- Мне стоит ожидать внуков? - обратила Лидия на это внимание.
- Нет, - с лёгким, немного удивлённым от своего аппетита хмыком, ответила моя блонди. - Мы пока не планировали.
Это и в самом деле так. Фел была молода и никогда не давала на подобное даже мимолётного намёка, а я... не считал детей необходимыми в столь ранние сроки. В конце концов, мы ещё даже не женаты. Да и вместе не так долго. Ещё года нет. И хоть на текущий момент я чувствовал, что Фелиция - самый дорогой для меня человек, но... это сейчас. По хорошему, надо проверить свои чувства временем. А его у меня, хе-хе, достаточно.
- В таком случае я... удивлена твоему голоду, - постаралась тактично высказаться женщина.
- Это... - она и сама была поражена. - Похоже, диета из салатов и трата кучи энергии на моих секциях дала о себе знать. Потянуло на мясо. И сладкое.
- Схожу за тортиком, - понял я намёк.
Вместе с ним, правда, тут были и печенья, выпечка, ещё фрукты... Казалось, половина улетела в бездонный желудок одной миниатюрной блондинки. Однако она остановилась до момента, когда я всерьёз начал за неё переживать.
- Как думаете справить Рождество? - спросила Лидия. - Оно ведь уже на следующей неделе.
- Зар умудрился приехать весьма вовремя, - улыбнулась Фел. - Но пока как-то... - покрутила рукой, - не думали.
Да уж, успел вернуться за полторы недели до самого главного праздника в году.
- Есть одно приглашение, но оно ещё под большим вопросом, - припомнил я слова Старка, который пока умудряется отлёживаться в больнице.
- И что же это? - прищурилась Фел.
Кратко поведал им эту историю, закончив тем, что Тони торчит в Ленокс Хилл и не факт, что выпишется в ближайшее время.
- Ещё и молчал! - девушка возмущённо упёрла руки в бока. - А если бы я что-то запланировала? Ах, к приёму у Старка надо готовиться заранее... обновить гардероб... пройтись по магазинам...
Всё, сломал её.
- Так ведь не факт, что он вообще состоится, - приподнял палец, - вот и не хотел давать надежду на подобное.
- Уже поздно, - улыбнулась Лидия, поглядывая на свою дочь, - теперь все планы в её голове начинают перестраиваться и процесс этот не быстрый.
- Не выставляй меня тупицей, - Фел показала матери язык, вызывая порцию смеха.
Поглощая десерт, разговор закрутился вокруг предстоящих праздников, потом Старка и его недвижимости, а там и на мою командировку перескочил. Размеренно и неспешно поведал Лидии (Фел уже была в курсе) про свою миссию. Рассказал про спасение Энтони, про проживание на базах США в Афганистане и прочее-прочее. Потом я припомнил и то, что хотел узнать у самой женщины: про «Клуб Адского Пламени». Уж богачи о богачах должны что-то знать, не так ли?
Ответ оказался весьма интересен!
- Я состою в нём, - улыбнулась Лидия, чем ввела меня в секундный ступор. - Ха-ха, - рассмеялась она, -не ожидал?
- Нет, - признался я, а потом рассказал суть: о приглашении и моих размышлениях, стоит ли оно того.
Да-да, немного приврал, ведь уже согласился, однако получение от кого-то дополнительных сведений казалось весьма интересной затеей.
- Зар, - Фелиция приподняла бровь. - Об этом тоже молчал по какой-то важной причине?
- Так сейчас ведь рассказываю! - добавил в голос воодушевления. - Прости, - моментально покаялся я. - У меня постоянно столько разных предложений, которые ещё надо обдумать и понять, есть ли в них вообще смысл, что далеко не до каждого даже время доходит.
- Пф-ф, - фыркнула блондинка, - вот так и остаются за бортом жизни.
Пришлось ухватить её за талию и, под смех что старшей, что младшей Харди, как следует прижать к груди.
А про «Клуб» Лидия, в принципе, подтвердила сказанные Эммой слова. А именно: польза связей и возможности запросить помощь по самым разным вопросам.
- Сама вступила по рекомендации, получив там довольно много нужных на тот момент сведений и поддержки в ряде проектов, - призналась женщина. - А ещё в «Клубе» организовывают самые разные совместные начинания, как политического, так и бизнес-формата. Например: возможность лоббировать в сенате те или иные решения, объединяясь в группы с людьми со схожими интересами. Я таким образом проталкивала более десятка разных фармацевтических поправок...
Вполне себе интересная тема, которая, в ином случае, заняла бы целый вечер. Но не сейчас. А потому, когда с тортиком и остальным закончили (Фел периодически продолжала кусочничать, таская конфеты и печеньки. И это она ещё более половины торта проглотила. И куда в неё столько влезает?), кажется, настал тот самый момент, которого мы ожидали и которого, хе-хе, боялись.
- Мои поздравления шеф-повару ресторана, откуда вы заказали все эти блюда, - старшая Харди отложила столовые приборы. - Они были изумительны.
- А может это всё сделала я? Своими ручками? - Фелиция показала ладони, демонстративно покрутив ими.
- Дорогая моя, - лукаво улыбнулась Лидия, - твои ручки предназначены только для двух вещей: демонстрировать окружающим свой великолепный маникюр и бить боксёрскую грушу. Ума не приложу, как ты умудряешься совмещать два этих занятия.
