- А за ним и тюрьмы, - улыбнулась Анна. - В идеале, доберёмся до цели к завтрашнему обеду.
- Второй день на ногах, осилите? - без улыбки поинтересовался у Тороса. - Мы - мета, и мы не ранены. А вот у вас таких преимуществ нет. Возможно, стоит дать людям отдых, хоть и короткий?
- На том свете отоспятся, - хмыкнул Ллойд. - Для подготовленных людей такие нагрузки - не так уж обременительны.
- Как говорится, - проворчал Барт, - «готт мит унс».
- «С нами бог», на немецком? - слегка удивился Мастер. - Не знал, что ты полиглот.
- Агент «ЩИТ» должен быть образован, - хмыкнул мужчина.
- «Нас воодушевляет неумолимая решимость схватить зло за корень и выдрать его вместе со стволом и ветвями. Чтобы достигнуть нашей цели, оправдано любое средство, даже если мы должны объединиться с дьяволом», не так ли, агент Эткинсон? - Машронс решительно встал перед Бартом, его левая рука сложилась в характерном жесте, которым он создавал барьеры, а правая уже ухватилась за рукоять пистолета.
- Лозунги Третьего Рейха и Гидры никогда не казались мне излюбленной темой, - хмуро среагировал Барт, делая шаг назад.
Выступив вперёд, решительно становлюсь между ними.
- Чед, что на тебя нашло? - посмотрел на него, замечая, что люди поблизости тут же начали смещать руки в сторону оружия.
- Слишком часто натыкался я на эту фразу, - успокоившись (или лишь притворившись?), Машронс отступил, - видимо, нервы.
Покосился на Эткинсона, но тот лишь пожал плечами. Какого-то недопонимания в нём я не видел, лишь настороженность.
- Точно, чуть не прикончил одного из своих, - хмыкнула Мурена, отвечая Чеду. - Нам стоит опасаться огня в спину?
- Нет, - Машронс прикрыл глаза, скрещивая руки на груди, демонстрируя, что более не собирается ничего говорить.
- Ты в норме, Барт? - взглянул на раненого агента.
- Жить буду, - его глаза периодически посматривали в сторону Чеда, будто в любую минуту ожидая от того нового приступа агрессии. Или паранойи? Чем нашего спокойного и умиротворённого представителя команды «поддержки» так сильно удивила (или напугала) та фраза, высказанная Эткинсоном? Причём до такой степени, что открыто решился выступить, несмотря на наше положение?
Чувствуется, здесь имеется какой-то секрет...
- Значит, делаем как и запланировали, - чуть громче произнёс Торос. - Не теряйте даром времени, быстро ужинаем и вперёд.
Уже через двадцать минут мы выступили во тьму, окутавшую горы. Она не была абсолютной, да и глаза у всех уже успели привыкнуть, однако идти всё равно приходилось крайне осторожно. Тем более, что люди и правда устали. Я бы всё-таки оставил их на отдых. Хотя... в принципе Ллойд сказал верно. Лучше как можно быстрее добраться до Старка. Нельзя им рисковать. К тому же он прав и насчёт того, что второй день на ногах, для физически подготовленного солдата-ветерана, это не так уж и страшно.
- Вот здесь небольшая дорожка, - Анна шла рядом со мной, указывая пальцем, - там дальше огромная пропасть, метров на двадцать в ширину и хер знает сколько в глубину, но вот здесь вполне можно пройти.
- Никого не видели? - уточнил я, скорее для поддержания беседы, чем по иной причине. Ведь если бы заметили, то уже сами рассказали.
- Не-а, - улыбается она, легонько толкая меня плечом. - Если моджахеды и притаились где-то, то явно дальше.
- Там проведём ещё одну разведку, - высказался Элмер. - Но уже точно после восхода солнца. Ни черта ведь не видно. Двигались чуть ли не на ощупь.
Сейчас, впрочем, действовали также. Фонарики или какой-то свет зажигать не рискнули, шли медленно, неспешно, стараясь ступать в следы товарищей. И хоть звёзды с луной давали капельку света, его было критически мало. Но даже так, этого хватало. Правда лишь до определённого момента...
- На землю! - выкрикнул вампир, первым подавая пример. Упали все, причём столь слаженно, что казалось: тренировали этот трюк десятки раз. Жаль, что помогло лишь частично. От пролетевших пуль мы, конечно, увернулись, но следом, с характерным свистом, неподалёку приземлился снаряд миномёта. Взрыв разорвал построение и наши ряды, раскидывая людей и их ошмётки.
Отряхнув с волос и спины землю, а также что-то густое и липкое (кровь?), вскакиваю на ноги, выхватывая автомат. Но куда стрелять?!
В плечо тут же ударила тяжёлая пуля снайпера, отскакивая смятым куском свинца. Следом снова зазвучали автоматы. Ага, вон там, на соседней скале, через... обрыв. Тот самый, достаточно широкий, словно специально такой, чтобы не было возможности его просто перепрыгнуть. Даже мне. Дерьмо...
Открываю неприцельный ответный огонь, стреляя по огням «сварки», но сомневаясь, что попал хотя бы близко. Впрочем, меня поддержали остальные. Из тех, кто выжил.
- Фенрир! - слышу крик Рэйвен. - Ублюдки обманули нас! Пропустили вперёд, позволили разведать область и атаковали лишь сейчас, когда мы привели остальных!
