- Знакомый голос, - удалось услышать мне слова одного из солдат, - я точно где-то его слышал…
Таким темпом меня опознают, как Фенрира, - мысленно усмехнулся я. Впрочем, прятаться не планировал, так что… хер с ним. Узнают так узнают, не страшно. Всё равно их мнение, если не продвигать его в СМИ, окажется не услышанным. Пусть кто-то из солдат напишет об этом в собственном блоге или на своей странице «Фэйсбука», так и что? Таких сообщений сотни, и почти все - ложные. Люди научились не обращать на подобное внимание.
- Пропустите, - уже под самый конец рассказа расслышал рассерженное шипение. - С дороги, говорю!
Сквозь толпу пробралась невысокая фигурка Икс-23, умудряющаяся удерживать собственный поднос. Она умело и довольно агрессивно растолкала парочку солдат, сидевших рядом, и заняла место вплотную ко мне.
- Почуяла тебя тут, - едва слышно пояснила девочка.
- Что это за малышка? - хмыкнул кто-то из людей. - Твоя дочь? Ха-ха!
- Агент Икс-23, - слегка улыбнулся я, мягко положив руку ей на плечо. - Мета-человек.
В подтверждение своих слов, она выпустила когти из руки, заставив близсидящих испуганно отпрянуть.
- Не бойтесь, она из наших, - хохотнул я, глядя на то, как быстро собравшаяся толпа начала редеть.
- То есть, и ты сам?.. - не рискуя подойти ближе, поинтересовался какой-то мужчина, стоя через стол.
- Всё потом, - махнул ему рукой. - Если нужны подробности, обратись к лейтенанту Бенешу.
Хватит уже тратить время, нужно закончить с приёмом пищи, да узнать, чего хотела Икс.
Ворча, словно выходцы дома престарелых, остатки более смелых солдат вынужденно сдали назад, возвращаясь на свои места. Тут, как я успел заметить, вообще был определённый временной лимит на приём пищи, ведь группы сменяли одна другую. С какой-то стороны это логично, ведь здесь служит восемь тысяч бойцов, плюс пара сотен наших! Солидно, ничего не скажешь! Вряд ли такое количество единоразово могло бы поместиться в столовую, пусть и большую?
- Что-то случилось? - спросил насупившуюся девочку.
- Никто не воспринимает меня всерьёз, - рыкнула та. - Обращаются как к мелкой и глупой! А стоит показать когти, так кричат о мутанте или просто убегают. Бесит. Почему такое отношение?
- Не все боятся мета-людей, - выбрал я более мягкий термин. - Уверен, какую-то роль играет и твой вид.
- Что? - не поняла она. Заметил, что Икс уже по инерции выстроила из горки печенья небольшую пирамидку. Мило…
- Вспомни ситуацию, которая произошла только что, - обвёл рукой стол. - После демонстрации лезвий из рук, тут же отступила едва ли не половина. Остальные, хоть и сделали шаг назад, но не стали убегать, продолжая наблюдать.
- Это из-за меня? - Икс ощутимо задумалась.
- Ты легко раздражаешься, - легонько ткнул пальцем ей в лоб. - А потом корчишь самую злобную гримасу из всех, которые я видел, и обнажаешь когти, которые, на секундочку, выглядят словно два ножа, выпрыгнувшие из твоей руки. Как думаешь, какая на это должна быть реакция? Полезть обниматься?
- Аха-ха-ха! - рассмеялась она. - Знаешь… как-то даже не задумывалась об этом!
К печенью добавились овощные крекеры, которые были разложены по подносу, словно плитка.
На какое-то мгновение я замер, глядя на её улыбчивую физиономию, обдумывая внезапно всплывший в голове вопрос. В прошлый раз, насколько помню, когда речь зашла о чём-то аналогичном, она разрезала ложку на части, пусть и непроизвольно, а потом убежала, но…
- Икс, наверное немного странный и весьма запоздалый вопрос, но у тебя есть имя? - всё-таки решился я.
Брюнетка замерла. Глаза уставились в горизонт. Молчание воцарилось на нашей части стола.
- Не то чтобы, - спустя, наверное, целых десять секунд, неуверенно произнесла она. - Я слышала… меня называли по имени. Одна… женщина.
- Эта женщина… - слегка замялся.
- Учёная, - выдала Икс.
Вот как. Хорошо, что не ляпнул про мать.
- Как она тебя называла? - с интересом осмотрел её.
- З-зачем тебе это? - заикнулась девочка, отводя взгляд. - У меня есть официальный позывной и…
- Чтобы звать по имени, - добавил твёрдости в голос.
Её ноготь неосознанно царапнул стол, лицо оставалось непроницаемым, но глаза бегали, будто пытаясь найти способ избежать смущающей беседы.
- Лаура, - тихо произнесла она.
- Лаура, - повторил я, отчего Икс резко повернулась, начав пристально высматривать что-то в моих глазах. - Отличное имя, - дополнил ранее сказанное. - Смею заметить, подходит тебе больше, чем Икс-23, - под конец постарался улыбнуться, и сделать это предельно мягко.
- Правда? - глаза юной брюнетки приоткрылись чуть сильнее.
- Правда, - кивнул ей.
Обратно в свою комнату направлялся весьма задумчивый и с головой, забитой разными мыслями. Снова захотелось каким-то образом «выкрасть» Икс… Лауру, из цепких лап правительства, да при этом запихнув её в «Альянс». Это ведь… перспективно! А ещё бы и Кимуру туда… Ага, чтобы они друг друга поубивали, ха-ха!
