- Этого мне допускать крайне не хочется, потому и остановил тебя, - высказал робот. То есть, человек в костюме робота: сумел заметить его кожу в довольно больших щелях возле открытого люка. Судя по виду, создателю этой механической брони не хватило времени или материалов на доработку стального костюма.
- Опасаешься за свою жизнь? - хмыкнул я. - Неужели «Десять Колец» ещё не успели рассказать тебе, как хорошо живётся на небесах? Или ты не афганец? Они-то как раз откровенно плюют на свои жизни.
- О, мне плевать на расу, хочу лишь убраться отсюда подальше. Так что, может договоримся? - он развёл руками. - Я тихо уйду, а вы продолжайте делить власть.
- «Делить власть»? - нахмурился на его слова. Он что, посчитал, что «офицеры Мандарина» передрались в отсутствие босса? Но тогда кто он? - Стоп, ты что, не один из «Десяти Колец»?
«Робот» почесал затылок, то есть, конечно же броня не позволила этого сделать, но жест весьма характерный.
- А ты разве не очередной спятивший мета-дружок Мандарина? - поступил мне встречный вопрос.
- Я представитель противоположной стороны, - хмыкнул в ответ. - Прибыл с отрядом для спасения Энтони Старка и заодно помощи в уничтожении террористической организации «Десяти Колец».
Говорил я это не спроста. Признаться, появилось некоторое подозрение. Ведь Энтони -первоклассный изобретатель и инженер, а тут... довольно кустарная на вид, металлическая робототизированная броня и... что главное, «Иерихон».
- Чёрт бы побрал мою прямодушность, - немного помедлив, произнёс мой неожиданный собеседник, - но я - Энтони Старк, - руки «робота» снимают шлем, показывая измождённое, заросшее лицо, смутно знакомое по новостям. - Надеюсь, я не ошибся, открывшись тебе.
- Фенрир, лидер супергеройской команды «Альянс Справедливости», - ответил ему и протянул руку. -Приятно знать, что пленник оказался достаточно умён, чтобы не сидеть сложа руки.
Пропавший миллиардер пожимает её, одновременно опираясь и вставая на ноги.
- «Сложа руки» - звучит как шутка, когда речь идёт про местные шахты, - произнёс он. - В промежутках между работой над «Иерихоном» и этим костюмом, приходилось «помогать» остальным заключённым добывать уголь и полудрагоценные камни в шахте, - Старк морщится, указывая себе за спину, на дыру в стене, откуда он появился. - Тем, кто не работает или слабеет, секут спину. Если продолжает бездельничать - прижигают грудь. Тогда человек не может спать ни на спине, ни на животе. Такие быстро умирают.
- Обсудим твою трудную жизнь чуть попозже, не против? - взглянул я в окно, где за спиной Горгульи собралось уже почти три десятка моджахедов. У некоторых из них были заметны гранатомёты. Дерьмо... - У нас был план по поводу побега с тобой на плечах, но сейчас придётся его немного переиграть. Только для начала скажи, на какое расстояние ты сможешь запустить свою игрушку?..
***
Горы содрогнулись. Кажется, что их высокие пики начали проваливаться сами в себя, складываться, как карточный домик. Земля под ногами затряслась, будто бы началось землетрясение. Или и правда началось?
- Надеюсь, статуи не пострадают... - произнёс я, но остался неуслышан, ведь грохот был чудовищен. С гор скатывались мощные оползни, собирая тонны камня, песка и редкой зелени, растущей прямо поверх, а пещеры явно превращали в фарш всех, кто размещался внутри. С какой-то стороны можно сказать, что это победа. - ...и что наши войска ещё не вошли вглубь настолько далеко, - вздохнул. - По идее не должны, правда в последний раз смотрел на них ещё сутки назад.
Едва договорил, как на нас обрушился поток ветра, принося пыль, мелкие камешки и песок, но это всё, что сумела взрывная волна на столь большом расстоянии. Впрочем, подобного хватило, чтобы Старк едва не упал, потеряв равновесие в своей, не слишком удобной, стальной броне. Пришлось придержать его.
«Иерихон» показал замечательный результат. Понимая, что вот-вот на нас нападёт Дюваль, только уже с хорошим подкреплением, и Энтони вряд ли сумеет оказать мне значительную помощь, было принято решение разыграть внезапно выпавший козырь.
Старк какое-то время сомневался в целесообразности взрыва этой ракеты, что отчётливо читалось по его лицу, но потом самолично помог перетащить каменные изваяния моей команды в подвал и настроил прицел.
- Рванёт сильно, - всё что ещё достаточно молодой мужчина ответил по поводу мощи ожидаемого взрыва. - И раз я сам его создал, сам дал разрешение на использование, то сам и выстрелю
Собственно, сейчас мы наблюдали последствия. Поль и его люди, которых мета уже готов был направить на штурм, разлетелись в стороны под чудовищным напором воздуха, который едва не снёс нас самих. Теперь же, те кто выжил, со страхом наблюдали за последствиями взрыва. А там... было на что смотреть. Десяток колоссальных оползней, сметая всё на своём пути, неслись вниз со всех окрестных гор, заживо хороня все окраинные строения, дома и людей этого поселения. Местные жители бежали, но проигрывали скорости стихии, подгоняемой человеческим гением.
