- Почти добрались, - прозвучал голос водителя, - уже вижу перестрелку.
Мы, впрочем, тоже её заметили, правда в виде засветов, так как устройства ночного видения плохо различали автоматные очереди, которые со стороны напоминали сварку.
- Я даже слышу звук, - добавил вампир.
- Я тоже, - кивнула Икс.
- Порядок действий, - прервал их, - я иду вперёд, Икс-23 - за мной, на расстоянии пяти метров, след в след, - вытянул палец. - Потому что одна из машин разведки подорвалась на мине. Значит, могут быть и ещё. Не хочу проверять, что будет, если тебя разорвёт в фарш, ясно? - строго взглянул на юную регенераторшу.
- Восстановлюсь, - зло буркнула она, - проверяли.
На это Руби негромко присвистнула, а Мастер хмыкнул. Шельма покосилась на неё с долей жалости, но лишь проверила свой автомат. Долидуда поморщился, одними губами произнеся: «Живодёры ебаные». Один лишь Чед никак не среагировал, а начал накладывать на всех барьеры.
- И сколько это заняло времени? - приподнял бровь. Потому что знал, на что давить. Помню, как Виктор лежал передо мной израненный, ещё во время смерти прошлого «Альянса». Тогда я вытащил из Саблезубого половину органов, но гад не спешил умирать. Однако и регенерация не была мгновенной. Провалялся он тогда, пожалуй, с полчаса.
- Тц, - всё, что высказала Икс-23.
- За спиной, в пяти метрах, - серьёзно повторил для неё. - Остальные - стрелять издали и наступать только туда, куда уже наступал я. Ну или вы точно видели, что на этом месте кто-то ходил.
- Только не обращайте внимания на простые «следы», - дополнила Рэйвен. - Имею в виду, - пояснила брюнетка со светлыми прядями, - боевики могут поставить мину, а потом, сверху, на песке, поводить пустым сапогом, якобы место проверенное и всё в порядке. А стоит наступить самому, как в лучшем случае, лишишься ноги.
- Нас таким не пронять, - хохотнула Руби. - Хотя, - поморщилась, - запасных протезов у меня нет. Принимается.
Спустя минуту, БМП добралась до места действия, сходу открывая огонь по моджахедам - засевшим вдоль дороги, в кустах и лесополосе, - и распахивая люк, выпуская отряд на волю. Тут же помчался вперёд, стреляя на бегу. Разумеется это было неприцельно, но заставило врага отступить, залегая в траву, падая на живот, или прячась за хаотично разбросанными валунами.
Уже возле самого края дороги, словив по пути хорошую порцию пуль, отчётливо услышал тихий писк, прежде чем взрывом меня подняло в воздух, перекрутив несколько раз и забросив куда-то в... быстрое течение грёбаной реки! Того самого Сказара, через который колонне вскоре придётся перебираться.
К счастью, мои физические кондиции были значительно выше, чем у простого человека. Удалось ухватиться за камень и... соскользнуть. Эта тварь была скользкой, как Вильям Кроуфорд, хоть такая аналогия мне и претит. Начальник нью-йоркского отделения «ЩИТа» точно превосходил камень в изворотливости... Небо, Зар, что за чушь лезет в голову, в момент, когда меня уносит всё дальше и дальше?!
Использовав ремень автомата, успеваю зацепиться им за один из валунов, однако прямо-таки вижу, как он начинает скользить. Но времени оказывается достаточно, чтобы собраться и совершить хороший, мощный прыжок, отталкиваясь от куска скалы и выскакивая пусть не на сам берег, но почти на него. Я всё ещё находился в Сказаре, но течение здесь было на порядок слабее, так что негромко матерясь, подобрался к... очень крутому и высокому берегу.
- С такого только с парашютом прыгать, - сплюнув в реку, повесил многострадальный автомат на шею и полез вверх, цепляясь за кустарник, растущий, казалось, прямо из камня, вдоль всего склона.
Пару раз едва не сорвался, однако, добрался до вершины. Стрельба всё ещё звучала в отдалении, но довольно слабо. Что, признаться, показалось мне хорошим знаком. Отправился к своим, надеясь, что повторно в такую неудачную ситуацию уже не попаду. Потому что в следующий раз может не повезти и ремень автомата просто порвётся, либо даже не сумеет ни за что зацепиться. И сколько мне тогда мотыляться в этой проклятой реке?!
Быстрый, но не чрезмерно, бег, позволил едва ли не нос к носу столкнуться с группой из семи афганцев, которые тихо отступали, под прикрытием автоматных очередей своих, видимо, товарищей. Огонь друг в друга мы открыли одновременно. И вот тут уже наглядно стала видна разница между мной и врагом! Ага, не приходилось стрелять на ходу и тратить время на увороты или поиск укрытия. Да и дистанция между нами была минимальна. Получилось сходу положить как минимум двоих. Ещё парочка оставалась жива, но ранена. Остальные занырнули в кустистые заросли, скрываясь с моих глаз сразу, как только узнали.
Эх, уверен, факт моей «толстокожести» уже известен среди высшего командного состава боевиков. Всё-таки при каждом столкновении кто-то да выживает, сбегает и, тем самым, доносит сведения до остальных.
Несвязно что-то заорав, раненый моджахед сорвал чеку с гранаты. Первоначально вообще не планировал как-то реагировать, но потом в голове будто щёлкнуло и я быстро прыгнул в сторону к тем боевикам, которые успели сбежать. План сработал, граната полетела следом. Взрыв заставил перекувыркнуться, но не более. Зато, судя по крикам, кто-то из попытавшихся сбежать точно несдобровал. Явно ощутил все последствия взрывной волны и многочисленных осколков, нафаршировавших тело.
