- Свидание? - безобидно уточнил Майкл.
- Вот это всё! - злобно рыкнула Харди, повторяя свои последние слова.
- Конечно, - послушно закивал брюнет, - как тебе будет угодно... дорогая.
- Не переходи рамки, - сухо произнесла девушка. - А то слова Паркера о береге Гудзона окажутся пророческими. И я даже не про Зариакса. У меня и самой хватит ресурсов, чтобы это организовать.
Питер, тем временем, направлялся в «Дейли Бьюгл». Ему нужно было поговорить с Беном Урихом, старшим журналистом, который специализировался на различных криминальных новостях. Опасная работка, отчего мужчине частенько угрожали, но журналист был по настоящему опытен и хорош, отчего все подобные угрозы, по итогу, играли против его недоброжелателей.
«Вот на кого надо равняться! - подумал было Питер, но светлая и чистая мысль чуть ли не мгновенно была «испорчена». - Ага, равняться. То-то у него, в свои сорок, до сих пор нет ни жены, ни детей. Живёт на работе и ею дышит. Не человек - робот. Не зря многие уже ставки делают, когда он окончательно перегорит и выбросится из окна. Иначе почему Урих продолжает так рисковать, раскапывая всё более и более жёсткие преступления, в которые даже копы лишний раз не влезают? Вон, в прошлом выпуске расписал всю подноготную некого Джозефа «Кувалды» из Маджии, который сейчас отправлен в тюрьму для мета. Но ведь как попал, так может и выйти. Мне уже на такое доводилось посмотреть. Вон, тот же Мистерио, например. Вполне себе сбежал, пусть и затаился. Но хрен с этим аквариумоголовым, я - Паук, так что напинаю ему ещё хоть один, хоть десять раз. А что с Беном? Простой человек. На что рассчитывает? Тьфу, голову только впустую сложит! Если даже не от Кувалды, то от других представителей Маджии. Они ведь тоже не овечки, а матёрые шакалы. Решат защитить честь «босса». Или кто он у них там? Не, точно не главный, вроде какой-то бригадир? Да плевать, если честно. Шишка какая-то...»
Эти мысли крутились в голове молодого человека, пока он пешком брёл по заснеженным улицам. Сегодня Питер планировал начать патруль сразу, как даст интервью и получит деньги за снимки, так что машина была не нужна.
Добравшись до издательства, привычно зацепился языками с коллегами, которые, последнее время, активно радовались, как только замечали парня, обязательно стараясь перемолвиться с ним хоть парой словечек.
«Вот что делает толика харизмы! - с удовлетворением подумал Паркер. - А ведь и сам мог, даже без Симбиота, но... проклятая застенчивость! У меня есть всё, чтобы быть популярным, богатым и известным, все инструменты. Но нет, надо умудриться остаться неудачником, даже получив сверхсильную мутацию и сохранив гениальные мозги...»
Сегодня Питер, который уже несколько дней размышлял над вопросом: «Стоит ли избавиться от инопланетного костюма?», решил, что даст ему ещё один шанс. Он постарался как можно более серьёзно объяснить своему «соседу», как нужно себя вести.
«Надеюсь, это сработает, - размышлял юноша. - Избавляться от столь полезной штуки будет сущим кошмаром. Я уже привык ощущать себя лучше. И ведь тогда... - поморщился, - снова стану бесхребетным слизняком?»
- Бетти отлично выглядишь! - подмигнул он девушке, которая лишь засмеялась в ответ. - Встретимся сегодня, на вечеринке у Таттерса?
- Билл тебе ещё не сказал? - усмехнулась Брант. - Его брат, Сэм, оплатил ему «вип» в Ле Бэин, так что празднование переносится туда.
- Ого, - уважительно кивнул Питер. - Здорово!
«Сколько же за это денег отвалили? Людей ведь пойдёт, половина редакции», - мысленно присвистнул Паркер.
Собственно, вышеупомянутый Таттерс, являющийся личным помощником Джеймсона, при встрече, сразу же обо всём рассказал Питеру, немедленно пригласив его вместе с остальными.
- Девочки будут? - с широкой улыбкой приподнял Паркер бровь, на что Билл смущённо рассмеялся.
- У нас половина издательства - женщины, как ты себе это представляешь? - пожал он плечами. - Но если кого зацепишь - все твои.
- Ловлю на слове, дружище, - похлопал Питер его по плечу. - И кстати, с днюхой!
Интервью тянулось долго, как патока. Урих, словно палач, вытягивал из Паркера все жилы, заставляя вспоминать ВСЁ, что хоть в малом относилось к Коннорсу. Парень проклял момент, когда согласился на «лёгкие деньги».
- Бен, - даже решил уточнить он, - может вопрос о сексуальных предпочтениях профессора, на основе сходства фигур его жены и Дебры Уитман, которую он взял помощницей, ты задашь именно последней? Или его психологу?
- Я уже общался с его психологом, хоть многое он мне и не сообщил, - с тем же выражением лица ответил ему Урих. - Прикрывался «врачебной тайной», но я ещё расколю этот орешек, - мужчина едва заметно улыбнулся, а Питер в очередной раз получил подтверждение, что общается с фанатиком.
«Это же надо довести себя до такого вот уровня?» - подивился он, но ничего не сказал.
Интервью закончилось через три часа. Паркер едва успел застать на рабочем месте Джеймсона, который чудом ещё не покинул редакцию, хотя обычно уходил гораздо раньше.
