Тем временем, сверху на врага упал вампир, быстро работая длинным ножом. А потом, через мгновение, в центр ворвались мы с Лаурой.
Каждому из нас помогали бойцы Тороса, стреляя со спины. Старались действовать прицельно, но время от времени моё тело получало пули «дружественного огня», отскакивающие в стороны. Надеюсь, они просто в курсе, что я неуязвим, а с остальными работают аккуратнее. Ладно ещё Лаура, но вот Клифф и Рэйвен могут весьма опечалиться такому попаданию! Хах, плевать, что оба способны на регенерацию, она не столь быстра и сильна...
Впрочем, боевики не заканчивались. В пещеру, прямо к своим, полетели новые гранаты. Это заставило меня выругаться и прорываться в проход, откуда лезли эти ублюдки. Встретили меня «праздничным» автоматным огнём высокой плотности. Видя его неэффективность, сразу два араба, обвешанные взрывчаткой, бросились на меня, подрываясь вместе с проходом. Сучьи дети!
Взрыв был весьма силён, похоронив меня под каменным завалом. Дерьмо, надеюсь, основной зал не обвалился?..
Сплёвываю капающую прямо в рот горячую жидкость. Кровь, судя по привкусу. Немудрено, со мной покоится фарш, некогда бывший двумя людьми. Чего уж там, смертники наверняка зацепили кого-то из своих!
Вздохнул и прикрыл глаза, давая себе пару мгновений ментальной разгрузки. Всё, я готов. Пора выбираться на волю!
Начинаю разгребать завал изнутри, активно прокапывая себе проход. В основном камень был довольно мелкий, а крупный я старался обходить, ведь в ином случае его надо вначале пробить, что заняло бы слишком много времени. Нет, уверен, откопаюсь и так. Только в какую сторону?..
Уши, тем временем, различили окончание перестрелки, а потом кто-то начал мне помогать. Отчётливо услышал звук копошения где-то надо мной. Сверху?! Да ладно?!
Начал помогать неизвестным, двигаясь в их сторону. Не прошло и десяти минут, как мы встретились.
- Фух! - вздохнула Анна, которая и была наиболее физически сильным представителем второго отряда. Оно и понятно, после стольких поглощённых людей! - Я уж думала, придётся весь день тут проторчать!
Кроме Шельмы помогали и остальные, но какой-то эффект могла оказать разве что Лаура, работая своими когтями. У прочих банально не было инструментов, а голые руки не котировались. Правда... вижу, что несколько крупных каменюк всё-таки откатили. Молодцы.
- Моя форма полностью убита, - оглядываю себя.
- Добро пожаловать в клуб, - хмыкнула Икс, чья одежда держалась одним куском лишь каким-то чудом. Наверное, помогала ссохшаяся кровь, которая играла роль клея.
- Выбрался? - покосился на меня Торос. - Отлично, времени и так потеряли много, а сейчас ещё и один из проходов оказался заблокирован. Словно сама судьба намекает: пора на верх.
- Надеюсь, это не хитрый план нашего врага, - поморщилась Мурена. - Мне бы, по хорошему, привал на пару часов: почистить протезы.
- Ночью почистишь, - буркнул Мастер, который помогал остальным десантникам обыскивать мертвецов, вытаскивая полезные вещи. В сторону складывались автоматы, патроны, несколько гранат, какие-то замызганные бумажки, бинты, курево и прочее.
Взяв парочку влажных салфеток, протёр лицо, минимально приведя себя в норму. Далее отыскал свою брошенную сумку, пару секунд подумал, стоит ли менять форму, но мысленно плюнул и оставил то, что есть. Если и буду переодеваться, то уже завтра. Ежели оно будет, это завтра. Имею в виду: на ночёвку мы можем и не встать, тогда день просто обернётся ночью.
Группа провела в пещере ещё около получаса, отдав почести очередному погибшему: один из бойцов был задет пулей, неудачно попавшей ему прямо в глаз. Ещё одного ветерана ранило осколком гранаты, но его сумели извлечь: торчал на поверхности. Рану промыли, забинтовали, жить должен. А далее, забрав часть вещей боевиков и погибшего товарища, направились на поверхность.
- Грёбаное солнце, - поморщился Мастер, укутанный на максимум. Однако, ему вторили и остальные. Жара была очень характерной. Мы находились на достаточно низких горах, не то что Ваханский коридор, так что палило оно нещадно. Зима в Афганистане держала температуру в пятнадцать-двадцать градусов тепла, отчего немудрено, что десантники, запакованные в тяжёлую униформу, тащившие на себе сумки и целый арсенал оружия (общий вес снаряжения на каждом доходил до шестидесяти килограмм), без всякого удовольствия встретили идею выхода из прохладных пещер.
Надежда была на то, что скоро уже вечер, а там и ночь. Обзор, конечно, сильно сократится, зато температура упадёт. Причём аж до минуса. В горах и пустынях всегда так. Днём моментально нагреваются, а ночью - столь же быстро остывают. Кхм, я говорил про пятнадцать-двадцать? Да, в нормальных условиях! Раскалённый камень генерировал ещё несколько градусов «сверху», словно печь.
На поверхности, да через бинокль, удалось заглянуть в ущелье и оценить продвижение наших войск. Всё оказалось лучше, чем я ожидал: солдаты преодолели порядка пяти километров, но наткнулись на целое минное поле. Снайперы врага убивали сапёров, которые пытались обезвредить образовавшееся препятствие, а ещё моджахеды подогнали собственную артиллерию, начиная обстрел позиций наших войск. Надежда была лишь на высадившийся десант и людей, которые забрались на горные перевалы слева и справа от ущелья. Там сейчас шёл наиболее горячий бой.