Впрочем, оглядевшись, замечаю, что граната зацепила лишь одного. Выходит, двое сбежало. Оставив за спиной недобитков, к которым всегда успею вернуться, бросился в слепую погоню, но не нашёл никого. Куда бы ни завернули или где бы ни засели враги, они сделали это искусно и скрытно. На руку им играла ночь и знание местности.
- Духи, - хмыкнул я, вспоминая слова Анны.
Вернувшись обратно, обнаружил лишь одного условно-выжившего, который хрипел на земле, истекая кровью. Пули, очевидно, хорошо так его зацепили. Второй раненый успел умереть и теперь лежал в компании двух других трупов и убитого гранатой.
- Хм, - слабо улыбнулся, добил раненого, а потом полазил в их подсумках, обнаружив искомое -гранаты. А ещё у меня были знания, что афганцы предпочитают забирать тела своих. Поэтому далее осуществил довольно простой трюк: перевернул мертвеца лицом вниз и аккуратно подложил под него гранату без чеки, чтобы труп своим телом давил на рычаг, не позволяя взрывному устройству взорваться. При обнаружении тела, его наверняка перевернут, тем самым освобождая рычаг и провоцируя взрыв.
Подленько, но самое то для этих хитрых ублюдков.
Оставил только одну гранату. Этого будет достаточно, чтобы как минимум, зацепить осколками вообще всех вокруг. К тому же, вряд ли моджахеды ожидают от нас того, что кто-то станет играть по чужим правилам. А я стану!
Закончив, повторно отправился обратно, к своим. Там как раз заканчивали, добивая выживших террористов. Хотя Икс-23 смогла взять двоих в плен, просто оглушив их профессиональными ударами. Девочка снова была измазана в крови. Её бронежилет оказался пробит в десятке мест, а на лице заживал чудовищный порез. Похоже, столкнувшись с кем-то в ближнем бою, она словила удар ножом, прямо наискось.
- Ого, - осторожно, чтобы не спровоцировать, касаюсь её подбородка, а потом поворачиваю голову туда-сюда, осматривая подробнее. - Неплохо тебя зацепили!
- Тебя тоже, - слегка улыбнулась Икс.
И это верно. Моя форма снова была измочалена в нечто невнятное, выглядящее так, что носить подобное побрезговал бы даже распоследний нью-йоркский бродяга.
- Да, кстати, - указываю себе за спину, - там четыре трупа боевиков лежат, не трогайте их, заминировал.
- Тьфу, - сплюнул Мастер, - теперь и ты начал.
- Новые мины, кроме той, где я подорвался, были? - уточнил у ребят.
- Были, - невесело подтвердила Анна. - Один ублюдок сам прыгнул на неё, когда мы начали подходить ближе. Элмера посекло осколками. Руби и Чед дотащили его до БМП, запросили помощь, сообщив, что закончили с зачисткой.
- Пусть притащат миноискатели, - махнул рукой, - хотя Бенеш и так это должен знать, - криво усмехнулся. - Проклятье, что-то дела у нас идут не шибко хорошо.
- Почему? - спросила Икс.
- Людей теряем, - пояснил ей. - Как сильно ранен Долидуда? - переадресовал вопрос.
- Должен поправиться, - с сомнением ответила Рэйвен. - И знаешь, Зар, кажется мне нужна ещё сила. Пусть даже временная. Не хочу оказаться в такой же ситуации.
- Думаешь, кто-то из нас хочет? - Клифф снял шлем и оскалился, демонстрируя клыки. - Зато хоть пожру, пока трупы свежие...
- Если тебя ранят, я поделюсь регенерацией! - Икс-23 сделал пару шагов вперёд. - Всё будет хорошо!
- Видишь, - улыбнулся на это. - Всё не так плохо. Касательно же силы... - скрестил руки на груди. -Давай-ка займёмся этим завтра, когда будем форсировать реку? Иначе они закончатся у тебя уже к утру.
- Дело говоришь, - кивнула Шельма.
Прошлая сила, кстати говоря, так и не покинула её тело. И личность. Пока это не так чтобы сильно заметно, но... характерно. К жизненному опыту семнадцатилетней девчонки, лишь на два года старше Икс-23, добавили... сколько там ему лет было? Тридцать? Пусть будет тридцать. Это почти в два раза больше, чем она вообще прожила!
Хорошо ещё, что доминирует именно сама Анна. Иначе было бы совсем грустно. Впрочем, не зря ведь экспериментировал в Башне Фиска? Проверял, можно ли её использовать.
Вскоре к нам подтянулась остальная колонна. Раненого Элмера поместили к остальным солдатам, а ещё живых бородачей под стражу, хоть и перебинтовали, когда озвучил Бенешу желание использовать их для усиления Рэйвен. А далее, при свете фар и фонариков, на скорую руку соорудили лагерь. В палатку лёг уже в третьем часу ночи. К счастью (для большинства солдат), лейтенант объявил, что завтра подъём будет в восемь утра, а не в шесть.
***
Генри Хьюстон, взгляд со стороны
- Всем привет, народ! - миниатюрная камера смотрит прямо на лицо парня, скрытое маской. - С вами как всегда «Приоритет» и мой стрим. Сегодня я окончательно определился со своей дальнейшей деятельностью. Спасибо всем комментаторам, которые верили в меня и поддерживали! Я решил вступить в «Альянс».