- Значит, надеемся на удачу? - потёр руки Элмер. - Обожаю такое!
- А мы то как обожаем! - ответил ему кто-то из людей Тороса.
- Вот только когда вертушки опускаются так низко, появляется ещё одна проблема, - добавил уорент-офицер. - Пулемёты.
Словно дожидаясь этих слов, уши различили отчётливый грохот пулемётного огня. Я уже успел к нему привыкнуть и прекрасно различал на общем фоне.
- Твою мать, - буркнул Мастер, выглядывая из небольшого, круглого окна, - расхерачили вертолёт, слева от нас.
- Ненавижу такие моменты, - закачалась Руби. - Когда от тебя вообще ничего не зависит. Просто сидишь и надеешься, что бог позволит прожить ещё немного. Хоть самую малость.
- Госпожа Мурена, - перевёл на неё взгляд, - отставить панику.
- Есть, сэр, - невесело проворчала она.
А мы продолжали лететь. Люди нервно переговаривались, периодически матерясь, когда вертолёт бросало то в одну, то в другую сторону. Вот шальная пуля задела корпус, отчего послышались отчётливые молитвы. Как говорится: «В окопах не бывает атеистов». Очень, сука, верно сказано!
Машронс начал накладывать на всех собравшихся плёнку барьера, что хоть немного отвлекло паникующих людей. И ведь это элита! Опытные ветераны! Но всё равно боятся. Не все, есть те, кто молчал, сжимая челюсти и изо всех сил удерживая поручни, однако таких было немного. Совсем немного...
Наконец, прозвучал сигнал высадки. Как и предполагал Бенеш, обошлись без парашютов, ведь вертолёт достаточно снизился и нам предстояло «пройти через трос». Тоже достаточно трудно, особенно для неподготовленных. Вот только среди нас таких не было.
Вперёд, показывая мастер-класс, выступил Барт. Агент «ЩИТ» лихо скатился вниз, будто бы каждый день этим занимался. А ведь только недавно восстановился после раны!
Следом, так же быстро, начали спрыгивать десантники, а потом пошли и мы.
- Давайте вперёд, я последний, - махнул им рукой, - проконтролирую, чтобы вертушка не улетела, «забыв» на борту кого-то из вас.
- Смотри сам спрыгнуть не забудь, - посмеялась Рэйвен, у которой до сих пор не прошёл прилив адреналина после поглощённой силы. Улыбнулся ей, совершенно не удивляясь, что из нашей команды брюнетка отправилась первой.
Далее пошли остальные. Проблем ни у кого не возникло, как и приступов страха. Всё-таки высота, по меркам мета-человека, тут была весьма скромной. А у нас все имеют мутации именно на силу. Кроме Машронса. Но тот справился сам. Хорошо.
Когда я оказался на земле, вертолёт начал стремительно разворачиваться, быстро скрываясь в облаке пыли. Надеюсь, его не собьют по дороге на базу. Мы же остались здесь, где-то на скале.
- Двигаемся за мной, - высказал Торос. - Надо более точно оценить, где мы находимся и понять, в какую сторону идти.
Барт кивнул. Перед вылазкой он показывал мне карты местности, поясняя, куда следует направляться, чтобы добраться до прохода, ведущего в сеть панджшерских пещер, которыми пронизано всё ущелье. Эти проходы, по планам, должны были вывести нас прямо на административные здания врага, включая и тюрьму. Правда вести нас должен был проводник...
Эткинсон объяснял всё это не просто так. Мужчина не исключал того, что может умереть, а миссия должна быть выполнена в любом случае.
Группа выступила вперёд, правда очень быстро на переднюю позицию перебрался я. Не потому что внезапно начал ориентироваться в горах, просто мы опасались мин.
- Далеко не всегда эти уроды ставят их мощными, - сплюнув, объяснял Ллойд. - Частенько это довольно слабые заряды, которых хватает лишь чтобы оторвать ступню. Хах, - криво усмехнулся. - Вот только подобное работает как бы не эффективнее, чем мощный взрыв! Мало того, что они экономят взрывчатку, так ещё и добиваются сразу двух целей: выводят из строя солдата, ведь раненым он уже не сможет воевать, и снижают боевой дух остальных. Ибо одно дело: мёртвый герой, твой сослуживец, за которого нужно мстить, а другое - орущий и скулящий калека, которого надо тащить на своей спине или обратно, до базы, или с собой, на миссию. И даже не знаешь, что хуже!
История зашла «на ура», так что я смело двигался впереди группы, которая старалась идти цепочкой, ступая только по моим следам. Впрочем, идти как-то иначе по горам вообще довольно трудно, так как места здесь толком и нет.
Добравшись до более-менее открытой площадки, удалось сориентироваться и понять, в какую сторону двигаться. Барт уверенно указал направление, для чего пришлось вытаскивать верёвки: необходимо было спускаться вниз по отвесной скале.
Пока занимались скалолазанием, вдали ни на миг не прекращалась стрельба. Войска сражались, наполняя пространство вокруг запахом пороха, взрывами, криками убитых и раненых.
- Опять забили всё обоняние, - пожаловалась Лаура.
Впрочем, очень скоро эта проблема перестала быть у нас основной. Спустившись с возвышенностей и пройдя немного вперёд, удалось наткнуться на силы сопротивления. На очередной отвесной скале, сбоку от нас, под естественным укрытиями складок местности, на высоте порядка двадцати метров, расположились несколько десятков боевиков, буквально прикованных к камню.