У Фел и правда очень хорошая кожа, мягкая, нежная... В том числе и на руках. Люблю поглаживать её ладони или просто держать её руку в своей. Это... очень по-домашнему. Сразу навевает уюта. А на вопрос: «Как?!» есть весьма простой ответ: деньги. Очень много денег решает любую проблему, -мысленно хмыкнул я. - Ведь моя блонди всегда тщательно бинтует руки и носит качественную экипировку, не позволяя себе получать травмы, а регулярные косметические процедуры, куча разных кремов и прочих штук, не дают коже сохнуть или грубеть.
- А твои, любимая мамуля, разве предназначены не для того же самого? - моментально ответила Фел. - Кроме груши, конечно же.
- Так и есть, - усмехнулась Лидия. - И смотри, куда эти руки смогли меня привести.
- К титулу королевы империи зла? - её дочь наклонила голову.
- Ты намекаешь на мою причастность к Советскому Союзу? - рассмеялась женщина. - Боюсь, коммунисткой я стану вряд ли.
- Нам бы хотелось понять, - решил подключиться я, пока всё не скатилось к ругани. А оно ведь может... скатиться. Вполне себе может. - Каким образом до этого вообще дошло? И неужели столь необходимо? Неужто все крупные корпорации ведут такую... грязную «закулисную» политику? Неужели государство не в курсе? Наверняка ведь есть какое-то прикрытие?
Лидия едва заметно кивнула мне. Это были весьма хорошие вопросы, которые одним своим построением давали понять, на что сделать упор, дабы выставить себя в максимально правильном свете.
В целом, женщина поведала то, о чём мы и так подозревали. Потому что владея кусочком информации и здравым смыслом, не составляет особых умственных усилий предположить пару-тройку вариантов, часть из которых по любому окажется близка к правде. Так было и здесь.
Она также поведала и то, как основала Фонд.
- Это произошло на деньги Уолтера, твоего отца, - открыто рассказала Лидия. - Он, как ты уже знаешь... - она улыбнулась, глядя на реакцию Фел, - да-да, я в курсе, что ты читала все дневники из сейфа. Не трудно было догадаться... В общем, как ты знаешь, твой отец был вором. Но он не писал в своих дневниках, - женщина мрачно усмехнулась, - что ни один вор не смог бы добиться столь выдающихся успехов. Ведь в то время ещё не было интернета, банковских карт и прочего. Нельзя было перевести себе пару миллиардов. Все деньги приходилось добывать в виде наличных. А Уолтер, по прозвищу «Кот», был столь богат, что мог сравниться с состоянием какого-нибудь Фиска. С учётом инфляции, само собой, - откинулась она на спинку кресла. - На самом деле у него была весьма крупная банда, которая занималась рэкетом, ростовщичеством, торговлей оружием и почти всем дерьмом, которое можно было представить, - Лидия скривилась. - Однако, начинал Уолтер именно как вор, - она горько рассмеялась. - И даже потом, бывало, ходил на дело. «Побаловать нервы», как он сам мне объяснял. И да, я обо всём знала, - пожала плечами. - Но тогда я была молодой, прямо как ты, - кивнула на потрясённо смотрящую Фелицию, - любовь застилала мне глаза, так что слова Уолтера, который мягко, будто настоящий кот, ласкал мою душу, падали на благодатную почву. А ещё деньги и шикарная жизнь.
Женщина подлила себе ещё чая из широкого чайничка и сделала большой глоток.
- Может, чего покрепче? - поинтересовался я. - Думаю, чай может... не справиться.
- Тащи виски, - Фел махнула рукой. - Две бутылки. И лёд.
Притащил четыре бутылки, припомнив «голод» моей девочки. Быть может, он распространится и на выпивку?
- Главное, чтобы заворот кишок не схлопотала, - усмехнулся я, а потом взял и остатки сладких закусок, ради чего выгреб собственный неприкосновенный запас шоколадок.
Под алкоголь история расцветала новыми красками. Мы узнали, что однажды весьма недовольный бизнесмен, которого отец Фел выдоил по полной, решил под него копать. И каким-то чудом сумел отрыть старую историю, что дескать, во времена молодости, Кот стал свидетелем создания Капитана Америки, успев подсмотреть секретную формулу самого Эрскина. Он распустил эти слухи по городу, но большинство лишь смеялась. Во-первых, это казалось глупостью, а во-вторых, что мог запомнить какой-то мальчишка?
- Однако, нашлись те, кто поверил, - произнесла Лидия, сделав глоток виски. - По началу это были разные клоуны, которые пытались достать Уолтера и вызывали лишь смех, но... - мрачно улыбнулась, - лишь по началу. Опасность всё росла и росла. Дошло до того, что он отправил меня в секретное убежище, а сам отбивался в своём поместье с немногими людьми, оставшимися преданными. В Нью-Йорке чуть ли не открыто шла война. Под шумок многие его недоброжелатели решили свести счёты, пытаясь убить Уолтера, но какое-то мистическое чутьё оберегало его. До поры до времени, - женщина закинула ногу на ногу и взболтнула напиток в руке.
Воцарилось молчание, которое никто не прерывал.