- Это было бы неправильно, - ответил Питер на вопрос Генри. - У меня нет возможности углубляться в такие дебри, как глубинное изучение препарата, которое он в себя вколол. Подавляет оно разум или нет. Вдруг этот человек, - кивок на Коннорса, - и правда сотворил всё, что случилось по собственной воле? Как минимум, он подозревается в пожирании своей семьи. Как максимум: в насилии и пожирании семьи, а потом ещё и кучи других людей. Решение по поводу его виновности или невиновности должны решать другие учёные, причём целые группы. А моё дело лишь передать им эту информацию.
Чат Хьюстона чуть ли не зааплодировал в поддержку Паука. Тем не менее, Паркер не стал сообщать, что планировал сегодня же удалить все наработки Коннорса с его рабочего компьютера в университете, ведь не желал, чтобы секрет превращения человека в чудовище попал в чьи-то руки.
«Это будет катастрофа, - признавал Питер самому себе. - По хорошему, надо бы и самого Кёртиса убить, но...» - в этот миг с глаз Паркера будто бы спала пелена и он посмотрел на себя со стороны.
- Я... - голос Паука дрогнул. - Я должен идти! Счастливо, Приоритет! - и торопливо сбежал, оставив недоуменных копов и самого Генри, который смачно выругался про себя.
- Ну, я тоже, пожалуй, пойду, - указал Хьюстон пальцем себе за спину.
- Стоять, - с ухмылкой подошёл к нему высокий, атлетично сложенный мужчина. - Агент Дуайт Харрис, «ЩИТ», - и показал корочку. - Если не хотите быть арестованным по новым законам нашего мэра Эдвина Нэйта, то вам предстоит ответить на несколько вопросов. Маску... - специальное, томительное ожидание, - можете не снимать.
При вздохнул. Чат взорвался требованиями немедленно вызвать адвоката и даже соответствующими номерами, однако, ради своей безопасности и анонимности, Генри проигнорировал их слова.
- Помогу чем смогу, агент Харрис, - ответил он.
В это время Питер летел на паутине, в сторону университета Эмпайр, по дороге пытаясь привести голову в порядок.
«Это ты! - злобно рычал парень в сторону своего «соседа-Симбиота». - Твоё влияние! Ты заставляешь меня думать хуже, заставляешь меня желать зла!»
Вместе с этим, в уголке разума скромно билась едва уловимая мысль, что поступи он «плохо» и убей Коннорса, то лишь помог бы всему миру. Ведь тогда сыворотка превращения людей в Ящера точно никому не стала бы доступна.
«Это бред! Её смогут воссоздать из его крови или ещё откуда», - отмахнулся Паркер, тут же осознав, что Капитана Америку воссоздать не смогли, хотя владели достаточными запасами его крови.
И всё же, Питер не позволял «грязи» снова завладеть своим разумом. Нет, он выше этого!
- Надо избавиться от тебя, - произнёс он вслух. - Избавиться... иначе я потеряю себя.
«Однако, сделать это можно и попозже, верно? - промелькнула у него мысль. - Вначале тщательно удалить все исследования Коннорса, а потом решить самые важные проекты, где требуется увеличенная сила или быстрые мозги».
Паук сам не осознавал, что попался в чужую паутину.
***
«В Афганистан войти легко, сложно выйти», - эту цитату я запомнил, наверное, если и не на всю жизнь, то точно на весьма приличный отрезок времени. С момента той ночёвки, когда Лаура просила меня ей помочь, прошло два дня. Пришлось изрядно побродить по горам, несколько раз обходя крупные военные силы моджахедов, которые, вопреки нашим предположениям, не спешили отступать.
- Некуда, - пояснила Анна, когда удалось разбить небольшой отряд, отдав ей «на съедение» пару человек, сугубо ради их памяти. - Мандарин отдал новый приказ: стоять до последнего, а сам что-то замыслил.
- Дерьмо, - выдал на это Мастер. - Надо поспешить.
И мы начали спешить, здраво опасаясь того, что можем попасть в окружение и найти, если не безвременную смерть, то хотя бы очень большие проблемы. Например, ежели враги убьют Старка.
- Я крепче, чем вы думаете, - выдал на это Тони (как он попросил себя называть). - Всё-таки, даже заряд шрапнели в грудь не убил меня, а вы теперь про какую-то засаду.
К слову, ныне каждый из нас сумел вдоволь посмотреть на его рану. Выглядело не так отвратительно, как могло бы показаться, но определённо требовало профессиональной хирургической помощи.
Сам Старк утверждал, что извлёк из себя практически все осколки, но часть продолжает оставаться внутри, а потому ему приходилось какое-то время удерживать на груди некий «дуговой реактор», которым оказалось устройство, питающее энергией его прошлый, огромный и механический костюм.
- Я уничтожил реактор, прежде чем всё бросить, - пожал он плечами. - Без источника энергии это просто куча металлолома.
- Погоди, - попыталась определить Инграм. - То есть сейчас ты в любой момент можешь умереть от осколков шрапнели, потому что теперь этот твой «дуговой реактор» их не сдерживает?
- В теории, - мужчина развёл руками. - Но я посчитал этот риск приемлемым.
- Что же, - ответил на это, - у нас есть ещё один повод ускориться.
Вот только как бы осторожны мы ни были, всегда имелся шанс нарваться на неприятности.