В нашу сторону тут же открыли огонь, заставляя меня выступить вперёд, а потом... подзависнуть, думая, что же делать. Карабкаться вверх по отвесному камню?
Пока я думал, Лаура начала действовать, сразу выпуская когти. С их помощью она вполне себе удачно цеплялась и лезла к позициям врага. Решив поддержать её, бросился следом. Пусть я не смогу так же быстро карабкаться, но думаю, ничего не потеряю, даже если упаду.
Наши, тем временем, успешно отступили (от пуль защитил барьер Машронса, который он наложил ещё в вертолёте) и открыли ответный огонь, пытаясь поразить крайне удачно расположившихся бойцов «Десяти Колец». Интересно, сколько они уже тут торчат?..
Словив целую очередь пуль, едва удержался на склоне, хоть и пролез вверх всего пару-тройку метров. Вон, Лаура, уже почти добралась, правда и свинцом её нафаршировали весьма так значительно.
Решая помочь ей хоть как-то, со всей мощи кидаю гранату. Положение для броска было весьма неудачным, да и высоко, но большая сила сыграла свою роль. Граната, словно камень, со всей дури врезалась в каменный «козырёк», скрывающий сразу трёх моджахедов. Взрыв уничтожил их всех, заставляя мелкие и крупные осколки срываться вниз. Плотнее прижался к скале, благодаря чему умудрился не упасть. Лаура тоже - она добралась до первой точки, где засели боевики, начиная кровавую расправу.
О, а вот и удачное попадание от кого-то из наших: на цепях повис убитый бородач.
Бросил ещё одну гранату, а потом ещё и ещё. Снаряды не жалел, так как подсознательно ожидал, что иначе окажусь в такой же передряге, как в прошлый раз: сам и подорвусь на своих же гранатах. Вот смеху-то!
К моменту, когда я кое-как добрался на высоту в двадцать метров, дело уже было сделано. Все враги нашли свою смерть, так что пришлось прыгать обратно и ловить ослабшую Лауру. Регенерация девочки выталкивала из тела целые свинцовые реки. Пришлось прерваться, да дожидаться, пока она полностью восстановится, попутно помогая особо «хитрым» пулям находить путь наружу.
- Вот и пригодился запасной комплект одежды, - улыбнулся я. - Сколько ты их с собой взяла?
- Один, - усмехнулась брюнетка. - Не предполагала, что всё пройдёт так... быстро.
По итогу, Лаура надела свою же окровавленную защитную экипировку обратно. Было ощущение, что её вытащили из пасти гигантского крокодила, столь дырявой та была. Но в чём-то я её понимал. И сам был уверен, что впереди ещё ожидает не один и не два боя.
Пробираясь по условным «верхушкам гор», в паре мест едва ли не зависали над пропастью, без страховки проходя крайне опасные расщелины. Приходилось всем телом прижиматься к скале, ощущая под ногами «бордюр» всего в десяток сантиметров шириной. И всё же, пока ещё никто из отряда не погиб. Даже странно, хоть и очень хорошо.
Следующим препятствием, возникшем на пути, стало пулемётное гнездо. Здесь на первый план снова вышел я, ведь калибр врага позволял рвать плоть прямо на куски. Даже Лаура имела все шансы превратиться в фарш, отчего оставалось либо закидывать врага гранатами, умудряясь подойти на расстояние броска, либо вести долгую, рискованную перестрелку, надеясь зацепить наводчика, либо... просто направить меня вперёд.
Угу, последнее куда проще, чем играть с моджахедами в их же игру, ведь ублюдки явно подготовили свою позицию и максимально её укрепили, в то время как с нашей стороны укрепления почти отсутствовали.
Ускорился, умудряясь местами даже уворачиваться от пуль, хоть и не всех. Чего уж там, даже сумел рассмотреть шокированное выражение на смуглом, бородатом лице!
БАХ!
Взрыв мины заставил потерять равновесие и чуть ли не перекувыркнуться в воздухе, одновременно подставляясь под целую очередь из пулемёта и автоматов врага. Пули летели столь плотно, что создавалось ощущение, будто меня поливают из шланга. Дерьмо...
Собравшись с силами и поднявшись на ноги, сплюнул песок и снова бросился в бой. В этот раз успешно. То ли мне повезло и на подходах была лишь одна мина, то ли это я так удачно наткнулся. В любом случае, ворвавшись в пещеру, начал рвать врага голыми руками. Первому встречному так сильно ударил по лицу, что голова просто раскололась на части, обдавая меня брызгами крови. Потом бью второго, третьего...
Один из противников бросается вперёд, взмахивая саблей, чем очень неплохо мне помог: я завладел холодным оружием! Правда временно, ведь следом в меня прилетела связка гранат.
Удалось зацепиться за... рельсы, тем самым оставаясь внутри пещеры. Откуда здесь рельсы? Ха! Построили! Боевики и правда оказались умны, ведь во время бомбардировки нашей артиллерии и самолётов просто ОТГОНЯЛИ пулемёты внутрь по этим самым рельсам, пережидая и десять и сорок попаданий ракет, а далее спокойно занимая прежнюю позицию как ни в чём ни бывало.
Пещеры же здесь были крепкими, укреплёнными, так что почти никогда не обрушивались. Опять же, весьма характерная застройка...