И Эмма понимала это. Но не принимала. Она не могла смириться с тем, что кто-то засматривается на её служанку, желая организовать тройничок. Не могла смириться с планами по «совместному бизнесу», где она бы «поделилась» властью в корпорации. Не могла смириться с мысленным пренебрежением, когда мужчина считал себя лучше.
А уж когда она начинала копать... Сколько грязи, сколько мерзости! Начиная от бытовых, заканчивая настоящими преступлениями. И с какой-то стороны плевать на это! Ну рассказал бы тебе кто-то, что когда-то лечил грибок ногтей на ногах. Что с того? Сейчас ведь его нет. Подумаешь! У всех рано или поздно возникают какие-нибудь болячки. Но Эмма именно что видела их. И уже не могла не морщиться, глядя на этого человека. И так со всем, с чем она соприкасалась.
За двадцать шесть лет у девушки было шесть попыток начать отношения, когда её партнёр создавал ощущение приличного. Каждый раз эти отношения не выдерживали и недели. Слишком неприятно знать все мысли своей «второй половинки».
«Последний и вовсе думал о том, что моя грудь обвиснет через несколько лет и ему придётся притворяться, что всё хорошо», - едва ли не рассмеялась Фрост. Сейчас это казалось ей откровенно смешным, но тогда она разъярилась, да так, что в тот же миг выгнала урода на улицу, выбросив все его вещи.
После этого она не заводила никаких отношений, полностью сосредоточившись на собственном бизнесе и «Клубе». Вот только... когда Эмма столкнулась с человеком, чьи мысли оставались для неё тайной, а потом и несколько раз хорошо с ним пообщалась...
- И ведь до последнего момента не осознавала этой вот... тяги, - призналась Фрост, отступая от зеркала и доставая из шкафа свежую одежду. - Зачем он начал рассказывать о «совместных приключениях, которые сближают»? Придурок, - улыбнулась. - Ещё и этот вот «наш момент». Аха-ха-ха, а ведь это и правда был он!
Именно в тот миг она и подумала, что если в дополнение ко всему они переспят, то у Зариакса лишь повысится желание помочь ей с вопросами «Клуба». Тем более, что девушка и правда рассматривала такую возможность, пусть и не слишком всерьёз, когда размышляла о способах «уговорить» мужчину, если тот попытается сорваться с крючка.
В момент же, когда он схватил её за руку, предлагая прерваться, Эмма осознала, что видит в будущем сближении ещё один плюс: она не может читать его мысли. Тогда-то она и поцеловала его, чтобы посмотреть на реакцию. В первую очередь свою.
- Это было весьма в тему, - хмыкнула блондинка и облизнула губы, а потом закинула разбросанную «старую» одежду в корзину для грязного белья. Уборка помещения проходит по ночам, в те моменты, когда её нет, а потому завтра всё уже будет постирано, высушено, выглажено и повешено в шкаф.
Выйдя в тёмный кабинет (свет включать не хотелось, а солнце сейчас садится рано), Фрост уселась в привычное кресло, крутанувшись вокруг своей оси. Хорошее настроение заставляло мечтать о светлом, как её волосы, будущем.
- Надо бы выяснить, состоит ли он в отношениях, - задумалась Эмма. - А там... будем, хи-хи, смотреть!
Достав телефон, она отписала Шоу, что Максвелл согласен на вступление в «Клуб», так что можно назначать встречу. Себастьян ответил почти сразу, предложив встречу на выходных.
Девушка сверилась с расписанием, перекинула пару не очень важных дел на следующую неделю, а какую-то ерунду и вовсе отменила или перебросила на заместителей. После этого скинула сообщение Зару, чтобы брал свою «контуженную» и приезжал к ней домой (адрес знает) на выходных.
- А от меня к мистеру «Большая плешь», - усмехнулась Фрост.
«Договорились», - коротко и ясно ответил Максвелл.
- Веду себя как влюблённая девчонка, - Эмма закрыла глаза и потёрла их пальцами. - Иногда я ненавижу свою мутацию.
«Но если бы не она, смогла бы я узнать столь много? - подумала она. - Точно нет».
Вместе с тем, в голову пришло воспоминание, как по её приказу Оберт Триско, глава Службы Безопасности, убил похотливого охранника, который всё время пялился на неё и раздевал взглядом.
«Задушил удавкой прямо на моих глазах, - сценка промелькнуло в голове. - Не будь он таким принципиальным карьеристом, а также завистливым и жадным уродом, то могла быть дать шанс... Но теперь нет, точно нет!»
В принципе, Фрост могла попробовать постепенно сменить их настрой и превратить в собственных марионеток, послушных своей воле во всём, но... это был опасный путь, который непременно (рано или поздно) привёл бы её «на карандаш» «ЩИТа». А может и того хуже. Тот же Ксавьер, как знала Эмма, имел множество проблем с властью, особенно в юности. Себе такой же судьбы она не хотела, а потому ограничивалась чтением мыслей. Чего уж, даже Шоу был согласен с девушкой, а это о многом говорит.
Мысли от Оберта перескочили на «Королей», которых она наняла через того же Триско. И как потом с остатками латиносов разобрался Квестед, уже по приказу Шоу, чтобы через них никто не вышел на заказчика - саму Эмму.
