- Хочешь сказать, те люди из кишлаков были про это в курсе? - даже не пришлось прятать недоумение, на что лейтенант рассмеялся.
- Не считай других глупее себя, - погрозил он мне пальцем. - Эти аксакалы ещё дадут фору некоторым военным аналитикам. Конечно они понимают, что если США поставит себе такую цель, то сотрёт «Десять Колец» с лица земли. Не помогут Мандарину никакие силы. Его загонят, как собаку, а потом прилюдно повесят на суку?.
- Что же, нам же проще, - прокомментировал его слова. - Выходит, есть возможность попасть в тыл боевиков?
- Есть, - кивнул он. - Но вообще, по плану ожидаем артиллерийской подготовки, потом бомбардировка авиацией, а там высадку десанта прямо им на голову.
- Не слишком ли рискованно? - почесал висок. - Учитывая, что Мандарин наверняка в курсе ожидаемой тактики.
- Вариантов нет, - сплюнул лейтенант во всё то же окно. - Изначально планировали провести диверсию, заставив Мандарина поверить в то, что атака будет идти с другого направления, дабы он переправил хотя бы часть боевиков подальше отсюда, но когда нам дали усиление, штаб посчитал необходимым ударить напрямик, выбивая все силы врага за раз. Там решили, что так будет проще, чем гонять моджахедов по горам, выискивая их годами.
- Хм, - задумался я, - проще… Но и потерь будет больше.
Бенеш пожал плечами.
- Здесь решение зависит уже не от меня.
- Понятно, - согласился я.
- Группы, усиленные войсками Визир Хана, пойдут по центру ущелья, - продолжил он. - Это, безусловно, огромный риск. Но начнут они наступление сразу по ходу отработки артиллерии, так что сумеют занять нужные позиции, - его палец нарисовал черту на пыльном подоконнике. - После авиации же выступят вертолёты, высаживая десант. Он пройдёт по пещерам моджахедов, мешая им истреблять наших ребят и давая возможность войскам в ущелье продвинуться максимально глубоко. Конечно, - поморщился, - это не сыграет ключевую роль, но…
- Даст время уже нам, - прервал его.
- Верно, - усмехнулся Джаред. - Вы, мета, будете прыгать с вертолёта. Готов к такому, Фенрир?
- Я-то могу прыгнуть даже без парашюта, - хитро улыбнулся в ответ. - А вот за своих ребят не поручусь. Хотя… - задумался, - опыт, по идее, должен быть у всех.
- Парашют не понадобится, - пояснил он. - Спуск будет проходить по тросу, там должно быть невысоко. Хотя… - мужчина задумался. - Всякое может случиться.
- Значит есть шанс и на парашют? - уточнил у него.
- Есть, - вздохнул лейтенант. - В крайнем случае, будет парный прыжок, - Бенеш пожал плечами, - не суть, это мелочи, - он нервно начал чеканить шаг, сложив руки за спину. - С вами пойдёт Барт, а также отряд полноценного десанта в качестве поддержки. Я тебе потом покажу план, ближе к началу операции, - мужчина прищурился. - Конечно же, в сети пещер «Десяти Колец», пронизывающих Панджшер, вы не сможете добраться до нужного места, заблудитесь. Но тут как раз свою сыграют наши шпионы в рядах боевиков. На вас выйдут и доведут до тюремных камер, где содержится Старк.
- Что если Мандарин сразу попытается его увести? - поинтересовался я. - Будем рисковать?
- Ты ведь не с новичками имеешь дело, - хихикнул он. - Среди персонала тюрьмы есть один человек. Перебежчик. За хорошую сумму эта крыса во время штурма, пользуясь отвлечением внимания, согласилась переодеть Энтони в форму боевика Мандарина и прикрыть его, выдавая за своего напарника. Времени должно хватить, если действовать быстро.
- Что же, - прикинул я. - Звучит как план. А что по поводу Шельмы? Ты поднимал вопрос её усиления с генералом Баудотом?
В планах было «прокачать» девушку как можно сильнее (пусть и временно), чтобы она смогла одолеть любого встреченного врага. Даже Мандарина, если его мощи хватит сопротивляться моему натиску.
- Предварительное согласие есть, - Бенеш почесал затылок. - «Добровольцы» тоже найдутся. Плюс, имеется какое-то количество пленных…
После этого узнал у своих (включая и команду «поддержки»), есть ли опыт прыжков с парашютом. Оказалось, есть у всех, кроме меня и Анны. Не довелось ни самой девушке, ни её «донорам памяти» поучаствовать в ожидаемом процессе.
- Может, Гатол Садат-ур-Рехман и прыгал, - дополнила она в конце, - но мне сие неизвестно, уж больно память обрывочна.
Проблема была в том, что касаться Шельмы было нельзя, но сложность удалось решить: девушке выдали максимально закрытую форму, добавили перчатки, маску на лицо и вот, уже ни одной открытой части тела, кроме небольшой области, возле глаз. Теперь может прыгать парно, как, впрочем, и я. Разумно посудил, что если выпрыгну без всего, то во-первых, могу упасть не туда куда надо, ведь парашютисты умеют управлять своим падением. Во-вторых, упав, могу случайно активировать гранаты или сломать своё снаряжение: оружие, гарнитуру связи.
В общем, не стоит выпендриваться, лучше всего согласиться на чужую помощь, а потом походить на прыжки отдельно, натренировав навык.
