- Что-нибудь придумаем, - ухмыльнулся богач.
- Тоже приеду, - кивнула Инграм. - Только вначале доработай обещанные протезы! И я, мать твою, очень обижусь, если они окажутся хуже текущих. «Величайший гений» Старка будет посрамлён.
- Ты не знаешь о чём говоришь, женщина, - сварливо произнёс Тони. - Твои ноги превратятся в произведение искусства!
- Про глаз не забудь, - хохотнул вампир, за что получил бросок камешка. - Ауч!
- Рождество я проведу со своей девушкой, - вклинился я, а потом покосился на Шельму. - Может и Анна к нам заскочит.
- Если позовёте, - улыбнулась она.
- Чего? - нахмурился Старк. - А вы разве не парочка? - его палец указал на меня, а потом Рэйвен.
- Мы даже не трахаемся, Тони, - ехидно ответила Рэйвен.
- Даже не знаю, завидовать тебе, - усмехнулся миллиардер, взглянув в мою сторону, - или переживать за ментальное здоровье.
- Так или иначе, - «не заметил» я очередной шутки, - максимум - это на второй... хотя нет, третий или четвёртый день.
- Заходи, - кивнул мужчина. - Для тебя двери всегда будут открыты. И ты, Анна, тоже, - взглянул он на брюнетку, которая слабо улыбнулась.
- Я тоже не смогу, - произнесла Лаура. - Буду... занята.
- Наша девочка работает в довольно важной организации и на очень высоких людей, - едва уловимо вздохнул я. - Эти изверги могут запрячь её вне зависимости от праздника.
- Так-то и ты нас можешь запрячь, - хмыкнула Руби. - Особенно, если будет что-то важное.
- «Братство» решит обосрать репутацию мета-людей ещё больше и сорвать Рождество? - приподнял бровь. - Ежели так, то да. Придётся всем экстренно вылезать из мягких кресел.
- Божечки, надеюсь они так не сделают, - Шельма едва не растеклась на своём месте. - Им это не простят. Я так уж точно.
В принципе, я был не против завалиться к Старку. Чего уж там, даже на какое-то время подумал: а может взять Фел и Анну, да всем вместе к нему приехать? Чего бы и нет? Ну узнает Тони, что за девушка у меня, так он и так мою внешность уже видел. И остальные тоже видели. С такими данными нанять детектива, чтобы он расследовал ситуацию - раз плюнуть. Выяснить подробности у него займёт всего пару дней. И вот, вся подноготная Зариакса Максвелла.
Хм... но это ведь не значит, что нужно вообще от всей безопасности отказываться? Не значит. В общем, непонятно. С одной стороны, как бы и можно, так как вреда от подобного не будет, ибо кто захочет - узнает. С другой стороны, это ведь ещё «захотеть» надо. А я сомневаюсь, что Энтони станет кого-то там нанимать, чтобы за мной следить. На хер ему бы это не упало. Зато может сложиться так, что его снова похитят или захватят. И спросят: что знаешь? Вот и расскажет, что знает. Включая и про меня. Это уже будет хуже. Куда как хуже.
Вздохнул, почесал затылок и отложил мысль на потом. Обсужу с Фел, как она хочет провести Рождество. А там, в зависимости от ответа, сам решу, ехать ли с ней к Старку или обойтись чисто домашними посиделками.
А пока мы болтали и зависали всей группой, вяло наблюдая, как пакистанские солдаты проходят привычную утреннюю гимнастику и строевой шаг, Бенеш полностью закрыл все заморочки и организовал транспорт.
- Никаких проблем, - закурив, произнёс лейтенант. - Но чтобы такого дерьма больше не повторялось, ясно? - строго посмотрел он на Анну, которая вяло кивнула ему в ответ. Каждому было понятно, что девушке вообще насрать, но все, опять-таки, сделали вид, что всё так и должно быть.
И вот, уже через час мы ехали к столице Пакистана. К вечеру добрались до знакомой дороги: именно по ней, более двух месяцев назад, проходил наш путь к Ваханскому коридору. На ночь останавливались возле кишлаков, на военных постах или базах. Таким образом, через два дня прибыли в Исламабад.
- В этот раз ни по каким базарам я ходить не стану, - улыбнулся. - Хватит мне приключений.
Старк заржал, ведь уже был в курсе всего произошедшего. Правда я немного сгладил углы, умолчав, например, что сломал тому мальчишке руку, а потом убил нескольких бородачей, которые на меня напали. Нет, мой рассказ был более подходящим для любой аудитории. Может быть зря, ведь Энтони пробыл в рабстве несколько месяцев, до сих пор имея крайне истощённый и помятый вид. Зато силы духа у него хоть куда. Всё компенсирует! Кхм, так вот, может я и зря умалчивал это от Старка, но... не хочу выставлять себя в дурном свете. И пусть со всех сторон был прав, но не хочу и всё тут.
Снова остановились в «Серене», Энтони вслух пожалел, что здесь нет «той самой женщины, которая пыталась развести на деньги вашего соратника». Потом с Руби на эту тему повздорил. Понятно ведь было, что опять шутит, но девушке эта шутка не зашла. Вот реально уже как семейная пара себя ведут!
Отель обладал намного бoльшими удобствами, чем все посещённые нами ранее базы, так что продолжали возвращать себе человеческий облик: я укоротил отросшие волосы, девушки отмокали в ванной, Тони тоже занялся личной гигиеной... Шли последние приготовления перед тем, как вернуться в США.
