Человеческое сознание обожает обманывать себя.
- Новый «клоун» почти точная его копия, - почесал я подбородок, - как мне рассказывали, во всяком случае, потому что сам я не видел ни его, ни даже записей. Пока их ещё не смонтировали.
- Так-так, - блондинка приподняла голову, уставившись невидящим взглядом в горизонт. Снежинки красиво падали на её волосы, прикрытые шапкой с большим, чёрным помпоном. - Ты ведь не просто так подводил меня ко всему этому? Что сделал подражатель? Прикончил этого самого Фиска?
- Почти, - кивнул ей. - Уилсон в реанимации, а в его структуре, прямо сейчас происходит жёсткая борьба за власть.
- Шакалы передрались за место льва, - хихикнула девушка. - Как банально.
- Мне нужно проследить, чтобы место досталось именно моему «шакалу», - усмехнулся я. - К тому же, по договорённости со «ЩИТом», надо постараться снизить количество случайных жертв до минимума.
- А эти тут каким боком? - Фелиция поморщилась. «ЩИТ» она не жаловала.
Объяснение и рассказ о происходящем, а также ответы на многочисленные вопросы, заняли почти всё время до Метрополитен-музея. Уже оказавшись внутри, когда сдали верхнюю одежду в гардероб, я вспомнил про звонок Приоритету. Благо, что вся группа, на данный момент, собралась в огромном центральном зале, напоминающем дворец. Сюда спокойно вместился бы типовой двухэтажный дом из пригорода! И это я только про ширину, ведь в длину вместилось бы штук эдак десять...
Только здесь, наконец-то, затихли насмешливые разговоры местных «альфа-самцов», типа Томпсона, пытающихся по дороге показать свою крутость и рассказывая, что вместо музея, в «неделю культуры», нужно было сходить в какой-нибудь Ле Бэин или казино «Эмпайр-сити» (да-да, я уже понял, что это фишка Нью-Йорка - называть все вещи вокруг «Эмпайр»). Самое забавное, что даже Озборн не поддерживал их «смешные шутки», хотя являлся одним из немногих, кто на самом деле имел возможность регулярно захаживать в лучший ночной клуб Манхэттена.
Кстати говоря, название казино невольно напомнило мне про Могильщика, с которым я встречался, кажется, вечность назад. Тогда я был всего лишь охранником Гранта и наша встреча произошла в подворотне, недалеко от этого центра азартной жизни. Хм, а ведь я ни разу не был в этом казино... Может, стоит это исправить? Хех, не интересуюсь рулеткой, но чисто посмотреть бы сходил.
Так вот, к чему это я? Музей имел шикарный вид: запредельно высокий потолок с фресками и барельефами, повсюду мозаика, орнамент и вязь. Стены и колонны украшены резными картинами непонятных событий, которые по настоящему хотелось осмотреть. Посреди зала располагался огромный мраморный фонтан, изукрашенный скульптурами и отделкой. С правой стороны от него находились прикрытые стеклом рыцарские доспехи. Они выглядели очень старыми, но создавали ощущение идеального состояния. Казалось, что их можно хоть сейчас достать, облачиться и идти на войну.
Парни невольно залипли на них, заодно рассматривая и коллекцию холодного оружия, представленную рядом: набор мечей разных народов и эпох, плюсом к которым шли топоры, изогнутые сабли, а также гигантские рукописные картины, на которых демонстрировалось их применение.
В противоположном же конце размещалось «завлечение» для девушек: пышное бальное платье семнадцатого-восемнадцатого века (там была табличка с текстом, но я стоял далековато и не мог прочитать, даже обладая зрением, превышающим человеческий предел). Следом за ним располагались предметы гардероба знатных дам: всевозможные чулки, подвязки, корсеты, вторые юбки и так далее. Именно в ту сторону начали смещаться хихикающие девицы, пока наш преподаватель, который и был ответственен за культурный досуг группы, направился к представителю музея, уточнить по поводу экскурсовода.
- «Культурная неделя» и правда оказалась не столь унылой, как я ожидала, - Фелиция обошла меня сзади, обхватила за плечи и подпрыгнула. Я едва по инерции не протянул руки, чтобы поймать её ноги, которые обхватили бы меня за талию, но блондинка не собиралась эпатировать местных, обойдясь обычным прыжком. Впрочем, тут с ней соглашусь. Не уверен, что кататься на моей спине позволительно в нашей ситуации. Может и не выгнали бы, но замечание точно сделали.
- Ты ведь сама меня сюда пригласила? - насмешливо приподнял бровь, комментируя её слова.
- Твоя правда, - она проказливо усмехнулась, - вот только это не мешало мне считать подобное ерундой. Однако... местечко культовое. Не зря о нём столь хорошие отзывы в сети, - махнула телефоном. - Возможно - только возможно! - старые пни и разные высоколобые умники правы и всякие выставки, музеи, всевозможные картинные галереи и им подобное «развлечение» не столь уж уныло?
- Думаю, интерес к ним проявляется с возрастом, - сужу по себе. Лично мне и правда хотелось всё здесь изучить. Да и среди посетителей большинство являлось представителями «тридцать плюс». Молодёжи, кроме нашей группы, было мало. Разве что в противоположном конце мелькнула рыжая шевелюра какой-то, смутно знакомой девушки вместе с высоким, мускулистым парнем. Ещё на краю зрения, время от времени, проходило несколько молодых азиатов: парней и девушек. «Культурный обмен» что ли устроили?
- Надо бы проверить, насколько мы с тобой стары, - лукаво улыбнулась Фелиция. - Давай сходим на оперу? - загорелись её глаза. - Я где-то видела упоминание, что в январе, в Бродвейском театре, будут ставить «Ромео и Джульетту».