Кстати говоря, касательно костюма Рэйвен: Гарнер получил нечто аналогичное, но более тяжёлое и плотное. Вампир потом возмущался, что лишается главного преимущества: скорости, но переходить на что-то иное отказался.
- Вариантов нормальных нет, - пожаловался он. - Может, съездим в соседний кишлак? Туда каждый день машины гоняют, вдруг там найдётся альтернатива?
- Ага, подгон лично от Мандарина, - усмехнулся я, но всё-таки кивнул. Проблемы не видел. А вот Барт, с кем обсудил ожидаемую вылазку (Бенеш, как всегда, оказался занят), лишь нахмурился:
- Завтра должен подойти Визир Хан, - агент «ЩИТ» скрестил руки на груди, - можем выступить в этот же день.
- Не выступим, - качнул головой. - Ни за что не поверю, что руководство так поступит.
- Ну, майора Келли и остатки нашей колонны ведь решили не дожидаться, - справедливо заметил он, подразумевая «хвост», который продолжал бродить по горам Афганистана.
- Кому-то ведь нужно будет охранять базу, - возразил мужчине. - Не думай, что раз я не хожу к руководству в кабинет (хотя, вроде как могу), то не в курсе происходящего.
- Уже завёл стукачей? - вздохнул Барт. - Чёрт с вами, но не напивайтесь и не шляйтесь по бабам. К вечеру чтобы были здесь.
- Там есть бабы? - возбудился (вроде бы лишь в переносном смысле, но я уже ни в чём не уверен наверняка) Клифф, когда мы отошли от агента. - Им разве можно? То есть, Ислам, и всё такое?
- Скажи ещё, у них нет борделей, - фыркнул на это. - И маленьких мальчиков они не любят? Да про это даже анекдоты ходят!
- Про святых отцов их ходят поболее, - ухмыльнулся вампир. - Так может и правда заглянем?
- Тебе хочется побывать на солдатской шлюхе? - приподнял бровь. - Останавливать не буду, твоё дело, но не находишь, что проживая в кишлаке и обслуживая столько… - щёлкнул пальцем, подбирая слово, - желающих, их внешний вид и уровень потасканности явно будет довольно… стрёмным?
- Поспорю, - наклонил он голову. - Здесь американская военная база, и люди платят долларами. Сюда привозят товары аж из Кабула. Думаешь, тут нет справных девиц?
- Хм, с этой стороны не смотрел, - провёл пальцами по подбородку.
- Заглянем? - заговорщицким тоном предложил он.
- Ладно, сугубо из интереса, - важно кивнул в ответ.
Собственно, так и поступили. Вампирюга ещё и Элмера своей идеей заразил. Хорошо хоть не по-настоящему. Однако, выздоровевший мужчина, охочий до любого женского внимания (в пределах разумного), прилип к нам как банный лист.
Утром следующего дня, возле южных ворот «Эггерса», собралась небольшая группа людей, порядка двух десятков человек. Все направлялись в кишлак. Кто за развлечением, а кто по делу. К ним присоединились и мы. Перед выездом удалось заметить впереди, возле главных ворот, начавшуюся шумиху, а на горизонте - облако пыли. Видать, едут люди Визир Хана. Хорошо бы завтра или послезавтра уже отправиться в бой. Потому что каждый день промедления играет на руку Мандарину, да и сам я уже, честно признать, соскучился по привычным условиям жизни. Хах, даже не заметил, как привык к Нью-Йорку и всему, что там находится. Хочется уже вновь одеть форму «Альянса», да проехать вдоль перегруженных транспортом улиц. Размазать банду каких-нибудь мелких грабителей, а потом выступить перед камерами. В завершение же дня вернуться к себе домой, да обнять одну милую блондинку…
Но сейчас я в Афганистане, еду в местный кишлак, чтобы попробовать найти новую броню для своего вампира, заодно прогулявшись по местным бабам. Вдруг там и правда окажутся не заезженные красотки? Ха-ха!
Как говорится, то, о чём никто не узнает, отношениям не повредит…
- Резинки взяли, мачо? - усмехнулся я, когда вместе со спутниками погрузился в одну из машин. Ездили здесь на универсальных высоких и бронированных вездеходах, которых называли «флаеры». Судя по всему, какое-то сокращение. Эх, не «тук-тук» и ладно.
- Чего, думаешь, у Долидуды карман едва закрылся? - хохотнул Гарнер.
- Считаешь, там их не продадут? - хмыкнул Элмер.
- Мало ли, какие там, - пожал плечами, - а у нас своё, надёжное и качественное.
Благо, что мне подобное не нужно. Неуязвимость обеспечивает преимущество и перед любой возможной заразой. Хотя «работать» с больной шлюхой всё равно желания никакого нет. Хорошо ещё, что многие венерические болезни довольно легко различимы внешне или по запаху. Не все, само собой, и не на всех стадиях, однако… Уже преимущество, не так ли?
По дороге удалось зацепиться языками и с парой мужчин, едущих с нами. Поначалу те косились на мутантов - нас - с хорошей такой долей опасения, но за двадцать минут поездки смогли понять, что наши желания, как и у них самих, весьма понятные, человеческие.
- Не, точно никто не нападёт, - пояснил водитель, представившийся как Джек. - Тут патрули регулярные, да и остальные в курсе, что если хоть рыпнутся, то Баудот раскатает каждый домишко.
- Нейтральное место для торговли и развлечений, - дополнил его сосед, Пол. - Им самим это выгодно, ведь мы, ха-ха, тратим тут свои деньги!