- Это не наше дело, - высказал Барт, когда я озвучил увиденную картину. - Генерал Баудот сам разберётся с противниками. Наверняка ближе к вечеру снова прилетит авиация, нанося очередные удары. Плюс, войска зачистили ряд территорий, которую уже подготовили как плацдарм для будущего наступления. Мы же обязаны продвигаться вперёд и обнаружить Старка.
- Я и не предлагал менять план, - пожимаю плечами. - Разве что какая-то группа противника окажется по пути.
- Они постоянно оказываются на пути, - буркнул раздражённый Гарнер. - Вот он, минус сражения на незнакомой территории: враг всегда на полшага впереди, всегда манёвреннее, всегда имеет преимущество.
- И пока что проигрывает, вынужденно отступая и сдавая позиции, - улыбнулся агент «ЩИТа».
- У Мандарина были свои мета, - напомнила Руби, которая устало опиралась на каменный склон. -Будет херово, если они начнут вырезать наших союзников, действуя по аналогу с нами.
- С учётом вооружения бойцов, скорее вражеские мета будут стараться держаться подальше, -хмыкнул Долидуда, - Чёрт, в такой обстановке я ощущаю себя на редкость бесполезным! Прячусь за чужой спиной, вот и весь мой вклад в победу.
- Ты сражаешься на уровне солдата, но обладаешь повышенной скоростью, реакцией, силой и выносливостью, - ворчливо произнёс Машронс. - А значит, твои пули чаще попадают в цель. Ты приносишь достаточно пользы на своём месте и позволяешь отряду легче идти вперёд. Или это чувство у тебя из-за того, что не бьёшься на передовой? Мы - «команда поддержки», если не забыл.
- Забудешь тут, глядя на некоторых, - кивает Элмер на Икс-23, которая уже рыскала по окрестностям, внимательно осматриваясь и что-то вынюхивая.
- Сука! - выкрикнул кто-то из отдыхающих солдат, топая ногой. - Скорпион, - пояснил он, когда на него посмотрели. - Нагло так полз прямо на меня.
- Кхм, - Мурена тут же отшагнула от каменного склона, пристально его осмотрев.
- Ладно, нечего тупить, идём, - отложил я бинокль. Дорога, по которой двигались наши войска, натурально превратилась в «дорогу смерти»: повсюду остовы сгоревшей техники и трупы. И тем не менее, солдаты продвигались. Прямо на моих глазах минное поле обстреляли из танков, вызывая подрыв. Всё внизу заволокло поднявшейся пылью.
Это они интересно придумали его разминировать!
Успех? Пожалуй... но полюбоваться на него уже не было времени. Мы двинулись поверх пещер. Врагов тут не было, видать все сидели внизу или на более приоритетных участках. Чего уж там, где-то через час даже наткнулись на небольшую рощу, что-то типа оазиса, где устроили привал.
- В кое-то веки трава, деревья, кустарник и даже ручей воды, - Барт разлёгся под деревом, начиная разматывать бинт. Явно желал обработать рану. Инграм принялась за чистку протезов, которые опять забились песком. Гарнер запрятался в тень, где и уселся, недовольно постреливая глазами. Часть людей Тороса последовали примеру Эткинсона, устроившись на отдых, остальные сразу же разбили пару палаток, куда сложили тяжёлые сумки, а потом расставили часовых и организовали костёр. Ещё было светло, хоть солнце и садилось, так что был шанс успеть вскипятить воду из местного источника, не тратя собственный запас.
Для нас было важно оставаться в максимальной скрытности, не выдавая себя светом или дымом.
Другие также приступили к работе. Лаура устремилась к ручью, который хоть и был относительно мелким: по колено, но быстрым и обитаемым. Не прошло и пяти минут, как когти девчонки добыли двадцатисантиметровую рыбину.
Элмер, Ллойд и Анна отправились в разведку.
Чед прошёл по караульным, накинув на них барьер, а там направился отдыхать. Я решил перебрать собственный рюкзак, попутно уплотнив его, чтобы вместить туда часть вещей ныне погибших людей или трофеев, взятых с моджахедов, которые ранее тащили десантники.
Все занимались какими-то делами.
Через час горизонт окрасился кроваво-красным. Пролетела авиация, но отбомбилась далеко не так мощно, как в прошлый раз. До нас и вовсе не дошло даже пыли. С одной стороны хорошо, а с другой... бомб что ли пожалели? Или есть какой-то план? Хер бы их знал... Так или иначе, стрельба в ущелье не прекратилась, но перешла в позиционную. Каждый сидел на своём участке земли и лишь оборонялся. Наступление затихло.
Наш костёр уже прогорел и сейчас на нём жарили рыбу, которую успели почистить. Потроха закопали под землю, чтобы не воняло. Конечно, готовка тоже была идеей... скажем так, на любителя. Но местечко здесь и правда было глухое, к тому же хорошо скрытое зеленью по краям этого своеобразного оазиса.
- Ужинаем и собираемся, - высказался Ллойд, который вместе с Рэйвен и Долидудой вернулись около десяти минут назад. - Нашли неплохую дорогу. Шельма говорит, - покосился на брюнетку, - что она должна вывести нас к дальним пещерам, откуда будет рукой подать до основного коридора, который и выведет нас к штабу «Десяти Колец».