- Халтура, - наконец выдал он. - По хорошему, конечно, нужно разобрать и покопаться в потрохах, но даже внешне вижу места, которые надо переделать. Ещё и с камерой... - потыкал в неё пальцем, но девушка даже не дёрнулась, - можно заморочиться, увеличив кратность и чёткость.
- Что же, - дождавшись, пока Энтони отойдёт, Мурена серьёзно посмотрела на него. - Если возьмёшься, буду благодарна.
- Прикрывайте меня от разного дерьма, а там сочтёмся, - усмехнулся он, а потом подзавис, уставившись в стену. Никто не отвлекал Старка, каждому было над чем подумать. - Но вообще, -неспешно начал Энтони, разрывая тишину, - я сполна успел хлебнуть этого здесь. Имею в виду то, что высказала Анна, - кивнул на Шельму. - «Золотой мальчик» более чем насладился слабостью и беспомощностью. Афганистан - чудесная страна, которая научила меня многому: например тому, как выживать не имея денег или что одежду можно носить больше двух, нет, даже трёх раз подряд! - под конец он будто бы справился с собой и криво улыбнулся.
- Смешно, - ухмыльнулся вампир. - Чувствуется опыт.
- Я выступал, - вздохнул Старк, поднимая голову, будто бы вспоминая. - Много и часто. Презентовал свой талант перед «первыми лицами страны», перед собственными акционерами, перед учёными... Причём я затруднюсь ответить, кто их вышеперечисленных был наиболее надменным. Казалось бы... - завис, махнул руками и замолчал.
- У всех из нас есть, - щёлкаю пальцами, - не слишком приятные воспоминания о жизни. Но ведь она ещё не закончена? К чему предаваться унынию?
- Атмосфера соответствует, - слабо улыбнулся он. - Быть может, кто-то поведает смешную историю?
- Могу рассказать, как мне отхуярило ноги, - фыркнула Мурена. - Интересно? Или лучше поведать её, когда будешь ставить мне новые?
- Я бы послушала, - подтянулась Рэйвен.
- И я, - кивнул Мастер.
- Вы то какого хера? - приподняла она бровь. - А-а... всё, не поясняйте, я догнала.
- Мисс Инграм - ветеран «Альянса», - пояснил я, - так что имеет весьма серьёзный багаж знаний, который опережает и Клиффа, и Анну.
- Достойно, - качнул Энтони головой. - Тогда присоединюсь к остальным и послушаю об этой ситуации.
- Ладно, сами захотели, - усмехнулась брюнетка. - Работали мы тогда на... одного «большого человека», у которого похитили жену с сыном...
История получилась короткой, но это даже хорошо, ведь ровно под конец вернулась Лаура.
- Кое-что нашла, - пояснила она с серьёзным лицом, а потом... у девочки забурлил живот.
- Держи, разведчик, - с улыбкой подал ей заранее припасённую порцию, которую она жадно начала поглощать.
- Сам-ф пхроход, - во всю чавкая и спеша, будто опасаясь, что остатки сейчас отберут, поясняла Лаура, - нхе замфетила, - проглотила, - но ощутила ветер. Значит, рядом есть выход. Плевать, если он даже не высоте, доберёмся, - показывает когти, - и верёвка есть.
Других вариантов у нас не имелось, так что дождавшись, пока Икс доест, отправились в путь.
- Могла бы предупредить, - уже через сотню метров начал гундеть Гарнер. - Нет, должна была предупредить!
Икс лишь фыркнула, но покосилась на меня, пытаясь понять, показываю ли свою злость или всё нормально?
- Он ведь не сужается совсем уж сильно? - всё-таки поинтересовался я, когда пришлось пригибаться и идти на полусогнутых. - Клаустрофобов нет?
- Как говорил Аристотель: «Страх заставляет людей размышлять», - пробормотал Энтони.
- Значит идём вперёд, - кивнул я. - Альтернативы у нас всё равно нет.
Около получала пришлось потратить на этот путь, который и правда то сужался, то расширялся. Местами приходилось ползти и лишь надеяться на то, что проход не сузится ещё сильнее. Но, к счастью, этого не случилось. Более того, под конец он даже немного увеличился, позволяя идти двум людям в ряд. А потом... упёрся в стену.
- Чую воздух, который проходит насквозь, - быстро пояснила Лаура, очевидно не желающая, чтобы все вокруг посмотрели на неё, как на виновницу сложившейся ситуации. - Уверена, за этим куском камня находится свобода.
- Почему-то меня не тянет закричать «ура», - язвительно заметил Мастер. - Как думаешь, почему?
- Говоришь, свобода? - слабо улыбнулся. - Команда, кто как считает, обвалится ли проход, если мы... «постучим» в эту вот штуку?
- Твою же мать, давай не будем, а? - застонала Мурена.
- Если сильно и быстро, то наверное, не должна? - пожимает плечами Шельма.
- Быстро или медленно - никакой разницы, - проворчал Старк. - Или рухнет, или нет.
- Я всё ещё за то, чтобы вернуться и немного поплутать, - Гарнер указывает себе за спину.
- Анна, - позвал девушку, - давай сюда, попробуем ударить одновременно.
Клифф грязно выругался, отходя подальше и быстро начиная укутывать себя тряпками от солнца. Руби вздохнула и прикрыла глаза. Лаура взволнованно смотрела на нас, очевидно, больше переживая за то, чтобы её не посчитали самой виноватой. Энтони... промолчал.
