Вчера Питер не просто так мотылялся по городу, он не забывал делать при этом фото.
- Конечно, мистер Джеймсон, - улыбнулся он. И было с чего. Всего за двадцать минут юноша умудрился оставить о себе столь хорошее впечатление среди остальных репортёров, что его пригласили на вечеринку в честь дня рождения. Правда сам праздник ожидался лишь в следующем месяце, но лучше получить приглашение раньше, чем позже, не так ли?
Через полтора часа, выйдя из здания редакции с двумя сотнями долларов, парень заглянул в хороший магазин одежды, где смело потратил все свои накопления, полностью обновив весь гардероб, вплоть до нижнего белья. Переоделся он там же, а потом вызвал такси, чтобы довезти покупки до дома.
Вечерний супергеройский патруль показал, что настроение юноши снова начало падать. Раздражённый Питер отыгрывался на преступниках, которых будто бы чувствовал, ловко находя везде, где бы те не прятались, а потом довольно жёстко и издевательски «расправлялся». Особенно страдала мелкая шпана, периодически вылезающая из гетто, пытаясь повторить вчерашние погромы.
Чуть позднее Паркер увидел в руках у проходящей внизу девушки шоколадный батончик и...
- Красавица, лишь ты можешь мне помочь! - спикировал он прямо перед ней, тут же становясь на одно колено. - Прошу, скажи «да»!
- Да, - улыбнулась девушка, поддержав довольно известного в городе супергероя.
- Как меня радуют те, кто соглашается, даже не узнав суть! - рассмеялся Паук. - Мне очень сильно требуется сладкое, а потому я хотел бы позаимствовать твой батончик. Взамен могу прокатить на паутине, срезая путь до... куда бы там тебе не было нужно, - выпятил он грудь.
Конечно, Питер спокойно мог купить сладкое, просто зайдя в магазин, но... ведь так было бы неинтересно?
- Прокати меня! - подпрыгнула какая-то другая девица, остановившаяся рядом. Впрочем, народ вокруг начал собираться почти сразу.
- Я согласна! - выдала первая девушка. - Правда я его уже надкусила... - протянула шоколад.
- Так даже вкуснее, - усмехнулся юный мета-человек, подхватывая и девушку, и батончик, - а ты, милая, извини, - качнул головой, обращаясь ко второй девчонке. - В следующий раз имей на руках то, что может приманить голодного героя!
В тот же миг, он выстрелил паутиной, взлетая в воздух, вместе с новой ношей на руках.
- А-а-а! - выкрикнула девушка, крепко прижимаясь к парню.
Прогулка оставила приятные впечатления у каждого. Паркер, пользуясь законным правом, вдоволь помял попку своей пассажирки, а его симпатичная спутница оценила новый способ перемещения. Правда под конец, не представившаяся красавица с непривычки начала ощущать лёгкую тошноту: укачало. К счастью, Питер успел доставить её до требуемого места.
- Боже, это было что-то... - только и сумела произнести она, поправляя растрепавшиеся волосы. -Может... - слегка замялась, - может встретимся ещё раз? Без масок?
- Человек-Паук - это образ, - парень оттянул свой костюм, - без неё он уже не будет Человеком-Пауком, - а потом махнул ей рукой, снова взлетая в небеса.
Желание завести девушку оказалось слабее, чем вынужденный факт раскрытия своей личности.
- Мне и не нужен этот образ, - тихо произнесла девица, провожая его взглядом. - Эх, встречаться с супергероем наверное офигенно.
- Хм, - произнёс парень сам себе, зависая на паутине. - Один раз случайность, два - закономерность. Мне что, теперь регулярно требуется сладкое?
Паркер отнёсся к проблеме с иронией, ведь она казалась ему откровенно несерьёзной. К тому же, мысли юноши крутились вокруг совершенно иных вещей. Материальных вещей.
«Хорошие шмотки - чек, - обдумывал он. - Но что мне нужно ещё, так это машина и собственная жилплощадь. Вопрос на миллион, - в прямом смысле слова, миллион! - что купить, а что взять в аренду».
Здраво подумав, парень решил отказаться от идеи реализации научных проектов, оставив их на будущее, а потому оставались лишь более материальные варианты.
Водить Питер умел, ведь как и все подростки США, старательно посещал рекомендованные курсы ещё в школе.
Сегодняшнее патрулирование принесло ему неожиданно много поводов для размышления. А следующая неделя - хлопот, ведь он подыскивал и оформлял приобретение квартиры в более-менее хорошем районе, а также заморочился арендой симпатичной тачки. Однако, не это оказалось для парня самым ярким событием. Даже не уговоры тёти Мэй, которая одновременно и желала переезда племянника, и не хотела его. Уж тем более проблемой не стало то, как на него стали реагировать окружающие. Это наоборот, больше веселило и радовало бывшего ботаника. Его обтягивающие, модные футболки и стильные брюки известных брендов, заставляли взгляды как девушек, так и парней более внимательно изучать Питера. Подтянутое и мускулистое телосложение, в свою очередь, не позволяло взгляду уйти. «Магнит» особенно хорошо работал на его одногруппницах, которые пялились на Паркера, бывает, целое занятие. И даже то, что он помирился с Гвен, не оказалось таким уж «открытием». Неожиданностью стал... новый супергеройский костюм, самовольно появившийся на его теле.