Нечто похожее они делали в горах, когда подловили нашу колонну. Знакомая, но крайне рабочая схема.
- Уже плевать, надо отбить их! - выкрикнул ей в ответ. - А то всех положат!
Снова свист. Сука!
- Воздух! - выкрикивает Торос. - В укрытие!
Люди побежали в стороны. Одного, прямо на моих глазах, подстрелил снайпер. Кого-то ранило автоматной очередью. Я же демонстративно остаюсь на ногах, пытаясь высмотреть летящий снаряд. Зачем? Попробовать сделать нечто, наподобие того, как сработал вместе с Лаурой: перехватить. И... не заметил. Слишком темно.
Бахнуло от души. Едва удержался на ногах, опять оказавшись в пыли и чьих-то внутренностях. Уши различили крики, полные ужаса и боли. Замечаю мужчину, натурально разорванного пополам: у него кишки свисали из брюха, то есть, верхней половины тела, в то время как нижняя валялась где-то там, вдали. И он всё ещё был жив. И орал.
Нет, таким темпом всю мою группу тут и перебьют! Надо отступать. Вот если бы я мог прорваться через обрыв... Идея!
- Анна! - закричал я. - Анна!
В такой суматохе было непонятно, где она и как вообще может меня услышать: темно, редкие отсветы оружия и взрывов, крики и разрывающе-громкие звуки стрельбы. Разве что сверхчеловеческий слух...
Шельма выскочила из какого-то отнорка, с левой стороны от меня. Похоже, воспользовалась небольшой ямой, оставшейся после попадания первой мины. Типа: «Молния, в одно и то же место дважды не бьёт»?
Девушка послушно замерла рядом, хоть и пытаясь встать так, чтобы моё тело прикрывало её с линии огня.
- Перетащи меня на их сторону, - указываю на обрыв. - В тебе ещё должна находиться сила, которую ты поглотила у добровольцев! Прыгай со мной!
- И она вот-вот исчезнет, - проворчала она, а потом криво усмехнулась: - Перепрыгнуть с тобой на руках? В какое чудное время мы живёт, дамы носят кавалеров!
К счастью, она не болтала понапрасну, а сместилась к краю пропасти. Я двигался следом.
- Залезай лучше на плечи, - хмуро произнесла Рэйвен, осматривая бездну.
Что я, собственно, и осуществил. Было не очень удобно, так как разница в росте создавала преграды. Плюс, старался не думать, как это смотрится со стороны. Вот только до смеха ситуация не доходила: не способствовали этому крики, выстрелы и куски тел наших людей, которые виднелись то тут, то там.
Краем глаза подмечаю, что стрельба уже ведётся с нескольких направлений. Кто-то напал сбоку? Плевать, нет времени об этом думать, надо зачистить первую группу! У меня в отряде не дети, сами сумеют отбиться. Всё-таки остаются целых пятеро мета.
Ага, - мелькнула мысль, - не ты ли несколько дней назад обдумывал, что более девяноста процентов мутантов будут бесполезны против обычного оружия? Их же всех убьют простые люди. Боевики из «Десяти Колец». Расстреляют в кровавый фарш, нарубят на части своими ножами и саблями.
- Отступаем! - ревел Торос в это же время, вторя моим мыслям. - Назад!
Нет уж, нельзя отвлекаться. Я не могу вытирать носы всем и каждому. У них своя голова на плечах, свои навыки и силы. Справятся. А если нет, то умрут.
- Прыгай, - говорю тормознувшей Анне. - Уродов на той стороне всё равно нужно зачистить.
Девушка кивнула, а потом совершила резкий, быстрый и чудовищно сильный прыжок вперёд. Ощутил, как камень за нашими спинами пошёл трещинами и разлетелся в стороны. Однако это сработало. Всего секунда и мы уже на соседней скале.
Моментально слезаю с её спины, тут же доставая длинные армейские ножи. Я видел врагов. Видел неровные отсветы бородатых лиц, которые неистово стреляли в сторону нашего отряда. И теперь я добрался до них!
Почти никто не обратил внимания на то, как мы приземлились буквально в десятке метров от них. Потому что было темно, а звук прыжка заглушался пальбой. Хе-хе, здорово!
Несвоевременно возникла мысль, а как боевики видели нас? Ответ я узнал уже значительно позднее: не видели. У них были пристреленные позиции, а также знания, по какой дорожке можно идти в том направлении, ведь она была там одна. Потом их разведка сообщила о приближающейся группе и огонь моджахеды открыли вслепую, по команде нескольких человек, которые засели в засаде на той стороне, общаясь с друг другом на расстоянии, посредством раций.
Всё было продумано и подобной тактикой они пользовались не раз и не два.
- Будь аккуратней, - единственное, что я произнёс в сторону Шельмы, а потом бросился в бой.
Резня. Столь знакомое действие! Как бы не привыкнуть к нему, а то вернувшись в Нью-Йорк и нацепив маску героя «Альянса Справедливости», по инерции покрошу на куски парочку банальных грабителей. Ха, представляю, какая реакция будет у общественности!
Моджахеды огрызались привычным и успевшим стать максимально знакомым арсеналом: автоматы, ножи, гранаты. Кто-то доставал пистолеты, где-то засели снайперы, но всё это не играло никакой роли. Я продолжал их убивать. Где-то рядом, скрытая темнотой, аналогичным образом поступала Анна. Судя по всему, она использовала что-то из Ци, так как отчётливо видел, как от неё отскакивали пули.