- Судя по всему, это не животное, а мутировавший человек, - задумчиво высказал Питер самому себе. - Вот только какая разница?
Несмотря на уже наступившую глубокую ночь, парень не чувствовал и тени усталости, а потому отправился на патруль. Сегодня его снова будто бы вела интуиция. Причём не простое паучье чутьё, а нечто куда более мощное и серьёзное. Паук оказался в ударе: разогнал незаконные уличные гонки (причём одну из машин легко поднял над головой, аж вытряхивая из неё людей), помешал самоубийце-неудачнику покончить с жизнью, спас молодую парочку от обрушившегося балкона, а под утро, в районе Форта Ли, возле Энглвуда, он повстречал Механизма. Суперзлодей, вместе с группой поддержки из десятка автоматчиков, загонял нескольких белых бородатых байкеров, с татуировками неонацистов. Перестрелка проходила в глухих «спальных» кварталах людей крайне низкого социального положения, стоящих одной ногой на уровне «гетто», поэтому полиция не спешила разгонять дебоширов.
- Значит, это дело для меня, - парень бесстрашно рванул вниз.
Используя паутину, а также свои новые навыки, Паркер ловко обезвредил людей без суперсил, не оставляя им даже шанса. Буквально одна минута потребовалась «новому Пауку» для выполнения этой задачи. Остался лишь киборг.
- Ты ещё кто? - синтезированный голос Механизма, который не узнал Паука в новом амплуа, позабавил Питера, в ответ запустившего паутиной в его голову. Вот только точки обзора у киборга находились по всему телу, отчего в Паркера полетел рой самонаводящихся ракет.
- До чего же жалко, ржавая ты жестянка, - парень наглядно ощутил усиление от Симбиота, ведь увернулся от всего с поражающей самого себя лёгкостью. Он словно бы сравнивал «Питера Паркера до укуса радиоактивного паука» и после!
В ближнем бою юноша доминировал настолько, что первым же ударом пробил «механического клоуна» насквозь.
- Ты эти детали на помойке откопал? - усмехнулся он и ударом ноги просто отломил ему голову. Тело Механизма заискрило. - Прости, тебе помочь? - могучий пинок отправил остатки киборга в небольшое озеро, которое находилось в парке Хисторик, имевшим достаточно плохую репутацию из-за неприятного соседства с этим районом. Местечко было известно тем, что там часто зависали наркоманы и разные маргинальные личности.
«Этому кретину там самое место», - горделиво фыркнул Паук.
Он не сомневался, что суперзлодей ещё выплывет, как в прямом, так и переносном смысле слова.
После столь показательной расправы, остатки противоборствующих групп - из тех, кто не попал под раздачу ранее, - просто сдались. Привычно вызвав полицию с телефона одного из них, Питер связал всех паутиной, да полетел дальше.
«Кстати, - задумался он по пути, - я уже почти три часа летаю, а сигнал от картриджа до сих пор не поступал. В чём причина?»
У его веб-шутеров имелась специальная настройка, подающая сигнал, когда картридж «показывал дно», чтобы дать Паркеру возможность его сменить до того, как он кончится полностью и абсолютно. Такая маленькая хитрость позволяла, например, не упасть с тридцатого этажа. Конечно, сигнал мог сломаться, однако, на этот счёт оставалась его паучье чутьё, которое вполне себе могло показать даже такое. Ведь это прямая опасность, которая грозила юноше, а не опосредованная!
Остановившись на крыше одной из высоток, Питер осмотрел веб-шутеры, а потом просто растерянно сполз по невысокому бордюру. Картридж был полон.
- Теперь паутину генерирую я сам, - хмыкнул он, стукая себя по груди. - За это спасибо, Симбиот. Но перестань уже влиять на мои мозги, ладно?
Встретив рассвет в патруле, Паркер снова повторил свой привычный распорядок дня: учёба и работа. Теперь ему даже не обязательно возвращаться домой! В таком темпе прошло несколько дней. Юноша каждый день старался изучать своего нового соседа по телу, а также находить его сильные и слабые стороны. Так он узнал, что Симбиот крайне плохо переносит громкие звуки определённой частоты и огонь. Зато если речь о простых пулях, то теперь им не пробить его тело, словно оно полностью защищено бронежилетом.
Знание о последнем он приобрёл достаточно интересным образом: отрезал солидный кусок «ткани», а потом расстрелял в него полную обойму отобранного у одного из бандитов пистолета. Точнее, бандитом он считался достаточно условно, но раз угрожал оружием, тем более женщине, пусть та и была всего лишь проституткой на трассе, то всё равно за это поплатился. Питер тогда здорово потренировался в собственном остроумии, а также нагнетании страха, заставив бедного латиноса в прямом смысле этого слова обмочить штаны.
Новая жизнь парня весьма сильно нравилась ему, хоть Паркер и ощущал, что меняется слишком уж стремительно. Дошло до того, что он даже записывал то, что считает правильным в блокнот, а потом, спустя несколько дней, перечитывая его, невольно хмурился, осознавая, что выписал такую чушь, будто бы её составлял кто-то другой.
