Узнаю почерк людей, «тренирующих» Икс-23. «Зверька», как говорила Кимура.
- Шельма, - взглянул на девушку, - ты заберёшь его силы?
- Все? - брюнетка задумалась. И это показательно. Характер и мировоззрение Анны успело сильно измениться. Раньше она ни за что не стала бы даже думать о подобном. - Если ты скажешь, то сделаю.
Мы уже успели обменяться несколькими фразами. Рэйвен помнила почти весь разговор, который проходил, когда я тащил её умирающее тело. И она была очень благодарна за спасение своей жизни. Впрочем, это не мешало ей улыбаться, вспоминая «желание, которое ты мне должен».
- А что твои проблемы с самоопределением? - приподнял бровь. - Они и раньше... создавали сложности.
И хоть я уже планировал привлечь в помощь телепата, но... лучше обойтись без чужого вмешательства в мозг, не так ли?
- Но сможем ли мы пройти дальше, если я этого НЕ сделаю? - разумно и логично спросила брюнетка.
- Резонный вопрос... - она заставила меня задуматься.
Остальные сидели рядом. И если Лаура уже высказала мнение, а Мурена и Мастер вынужденно отдали мне право распоряжаться их судьбой, то вот на Юнга и Зилмана, кажется, напала апатия и даже пусти я их сейчас под нож, то есть, отдай на «съедение» той же Шельме, лишь пожали бы плечами.
Тем не менее, сейчас в голове крутились мысли по дальнейшим действиям. Ухудшить психическое состояние Анны, чтобы увеличить её физическую составляющую? Но это и правда может нам помочь!
- Я попробую поработать с ним также, как с тем пользователем Ци, - решился я, на что Рэйвен кивнула.
Она, кстати, рассказала, каким образом словила очередь в живот. Исчезла поддержка поглощённых солдат, которых она «выпила» перед отлётом. Это сильно ослабило девушку и сбило концентрацию Ци, отчего последние боевики сумели сильно её ранить. Вот так-то.
Достав нож, приступил к знакомой операции по вскрытию черепа Долидуды. Вот уж не ожидал, что придётся дойти до этого! Но... либо так, либо бросать. А если бросить, то всё равно умрёт. Лучше уж пусть послужит нашему успеху. Повысит шансы на выживание.
Характерно, что Барт ничего не сказал на это. Отразит ли он подобный поступок в своём отчёте?
А сумеет ли он вообще написать этот отчёт? - мелькнула мысль в голове. - После спасения Старка необходимо будет убить его. От греха подальше. Лауре будет плевать, моя команда не сдаст, а эти... -коротко покосился на оставшихся десантников. - Вряд ли вообще доберутся живыми.
Мысленно кивнул самому себе.
К тому же, есть вероятность, что он убил Чеда, - промелькнула ещё одна мысль. - И хоть мне особо без разницы, но... по сути, я даже поступлю справедливо. В чём-то.
Вскрыв голову Элмера, сработал более точно, ведь уже получил какой-никакой опыт. Такой себе, однако это лучше, чем ничего. Далее Рэйвен приступила к «пиру», поглощая Долидуду до обращения в прах. Лишь остатки обгоревшей одежды осталась лежать на пыльной, каменной земле.
- Дерьмо, - как и всегда, при полном поглощении, Анна схватилась за голову. - Опять обрывки. Много...
И всё же, чтобы немного прийти в себя, ей хватило двадцати минут.
- Не так плохо, как в прошлый раз, - призналась Шельма. - Но лучше ни о чём не думать. Просто смотреть вперёд, на дорогу. Так... легче.
Остатки группы двинулись в путь, а на горизонте начинался рассвет. Новый день, что он принесёт?
- Не поспала даже часа, - бурчала Инграм. - Грёбаная бомбёжка.
Стрельба не прекращалась ни на минуту, напротив, становилась громче, хоть и периодически затихала. Пару раз она раздавалась даже неподалёку от нас. Ну, сравнительно неподалёку, километрах в десяти плюс-минус. И это был до смерти надоевший звук пулемётов. Видать, где-то рядом располагалось пулемётное гнездо. Проверять это я, конечно же, не стремился. Вообще сейчас желательно не покидать остатки группы! С другой стороны, не уйди я тогда на зачистку миномёта, снайперов и пещеры-убежища, то как бы сложилась ситуация? Возможно гораздо хуже!
Благо, что маршрут был разведан ещё вчера, так что мы лихо двинулись в путь, не забывая осматривать каждый камень и регулярно оглядывать окрестности через бинокль. Война быстро учит выживших. Хочешь не хочешь, а начинаешь понимать тонкости этого ремесла. И они, сука, охрененть как отличались от того, что было в прошлом! И тем более от мирного города. Да-а... Нью-Йорк, даже его гетто, это очень спокойное местечко, по сравнению с охваченным войной, горным Афганистаном!
Глава 49
- Ты правда думала, что это сработает?! - в голосе Поля Пьера Дюваля или же «Серой Горгульи», как он представился перед боем, прозвучала весьма характерная издёвка. В тот же миг Шельма обратилась в камень. Пинок наёмника едва не уронил получившуюся статую с высоты третьего этажа, но я успел перехватить её чуть ли не в последний момент.
- На камень её силы не действуют, - качнул головой, - что же, теперь будем знать.