- Чего?! - выкрикнул юноша, проснувшись после первой ночи в собственной квартире, где ещё почти не было мебели.
Подскочив с голого матраса, брошенного на пол, Питер обнаружил, что одет в чёрную, плотную ткань, стилизованную светлыми переходами, будто выделенными паутиной. Костюм немного напоминал его старый, но был куда как более серьёзным, качественным и даже «взрослым», на вид. К тому же он столь плотно прилегал к телу, что создавал ощущение второй кожи.
- Я ведь... не надевал его... - тихо проговорил Паркер, постаравшись максимально сосредоточиться на паучьем чутье. Но... оно не подавало никаких сигналов. - Неужели всё в порядке? - скептично спросил он самого себя. - А вот ни хера!
Тем не менее, изучая внезапно появившийся на себе материал, Питер дошёл до момента, когда захотел снять его с себя, однако... не обнаружил шва.
- Чего?! - снова выкрикнул он тоже самое, что и по пробуждению. - А как его снять?!
И в этот момент костюм... будто бы впитался в его же собственное тело. Тогда-то Паркер и забегал, пытаясь осознать, что вообще происходит. Немалых трудов ему стоило научиться вызывать костюм по мысленной команде, а потом убирать. Далее он начал изучать его, пытаться разобраться в мысленном интерфейсе и даже сумел вызвать нечто вроде... памяти, начинающейся ровно с момента попадания неизвестной субстанции в герметичную упаковку и размещения в грузовом отсеке космического шаттла.
- Так вот что за груз был на «Фалькон Девять», - понял Питер. - Ты - «Прометей-Икс»! Я в прямом смысле этого слова вляпался в тебя, пока спасал астронавтов.
Тем не менее, успокоился он лишь частично. Срочно отменив все свои дела, парень рванул в лабораторию Коннорса, прямо в виде Паука. Так быстрее.
- А это удобно, - хмыкнул парень, ведь уже в прыжке на крышу мысленно приказал костюму «свернуться», отчего на ноги упал совершенно «обычный студент».
По дороге к лаборатории Паркер услышал, как его окликнули.
- Питер!.. - подошла было к нему Дебра Уитман.
- Чуть позже, - мягко ответил он, положив руки на плечи покрасневшей светловолосой помощнице Коннорса.
- А-ага, - кивнула та.
«Сейчас не до тебя», - подумал юноша, быстро направляясь дальше.
- Питер!.. - чуть ли не с аналогичной интонацией, обратилась к нему Синди Мун, как только он поднялся на этаж лаборатории.
- Извини, давай потом? - столь же мягко и обходительно сообщил Питер черноволосой одногруппнице.
- Да, конечно, - улыбнулась она.
«А раньше на меня вообще никто внимание не обращал, - подумал Паркер, скрытно проникая в лабораторию, используя имеющийся ключ. - Это они ещё о моей собственной квартире не знают! Но даже так, стоило лишь сменить образ, взять тачку, да стать немного увереннее в...»
Он встал, как громом поражённый, лишь сейчас сообразив, ОТЧЕГО у него произошло столь сильное изменение характера.
- Это всё ты! - ткнул Питер пальцем себе прямо в грудь. - Ты что-то делаешь, как-то влияешь на меня!
Это сильно напугало Паркера, вот только почему-то не вызвало чувство отторжения.
- Неужели на меня влияют даже сейчас? - прошёлся тот по лаборатории. - Что это за создание? Кто ты?!
Ответа, однако, юноша не получил. Хотя и ощущал, что «мыслесвязь» вполне активна. Он всё ещё мог призывать костюм в любой момент времени.
Решив начать изучение, а не впустую тратить время, нарезая круги по лаборатории, Питер вызвал костюм и, заморочившись, с большим трудом отрезал от него маленький кусочек. «Ткань» тут же восстановилась, вызвав у парня хмык.
- С другой стороны, откуда она берёт ресурсы на восстановление? - с подозрением покосился он на самого себя, а далее начал проверки.
Провозившись до самого вечера, парень понял несколько вещей: «костюм» - живой; он не является паразитической формой жизни, а скорее - симбиотической. Ему требуется пища, но какая именно установить не получилось.
- Не зря меня на сладкое потянуло, - усмехнулся Паркер.
Взамен за пищу, «костюм», которого Питер решил назвать «Симбиот», от слова «симбиотический», укреплял тело своего носителя, увеличивая его физические способности, а также, в меру своего понимания, изменял его, стремясь тем самым повысить комфорт уровня собственной жизни. Ведь если носитель будет жить лучше, то точно также лучше будет жить и Симбиот.
- Хитрая и изворотливая херобора, - с долей раздражения, уважения и какой-то иронии проговорил Питер. - Мне не нужно, чтобы ты как-то «пытался» мне помочь, понятно? - строго высказал юноша. - Я и сам планировал купить квартиру. И машину... - Паркер почесал затылок, понимая, что... у него просто не хватало смелости, дабы, так сказать, «начать новую жизнь».
Мрачно выругавшись, парень решил заняться изучением второго образца - крови Ящера. Это тоже заняло весьма приличное количество времени, но... толком ничего ему не дало.