Дорожка начала сужаться, но теперь каменная стенка по правую руку «радовала» верёвкой, вбитой прямо в скалу. Сильно надеяться на неё не стоит: всегда есть шанс, что всё оборвётся, так что просто держу темп, повернувшись боком, словно краб.
Работаю лишь одной рукой, второй крепко прижимаю к себе Рэйвен, ощущая, как едва уловимо бьётся её сердце. Но хотя бы бьётся, это уже хорошо.
- Помнишь, как мы впервые встретились? - почти не думая, рассказывал ей. - Я ведь изначально не хотел никуда идти, но лысый хрен сказал: надо, Зариакс, надо. Вот и пошёл, уважил инвалида. Не прогадал. Ты мне сразу понравилась, хоть и создавала ощущение неоперившегося птенца. Такая зажатая, такая неуверенная! Но это было мило, признаю. Правда я как раз недавно встретил Фел. Она продолжала стоять у меня перед глазами даже в тот момент. Разумеется, не думал и не планировал проводить какую-то замену. Я что, на рынке? Бред ведь... Потом даже на какое-то время выкинул тебя из головы, только...
Нога соскользнула, но верёвка, которую я удерживал второй рукой, выдержала мой вес, всего лишь заставив покачнуться. Мелочи, право слово.
- А как ты приехала к нам, в Манхэттен? - продолжил говорить, как ни в чём ни бывало. - Забавная встреча, я ведь...
Говорил и говорил, чувствуя, как это важно. Она должна слышать мой голос. Обязательно!
- И тут я поднимаю голову, а ты стоишь и смотришь. Прямо на нас с Фел! И сразу возникло желание просто позвать к себе. Коснуться, не прерывать контакта...
Площадка почти пропала. Одной руки недостаточно, мне нужна вторая, иначе я сорвусь. Только ног для удержания опоры уже не хватает. Но... как?!
Прикрываю глаза, а потом плавным, но быстрым движением закидываю Анну себе на плечо.
- Кха-а... - выхаркала она поток крови на мою спину, а потом громко заскулила.
- Прости, - вцепился я в верёвку двумя руками, - иначе никак.
Ощущаю, как по плечу течёт чужая горячая кровь. Она умирает прямо на мне. Прямо в этот грёбаный миг!
Ускоряюсь, хоть казалось, что и ранее не тормозил. Но нужно быстрее. Ещё быстрее!
Ноги снова срываются, я чудом удержал равновесие, тратя несколько лишних секунд.
- Ничего... всё будет хорошо. Ты сильная, Аня, я знаю, - тихо произнёс ей, делая ещё несколько шагов. - Вот и конец.
Здесь нужно подпрыгнуть вверх, цепляясь за каменный выступ, а потом подтянуться. Никаких сложностей с этим не возникло, разве что ощущение соскальзывания собственной ноши. Удержал. Поправил.
- Почти пришли, - легонько хлопнул по её спине. - Почти добрались.
Сердцебиение стало прерывистым. Сука! Только не это! Мне нужно время!
- Ань, если ты поправишься, я сделаю всё, что ты захочешь, - быстро зашептал девушке. - Прошу, продержись ещё чуть-чуть! А там - что угодно!
Дорожка расширялась, превращаясь в довольно широкую и, наконец, мы добрались до противоположной стороны пропасти. Отлично!
Рэйвен молчала. Они не стонала, не шептала, не скулила...
Оказавшись на более-менее нормальной земле, тут же ускоряюсь, направляясь прямо на звуки перестрелки. Казалось, что ускорился километров до шестидесяти, несмотря на неудобные горы! И вот, не прошло и минуты, как я их увидел. Несколько отстреливающихся фигурок, среди десятка трупов, которые беспрерывно отступали всё дальше и дальше. Прямо в распространяющийся пожар.
Остатки нашей группы окружали боевики, стремительно сближающиеся и стреляющие со всех сторон. Порядка трёх десятков, навскидку.
- И где ты, Лаура? - оглянувшись, никого не замечаю. Где она?!
Не теряя времени, бросился к спине ближайшего бородача, который оглянулся в последний момент. Услышал? Как? В таком-то грохоте!
Впрочем, ему это не помогло, хороший удар по голове разбил череп, заставляя ублюдка упасть. Тут же мягко перекидываю Анну, прислоняя её руку к человеку.
- Давай, - тихо произнёс я. - Ты сможешь...
Ничего не происходило. Ничего.
- Ну же, - слабо улыбнулся, - ты ведь жива, ха-ха, я знаю!
Её холодная, окровавленная рука лежала на бессознательном боевике. Живом боевике, который дышал!
Мне... надо проверить пульс Шельмы. Проверить и понять... узнать...
- Ань, - я не могу это сделать, не могу лишить себя надежды! - Ань...
Моя ладонь дрогнула, а потом я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, после чего поднёс палец к шее девушки. Пульса не было.
- Нет-нет-нет, - приоткрываю ей рот, начиная делать искусственное дыхание, - давай, малышка, ты сможешь...
Это помогло. Точнее... я не знаю, то ли я сумел как-то её оживить, то ли способность Рэйвен стала работать. Я осознал это, когда услышал стон моджахеда и оглянулся на него. Анна высасывала его в промежутках между моими к ней прикосновениями. Я сразу же прервался, чтобы не мешать ей.
Способность, будто бы с неохотой, начала поглощая жизнь и силу бородача. Не дожидаюсь, пока девушка высосет араба на максимум, разрываю их контакт на пятой секунде. Незачем ей новые личности в голове.
