- Его ранили, - наконец заговорила Лидия, вспоминая сцены прошлого. - Не слишком сильно, но это был показатель. Кот сказал, что исчерпал удачу и к концу подходит его последняя, девятая жизнь, - в этот раз улыбка старшей Харди вышла грустной, а потом она быстро заморгала. Было видно, что несмотря не жёсткие и грубые слова, она по прежнему любит того человека. - Тогда он сумел договориться со «ЩИТом», сдаваясь им и признаваясь, что действительно наизусть помнит эту самую формулу. Я не знаю, как и о чём они договорились, но правительственные агенты навели порядок, устраняя или запугивая всех наших недоброжелателей. После этого я виделась с Уолтером лишь один раз. В секретном и тайном убежище «ЩИТа» под большой охраной, в число которой входило даже нескольких мета-людей. Он сказал, что мне не о чем переживать и на мой счёт в банке будет переведена половина всех его средств. Остаток, - хмыкает, - пойдёт государству, в качестве отступных.
- Тц, - скривилась Фел, хватая со стола конфету и подливая себе ещё виски. - Правительство в своём стиле.
- Потом оказалось, что на вторую половину средств мне полагалось оплатить хороший такой налог, -продолжила Лидия. - У меня остался жалкий огрызок того, чем владел легендарный Кот. Впрочем, на его место тут же встали дон Риголетто, Маджия, Седовласый и прочие преступные воротилы. Ха-ха, -рассмеялась она, - при правлении Уолтера они владели лишь кусками, но с его пропажей поднялись, да-а... - женщина задумчиво отпила из стакана. Лёд стукнулся о стеклянные бортики. Судя по глазам, Лидия прямо сейчас переживала все эти моменты в своей голове. - Ты тогда была совсем маленькой, это было почти двадцать лет назад...
- Видимо, ты сумела хорошо распорядиться оставшимися деньгами? - я же прикинул, что никогда не слышал даже упоминаний о Коте. Причина? Неужто «ЩИТ» столь качественно умудрился затереть слухи? Хех, а ведь могли. Ресурсы у их конторы всегда были на высоте. Разве много было нужно, чтобы заткнуть чужие рты? Не так много. Всего лишь встретиться с большими криминальными шишками и сделать им предложение, от которого нельзя отказаться. Например то, что если их подчинённые будут вспоминать о Коте, то этих самых боссов попросту заменят. Небось тогда-то те и переполошились, закрутив гайки до того состояния, что память о некогда легендарном воре забылась за несколько лет. Либо... Лидия нагло врёт нам. В последнее не верю, потому что во-первых, успел немного изучить эту женщину, а во-вторых, имею некоторый опыт чтения своих собеседников. Пусть я не могу сходу определить, что они задумали, но уж столь большой кусок лжи точно сумел бы уловить! Сейчас же ни единого намёка на враньё не чувствую. Либо Лидия шикарная актриса, либо она говорит правду.
- Мне помогли остатки связей Уолтера и новые контакты со «ЩИТом», - кивнула женщина. - Все думали, что я просто буду жить на эти деньги, ведь даже того, что осталось, хватило бы на шикарную жизнь. Но это оказалось не по мне, - хмыкнула Лидия. - Первым порывом стало желание помочь тем, кого обманул Кот, - пожала плечами, - мне в то время «раскрыли глаза», рассказав, сколь... отвратительным человеком был мой муж. А потому молодая дурочка решила сделать благое дело. Но просто так раздавать деньги казалось глупым даже той мне, так что было решено поступить по умному. Поступила. Не прогадала, - улыбнулась. - Со временем же Фонд рос и процветал, обеспечивая мне всё больше и больше связей, а через них и новых возможностей. Столовые для бедняков сменялись собственным производством пищи. Бараки для бездомных превратились в собственные строительные фирмы. Потом мне удалось вклиниться в фармацевтику, хоть и пришлось побороться, отдавив кое-кому мозоли. Далее дело пошло к собственным разработкам в области новых лекарств... - она задумалась. - К этому времени Фонд уже собирал огромные суммы для стран третьего мира и Африки. Конечно же едва ли не половина «прилипала» к рукам, хоть я и всегда старалась обеспечить всё, что было обещано. Вот только, - пожала плечами, - когда есть собственное производство, то цена продукции равна стоимости сырья. А когда и сырьё своё... то она становится не более ценной, чем грязь под ногами.
- Но тебе хотелось больше? - ехидно добавила Фелиция.
- Чем выше забираешься, тем опаснее становится, - негромко пробормотала Лидия. -Недоброжелателей у нас всегда хватало, но после того, как суммы, которыми оперирует Фонд, стали доходить до миллиардов долларов - пусть и в виде средств на обеспечение нужд беднейших слоёв населения, мигрантов и льготников, то стало понятно: предприятию нужна поддержка. Слишком лакомый кусочек, на который раскрывают весьма много ртов.
- Сотрудничество с военными? - предположил я.
- Именно, - кивнула женщина. - Это стало тем, что обеспечило Фонду внушительную защиту от всех: от налоговой, хитрых политиканов, желающих своей доли, ограничений от антимонопольной службы и прочее-прочее. Взамен мы создаём военные аптечки, продавая их по себестоимости, обеспечиваем военные госпитали, агитируем бедняков на вступление в вооружённые силы и конечно же проводим эксперименты по наиболее желанным для Министерства Обороны проектам - в первую очередь суперсолдатам.