- Ничего не поделать, - выступил перед нами Бенеш, - по приезду в Нью-Йорк нам НУЖНО будет дать пресс-конференцию о том, что спасли мистера Старка, - указал на Энтони. - Поэтому мне только что доставили посылку, - хлопнул рукой по большой коробке. - Здесь копии ваших костюмов. Правда только внешне. Сами по себе - подделка, но со стороны не отличить. Нужно будет пафосно выйти из самолёта, обняться с мистером Старком на камеру, сделать несколько фото и ответить на десяток самых основных вопросов. После этого слово возьмёт мистер Кроуфорд, который также прибудет в аэропорт. В дальнейшем, уже более обстоятельная встреча и общение на камеру пройдёт по согласованию времени всех сторон, в течение нескольких дней.
- Вот дерьмо, - скучающе выдал Тони. - Не успею приземлиться, как налетят стервятники, охочие до славы.
- Такова жизнь, мистер Старк, - слабо улыбнулся Джаред. - Вы - человек известный, а значит, ваша жизнь очень сильно интересует всех вокруг. Кроме того, - улыбка стала шире, - от таких новостей акции «Старк Индастриз» точно взлетят. Быть может, даже выше чем были раньше.
Если он думал таким образом привести настроение миллиардера в порядок, то явно плохо его знал. Энтони было всё равно. Лично мне казалось, что его давно не интересуют деньги. Уверен, на его счетах лежит столько, что он мог купить половину города.
- Я бы хотел предварительно переговорить с Вильямом по поводу обещанных «ЩИТом» условий продвижения «Альянса» в СМИ и интернете, - серьёзно высказал Бенешу. - Либо иметь список вопросов, которые зададут журналисты, чтобы заранее подготовить наиболее нейтральный ответ.
- Связь с руководством обеспечу, - задумчиво кивнул лейтенант. - Пусть и в полёте, но наши устройства имеют такие возможности.
- Что угодно, но я хочу, чтобы спасение «самого богатого человека США» было весьма громко представлено и чтобы «ЩИТ» приложил у этому усилия.
- Я что, для вас всего лишь задание? - возмутился Старк, а потом все вокруг посмотрели на него. Проходит секунда, две... - Шучу, - рассмеялся Тони. - И никаких претензий! Понятно, что раз сделал доброе дело, то освети его, чтобы улучшить репутацию.
- Это не означает, что мы не можем общаться или как-то проводить время, - улыбнулась Анна. -Простое разделение рабочего и частного.
- Ух, не успели вернуться в Нью-Йорк, а уже началась политика, - проворчал Старк.
Время в «Серене» прошло незаметно, каждый был погружён в свои дела, предвкушая возвращение домой. Кто-то, как Мастер или Шельма хотели просто отдохнуть. Инграм мечтала о новых протезах. Лаура морально настраивалась на возвращение прежней жизни. А я... готовился к тому, как буду разгребать целую кучу новых задач, которые поваляться на меня как из рога изобилия.
- Эх, даже не знаю, за что хвататься в первую очередь! - усмехнулся я, пялясь в потолок. В голове крутилась Эмма и её «Клуб». Надо будет изучить договор, который, скорее всего, согласовали юристы, а потом в любом случае встретиться, чтобы она дала рекомендации по Анне. Там окончательно закрыть вопрос инвестиций, которые я так и не совершил до отлёта. Может, закину даже больше денег, ведь получу хорошую премию от «ЩИТ». Ещё и Старк обещал немного подкинуть. И не забыть запросить у Кроуфорда побольше, поскольку пришлось приложить куда как больше усилий!
Почесал висок, - м-да.. непременно побольше денег!
- И побыстрее возвращаться во все инфоповоды, - довольно прикрыл глаза. - «Альянсу» надо штурмовать новые рекорды рейтингов!
М-м, где бы ещё времени на это найти? Миллс и Амбал сто процентов завалят «очень срочными» задачами, которые нужно будет изучить и решить «прямо сейчас». Хех, как там интеграция куска земли Филина и руководство Самурая? А что с «Озкорпом»? Фиск смог отжать заводы себе? А поймать Нормана? И Немезиса? А что с приземлением шаттла, о котором так много писал «Дейли Бьюгл»? Сколько новых мета появились в «Большом Яблоке»? Как продаётся мерч? Нет возникло ли каких-то проблем с фан-базой?
- Я ещё молчу про Фел, - прикрыл глаза. Как дела у моей красавицы? Успела уже, ха-ха, заматереть, под руководством Лидии? Научилась ли работать с подаренной пушкой? - Надо будет в универ заглянуть, - недовольно цыкнул. - И так пропустил кучу времени. Ещё с Паркером позаниматься. И при этом выделить время на посещение додзё Шан-Чи, для изучения работы с Ци!
Лишь сила воли заставила отрешиться от мыслей, что ещё не успев вернуться, я уже ничего не успел. Заставил себя закрыть глаза и, даже не ходя на ужин, провалиться в сон.
На следующий день приехали в аэропорт уже к семи утра. Лица половины моих товарищей создавали ощущение, что они пили весь вечер и половину ночи, так что решил даже ничего не спрашивать, только запросил у Джареда связь с Кроуфордом, что он и сделал, хоть и поморщился от головной боли.
Общение с руководителем нью-йоркского отделения «ЩИТа» прошло без каких-либо проблем. Мужчина был доволен, так что почти на все мои предложения радостно кивал. Надеюсь, это хороший знак...