Рэйвен закашлялась, но определённо стала выглядеть лучше. Кажется, я на правильном пути!
Будто бы камень с души упал! Как же мне стало хорошо, ведь спас. Спас!
Удар ноги превращает голову боевика в кровавое месиво, а я аккуратно выглядываю из-за укрепления. Ага, вон они! Прямо за стеной пламени! Подмечаю несколько быстро перемещающихся фигурок. Выходит, там тоже враги?
- Сколько же здесь тварей набралось? - тихо пробормотал самому себе, а потом сплюнул. Нужно продолжать.
Всё-таки оставил Анну здесь, так как теперь её положение точно было чуть получше. Продержится. А я не хочу рисковать тем, что следующий выстрел зацепит не только меня, но и её. Нет уж, и без того моя напарница одной ногой в могиле.
А дальше я, словно кошка-мать, вылезал из «норки», ловил «мышку» и относил котёнку, который жадно её пожирал. И снова. И снова.
- Зар, - слегка улыбнулась Рэйвен, после седьмой жертвы, - кажется, мне лучше, - её голос был тихим, но достаточно чётким. Правда после этих слов девушка закашлялась кровью, выхаркивая красный комок. Кажется, в нём были кусочки плоти...
- Я понял это сразу, ещё после первого убитого, - проворчал в ответ, наблюдая за нашими. Ранее был слишком занят помощью Шельме. Девчонка была в приоритете по целой куче причин. И то, что она мне нравилась, имело далеко не самую главную роль! Сила, вот что имело значение! Анна обладала колоссальным потенциалом, который ни в коем случае нельзя было терять. Что там до Мастера или Мурены? Новообращённый вампир и рядовой мета! Таких полно. А вот Рэйвен... уникум.
- Посиди здесь и никуда не встревай, ты всё ещё ранена, - похлопал её по плечу. - Я направлюсь на помощь к остаткам группы.
- Это один из взводов, направленных нас убить, - пояснила брюнетка, явно оперируя полученной памятью. - Объединились с отрядом охраны ущелья, а теперь занимаются истреблением...
- Тут есть мета? - нахмурился я, вспоминая прежние слова Шельмы, которые она произносила ещё днём.
- Нет, - качнула головой, - он в другой группе.
Хоть так. Иначе от нас бы вообще никого не осталось.
- Тогда я пошёл, сиди тут, - с улыбкой коснулся губами её лба. - Не умри.
Анна тоже улыбнулась, но лишь кивнула.
Вытащив единственный целый нож, помчался вдоль склона, выискивая автоматчиков. Они уже подметили меня раньше (я ведь не ниндзя, «похищать» их людей незаметно), но сейчас перевели на меня всё своё внимание, начиная обстрел. Привычно игнорирую пули, сближаясь и вырезая одного представителя «Десяти Колец» за другим.
Тем временем, остатки моего отряда видимо решили, что лучше умереть от пуль, чем от огня, куда их загоняли. Ничем иным этот самоубийственный рывок вперёд назвать не могу. Чудом сумел принять на себя несколько длинных автоматных очередей, прикрывая десантников. Совместно мы быстро добили моджахедов.
- Ты вовремя, - хмыкнул Торос. Его зрачки были странно расширены, а левая рука отсутствовала до самого локтя. - Царапина, - мотнул он головой. - Пора добивать!
Наркота, - понятливо прикрыл глаза. Не знаю, какой дозой он закинулся, но эффект не будет длиться вечно. Похоже, командира у нас уже, считай, нет.
Его люди, впрочем, представляли из себя нечто похожее. Почти каждый имел хоть какие-то раны или травмы. Однако, все как один устремились за мной, когда бросился на прорыв. За облаком огня по-прежнему шёл бой.
Обойти пламя оказалось не так сложно, я сразу приметил подходящий путь: возле ручья. Видимо напитанные влагой растения, кустарник и почва не хотели так легко поддаваться огню. Вдоль воды мы и пробежали, оказавшись на противоположной стороне. Почти сразу заметили тела, но чьи они не имелось возможность узнать: не было времени приглядываться. Бросаюсь дальше, в сторону схватки.
Мощным тараном сбиваю очередного бородача, который, глядя на нас, судорожно пытался перезарядить автомат. Рядом с ним целых трое мужчин боролись против Лауры. Девочка была нашпигована пулями похлеще Анны, но её способности позволяли раз за разом вставать и бросаться в бой. Враги же, осознав, что пули не работают, перешли на холодное оружие, начиная кромсать ослабшую регенераторшу на части. К счастью, наше пришествие они проглядели, так что сбив первого с ног (добьют), тут же сближаюсь со следующим, в прыжке вбивая локоть ему в затылок. Упав рядом, резким кувырком (опять же, не останавливаясь, чтобы добить упавшего) устремляюсь дальше, подсекая ноги третьему моджахеду. В последнего вцепилась Лаура, начиная, словно львица, рвать его зубами и когтями на руках и ногах, не обращая внимание на оглушительные крики.
Схватив правой рукой живого и что-то истерично визжащего моджахеда за шею, пафосно поднимаю его повыше. Улыбаюсь ему, а потом сжимаю ладонь на максимум своей силы. Этого оказалось достаточно, чтобы не просто сломать кости и плоть, а натурально спрессовать их. Из его глаз, носа, ушей и рта потекли потоки крови и даже полезло... что-то. Куски внутренних органов? Гортань? Кости шеи? Не знаю, но выглядело весьма внушительно.