- Опера... это там где все поют, верно? - постарался собрать извилины в кучу. - Посмотреть можно... разочек уж точно. Просто чтобы понять фишку этого мероприятия. Всё-таки оно популярно.
- А историю эту знаешь? - лукаво прищурилась девушка.
- «Ромео и Джульетта»? - покачал головой. - Нет, не довелось ознакомиться.
- Может и читал, но забыл, - припомнила она о моей ситуации. - В таком случае, тебя ждёт парочка сюрпризов, - и захихикала. - Надеюсь, до этого момента ты успеешь завершить свои... «проекты» и наведёшь порядок в рядах мафии.
- Кому-то ведь нужно спасать город и людей, живущих в нём, от самих себя? Даже преступность, при разумном к ней подходе, может быть достаточно честной, - вздохнул я и слабо улыбнулся.
- Ну вот, мы повторяем судьбу моих родителей, - Фелиция тоже улыбнулась, хоть и немного грустно. -Ты - начинаешь держать в руках крупнейшую криминальную группу города, а я - Фонд, который тоже далёк от понятия «белый и пушистый».
- Кому как не нам справиться со всем этим? - нежно поцеловал её в макушку. - Всё-таки мы - лучшая версия людей прошлого. И там, где они что-то не сумели, мы точно прорвёмся наверх.
Она молча обняла меня, а я, в свою очередь, погладил блондинку по спине.
- Дай мне пару минут, нужно сделать звонок, - тихо произнёс Фелиции.
- Схожу, осмотрюсь, - кивнула она и... направилась к стендам с оружием, напрочь проигнорировав старинные платья.
- Даже не сомневался, - вполголоса пробормотал я, а потом снова достал мобильник.
«Чего там у вас происходит? - писала в чат команды Руби. - Только проснулась, а тут какой-то трэш! Амбала, что ли, грохнули? И как теперь быть?»
- Вот дура, - пробормотал я. - Кто же пишет такое в общий чат?
Характерно, что ей уже ответил Клифф, ехидно поинтересовавшийся «размером» Старка. Конечно же Инграм отписала в стиле, что всегда знала о том, как сильно Гарнера интересуют мужские члены.
Хотел было удалить переписку, а потом сделать Мурене внушение насчёт того, что в чате присутствуют люди, не знакомые с историей нашей команды, но заметил, что и Генри, и Электра были в сети. Угу, поздно притворяться, что ничего не было. Тем самым я только привлеку к ситуации повышенное внимание.
- Твою же мать, - буркнул я. - Ладно, проблемы надо решать по одной... - и поставил вызов Хьюстона. У меня было, что ему высказать.
Трубку взяли быстро, прошло не более десяти секунд. Не удивлён, похоже, он сидел в телефоне, изучая чат.
- Генри, привет, - довольно стандартно начал я, дождавшись его ответа. - Я тут узнал, что ты выложил в сеть нашу тренировку, - а потом сразу перешёл к сути вопроса.
- Эм-м, - моментально замялся он. - Есть такое...
- «Есть такое»? - переспросил я. - Почему мне не сообщил?
- Так это, там же нет ничего, - быстро произнёс парень. - Полетали немного и всё.
- Объясни-ка мне, Генри, - отошёл в сторону выхода, - какого хера это было? Я, сука, что говорил по поводу видео?
Хьюстон замолчал. Я слышал лишь его участившееся дыхание.
- Какого, мать твою, хрена, не доложил мне о грёбаном видео?! - добавил громкости, выйдя за первые двери и оказавшись между ними и ведущими на улицу. Здесь не должно быть слышно моих слов. - Я что, блядь, не ясно выразился, когда ты, дегенерат конченый, сам спрашивал меня, можно ли снимать видео? Что я тебе на это ответил?!
- Фенрир, я... подумал, что если ничего не происходит... - замямлил парень.
- Да мне насрать, что ты там думал! - голова у меня была холодной, я не источал эмоции, просто отлично знал, как нужно действовать в такой ситуации.
Причина проста: подчинённый должен видеть кнут и пряник. Штрафовать его мне не хотелось, он ещё не наработал на полноценную зарплату. А раз так, то проще всего (а также лучше для понимания) было устроить ему разнос. Словесный, для начала, хоть и жёсткий. Если не поймёт... что же, будем применять более серьёзные меры.
Поэтому с моей стороны ныне выступала лишь ма?стерская и отточенная за годы правления актёрская игра.
- Ты подчиняешься мне, - продолжал я. - Мне, а не кому-то ещё. И я тебе понятно, серьёзно и чётко ответил: видео скидывать аналитикам, потом, если они одобрят, показать мне. Я, мать твою, что, многого просил? Я, блядь, что, многого требовал?!
Даже отсюда мне виделось, как нервно переминался Приоритет и как судорожно сжимал свой телефон в руках.
- Ты понимаешь, чем это может грозить? - резко сменил тон, сделав его вкрадчивым и более тихим. -Понимаешь, что какой-нибудь компьютерный задрот может вытащить из записи далёкие, случайные звуки, которые ты даже не услышал, а потом собрать из них, например, адрес Руби или Анны? Или узнать твою же, на хер, личность? Хочешь, чтобы к тебе домой приходили фанаты, которые вскрыли бы дверь квартиры, пока никого не было?! Хочешь, чтобы следующий мета-ублюдок, с которым мы столкнёмся, чётко знал, где ты живёшь, а потому мог аккуратно проникнуть в дом и залезть под кровать, чтобы ночью вколоть тебе ядрёной наркоты, а потом оттрахать в жопу?! - по мере речи, громкость снова дошла до прежнего уровня.