- По идее, - Энтони нервно прикладывает кулак к своему рту, периодически откашливая пыль и наблюдая за происходящим слезящимися от ветра глазами, - оползень не должен добраться до нас...
Не добрался. Буквально считанных метров. А вот остаткам людей Дюваля не так повезло. Их погребло, как и самого француза. Впрочем, Горгулью таким не пронять. Однако, продолжать конфликт явно не хотел ни он, ни я, потому что Поль быстро откопался (прямо на моих глазах), а потом, со всей скоростью помчался наутёк. Понял, что чего-то ловить здесь уже нет никакого резона? Побежал жаловаться Мандарину? Решил свалить, пока не прибыли американские войска? Хер бы его знал, но я рад, что одна из проблем решилась сама собой.
- До чего же это... быстро и мощно, - улыбнулся, рассматривая разрушения. Наблюдать было удобно, ведь резиденция Мандарина стояла на небольшом холме. Судя по виду, значительная часть местных одномоментно погибла. И это хорошо. Всё-таки каждый из них поддерживал терроризм в их беспрекословном подчинении «Десяти Кольцам». И плевать мне, что кто-то из жителей мог не гореть желанием служить своему господину. Служили ведь! Так какие ко мне могут быть претензии? - И можно было сделать нечто подобное сразу, если бы у Мандарина не имелось заложника, - покосился на Энтони.
- Да, - горько усмехнулся он. - На мирное население всем плевать, уж поверь, я знаю.
- «Мирное»? - приподнял бровь. Снова это слово! - Такое не про них. Откуда ты думаешь «Десять Колец» брали боевиков? Давали объявления в газеты? Тут читать-то никто не умел! Зато каждый хранил дома парочку автоматов, да десяток магазинов к ним. Все они, - махнул рукой, охватывая разрушения, которым подвергся центр Панджшерского ущелья, - были потенциальными моджахедами. Эти люди работали, чтобы снабжать террористов пищей, выращивали наркоту, добывали им ресурсы на продажу, типа тех же лазуритов. Более половины мужчин шло воевать, в полной уверенности, что делают правое дело. А муллы и все прочие религиозные деятели лишь «наставляли» их продолжать «богоугодный» путь! Радикальный Ислам, промытые мозги, смертники, готовые на всё - вот, кто это «мирное население». Не путай их с жителями гетто в том же Нью-Йорке, которые виноваты лишь в том, что их не берут на работу. Не путай их с населением стран, на территории которых ведут войну.
Старк молчал. Вид у него был загруженный и хмурый.
- Пойдём в подвал, час времени, наверное, уже вот-вот пройдёт, - наконец выдал он, уходя от неприятного разговора.
Молча кивнул, не решаясь продолжать тему, которая явно не слишком ему по душе. Мне, впрочем, тоже.
Скорее всего на этом моменте будет завершена не только спасательная операция, но и одержана победа над «Десятью Кольцами». Почему? Хех... С одной стороны вопрос логичен, ведь у них, по сути, были уничтожены лишь окраины собственной базы. Хотя... весьма солидные такие окраины. Даже до центра дошло. Я бы сказал, что восемьдесят процентов этого вот поселения перестала существовать.
Однако, есть и другие кишлаки, не столь крупные, часть которых размещена была прямо в пещерах (скорее всего они тоже погибли, но это уже неточно), а другая часть на вершинах гор, возле небольших оазисов, наподобие того, где мы отбивались от десятков врагов. Вот только... что с того? Ведь только что боевики лишись центра своей инфраструктуры! Ключевой и самой защищённой точки! Здесь, за поселением, протекала крупная река, рядом размещались плодородные поля, вокруг пасли скот и собирали урожай. Ныне всё это было завалено камнями и землёй. Всё погибло, всё создавать по новой. Где теперь отдыхать раненым моджахедам? Откуда пополнять ресурсы? Что есть, пить, где брать боеприпасы? Ничего нет! Как и людей, которые могли бы встать вместе с ними плечом к плечу. Почти всё поселение, самое сильное и многочисленное из этого региона, негласным повелителем которого выступал Мандарин, оказалось уничтожено, а вместе с ним и ближайшие пещеры. Думаю, километра на три-четыре вокруг их точно завалило, превращая в кашу всё, что находилось внутри.
Можно сказать, была уничтожена столица. Это очень сильно.
Впрочем, до позиций наших войск, взрыв и его последствия добрались вряд ли. Во всяком случае я на это надеюсь. А учитывая, что наших сейчас сдерживают основные силы неприятеля, не давая прорываться вперёд, думаю, что не меньше половины воюющих боевиков ещё жива. Чисто по логике: чем дальше от эпицентра взрыва, тем меньше повреждений. Энтони направил ракету в противоположную от нас часть поселения, которая хорошо виднелась с этого участка. Как я уже говорил, мы как бы находились немного над ним, что даже логично, ведь не зря Мандарин расположил тут свою резиденцию? Небось нравилось ему смотреть на всё происходящее сверху вниз...
Под эти думы мы и спускались по лестнице, ровно до момента, пока не услышали чьи-то крики. Причём не снизу, где размещались статуи, а где-то сбоку, со стороны шахты-тюрьмы, откуда сбежал Энтони. Выжившие из отряда Дюваля? Охранники тюрьмы? Сбежавшие узники?