- Засады здесь на редкость опасные, - поморщилась Мурена, когда мы остановились на небольшом привале. Лаура с Гарнером отправились на охоту, а я охранял тех, кто мог физически устать. - И ты, -её палец ткнулся в Тони, - зря бахвалишься. Без своей брони вряд ли окажешь врагу хоть какое-то сопротивление.
- Броня - всего лишь слабая замена естественного уровня сил по-настоящему могущественных мета-людей, - вздохнул Старк. - Однако, если мой разум позволяет конструировать подобные технологии, то почему бы и нет?
- Начнёшь производить «железные костюмы», когда вернёшься в Нью-Йорк? - поинтересовался я, уже раздумывая о том, чтобы попросить отдельный комплект для команды.
- Ставить такое на массовое производство? Ни за что, - засмеялся он. - Слишком крутая штучка для нашей доблестной армии. Она и без того, - взгляд мужчины стал задумчивым и весьма серьёзным, размышляющим, - весьма хорошо справляется со своей ролью мирового пугала.
- Это ты за край отхватил, - отмахнулась Руби. - Не поддавайся на пропаганду «красных».
- Я не прошу тебя соглашаться со мной, - покосился на неё Тони. - Верь в то, что у нашего общества нет проблем. Что это завистники наговаривают на безгрешные Соединённые Штаты. Я же позволю себе в этом усомниться.
- И поэтому не станешь передавать им свою разработку этих вот, - Анна щёлкает пальцами, -механических доспехов?
- Я назвал их «Марк», - Старк провёл рукой по неухоженной бороде, - «Марк один». Первые в серии.
- Будут доработки? - приподнял бровь. - А у меня сложилось ощущение, что ты решил полностью от них отказаться.
Миллиардер замялся, а потом сплюнул.
- Я хочу разрабатывать их в качестве защиты, но только для себя, - всё-таки высказал он. - Никаких военных, никаких частных заказов. Ни-че-го, - по слогам, но твёрдо, произнёс Энтони. - Останется диковинкой, моим последним шансом на выживание, в случае возникновения проблем.
- Что же, дело твоё, - улыбнулся на это, вспоминая мета-учёных, совершавших нечто подобное. Механизм, например, или Магнус. - В чём-то ты прав. Военным хватит и ракет.
- «Иерихон»... - задумчивый Старк посмотрел на маленький костёр, который мы аккуратно разожгли в одной из пещер.
- Только не говори, - рассмеялась Мурена, - что ты и его решил зажопить от армии! У врага-то секрет их производства теперь есть, - девушка сузила глаза. - Или хочешь сказать, что удержал тайну при себе?
- Конечно я поделился инструкцией создания «Иерихона»! - даже с каким-то возмущением среагировал Тони. - Но она содержала ряд ошибок, из-за чего итоговый результат выйдет не сильнее пшика.
- Стоп, - выставил руку, - но ведь у тебя была ракета при себе! Как ты мог её создать, если выдал Мандарину неверную инструкцию?
- Огромную роль играют пропорции и правильная компановка, - ухмыльнулся Старк. - Без неё величайшие изобретения земли будут не опаснее палок и камней. Взять ту же взрывчатку «Си-4»: её можно спокойно использовать как заменитель дров, чтобы разжечь себе костёр и погреть еду. Отлично горит, кстати говоря! А ещё - абсолютно инертная вещь, подорвать которую надо ещё постараться. Забавный факт, вы знали, что запах миндаля, которым она пахнет, вводят специально, чтобы поисковые собаки могли её обнаружить? - Энтони рассмеялся. - Стандартный «Си-4» не имеет никакого запаха, но когда его начали вовсю использовать террористы, то международный закон постановил: делать обязательную отдушку, дабы это дерьмо можно было находить.
- Минутка просвещения, - хмыкнул я в ответ, замечая возвращающуюся парочку. - Вижу наших, -оповестил остальных, - похоже, на ужин будет мясо.
Небольшую козу тащила Лаура, пока Мастер продолжал кутаться в тряпки, словно на самом деле проникся культурой народа, в чьей стране мы находились. Однако, реальность была гораздо проще: солнце продолжало создавать Клиффу смертельную угрозу. Уже несколько раз происходили случаи так называемого «самовозгорания», когда вампира приходилось откачивать кровью Икс-23.
Мысленно вздохнул. Я пообещал Лауре разобраться с ситуацией и помочь. Вопрос на миллион - как? Для начала попробую, конечно, поговорить об этом с Кимурой. Может быть даже расскажу ей правду. Это будет, как минимум, честно и понятно. Вопрос лишь в результате.
- Побег что ли ей организовать, пока есть время? - едва слышно пробормотал себе под нос, понимая, что вариант это крайне плохой. Лауру ведь не оставят в покое, начнут искать, не веря, что столь живучий «образец» просто погиб. Перевернут вверх дном всю эту страну и таки отыщут. Если и не саму девочку, то её следы. Нехорошо... загонят, как зверя, а потом поймают. Пусть уж лучше изображает полное послушание.
Собственно, именно такой совет я ей и выдал: по первости притворяться, что всё хорошо.
- Сколько... - начала было она, как тут же оказалась прервана.
- Сколько понадобится, - щёлкнул девочке по носу. - Ты уже взрослая, должна понимать: волшебным образом ничего не решается. И я, к сожалению, тоже не повелитель мира, - хоть и был им, эх... - так что не могу взять и приказать тебя отпустить, - погладил её по голове. - Но при этом, у меня есть, скажем так, - слабо улыбнулся, - рычаги влияния и некоторые люди, которые будут очень даже заинтересованы в успешном решении твоей проблемы.