Улыбнувшись против воли, открыл дверь, обнаруживая внутри комнаты «Альянс» в полном составе.
- Ох ты, - оглядел болтающих ребят, - вы что, ужин прогуляли?..
- Так и есть, - облизнулся Клифф.
- Девочкам нужно держать форму, - Руби с ухмылкой хлопнула себя по животу.
- Не до этого было, - поморщилась Анна. - Нас хотели запихнуть в отдельные казармы, так как типа женщин мало, и вообще, - крутит рукой, - почему бы и нет?
- И вам это не понравилось, - слабо улыбнулся. - Какой же итог?
- Ты что, хочешь сразу узнать конец? - возмутилась Инграм. - Там ведь целая история о противостояниях, угрозах, хитростях и смекалке!..
- Нам выдали отдельную комнату, - хмыкнула Рэйвен.
- А что, так можно было?! - возмутился Гарнер. - Я тут уже сорок минут выслушиваю ваши истории! Одна офигительней другой!
- Надо было просто сказать, - хохотнул ему в ответ.
Ещё пару часов провели в праздном безделье и болтовне, а там распределились по комнатам. Утро, как говорится, вечера мудренее.
На следующий день, с самого утра подловил офицера, который признался, что никаких приказов о подготовке выхода ему не поступало. А значит, пока на Панджшер не выступаем. Что же, информацию к сведению принял, да направился на тренировочные площадки, но вначале на завтрак!
В столовой удалось выцепить Шельму и Ик… кхм, Лауру! Надо привыкать называть её так. В общем, отогнав от девчонок парочку особо «услужливых» офицеров - один даже пробовал что-то вякать про своё звание, но рука на его плече и самая капелька «давления» решила этот вопрос - потащил их на тренировки.
Преследовал сразу несколько целей: показать остальным, что мутанты - тоже люди, а также поднять боевой дух. А то не нравятся мне некоторые пораженческие разговоры, которые витают в воздухе.
- А где наша парочка? - по пути спросила Анна.
- Ты про Чеда и Элмера? - выгнул бровь, прекрасно понимая, что речь о Клиффе и Руби, но не позволил улыбке проявиться. Так себе не позволил, судя по её лицу!
- Машронс должен быть на аэродроме, - пояснила Лаура, которая ничего не поняла, - хотел посмотреть на самолёты. А Долидуда остался ночевать в госпитале.
- Что про его травмы говорят? - поинтересовался у неё.
- Уже можно выписывать, но рекомендуют ещё понаблюдаться, - пожала она плечами.
- Хм, хорошо, - задумался я, - иначе толку от отряда «поддержки», ты уж прости, Лаура, было бы почти ноль.
- Понимаю, - вздохнула она.
- «Лаура»? - откровенно удивилась Рэйвен.
Кратко поведал ей эту историю, одновременно вгоняя девочку-регенераторшу в лёгкую краску.
- Ого, - с некоторой долей жалости посмотрела на неё Анна. - Это… наверное, трудно? Когда постоянно называют лишь позывной.
- Я привыкла, - отвернулась она, на что положил руку ей на плечо, легонько похлопав. Кажется, у Лауры начинают пробиваться чувства. Эх… вроде и правильное дело делаю, но почему мне кажется, что для неё лучше было бы вообще ничего не ощущать?
- Но так-то я спрашивала про Мурену и Мастера, - вспомнила Шельма начало нашей беседы, заодно меняя тему.
- Про Руби тебе лучше знать, - хмыкнул в ответ. - Всё-таки в одной комнате живёте.
- Она сбежала куда-то с самого утра, я ещё спала, - поморщилась Анна.
- Говорила, что хочет заглянуть к местным механикам, подкрутить протезы и взять инструменты для обслуживания и чистки, - пояснила Лаура.
- Вот кого надо в шпионы нанимать, - подмигнул девочке. - Всё про всех знает. А Клифф пытается получить какую-то альтернативу своему костюму, чтобы не сгореть на солнышке.
Обсуждая разные мелочи, добрались до тренировочных площадок. Здесь располагалось довольно много всего, ведь что для солдата самое главное? Умение стрелять? Хах, нет… Конечно, оно тоже важно, но… не приоритетно, я бы сказал. Основное - это выносливость. Чтобы бежать с оружием в полном обмундировании по двадцать-тридцать километров. Совершать марш-броски, а потом ещё и найти силы вступить в бой с противником.
На «Эггерсе», в качестве места тренировки, имелось целых две хорошие огненно-штурмовые полосы препятствий, а также отдельная площадка для отработки рукопашного боя. Ну и стандарт: беговая дорожка вокруг всего вышеперечисленного. Выглядело перспективно. И тут уже присутствовали люди, к которым я сразу и подошёл. Сейчас не стал скрывать нашу мета-природу, но держался дружелюбно. Это позволило добиться осторожного интереса и, соответственно, короткой экскурсии.
- Здесь имитация водной преграды, - пояснял сержант Хатсон, - воды у нас, как уже понятно, нет, а потому внизу расположили маты, чтобы не больно падать было, - указал он нам на два столба с натянутым на вершине тросом. - Далее - «стенка», - рассказывал мужчина, проходя вперёд, - на ней видите небольшие углубления, чтобы можно было забраться на вершину и спрыгнуть с той стороны, -он прошёл вперёд, а мы за ним. Слышу, как солдаты, сидящие в отдалении, обсуждали нас. В основном девушек, конечно же.