Мы общались до самой ночи, болтая обо всём: о делах Фонда, о дерьмовости мира, раз приходится заниматься откровенным криминалом, чтобы «истинные боссы» (в виде министров, сенаторов и высшего генералитета) получали то, чего хотят. Потом темы сместились к нам, то есть, ко мне и Фел. Дочь с матерью всё-таки помирились и юная блондинка стала доказывать более старшей свою точку зрения, которую мы прикинули ранее: о плавном изменении Фонда. Правда обе они на тот момент уже были откровенно никакими, так как алкоголь сделал своё хитрое дело, отчего темы буксовали, а споры переходили в неведомые дали, заставляя забыть первоначальную тему.
Когда дошло до обсуждения сексуальных предпочтений и типов мужчин, которые им нравились, я тихонько оставил этот девичник и перебрался в другую комнату, а потом и на балкон. Ночной Нью-Йорк как всегда поражал своим великолепием, отчего стоял и рассматривал его, улыбаясь красoтам.
Вернулся лишь через полтора часа. К этому моменту обстановка успела поменяться. Битва зелёному змию была окончательно проиграна. Вздохнул и принялся аккуратно разносить женщин по комнатам, укладывая в кровать. К каждой заранее подтащил ведёрко. С учётом выпитого... может пригодиться. Лучше пусть будет просто стыдно поутру, чем и стыдно, и грязно. Хотя Фел всё равно спит рядом со мной. Подстрахую, хе-хе, ежели что.
Немного подумав, добавил каждой на тумбочку бутылку воды и пачку таблеток от головной боли. Вот теперь точно самое-то!
Мне же спать не хотелось, так что принялся за работу. Отписал Амбалу, что получил разрешение на полёты (он мне, так-то, премию за это обещал!), потом Рэйвен по поводу менталиста, обрадовав тем, что на этих выходных можно будет начать лечить её голову. Заодно отписал в общий чат по поводу успеха решения вопроса с полётами и об ожидаемой утренней тренировке.
- Эх, придётся таки Генри показывать нашу «тайную комнату тренировок» в Эмпайр-стейт-билдинге, -вздохнул я.
Делать этого не хотелось. Не потому что я прямо-таки в чём-то подозревал парня, а скорее из-за невозможности предугадать конечную реакцию, если он узнает о работе «на преступность». Всё-таки он был единственным, кто попал в команду «со стороны». Даже Анну я хоть и привёл из школы Ксавьера, но сделал это таким образом, что завязал девушку на себя. То есть, с Хьюстоном так не получится.
- Хоть он и смотрит на меня крайне влажным взглядом, но нет, - усмехнулся я.
В чат полетели сообщения, часть команды ещё не спала. Впрочем, тот же Гарнер, скорее всего, не спит вообще никогда. Что взять с вампирюги?
Немного попереписывался с ними, но особо надолго оставаться не стал. Планировал заняться и другими делами. Например: снова попробовал позвонить Паркеру - телефон недоступен. Тц... Может, конечно, он решил отключить его на ночь, но почему-то кажется, что причина в другом.
- Баран ты, Питер, - проворчал я, а далее, к некоторому своему удивлению, получил сообщение от Кимуры.
«Это было сложно, но я сражалась как лев. На следующей неделе будет выходной и поездка в город. И я планирую взять от неё максимум», - и злобный, демонический смайлик.
Хмыкнув, быстро начал печатать:
«Мне требуется подтверждение твоей серьёзности».
«О чём ты?» - она не поняла меня.
- Говорить напрямую будет слишком мелко, - едва уловимо улыбнулся.
«Ты знаешь о чём я. Мне нужно видеть, как сильно ты хочешь этой встречи», - продолжал поддерживать интригу.
- И почему у меня ощущение, что её мозг скрипит, пытаясь придумать что написать? - усмехнулся и отложил телефон. Ответа не было.
Его не было почти двадцать минут! Она что, искала его в интернете? Опрашивала подруг? Это кого, интересно? Маску? Аха-ха! Сразу представилось, как Кимура названивает подружке и пытается узнать через неё смысл моих фраз! А потом та поясняет и Робин такая: «Нет, это глупо. Он явно имеет в виду что-то иное!»
Наконец, когда я уже закопался в рабочую почту (Электра пролопатила её лишь на четверть!), телефон снова пикнул. Тихонько присвистнул, открыв сообщение.
- Вот это - то что нужно, - уважительно кивнул я, изучая фото обнажённой девушки, которая с крайне серьёзным и сосредоточенным лицом фоткала себя в зеркало. - А она ведь всё ещё на своей базе, -осознал я. - Ох-х, - и засмеялся.
«Хорошая девочка, - отписал ей. - Я принесу плётку и поводок».
На это она прислала ещё одну фотку, где стояла на четвереньках, высунув язык. Похоже, я выбрал верный стиль поведения, на основе её характера.
Невольно улыбнулся, но уже не стал ничего писать. Это тоже своего рода ответ.
Через какое-то время от работы меня отвлекли сонные метания Фелиции. Девушка постанывала и крутилась на кровати, дёргаясь то туда, то сюда. Создавалось ощущение, что у неё жар, но это было не так, голова не ощущалась горячей.