- Общается с каким-то видным мужчиной, - мечтательно улыбнулась Бетти, встретив юношу в коридоре. - Таким элегантным и статным!
«Надеюсь, это всего лишь флирт, - с оттенком негатива подумал парень. - Я слишком долго обхаживаю эту цыпочку, чтобы так легко сдать назад. Будет... неприятно».
- Поверю на слово, я то в мужской красоте не эксперт, - тут же отреагировал Питер.
- Да-а? - протянула Брант, мимоходом, поправляя воротник его рубашки, отчего юноша едва не вздрогнул.
«Моё девственное тело прямо-таки тянет к... хоть кому-нибудь! Хоть симпатичной коллеге по работе, хоть милой одногруппнице в универе, хоть красавице, встреченной на улице. Симбиот, ты просто обязан помочь мне закрыть последний вопрос, отделяющий меня от мерзкого звания «ботаника»! Сегодня я иду в «Ле Бэин» и должен стать настоящим мужиком. Обязательно! - едва ли не завопил он, мысленно обращаясь к своему «соседу». - Потому что иначе точно придётся ждать «недели искусств», когда вся наша группа пойдёт в Метрополитен-музей, осматривать какую-то важную выставку. Что это значит? Много тихих разговоров на чьё-то миленькое ушко!»
- А по моему очень даже разбираешься, - голос Бетти казался чарующим и слегка хриплым. Самую малость, как будто бы у неё резко пересохло во рту. - Ты ведь так сильно изменился. Стал таким... интересным...
Их идиллию разрушил незнакомый Паркеру мужчина, вышедший из кабинета Джеймсона.
«Это тот самый... видный и красивый?» - задумался Питер, подмечая, что незнакомец действительно выглядел весьма впечатляюще. Сразу было заметно спортивное, тренированное тело, дорогой костюм, модную причёску и решительный вид. Немного странным казались лишь чёрные очки, надетые в помещении, но даже они не портили его образ.
- Кажется, я помешал? - улыбнулся он, доставая из подмышки... трость для незрячих.
- Нет-нет, - тут же отскочила покрасневшая Брант. - Вас проводить до лифта, мистер Мёрдок?
- Будьте любезны, - лучезарно улыбнулся высокий брюнет, излучающий ауру уверенности и какой-то... будто бы скрытой силы? - А вы, молодой человек, - Паркеру показалось, что глаза мужчины посмотрели прямо в его душу, - не в обиде за доставленную неловкость?
- Всё в порядке, - улыбнулся Питер, специально добавляя в голос оттенок позитива, ведь поздно осознал, что слепец просто не увидит его улыбку. Не увидит ведь?.. - Если не секрет, кто вы? Неужто наш новый репортёр?
- Ха-ха! - рассмеялся брюнет. - Меня зовут Мэтт Мёрдок, я адвокат, - его рука уверенным жестом вытащила из кармана визитку, которую Питер внимательно изучил.
- «Нельсон и Мёрдок», адвокатская контора, - прочитал парень, а потом перевернул её и удивлённо присвистнул. - Адская Кухня? - приподняв бровь, покосился на слепца.
- Хорошее место, если знать всю его подноготную, - ухмыльнулся Мэтт, положив обе руки на рукоятку своей трости. - И хоть это дурной тон - нахваливать себя, но могу уверенно сказать: возникнут проблемы с законом - обращайтесь. И вы, мисс, конечно же тоже, - вторая визитка была протянута ровно в то место, где стояла Бетти, словно бы Мёрдок её видел.
«А может он просто притворяется слепым? - возникла странная мысль у Паркера, который даже захотел было её проверить, но... не мог при посторонних. - Она точно не оценит, если я начну кривляться или показывать Мёрдоку средний палец», - покосился юноша на Брант.
- Благодарю, - улыбнулась Бетти, убирая визитку в карман. - Никогда не знаешь, когда может пригодиться адвокат.
- Большого секрета, зачем я здесь нахожусь, нет, - тем временем продолжил их собеседник. - Меня наняли как детектива, чтобы помочь разобраться с поиском одного человека - Фэрли Стилвелла, учёного, который работал на Фонд Харди.
Питер не удержал смешка.
- Простите, - махнул он руками. - Это прозвучало забавно. Слепца наняли, чтобы что-то найти!
- Паркер! - возмущённо воскликнула Брант.
- Но ведь это правда? - Питер указал на Мёрдока рукой. - Быть может, этот Стилвелл сейчас стоит у него за спиной? - он тут же обернулся к Мэтту. - Вы уж извините меня, - дотронулся ладонью до груди, - но как по мне, каждой работой должен заниматься профессионал. Если в полицию будут брать инвалидов, то она не сможет бороться с преступностью. Если в учёные будут набирать умственно-неполноценных, то наука откатится в средние века. То же самое и здесь. Незрячий адвокат - это ещё вполне возможно, но незрячий детектив - это что-то из области фантастики!
- Всё равно не следовало так говорить, - пробурчала Бетти, хоть и незаметно подмигнула своему коллеге.
- О нет, - Мёрдок замотал головой, - мистер Паркер полностью прав. Возможно, мне не стоит заниматься расследованиями, - он почесал лоб, - задумаюсь над этим, как только встречу первое же дело, что окажется не по зубам, - рассмеялся в конце. - Хотя может, мне просто везёт и предыдущие расследования оказывались такими, с которыми справился даже инвалид?