- Тебе надо в больницу, - постановила брюнетка.
- Не могу, - парень качнул головой. - Тётя узнает, а у неё слабое сердце. Да и как я объясню раны?
- Есть вариант, - хмыкнул я. - Помнишь, как тогда, когда ты ломал ногу?
- Ваша тайная клиника, - кивнул Паркер. - Но ты ведь тогда заплатил за меня. Не хочу… чувствовать себя должным.
- «Тайная клиника»? - удивилась Алиса.
- Я заплатил, потому что ты мне помог, - спокойно ответил я, игнорируя девушку. - То есть отдал долг. Сейчас можно сделать точно так же, а деньги, если уж так хочешь, отдашь мне позднее. Ты ведь работаешь, так что накопишь. Но, - улыбаюсь, - уверяю тебя, я не разорюсь.
- Знаю, - фыркнул он, - только это не будет делать ситуацию более приятной лично для меня.
- Как ты сошлась с этим упрямцем? - вздохнул я, посмотрев на Алису. Вид девушки тоже был не слишком довольным.
- Я сошлась с ним, когда Питер был с… - щёлкает пальцем, - этим «Симбиотом». А значит, его характер был иным.
- Оу, - понял я. - То есть… сейчас ты…
- Это всё ещё Питер, - улыбнулась брюнетка. - Я думаю, мне будет приятно узнать его настоящую личность.
Паркер покраснел, будто это не была его девушка. Хотя… если он и правда не встречался с ней после «разделения», то… в каком-то смысле и правда не была.
- В Эмпайр-стейт-билдинг засели мета-злодеи, - перевёл он тему. - Зар, ты должен помочь мне взять их логово и засадить гадов за решётку.
И что мне на это сказать? Что Шокер до сих пор в больничке, восстанавливается от полученных ран? Рино вроде бы уже вышел, а Спенсер всё ещё в коме. Алистер - не знаю. В последний раз слышал, что он очень переживал за отца, но мог уже погрузиться в работу, находя в ней отдушину. А может, и нет.
- Ты уверен, что они, во-первых, используют здание, где постоянно находятся несколько тысяч человек, как собственную базу, а не появились там, не знаю, ради короткой тайной встречи? А во-вторых, нужно быть глупцом, чтобы остаться там, когда чуть не убили Фиска. Может, это передел власти, и следом за главой попытаются устранить его людей? - приподнял я бровь. - Надо подождать, пока ситуация чуть-чуть нормализуется, чтобы попросту понять, с чем имеем дело, иначе есть шанс оказаться на прицеле вообще всех сторон.
- Ты предлагаешь ждать? - неприятно удивился он.
- Нет, - усмехнулся я, - я предлагаю действовать с умом. Ты что, планируешь штурм Эмпайр-стейт-билдинг? Ты в курсе, сколько там людей? Первый же суперзлодей, который откроет огонь на поражение, убьёт десятки, если не сотни невинных граждан. Хочешь стать за это ответственным? Тебя и так «полюбили» СМИ. После подобного провала на карьере можно ставить крест.
- Не ради славы!.. - начал было парень, но я тут же прервал его.
- Какая разница? Люди ведь погибнут! - тон максимально серьёзный, лицо хмурое. Это его пробрало, заставляя подавиться заготовленными словами.
- Если хочешь поймать преступников - вымани их на улицу. А лучше в какое-то безлюдное место, -важно постановил я. - Ну и ещё кое-что. Раз ты видел новости про «чёрного монстра», то видел новости и про себя. Не зря ведь я помянул СМИ?
Питер вздохнул.
- Ага, - кивнул я, - точно видел.
- Зариакс прав, - поддержала меня Алиса. - Плюс он тактично не упомянул, что в твоём состоянии даже на горшок с трудом можно ходить, что говорить о геройствах?
- Кстати, - я вытащил телефон, - я ведь хотел заказать перекусить, а то в холодильнике у тебя, небось, шаром покати?
- Кхм, - откашлялся парень. - Это…
- Снова «совесть», которая не даёт принять даже такую мелочь? - усмехнулся я.
- Неудобно, - отвёл он взгляд. - Просто я всё это время не работаю, так что временно на мели, -пояснил он Алисе, которая лишь устало улыбнулась.
- Питер, когда мы сходились, я прекрасно видела, что у тебя не шибко хорошо с деньгами, - она осторожно взяла его ладонь. - Но это не главное. Ты отличный парень и… уверена, что ты им и остался. Хоть с этим «Симбиотом», хоть без. А деньги обязательно будут. Я не сомневаюсь в тебе.
Ух, для импровизации речь вышла на диво хороша. Паркеру повезло. Нет, правда. Алиса весьма миленькая сама по себе, так ещё и обладает мудростью, которой может похвастать не каждая женщина в возрасте.
Тем не менее я заказал доставку, а потом мы ещё немного поболтали, и я окончательно убедил Питера, что «устраивать охоту на ведьм» в данной ситуации просто бессмысленно. Правда, в процессе обсуждения Алиса всё-таки заподозрила, что я не так прост, но удалось ограничиться лишь словами, что «в теме» и в свободное время помогаю Паркеру. Он на этом моменте покосился на меня с долей укоризны, типа «Я признался, а ты чего?» Хех, но это ведь не моя девушка, так что открываться лишний раз всем подряд я тоже не желаю.
Было видно, что брюнетку мои слова не убедили, но так как других не было, а Питер лишь кивал, то она вынужденно приняла их. Потом я предложил план, как избавиться от нападок прессы.