И всё же, остановить изменения своего поведения и характера он никак не мог. Не мог или не хотел? Питер старался не думать об этом. Он сосредоточился на том, чего был лишён ранее: отношениях. С Бетти Брант у него точно начало что-то намечаться. Смена имиджа и непрошибаемая уверенность в собственных силах - которую искусственно поддерживал инопланетный костюм, - позволили окончательно растопить сердце незаменимой секретарши Джеймсона и всего Дейли Бьюгл. В один из дней, незаметно для себя, Питер и Бетти снова засели в её кабинете. Девушка смеялась над каждой шуткой парня, а его рука, каким-то таинственным образом, становилась всё ближе и ближе к её ладони...
И вновь, как в прошлый раз, им помешали.
- Эдвард, какими судьбами? - Паркер удивлённо уставился на мрачного Брока.
- Херовыми, Питер, - буркнул он. - С сегодняшнего дня я больше не работаю в Дейли Бьюгл.
«У него ведь жена больная. Рак», - подумал юноша, но... просто отметил это в своей голове, как некий факт.
- Джеймсон всё-таки уволил тебя?! - а вот Бетти отреагировала куда как эмоциональнее. - Не может быть! Он что, не понимает...
- Всё он понимает, - махнул Эдди рукой, - я сам виноват. Слишком погряз в... разном дерьме.
Когда мужчина покинул кабинет, вся романтическая обстановка ушла на задний план. Брант погрузилась в работу, а Паркер отправился по своим делам.
Сегодня, в лаборатории Коннорса, куда он пришёл для очередных экспериментов и проверок, находилась Дебра Уитман. Питер не стал показываться ей на глаза, но заметил, как девушка наводит порядок: сметает пыль, убирается и вполголоса жалуется, что даже не подозревала о том, какой Кёртис Коннорс неряха.
Парень, - который и оставил бoльшую часть мусора, - благодарил свой новый, уникальный слух, позволивший заранее узнать о том, что в помещении находится ещё один человек. Пришлось идти в библиотеку, потратив полчаса времени на завершение домашней работы, а заодно, втихую, съедая пару плиток шоколада.
Одновременно с этим, юноша задумался о чрезмерно затянувшейся болезни Коннорса.
- Я ведь так и не заглянул к нему, - поскрёб он собственный затылок. - Навалились тут... дела разные, -улыбнулся Питер, осматривая собственную руку, на мгновение окрасившуюся в чёрный.
Дождавшись ухода Дебры, Паркер снова воспользовался лабораторией.
- Терпи, - буркнул он Симбиоту, отрезая от того кусочки и ощущая его недовольство. - Наука требует жертв.
И да, Питер начал ощущать отдалённые чувство своего «нового соседа». Тот, будто бы, начал адаптировать свой стиль мышления, привыкая к новому телу и своему носителю. Это крайне странное чувство, которое также беспокоило Паука, но поделать он ничего не мог. Точнее - мог. Как уже определил Паркер, сильный шум на определённой частоте мог заставить Симбиота... «потерять сознание», если это можно сказать про непонятный инопланетный объект. Огонь же и вовсе убил бы его. Поэтому, при нужде, Питер вполне себе МОГ решить вопрос кардинально. Но... кое-что мешало ему.
Первое: удовольствие от самого себя. Даже обретение суперсилы не превратило ботаника-неудачника в кого-то иного. Он просто стал ботаником-неудачником с суперсилой. А Симбиот - сумел. Паркер признавал, что стал «новым собой» и ему это нравилось.
Второе: уникальные возможности. Парень не переставал поражаться, сколь сильнее и быстрее он стал. Более того: способности росли! Симбиот будто бы «отъедался» если можно было так выразиться. Словно бы с каждым днём всё больше и больше адаптировался, тем самым усиливая и Питера. Отказаться от подобного было выше сил юноши.
Третье: удобство. Теперь не приходилось таскать с собой старый костюм, переодеваясь в подворотнях. Паркер менял облик прямо на ходу. А со временем начал обучать Симбиота принимать вид разной одежды, что пока не получалось, но радовало будущими перспективами.
Разумеется, не обходилось и без проблем. Самым лёгким и даже в чём-то забавным было то, что ему приходилось куда как больше питаться, особый упор делая на сладком. Также у Питера слишком сильно изменился характер. И если для завязывания новых знакомств это подходило отлично, то вот близкие люди... Они восприняли его поведение как нечто странное. А когда Паркер попытался изменить это отношение к себе, то добился строго обратного.
- Ты что, на «колёса» подсел? - откровенно спросил его Гарри.
- Конечно, Питер, я не сержусь на тебя, - мотнула головой Гвен. - Но я дружила с милым и застенчивым парнем, у которого, тем не менее, был твёрдый внутренний стержень. Теперь... ты стал кем-то кардинально новым. Как бы не в обратной последовательности... Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому.
- Новый образ тебе идёт, - закивала Фелиция. - Чем-то даже стал напоминать Зариакса. Но поверь, мало «изображать крутыша», надо при этом действительно им быть. В тебе пока ещё не ощущается последнего... Может, нужно дозреть?
- Угу, три из трёх, - бурчал парень себе под нос. - Комбо!
Чего уж там, зато он исполнил свою мечту, пусть и наполовину: прокатил Эм-Джей на собственной машине, заработав поцелуй в щёку. Правда потом рыжая бестия отправилась к своему парню, оставляя Питера со стояком и диким желанием снести башку тому кретину, которого его - именно его! - девушка никак не бросит.