А ведь всё, сука, так хорошо шло! После нападения того отряда, где едва не погибла вся моя команда, сумели добраться до пещер. Вход никто не охранял, отчего проникли внутрь и немедленно помчались вперёд. Старались действовать максимально быстро, но всё равно дважды налетали на небольшие группки боевиков, не более десяти рыл, которых убивали прямо на ходу. Потом придумали хитрый трюк: укутались «под моджахедов», нацепив их халаты и прикрывая лица. Так делали многие, банально защищаясь от пыли и дыма, а небольшой слой грязи сделал кожу темнее, позволяя «сойти за своего». Шельма возглавила группу, как-то поработав с Ци и сделав голос грубым, мужским. Встречным боевикам она что-то говорила, используя память поглощённых людей, обменивалась правильными тайными знаками и жестами, отчего нас перестали цеплять и следующие часы прошли как нельзя более просто. Мы продвинулись почти на десяток километров, в дополнение к уже пройденному ранее. Смело проходили через блокпосты, срезали дорогу в самых неожиданных местах (память, которую «поглотила» Рэйвен, была ОЧЕНЬ полезной), и даже оказались на натуральной базе моджахедов: более пяти сотен людей сосредоточенно разбирали оружие, направляясь по указанным их командирами точкам. Все бегали и носились, словно муравьи в потревоженном муравейнике! Как потом шепнула Анна: идут минировать обходные пути и «реанимировать» уже зачищенные пулемётные посты, открывая огонь в спину нашим войскам.
Хех, с учётом того, что боевики знали тропы, которые позволяли легко обходить наши войска, то я совершенно не удивлён этому плану. Однако, надеюсь что ветераны Афгана сумеют предугадать такой манёвр и своевременно подстраховаться. К тому же, среди командующего состава находился Визир Хан, который также являлся афганцем.
Признаться, даже возникла мысль «отстать» от своих, а потом устроить в этой пещере бойню. Уверен, я положил бы сотню-другую боевиков, прежде чем они или отступили бы, или вызвали подкрепление, продолжая бессмысленно умирать.
Жаль, что при себе не осталось никакой взрывчатки!
Впрочем, рисковать возможным спасением Старка, когда уже столь близко к нему приблизились, было откровенно глупо, поэтому я ничего не сказал и лишь молча продолжил путь, следом за «командиром».
Ух, не знаю, каким хером пришлось бы пробиваться, если бы не план с маскировкой! Завалили бы «мясом», а там и на меня управу нашли. Вот даже не сомневаюсь!
Обойдя все заставы, прорвались к центральному скрытому поселению, расположенному в глубине Панджшерского ущелья. Тут были построены достаточно красивые строения, пусть и не современные на вид. Однако, ощущалось, что работали опытные архитекторы и мастера. Чуть ли не целые строительные бригады!
Чем-то оно напоминало Исламабад. Центральные его районы, которые приличные.
Местность была довольно чистой, периодически замечал спокойно идущих по своим делам людей, как моджахедов, так и сугубо мирных. Катили телеги, торговали, что-то строили, тащили, ремонтировали... Даже и не скажешь, что они, по сути, в осаде.
Небось ещё и считают Мандарина вполне хорошим главой!
Так или иначе, нашему продвижению никто не мешал, а Шельма продолжала уверенно вести группу вперёд. В тот момент мне и удалось рассмотреть поселение в должной мере. М-да... а ведь Мандарин мог попробовать прикрыться этими людьми как заложниками, если бы всё начало складываться не в его пользу. Хотя... военные точно наплевали бы на это, если бы не Старк. Уверен: сбросили бы десяток бомб, превращая эти горы в котлован, а потом довольно отчитались бы о «блестящей военной операции». И по всем бумагам выходило бы, что на территории Панджшера размещались исключительно и только террористы.
Ха! Даже Советы, наверное, их бы поддержали. Потому что им и самим на хер не упало столь сильное «нейтральное» объединение под боком! Всё-таки они сюда тоже пришли не с самыми мирными намерениями: принудительная смена власти на собственную марионетку как бы намекает.
Но да плевать, мне было абсолютно всё равно на игры политиканов. Пусть воюют, оттачивая искусство интриг и разрабатывая новые системы вооружения. Война - двигатель прогресса. Каким бы я не был её противником - имею в виду, когда люди сражались против людей, а не каких-нибудь асов либо иных инопланетных тварей, - понимал, что она весьма серьёзно позволяет развивать экономическую мощь развитых стран. Да-да, всё так. Поставляя сюда оружие, наёмников, инструкторов, технику, боеприпасы и прочее, США развивалась, становясь богаче и сильнее. Ведь продавали они именно излишки, а в конфликт вступали лишь добровольцы, которые, если выживали, возвращались опытными ветеранами, что опять же лишь играло стране на руку.
Уверен, у СССР наверняка тоже имеется своя выгода, хоть я о ней и не в курсе. Всё-таки с их страной я практически не контактировал. То есть - вообще не контактировал, всё на уровне слухов.