- Они появились именно из-за Фиска, - уверенно постановил я. - Потому что он хорошо так заплатил журналистам, чтобы они начали очернять твой образ, раздувая историю с якобы нападением на его Башню…
- «Башню»? - уточнила Алиса.
- Эмпайр-стейт-билдинг, - поправился я. - Это просто для сокращения. Многие так говорят.
- Многие… - прищурилась она. - Да, в определённых кругах.
- По-моему, вообще во всех кругах, - усмехнулся я, снова задумавшись, что просто убить их двоих, возможно, будет самым лучшим решением. Ох, сколько же проблем я, быть может, на себя беру! И главное, ведь не из жалости оставляю Пауку жизнь! Жалости, когда планировал убить всех глав секторов, захватить их родственников, а также Ванессу с Ричардом, у меня не возникло. И тут бы не возникло, но я верю, что Паркер и правда принесёт в перспективе больше пользы чем вреда.
Теперь вот, похоже, Алиса в курсе, что Эмпайр-стейт-билдинг Башней называют преимущественно в кругах людей Амбала. И про то, что Фиск - Амбал, она, похоже, тоже знает. Хм… а ещё странная реакция, когда я рассказал, как Уилсон попал в реанимацию. Девушка точно обрадовалась! Почему? Подозрительно… Она кажется слишком осведомлённой. Неужели крутится в этих же кругах? Или кто-то знакомый из них? С одной стороны, это такие мелочи, что даже время на них тратить жалко, а с другой… интересно!
Так или иначе, я продолжил.
- Кхм, выходит, что теперь, без поддержки финансов Фиска, пресса заткнётся и прекратит выставлять Паука злом во плоти…
- Кроме Джеймсона, - поправил меня парень.
- Это особый случай, - улыбнулся я. - Но даже если так, они уже успели сыграть свою роль. Восстанавливать репутацию придётся долго и трудно. Я предложил бы тебе обратиться в «ЩИТ». У меня есть там пара знакомых, которые могут взять на поруки перспективного героя и легко тебя обелить.
- У тебя удивительные связи, - голос Алисы был полон с трудом сдерживаемого подозрения.
Развожу руками, тем самым давая понять, что не собираюсь признаваться.
- Это ведь правительство, - нахмурился Паркер, обдумывая мои слова. - Я не планировал подобного. Правительство не заинтересовано в безопасности улиц. У них, - он хмыкнул, - «глобальные планы», типа международной политики или, - улыбнулся, - спасения Старка из Афганистана силами «Альянса».
- Но особых альтернатив нет, - покрутил я кистью руки, - разве что кто-то другой начал бы обелять тебя, выделяя на это деньги. Я, в принципе, мог бы…
- Я знаю, как можно сработать, - прервала нас Алиса. - Но ты извини, Зариакс, я не буду рассказывать тебе подробности. Это секрет, который я обсужу именно с Питером.
- Ладно, - пожал я плечами. - На знания не претендую и к чужим тайнам, - делаю акцент на последних словах, - отношусь с уважением.
Брюнетка едва уловимо хмыкнула, но кивнула.
- Алиса? - удивился парень. - О чём ты?
- Позднее расскажу, - улыбнулась она. - Но можешь не переживать, у меня найдётся способ, как снова сделать Человека-паука полноценным героем. В крайнем случае, - она наклонила голову, - ты можешь поступить так, как предложил Зариакс.
- «ЩИТ» меня не привлекает, - поморщился тот. - Поймите меня правильно - я патриот своей страны, однако прекрасно осознаю, как работают в подобных организациях. Я уже не смогу выходить на улицу и патрулировать, не смогу планировать свой день и полностью лишусь любой самостоятельности. Потому что приду к ним не как «Альянс», имея репутацию, известность, любовь народа, полноценную команду и прочее-прочее…
Это он ещё не знает, что не мы пришли к «ЩИТу», а «ЩИТ» пришёл к нам! Просить о помощи. До сих пор помню, как ко мне в гримёрку перед выступлением на шоу завалились их агенты. Фелиция, опять же, там была.
- …нет, я приду как проситель, умоляя их решить мои проблемы. Каков будет итог? Рабский контракт, по которому я продамся им с потрохами. В результате деятельность супергероя станет работой, а Человек-паук превратится в наёмника, коих у государства сотни, если не тысячи. Имею в виду мета-людей. Вот и думайте, кому от этого будет лучше?
- В твоих словах есть логика, - согласился я. Ведь по факту всё так и случится. Тот же Кроуфорд выдоит его по максимуму, а потом нацепит поводок, превращая парня в своего элитного агента и толкая на самые разные миссии, девяносто процентов которых проходит под грифом «секретно». - Однако ты будешь заниматься спасением людей или какими-то задачами на благо всей страны, да ещё и получать за это деньги. Не думал, что перспектив тоже немало?
- «Благо страны», - повторил он. - Ещё более размытые слова не мог подобрать? Прости, но я уже говорил об этом. Быть патриотом - не то же самое, что стать наёмным убийцей.
Вот, значит, какого ты обо мне мнения? Да, Паркер упомянул, что считает, будто у «Альянса» иные условия, но мне всё равно не нравится, как это звучит. Будто мы беспринципные головорезы, готовые на всё, если поступит такой приказ.
Так-то он прав, всё верно. Особенно если предложат достаточно денег. Но кто любит правду, брошенную пр