а Седовласого была на свой план. Он провалился, а потому...
- Его силы изначально были меньше, не так ли? - уточнил я. - Амбал владел лучшей территорией, большим количеством мета-людей и простых наёмников.
- Именно, - довольно кивает Джефф. - Старик мог пытаться лишь хитрить. Что-то у него, безусловно, получилось. Но если мы обломаем его новый план и разделаемся с Крушителями, то он будет вынужден запросить мира.
- А если не запросит? - спросил Коготь.
- Куда денется? - снисходительно взглянул на него Грант. - Затяжная война - это траты, нервы и постоянная активность. Седовласый не в том состоянии, чтобы позволить себе подобное. Он сдаёт и держится лишь по инерции, старой памяти. Все привыкли считать, что он непотопляемый, что он -бывший «король» Нью-Йорка.
- Только король сменился, - прокомментировала Мурена.
- Поэтому, - Джефф вздохнул и ослабил воротник своей рубашки. - Не подведите!
- И почему мне кажется, что всё пойдёт не по плану? - едва уловимо улыбнулся я. - Надеюсь, интуиция меня подводит.
- Я тоже на это надеюсь, - Грант выглядел не лучшим образом. Бледный, как та вампирша, которую мы с командой приволокли на одну из тайных квартир, находящуюся в Верхнем Ист-Сайде. Даже не знал, что и там у нас есть своя жилплощадь.
Впрочем, под видом «тайной квартиры» скрывался целый этаж одного старого и обшарпанного дома, рядом с которым работали химики, производя низкосортную дурь. Туда же подъехали специалисты, умеющие и практикующие работу с вампирами. Сам удивился, но такие были. А значит та, кого я поймал, не была такой уж редкостью.
Октавия потом рассказала, что существуют целые кланы кровопийц, старейшины которых могут сравнятся по силе с высшей лигой наёмников и мутантов. Но таких, конечно же, было крайне мало, ибо вампиры копят силу с годами. Не знаю, как там это работает, но чем старше вампир, тем он сильнее. Исключений нет. Можно быть хоть каким крутым при жизни, но обратившись в нежить, твоя сила начнёт постепенный и медленный рост.
- По настоящему старых кровососов попросту нет, ибо вся эта погань началась с пятнадцатого века, -объясняла девушка. - Но это если верить официальной версии. Вроде как, в то время жил некий «Владислав Дракула», который и стал основателем всей вампирской династии. Однако, поговаривают, что это не так и есть куда более древние и опасные кровососы, которые уже дали силу самому Дракуле.
- Как всегда ничего не понятно, - улыбнулся я.
- Но этих «хищников» весьма активно истребляют, - пояснила девушка. - Людям не нравится, что их используют в пищу. А так как у вампиров множество слабостей, то даже один человек со средней физической подготовкой, будет способен их изничтожать. Вампиры опасны в основном для обывателей или тех, кто никогда с ними не сталкивался.
- Хм, - прикинул я, - так-то да. Святая вода и вампир уже выведен из строя. Автомат с серебряными пулями и от кровососа ничего не станется.
- Или просто солнце, - хмыкнула она. - Вынужденное ограничение лишь ночным временем суток - это настоящий бич всего их народа. Причём, самое смешное, что эти слабости не уходят со временем жизни и набором сил. Что новообращённый, что древний, одинаково боятся этих вещей.
- Очень удобно, - кивнул я.
- Хотя слухи... - начала было Октавия, но тут её перебил уже я.
- Их случайно не сами вампиры распускают? - было бы логично.
- Кто бы знал, - пожала она плечами. - Однако, говорят, что есть какие-то уникумы, которым плевать на вампирские слабости, но как по мне - это легенда.
А вот потом, уже на «тайной квартире», разговорился с главным специалистом, пока его подручные вкалывали Аннемари непонятные препараты, от которых она орала так, что уши резало.
- Работать с вампирами довольно перспективно! Самый простой способ приобрести сверхсилу. Вот только ограничений уж больно много: солнечный свет, святые символы, серебро, постоянная жажда крови... Но даже так можно наклепать быстрый отряд «поддержки», которым мы цепляем ошейник со взрывчаткой, сделанный на святой воде... - с недоумением покосился на него. - Не спрашивай, -ухмыльнулся тот. - В общем, с такой штукой уже не забалуешь, отчего новосозданные вампиры бодро исполняют самые разные приказы.
- Одноразовые, судя по всему, - прикинул я.
- Угу, - не стал скрывать он эту информацию. - Чем дольше вампир гуляет с ошейником, тем выше шанс, что что-то пойдёт не так и кровосос сумеет освободиться. Так что не более двух-трёх быстрых миссий, а потом тварей устраняют.
- Разумно, - согласился с ним. - И в каких ситуациях вы готовите такое вот... «мясо»?
- Например в такой, как эта, - развёл он руками. - Война банд - дело опасное. И если на одной стороне появится возможность быстро наклепать несколько десятков кровососов, которых можно пустить на убой, чтобы захватить, например, ряд ключевых аванпостов врага, то почему бы и нет?
Что же, вот у Амбала появился ещё один козырь в рукаве.