Пожалуй, стоит воспринимать его защиту как доспех, а не преобразованное естественное тело.
- Меня окружают идиоты, - Горгулья взмахнул руками. - Впрочем, благодаря им я сейчас на вершине.
- Быть прислужником Мандарина - это вершина? - хохотнул в ответ. - Неплохое представление о карьерном росте.
Хотя кто бы говорил... некоторые ведь до сих пор считают меня простым прислужником Амбала.
- Почему нет? - француз добавил удивления в голос. - На моём счету лежат сотни миллионов долларов, я - известный наёмник, а мой нынешний работодатель владеет одной из самых больших военных организаций. Его сил более чем достаточно, чтобы завоевать маленькую страну, где ООН или «ЩИТ» не будут иметь никакого влияния.
- Чушь. Сам знаешь, что США или СССР легко пошлют его права куда подальше, а потом просто сделают всё, что захотят, - фыркнул на это.
- Вот для чего нам нужен «Иерихон» и Старк, - улыбнулся Дюваль. - Ракета, которая даже без ядерного заряда способна сметать немногим меньшие площади! Новая вершина научной и оружейной мысли. Кто тогда пойдёт против «Десяти Колец»? Особенно если при этом мы будем владеть репутацией тех, об кого американцы обломали зубы, хотя пригнали сюда целую армию солдат!
Мы находились в приличных размеров поселении Мандарина, хоть его самого здесь и не было. Точнее, даже не поселении, а одном из зданий административного комплекса, его резиденции, откуда этот мета управлял всем Панджшером. По сути, он был словно губернатор собственного куска земли, на который не осмеливался лезть никто, кроме нас.
А где же сам глава «Десяти Колец»? Хех, отправился лично проследить за ходом военного конфликта! Кто знает, может это и правильно? Но тем самым он оставил тыл беззащитным! Ну-у... почти. Всё-таки я склонен был считать, что нарваться на Поля оказалось скорее неудачей, чем удачей. М-да...
Вокруг стояли статуи всех моих выживших людей. Горгулья успел превратить их в камень, а кое-кого даже разбить после этого. В этом крылась опасность его способности: он мог преобразовать в камень что угодно, хоть живое, хоть неживое. Более того, Дюваль превратил в камень самого себя! Но при этом то был особый камень: крайне крепкий и... подвижный. Гибкий. Как так получилось - вопрос без ответа. Наверное таким же образом, как Магнето управляет металлами, а Шельма поглощает чужие силы - грёбаным чудом этой вселенной.
В каменной форме, Поля не брали пули, а взрывчатка выбивала лишь «каменную крошку». Мои удары не имели возможность пробить ублюдка с одного попадания, а сам гад лишь посмеивался и... восстанавливался. Правда для последнего ему приходилось прикладывать руку к естественному камню, который медленно впитывался в него, заращивая трещины и видимые глазу повреждения.
Опасный противник. И мы оба не могли ничего друг другу сделать.
Вот и сейчас, столкнувшись на пределе скорости, лишь обменялись дюжиной ударов. Хотя... нет, я продолжу! Преследую его, словно тень, продолжая атаковать. Горгулья отступает, но не может полноценно сбежать, ведь я был быстрее. Мои удары пусть и не могли пробить его насквозь, но каждый такой, хоть чуть-чуть, но крошил его каменное тело. Наконец Дюваль гневно завопил и яростно замолотил руками в ответ, на пределе своей силы.
Даже не думал защищаться, так что спокойно разменивался ударами, наблюдая, как его каменная плоть, со временем, начинает покрываться всё большей сеткой трещин. Однако в этот момент Поль отпрыгнул спиной вперёд, прикрываясь от меня очередной статуей. Замечаю в ней контуры Зилмана, одного из обычных представителей отряда десанта, отправленного к нам в усиление, отчего не отвожу удар. Камень с готовностью крошится, словно состоял из подкрашенного пенопласта. В этом, как я понял, заключалась ещё одна способность Горгульи. Он умел манипулировать природой камня, отчего враги превращались в весьма хрупкие скульптуры, в то время как сам француз имел воистину титановую прочность!
- Бьёшь своих?! - злобно выкрикнул мужчина, спиной налетая на... каменную стену, к которой сходу подключился, словно разряженный телефон к розетке. И эффект почти сразу стал хорошо заметен: трещины заросли, будто их и не было!
- Твою же каменную мать, Поль! В Афганистане, состоящем из камня, тебя вообще хер победишь! -откровенно сплюнул на пол, под его громкий и надменный хохот. Скотина! Он понимал, что мне крайне невыгодна долгая задержка. Всё-таки мы устроили битву в центре владений «Десяти Колец». К нам вот-вот прибежит «кавалерия», устраивая дополнительные проблемы.
Поселение, навскидку, тысяч на десять жителей... Довольно большое по местным меркам. Кроме того, часть проживала в обустроенных по соседству пещерах. Мы проходили через одну такую по пути.
- Что же, слухи о твоей неуязвимости не врали, Фенрир, - сделал он акцент на последнем слове, отчего я поморщился. Этот отброс узнал меня. - А раз так, то пробуем иные варианты!
Сорвав штору с окна, француз бросился ко мне, чем сразу дал понять собственный план. Но... какие у меня были варианты?.. Понёсся навстречу!