- На счёт три, - сказал я, дожидаясь кивка Рэйвен. - Один, два, три!
Стена поддалась. Всё-таки вложились мы хорошо. Чего уж, нас даже не завалило! Лишь засыпало пылью. Дождавшись, пока она осядет, а команда прокашляется, столкнулись с новой проблемой.
- Вот дерьмо, - аккуратно выглянул я, - да тут метров шестьсот, если не больше.
Мы выбрались прямо посреди какой-то горы. Она была не отвесной, но... очень и очень крутой.
Организовав привал, начали обсуждать самые разные идеи, которые то отвергали, то дорабатывали. Время от времени кто-то из людей категорично высказывал своё «нет», на которое клался болт. Всё-таки наши возможности были весьма ограничены.
- Повезло, что нашлась верёвка, - улыбнулся я. - Давай, Лаура.
- Угу, - кивнула девочка, разуваясь и сбрасывая рюкзак. По скале, на разведку, полезет именно она. По нескольким причинам, основная из которых: когти на руках и ногах. Удобно!
Как уже говорил, спуск, в принципе, был возможен, но... периодически нужно было, не знаю, цепляться за воздух? В общем, без страховки нормальному человеку не стоило даже думать о том, чтобы пересечь эту местность.
- Никак не привыкну, что в операции участвуют едва ли не дети, - вполголоса проговорил Энтони. -Сколько тебе лет, Лаура?
- Пятнадцать, - спокойно пояснила она в ответ. - Но это не имеет никакого значения.
Вокруг неё и меня была обвязана верёвка. Длинна - пятьдесят метров, можно сказать, стандартная альпинистская. Вот только этого было мало, чтобы добраться до нужной точки. Удалось высмотреть её прямо под нами: метров сто пятьдесят, навскидку. Но там точно была неплохая каменная площадка, от которой, вроде как, даже шёл какой-то проход. Похож на вытоптанный горными козами или какими-то другими животными.
Более того, не факт, что от неё можно было куда-то добраться, однако... для того и отправлялась эта юная разведчица.
В планах было то, что Лаура должна по дороге найти нечто, за что получится обвязать верёвку. Либо... не найти и рисковать. Мде, честно сказать, не представляю, как следом полезет кто-то из наших. Может Мастер прав и стоит реально поискать обходной путь?
Ещё и верёвка, как назло, только одна...
В голове промелькнуло сожаление, что я работаю не один. В таком случае вообще не напрягался бы высотой: прыжок вниз решил бы любую проблему. А там, уже с низа ущелья, можно было и подумать дальше. Хах, ладно, не стал бы я сигать вниз, скорее всего добрался бы до этой же площадки...
Чем больше смотрел на тропу, тем больше понимал, что угол наклона всё-таки имеет значение. Правда и его можно обойти, если отнестись к ситуации с умом.
- Может стоит пробить небольшие выемки для ног и рук, в качестве опоры? - прикинул я.
Лаура добралась успешно, не потратив и десяти минут. Даже отвязалась на середине пути. Верёвка была успешно вытащена мною обратно: зацепиться по дороге девочке было решительно не за что. Внизу она проторчала почти двадцать минут, так как ходила на разведку, но потом вернулась, знаками показав, что всё нормально.
- Я с Энтони иду следующим, - пояснил я. - Старк, - хмыкнул, - страховку вяжем на тебя.
- У меня больное сердце, - выставил он палец, - мне нельзя подвергать себя такому стрессу!
- Ты же говорил, что у тебя нет фобий? - прокомментировала это Анна.
- Именно так я не говорил, - мужчина прикрыл глаза и глубоко вдохнул. - Давайте, я готов.
К счастью, Энтони был достаточно ловок, отчего лишь один раз покатился на заднице, под свои же завывания. Благо, верёвка позволила вовремя удержать его. Отделался сорванной кожей с рук и порванными штанами.
Остальные добрались вниз без таких проблем, команда у меня была ловкой, даже «раненая» Инграм.
А далее, успешно собравшись внизу и немного отдохнув, направились по более безопасному пути, где уже ближе к вечеру вышли за пределы центра долины Панджшер.
- Знакомые места, - улыбалась Шельма. - Теперь смогу довести нас.
- Если и там всё не будет завалено, - вздохнула Мурена.
- И если нас не прикончат моджахеды, - поёжился Мастер. - Не уверен, что нам снова повезёт и маскировка обманет их в очередной раз. Ведь ясно же, что все они будут отступать, а мы, сука, наоборот! Подозрительно? Ещё как!
- Не паникуй раньше времени, - осадил Клиффа. - Может, вообще никого по дороге не встретим.
- Надо было отобрать рацию у тех доходяг, ещё в долине, - вздохнула Рэйвен.
- А она у них была? - приподнял бровь, на что девушка выругалась.
На ночь остановились возле очередных пещер. Лично я вообще не планировал подобное, но... группа и правда нуждалась в этом. И я не только про Старка. Люди нормально не отдыхали уже несколько дней, работая нон-стопом.
Из моджахедских халатов соорудили лежанки, куда и упали наши «самые слабые» представители: Анна, Руби и Энтони. Я, Лаура и Клифф отправились на ночную охрану.
- Приятно, что даже по пути рядом со мной лежат две столь красивые женщины, - улыбался Старк. - Я помню, - кивнул он на Рэйвен, - что тебя нельзя касаться, змейка ты моя ядовитая, но смотреть-то можно?