- Жизнь - это череда смертей, настоящий рай для грешников, смысл которой в том, что рано или поздно она исчезнет. Жизнь может быть по-настоящему красива лишь тогда, когда в ней заложена трагедия, - пожала девушка плечами. - Умереть в любой момент так же просто, как щёлкнуть пальцем. И нужно быть очень, ну просто очень способным, сильным или везучим, чтобы уверенно утверждать обратное.
Она хихикнула.
- И всё равно... с каждым шагом будет копиться усталость, пока годы не заставят припасть к земле, не в силах даже пошевелиться, - Фрост наклонила голову. - Избавлен ли ты от этой участи, Максвелл? Быть может, ты единственный, для кого жизнь - это не только щель слабого света между двумя идеально чёрными вечностями.
Миг философского настроя пропал также просто, как и начался. Эмма выбросила его из головы, не в силах сосредоточиться на чём-то плохом, сложном или просто трудном. Ей было слишком хорошо, чтобы предаваться тяжким думам, а будущее продолжало казаться приятным и безоблачным.
***
Что я могу сказать? Успел. Даже немного заранее приехал. Правда это не спасло меня от разноса Фел. Вот только по совершенно иному поводу. Честно сказать, поначалу даже не понял причины...
- Вроде бы чистая? - приподнял свой «поддоспешник», закинутый в стирку несколькими часами ранее.
- Не знаю, в какой смоле ты умудрился изваляться, дорогой мой, - хмыкнула Харди, - но я потом самолично соскребала этот чёрный налёт. К счастью - успешно.
- Да его тут вообще нет, - осмотрел форму ещё раз. - Выглядит как новая.
- Кому надо сказать спасибо? - приосанилась она, подставляя щёчку.
Конечно же поцеловал её. Как могло быть иначе? Правда потом, хе-хе, кое-что шепнул на ушко:
- Качественной стиралке? - Знал, что буду бит. Оказался прав.
Вот только после этого, со смехом, в обнимку с воинственной блондинкой, завалились на диван, начиная щекотать друг друга и просто возиться. На нас с долей укоризны смотрел огромный плюшевый медведь. Я его, кстати, время от времени проверяю. Чисто на всякий случай...
Поцелуйчики и игривые поглаживания становились всё смелее и агрессивнее, дело явно шло во всем известном направлении, однако, вдоволь подурачиться не успели, подошла Лидия.
- Всё ещё дуешься на неё? - мы стояли в коридоре, ожидая, пока женщина поднимется на лифте, после звонка в домофон. Фел старательно причесалась, а потом поправила платье. Сегодня она была одета хоть и по домашнему, но именно «для приёма гостей», потому что обычно предпочитала халат на голое тело или растянутую майку и короткие шорты. Иногда просто майку, без шорт.
- Глупый вопрос, - проворчала Фелиция, перебирая прядь своих волос. - Она - моя мать. Что бы она не натворила, я всё равно буду её любить. В глубине души. Очень-очень в глубине.
- Почаще говори ей это и тогда у вас всё будет отлично, - улыбнулся ей.
Старшая Харди выглядела как всегда безупречно, что я тут же ей сообщил. Фел, за спиной матери, закатила глаза, на что я ехидно улыбнулся. Впрочем, никаких серьёзных вопросов, по началу, мы не обсуждали. Прошлись по квартире, которую Лидия оценила как «хороший выбор». Ага! Всего сто двадцать миллионов за неё отвалили!
О деньгах, конечно, я не упоминал. Фел тоже. Лишь хмыкнула, но смолчала. Она вообще старалась вести себя как пай-девочка. Видать, моё возвращение из Афганистана и правда очень её обрадовало. Эх... невольно вогнал себя в лёгкое чувство... дискомфорта. Из-за измены. Плевать, что это одноразовый случай - всё равно, что трахнуть какую-то девчонку в клубе. Не всерьёз и без далекоидущих планов. А на душе кошки таки скребут. Мне и после встреч с Кимурой бывает также неприятно. Подобное заставляет думать, как усесться на все стулья разом. А выхода то, нет.
Но да ладно. Плевать, что говорят: тайное всегда становится явным. Не всегда. Ой далеко не всегда! Иначе не висело бы у копов столько нераскрытых дел. В общем, если буду держать язык за зубами, то никто и ничего не узнает. Робин в курсе, что у меня есть отношения. Вроде бы она и не претендует на... ага, а кто женитьбу обещал? Пр-ридурок, Зар!
Привычно закинул эти мысли куда-то в самый дальний угол собственного сознания и сосредоточился на настоящем. Как раз собрались за столом, как мне пришло сообщение от Фрост по поводу встречи с Шоу и осмотру Рэйвен.
- По работе, - прокомментировал я, быстро отписав Эмме. - Вынужден оставаться на связи абсолютно всегда.
- Понимаю, - кивнула Лидия. - У меня ситуация похожа...
Она начала рассказ, вспоминая разные забавные случаи. Поддержал тему и даже Фелиция время от времени вставляла нейтральные комментарии. Однако, всем было понятно, что это лишь прелюдия и мы попросту не хотим «портить друг другу аппетит», начиная разборки прямо во время приёма пищи.
К некоторой неожиданности для меня, Фел смолотила свою порцию за пару минут, а потом подложила добавки. И ещё раз. И ещё... Причём не только привычные ей салаты, но и мясо, мучное, фрукты, овощи...