Прямо перед нами оказалась стайка чернокожих подростков, которые испуганно прятались, но увидев нашу машину, с криками бросились прочь, прямо в недра охваченного войной района.
- Помрут ведь, - произнёс Генри, поглядев им вслед.
- И хер бы с ними, - фыркнул Клифф. - Пацаны наверняка уже работают бегунками у того же Могильщика, а девки обслуживают грязные члены всех представителей их банд.
- Это же Гарлем, - Руби хлопнула Хьюстона по плечу. - Здесь нет «чистых» людей. Каждый замешан в каком-то дерьме. Просто кого-то ещё не поймали.
После короткого обсуждения ситуации, успокоив новичка, команда быстро выбралась наружу, не забыв забрать вооружение и проверить новые гарнитуры связи.
- Миллс, - соединился я с аналитиком, - пересылаю координаты нашей тачки, - благо, что у навороченной системы связи имелась такая функция. - Пусть парни Гранта подождут нас возле неё. С глайдерами, само собой. Только предварительно сообщат копам, на въезде, кто они такие, чтобы их пропустили.
После этого мы, не выходя из переулка, связались с союзниками, которых здесь было аж два отряда: «Дикая Стая» во главе с Сильвией и люди Джеффа, которыми командовал Прыгун. Соединив их в общую сеть, быстро узнал расклад по ситуации: «Дикая Стая», вовремя заметившая вооружённых противников, включая и их мета-людей, подорвала дорогу, заблокировав передвижение по основному шоссе, а потом обошла врага сзади, прижав метким огнём. Гражданские моментально разбежались, наученные частыми перестрелками, в то время как силы Седовласого попытались организовать прорыв, используя собственный транспорт. Они направили свои фургоны на таран, но не учли, что у людей Саблиновой имелось тяжёлое оружие, как и опыт его использования. Лишившись нескольких машин, противник сконцентрировался в близстоящих домах, из которых уже разбежались немногие оставшиеся жильцы. Могильщик организовал оборону, а потом разделил свои силы, оставив транспорт и около трети обычных наёмников, чтобы продолжали создавать иллюзию позиционной битвы. Сам же, вместе с мета и большей частью бойцов Седовласого попытался обойти Саблинову с тыла, что привело бы к огромным потерям со стороны «Дикой Стаи», если бы не подоспевший Прыгун и люди Гранта, которые вовремя прикрыли девушку, обеспечив ей нужную поддержку. Сейчас все стороны распределились по дворам, занимая ключевые точки, идеальные для обстрела врага и пытались истощить силы противоположной стороны.
Несколько раз они сталкивались в открытом бою, особенно мета-люди, но стычки быстро завершались обоюдным отступлением и зализыванием ран. До решающей схватки никто не доводил. Каждый пытался хитрить и подловить противника, ведь силы были, плюс-минус равны. Одно необдуманное действие могло привести ту или иную сторону к поражению. Но сейчас здесь мы. А значит, пора поменять правила игры!
- Начинаем с мета, - постановил я, узнав расклад по ситуации, а также кое-какие уточнения от Эми, девушки из «Дикой Стаи», что специализировалась на стиле боя ниндзя, по аналогу с «Рукой». -Сейчас доберёмся до позиции противника. Я выйду открыто, на передний план. Прикрывайте меня и попытайтесь устранить снайперов врага, когда на мне сосредоточат огонь. Мурена - на тебе поддержка с воздуха, Мастер - скрытые атаки из невидимости, Шельма - попробуй взять на себя кого-то из мета-людей старика, лучше Могильщика или Броненосца: к ним хотя бы сумеешь прикоснуться.
- Ну да, киборги вне моих сил, - усмехнулась она.
- Но на начальном этапе будешь только прикрывать, не лезь под пули, - дополнил я.
- Да, босс, - не стала спорить брюнетка, хотя имела полное право сказать: «Я всё знаю не хуже тебя, одну «школу» проходили». Радует, что Анна понимала, когда можно спорить и болтать не по делу, а когда нет.
- Приоритет, - продолжал инструктаж, - идёшь со мной, но в бой вступишь только когда я соберу противника вокруг себя. Не рискуй понапрасну, - серьёзно на него посмотрел.
- Есть! - вытянулся парень.
Жаль, что нет глайдеров! - думал я по пути, когда мы, по указке наёмников и с пояснениями по дороге (через гарнитуру), вышли на формальную территорию врага. - Иначе всех бы положили буквально парой прицельных залпов!
Неожиданно выскочившую группу афроамериканцев, тычущих в нас пушками, расстреляли прямо на ходу. Реакция у всех, кроме Хьюстона, была отточена Афганом. Никто не тормознул даже на мгновение.
Приоритет дёрнулся было, но ничего не сказал. Я не мог взглянуть на его лицо из-за маски, но почему-то казалось, что он позеленел.
Надеюсь, что я не прав. Всё-таки за сегодня парень многое увидел. И на базах Большого Босса, когда велась перестрелка и некоторые бандиты цепляли друг друга, разбрызгивая кровь, и на «Фискорпе», когда Зелёный Гоблин со своими дружками оставили от копов фарш. Не должна его так уж напугать только что случившаяся сцена!