Кхм, в общем, наша группа прошла через поселение «Десяти Колец», добираясь до местной администрации, вокруг которой размещалась охрана. И мимо них уже не было возможности пройти даже имея «личный приказ Мандарина». А нам, к сожалению, нужно именно туда. Дело в том, что прямо за резиденцией, чуть ли не вплотную, располагался вход в большую и глубокую пещеру, носящую характерное название: «Тюремный комплекс». И у нас имелась вполне себе высокая доля уверенности, что Старка ещё не перепрятали. С чего бы? Ведь все «вражеские войска» находятся лишь у входа в ущелье! А значит, могут и вовсе не дойти так далеко.
И к сожалению, они были правы. Вот только не подумали о диверсантах. Или подумали? Сейчас уже сомневаюсь, ведь наткнулись же мы на этого французишку? Не в карты ведь он тут играл, попивая вино!
В конечном итоге, наскоро посовещавшись, мы атаковали, легко пробиваясь сквозь заслон боевиков «Десяти Колец», охранявших резиденцию. Часть людей скрылось в здании администрации, отчего было решено «по-быстрому её зачистить». Кто же, сука, знал, что здесь окажется столь крепкий орешек?! Впрочем... если бы не зашли мы, то вышел бы он.
Каков итог? Серая Горгулья обратил в камень весь мой отряд. Противостоять этому не получалось: любое касание и вот, ты уже кусок камня. Здорово? Весьма! Опасная, сука, способность, учитывая, что Поль, при этом, фактически неуязвим! Не имею понятия, как против него мог сражаться кто-либо, кроме меня. Разве что закидывать дистанционными атаками?..
И вот, мы с Дювалем снова столкнулись, как и десяток раз до этого. Отличалось лишь одно: штора в его руках. Гад тут же набросил её на меня сверху, превращая в камень. Очень ожидаемый, но оттого не менее мерзкий приём!
Напрягая максимум собственных сил, а также, отлично помня, где здесь находится стена, мчусь на неё и врезаюсь на максимуме своей скорости. Это работает, на «шторе» начали появляться трещины. Ещё пара усилий и я раскалываю этот сверхтвёрдый камень... Чтобы на меня тут же набросили ещё и ещё ткани, запаковывая как праздничный подарок!
Гнев и воспоминание об асах - особенно их темнице! - дали дополнительных сил. Кажется, я натурально озверел, отчего начал крушить каменные блоки один за другим. Горгулья ощутимо занервничал, пытаясь блокировать мои удары, от которых аж отлетал, а его тело начало покрываться сетью трещин куда как быстрее, чем раньше. Он вновь попытался прикрыться заложниками, но Барт -увы для него, - оказался не тем, кого я изо всех сил желал сберечь. Более того, я планировал лично устранить агента «ЩИТ», чтобы он не сообщил остальным о моём не самом хорошем поведении по время этой операции. Всё-таки Долидуду добили именно моим приказом...
Наконец, получилось зажать Поля в захват, причём прямо на его шее! Сгибал локоть изо всех сил, ощущая, как каменная шея француза начинает медленно трещать. Ещё чуть-чуть... капелька... и...
Громкий грохот, доносящийся с улицы, на который в пылу схватки даже не обращал внимание, достиг своего апогея: пробив стену, раскидывая повсюду каменные обломки - в помещение ворвался робот!
К сожалению, несколько камней попали прямо в Дюваля, отчего он восстановил трещины на шее, а далее робот открыл неприцельный огонь в нашу сторону, одновременно разламывая и уничтожая всё вокруг.
- Твою мать, статуи! - пришлось бросить наёмника, откровенно пнув его куда подальше и броситься на более опасного, в данный момент, врага, который имел все шансы уничтожить мою команду, даже не заметив этого.
К счастью, неаккуратная стрельба новичка лишь немного повредила некоторые «скульптуры», но никак не разломала их на части. Обменявшись с жестянкой несколькими ударами, понимаю, что робот гораздо слабее ушлого француза, так что смело отбрасываю его в сторону, несмотря на немалый вес. Килограмм триста в этой железяке точно есть.
Машина падает в угол, разламывая стол и едва не выбивая окно. Взгляд в сторону показал, что Горгулья уже сбежал, а теперь во всю орёт на боевиков, призывая их собраться и помочь ему в устранении диверсантов. Вот урод!
- Грёбаная жестянка, если бы не угроза команде, даже не стал бы тратить на тебя время, - сплюнул я, крайне жалея об упущенной возможности удавить Дюваля. Чувствую, подлый француз мне это ещё припомнит. Ну да ладно, пора устранить очередного мета Мандарина и, быть может, сойтись с Полем во втором раунде?..
Сказано - сделано. Рванул вперёд, уже занося руку и готовясь одним ударом смять долбаную железку, как он, к моей неожиданности, открыл люк в центре своего тела. Там покоилась настоящая ракета.
- Стой, это «Иерихон»! - зазвучал вполне себе... человеческий голос. - Ещё хоть одно движение и я взорву его!
- Тц, - покосился на статуи. Как сам Поль и сообщил, его сила обращает в камень ровно на один час. Мне нужно лишь подождать, пока они восстановятся или убить Горгулью... - Но тогда ты и сам сдохнешь, - возразил врагу, радуясь, что хоть кто-то из «Десяти Колец» владеет английским.
С другой стороны: специалист Ци, Дюваль, этот... робот? Киборг? В общем, тенденция показывает, что нормальным языком владеют либо могущественные мутанты, либо умные.