***
На встречу с похитителями пришлось ехать без своей команды. Вообще людей отправлялся самый минимум. Крушители отдельно требовали именно такого. Нет, они вообще хотели лишь одного человека, который отдаст им деньги и заберёт заложников, но Грант всё равно решил не рисковать, дабы толпа не привлекла излишнего внимания.
Сейчас, в большом фургоне, ехал я и все остальные мета криминальной империи толстяка. Кроме Прыгуна, само собой. Повторюсь, но мне искренне интересно, что такого важного случилось, что он оказался не у дел? Может, его и вовсе прикончили? То есть... почему нет?
- Не даром правительство утверждает, что не ведёт переговоры с террористами, - пробурчал Шокер. -На месте Амбала я бы обрушил на этот завод ракетный удар. Пусть погибли бы близкие, зато для всех остальных это стало бы чётким сигналом: перед тобой человек, который не прогнётся никогда и ни под кого.
С интересом уставился на немца. Было интересно послушать его точку зрения.
- Что мы видим сейчас? - продолжил он. - Слабость. Да, Амбал показывает слабость! Впрочем, -махнул рукой, - это черта присуща многим. Седовласый тоже печётся о своей дочурке, мужья о жёнах, жёны о мужьях... Всё ходит вокруг до около одного и того же, раз за разом.
- Но не у тебя? - воспользовался паузой в этом монологе, решив задать вопрос.
- Нет, - в кое-то веки без шуток, оскорблений или гнева, ответил Шокер. - Я - исключение. Человек без слабости.
- Когда тебя пытали, - наклоняюсь ниже, - у тебя ещё были эти слабости или ты избавился от них уже тогда?
Машина, в которой мы ехали, подпрыгнула на кочке - чёткий знак, что качество дорог существенно упало. Мы были далеко от центра и, с каждой секундой, приближались к цели.
- Были, - после достаточно долгого молчания, когда я уже посчитал, что вопрос останется без ответа, произнёс немец. - Но я не поддался их уговорам или провокациям. Тоже ведь мог, - расслабил он спину, прислоняясь к борту фургона, - начать играть. Выдать своим палачам фальшивый секрет изготовления аналогичных перчаток, или неполный, или даже настоящий, рассчитывая, что смогу освободиться и убить их быстрее, чем ему сделают ноги. Но нет, - качнул мужчина головой, - я не сказал ничего. Они слышали лишь мои крики.
Только сейчас осознал, что Шокер никогда не снимал при мне свой костюм: специально изолированный и сделанный им же, дабы не получать урон от собственных атак.
Интересно... он просто не хочет демонстрировать собственную внешность или оказался изуродован?
- Амбал просто не хочет рисковать, - прокомментировал его слова Капюшон. - Это нормальная практика. В твоём варианте, при обстреле ракетами, его семья точно погибнет, без всяких там «но». А вот если попробуем сработать по плану Гранта, - новичок улыбнулся, - тогда имеем хороший шанс вернуть всё как было. И даже не думай, - выставил он руку вперёд, показывая, что ещё не закончил, -вновь начинать нести свою псевдофилософскую чушь. «Отринь слабость» и всё в таком же духе. Ты наёмник или буддийский монах? Слабости надо прятать, а не искоренять, ибо иначе превратишься в робота. Хочешь такого? - Капюшон прищурился. - Я вот нет.
- Не навязываю свою точку зрения, - холодно ответил немец. - Можешь делать как пожелаешь.
- Спасибо, - ядовито ответил его собеседник. - Ты разрешаешь мне?
- Хочешь драки? - Шокер ударил в кулаки. - Давай. После миссии, если ты выживешь, проведём спарринг. Можешь использовать все свои фокусы. Они тебе не помогут!
- Может помогут, а может и нет, - мужчина положил ногу на ногу, - вначале сам выживи.
Водитель начал останавливаться, припарковываясь возле широкой промзоны, набитой самыми разными складами, гаражами и заброшками. Не знаю, по какой причине обширную местность и сам завод решили бросить, но сейчас здесь обитали лишь бомжи и редкие «банды» разной молодёжи. «Банды» именно в кавычках, ибо подростки просто веселятся и изображают из себя крутых.
Впрочем, по слухам, на этой земле нередко тренируются новички из мутантов и мета. Вроде как, кто-то говорил, что видел здесь даже Человека-Паука. Впрочем, про него много где говорят, а всё благодаря Дейли Бьюгл.
Однако, как по волшебству, любые неприятные слухи, которые ходят про парня, крайне быстро вытесняются положительными новостями. Жители города соскучились по таким вот, простым и понятным героям, которые просто желают помогать остальным. Не мстителям, не очередным психам, которые готовы пачками истреблять преступников, типа Карателя. Нет, они рады ему - простому пареньку, что по возможности пробует сделать Нью-Йорк хоть капельку лучше.
И за это его невозможно не уважать.
Но можно продолжать смеяться, как делает моя команда, что пристрастилась выискивать статейки про Паука и веселиться, глядя, как его обливают помоями. Эх, надеюсь, что с ними ничего плохого не случится, ибо словно сама судьба присматривает за этим новичком, наказывая его обидчиков.
Взять например того же владельца арены, что решил ему не заплатить...