Негров здесь было полно, всё-таки это их квартал, чуть ли не исконно «чёрный». Плюс Могильщик, который позвал подкрепление, стремясь смять наши силы. Думаю, вскоре подтянутся различные «гангстеры» афроамериканского вида, которые просто не успели сделать это раньше, ведь мы смогли подтянуться достаточно быстро... Хорошо. План Седовласого по молниеносному разгрому Гранта уже пошёл прахом. Не исключаю, что с нашим приходом противник начнёт отступать вглубь района, прикрываясь мирным населением. Тогда возникнет дилемма.
Так или иначе, мы добрались до очередного переулка между домами, собираясь выскочить прямо в центре площади широкого двора, усеянного побитыми машинами и куцыми, потерявшими листву, зимними деревьями, часть стволов которых несла следы неприцельной автоматной стрельбы. Посередине находилась поломанная детская площадка, усеянная мусором, оставшимся после нескольких столкновений двух противоборствующих группировок. Местами виднелась кровь, а на ранее чистых асфальтированных дорожках (похоже, за ними кто-то ухаживал) лежало шестеро тел.
Я смело выступил вперёд, получая по гарнитуре сообщения о предполагаемых зонах нахождения противника.
- На северо-запад, видишь стоит синий грузовик? - раздавался голос Эми. - С рекламой автомастерской на заднем стекле?
- Вижу, - ответил ей, перестраивая маршрут.
- Давай туда, - голос китаянки отдавал довольством. - Сейчас эти твари повылезают!
- Команда, - переключился я на другой канал, - доложить обстановку.
- Ожидаю твоего столкновения, - ответил Приоритет.
- На крыше, жду засвет, - выдала Мурена.
- Нашёл две цели, жду стрельбы, чтобы под её прикрытием их устранить, - сказал Мастер.
- Заняла позицию для вашего прикрытия, - дополнила Шельма, - жду появления кого-то из мета противника.
- Тогда я ускоряюсь, - произнёс им, а потом... так и сделал.
Стоило лишь добраться до центра двора, обойдя несколько нашпигованных пулями машин, как враг, засевший в доме напротив, открыл стрельбу, тем самым подавая о себе знать и позволив скорректировать направление. По инерции едва не полез в карман, чтобы нащупать гранату, но при себе их не оказалось. Потому что подобное оружие запрещено! Речь, если что, именно о боевых, а не дымовых или свето-шумовых. Конечно, все кому надо, клали на это болт, но мы ведь не все. «Альянс» - герои, которые чтут закон. Тьфу, аж самому противно стало, однако, тут ничего не поделаешь. Лучше быть аккуратным, но зато не сталкиваться с осуждением от «ЩИТа» и общественности.
«Здесь же не Афганистан, Зариакс! Зачем ты использовал гранаты и ракеты?» Пф-ф! Ладно-ладно... И вообще, какая разница? Это ведь Гарлем!
По правде говоря, зная куда и зачем мы идём, я бы всё равно взял боевые гранаты, но моим оправданием будет факт того, что арсенал (на той базе) не имел их запаса. Пришлось ограничиться стандартным вооружением. Может зря, может нет, однако я уверен, что мы сумеем обойтись только им.
А раз так, то смело вскинул автомат, выдав хорошую очередь прямо на ходу, заставляя одну из десятка огневых точек противника затихнуть и залечь в укрытии.
В то же время расслышал активную стрельбу за своей спиной. Союзники не сидели без дела. Сбоку, по левую руку, услышал мощный грохот и разглядел смутную фигуру гиганта, который с разбега пробил кирпичную стенку, подняв волну пыли и снега. Ага, Рино пошёл в бой, решив «срезать» и напасть не напрямую, как я, а немного со стороны. Верная тактика!
Аналогичным образом, атака началась с других направлений. Анна, Руби и Клифф начали активные действия, а за моей спиной выступил Приоритет. Его поддержала Эми, мастерски перемещаясь от одного укрытия к другому. Сильвия предпочла ограничиться меткой стрельбой, как и Прыгун. Робот Смайта бесстрашно рванул по прямой, используя тактику Хьюстона, а Коготь, уже в форме, забрался на крышу вражеского дома.
- Мастер, Мурена, - связался я со своими, - по возможности прикройте Когтя. Хоть у него и имеется регенерация, но уж больно дерзко действует. Уверен, Могильщик предусмотрел для крыши прикрытие, - отдал приказ людям прямо на ходу.
Когда до здания, где засели люди старика, осталось не более двадцати метров, стоящая рядом со мной машина резко взлетела в воздух, обрушиваясь на меня прямо сверху. К своему стыду, среагировать я успел лишь частично, так что и прыжок в сторону запоздал: ноги придавило. Этим Немезис (а кто ещё мог дистанционно поднять и метнуть в меня тачку?) выиграл не столь уж много времени. Но всё же...
Пара десятков длинных металлических штырей, словно копья, влетели в моё тело, бесцельно разлетевшись в разные стороны, пока я, уже поднявшись на ноги, ускорился и пробил телом подъездную дверь, сорвав её с петель и похоронив под ней какого-то мужика в характерной форме наёмника. Остановившись на мгновение, успел с силой обрушить ногу на его голову, разбивая ту, как перезрелый арбуз.
Звук гранаты не застал меня врасплох, напротив, я бросился прямо к ней. Взрывная волна и осколки позволили меня отлететь не назад, а вперёд, куда и планировал. Таким образом противник меня не замедлил, а даже ускорил.