ом сильна. Даже Мефисто, Ночной Кошмар и Дормамму не желают его пробуждения.
Это кто? Какие-то новички, которые вылезли на свет после моего заточения?
- Тварина, безусловно, жуткая, но зато честная, - припомнил я наши встречи. - Всегда выполнял условия сделки.
Истинный облик Шума-Гората представлял собой огромную летающую тварь с сотнями щупалец и глаз. Его гигантская пасть, казалось, могла глотать планеты. Однако, когда мы впервые встретились, демонический (но это не точно) лорд принял вид моей точной копии (внешне) в виде которой и проходило общение. Как он признался, просто не заморачивается над обликом, выбирая тот, который имеется у просителя.
Тогда же я получил и экскурсию по его измерению, длившуюся почти четыре месяца. Благо, что время там шло совершенно иначе и такая возможность у меня была. Интересный мир... Миллиарды и миллиарды душ страдали, изнывая от боли, злобы и ярости, вырабатывая энергию, которая напитывала моего сопровождающего. Его «армия» имела вид подобия этой твари, но куда меньшего размера и весьма умело распоряжалась собственными щупальцами, создавая весьма интересные предметы на продажу. Валюта была лишь одна - жизни. Точнее, души.
- Ты единственный, кого я не чувствую, - признался мне Шума-Горат. - А я ощущаю души даже у звёзд.
Он торговал с тысячами разных миров и измерений, заодно собирая о них информацию и открыто поведал мне, что захватывает те вселенные, которые в должной мере ослабевают, чтобы не суметь противостоять его армии.
Нас, в то время, «прикрывал» Асгард, а сейчас я узнаю, что Шума-Горат и вовсе был «заточён». Скорее всего, оборвали канал, по которому шла торговля, отчего демонический лорд «потерял» наш мир. Не думаю, что его сильно это обеспокоило. Если не через год, так через сотню или тысячу, но его шпионы и разведчики снова обнаружат нас, начиная привычную деятельность. Или всё пройдёт ещё проще и он «выкупит» право прохода через «новичков», которых назвал Азазель. Да мало ли вариантов?
Призывать его, конечно, я не стану. Сейчас я не владею ни информацией о истинном положении дел на межзвёздной арене, ни адекватными силами для сопротивления вторжению. Значит - незачем рисковать.
- Как... как давно это было? - Азазель каким-то образом сумел понять, что я честен, отчего его глаза широко распахнулись, а в голосе был слышен шок.
- Давно, - только и ответил я на это.
Краснокожий устало вздохнул и потёр виски, после чего поднялся и дошёл до бара, где взял одну из бутылок.
- Значит, ты знаешь куда больше, чем кажется на первый взгляд? - подключился Шоу, видимо поняв, что настала пора продолжить. И почему мне кажется, что после собрания он из бедного демона всю душу вытрясет, узнавая подробности?
- Я не знаю, что тебе кажется на первый взгляд, - пожал плечами.
- Разумно, - пальцы Себастьяна собрались в пирамидку. - Хорошо, Зариакс, твоя цель действительно является крайне глобальной и выходит на уровень, схожий с нашим. Скажи, команда, продвижение, СМИ - это часть плана?
- Верно, - кивнул ему. - Не только ради собственного кармана я занимаюсь всем этим. Не чисто ради своего удовольствия создаю фан-базу, - в этот момент покосился на Квестеда, но он смотрел в сторону камина. - Всё это сыграет свою роль в ключевой момент.
- Мне нравится, как это звучит, - добродушно улыбнулся Шоу. - В каком-то роде, мы думаем об одном и том же. Ты... умеешь ставить настоящие задачи.
- Так я ответил на твой вопрос? - зеркально улыбнулся я.
- Да, - согласился Себастьян. - А я рассказал тебе о том, что может «Клуб». Что ты думаешь по поводу того, чтобы стать одним из нас? Членом Тайного круга?
- Какие у меня будут задачи? - это ключевое, ведь времени не становится больше. Даже сегодня у меня ещё куча планов, а потом снова возвращаться в Гарлем... Хех... конец года вышел весьма насыщенным. Надеюсь, в новом будет полегче. Будет же, верно?
Ещё хочется, чтобы решилась ситуация с Лидией, так или иначе. То есть... или умрёт, или пойдёт на поправку, иначе моя Фел проведёт самое напряжённое Рождество, когда все мысли будут лишь о матери. Не желаю такого.
В конечном итоге мы договорились. Шоу сказал, что мне желательно посещать их еженедельные собрания или хотя бы сообщать, если не получится. Также, время от времени, мне нужно будет помогать Азазелю или Квестеду. Либо использовать «общественный рупор», что-то рекламируя или подавая информацию под определённым углом.
- В свою очередь, - постановил Себастьян, - мы будем фиксировать подобные задачи и твою помощь, за которую ты либо можешь взять деньги, как поступает, например, Янош, либо попросить об ответной услуге.
- Хорошо, тогда я сходу хочу кое-какую услугу, - заявил в ответ. Ведь кое-что, ещё со времён Афганистана, никак не давало мне покоя.
- Сразу же? - удивился Шоу. - Необычно... По большей части новички долго присматриваются и прикидывают, чего же хотят. Но бывают и исключения. Что же, - поправил он свой пиджак. -Проблемы не вижу. Но знаешь ли ты, что за такую просьбу я, как «Чёрный король» могу назначить тебе задание не спрашивая мнения?
- Ты ведь говорил, что они не должны бить по репутации или карману? - улыбнулся я.
- Так и есть, - кивнул плешивый мужчина, - нам невыгодно ослабление собственных рядов. Каждый из вступивших делает это ради прибыли, а не ради проблем. В иных случаях, сложные задачи выполняют сразу несколько наших представителей, за что потом, попросивших об одолжении, долго и скрупулёзно расплачивается.
- То есть, какую бы задачу я не получил, она будет решаема для меня и моего положения? - уточнил я у него.
- Конечно, - уверенно согласился Себастьян. - В крайнем случае, ты всегда можешь обосновать мне причину, почему не сумеешь её выполнить или в чём возникнут проблемы. Тогда я предоставлю тебе помощь.
Что же, придётся залезть в долги. Не то, чего я бы хотел, но то, что сделать просто-напросто нужно.
- Мне необходимо законным способом вытащить одну девочку из рук генерала Ньютона и его помощника - полковника Страйкера, - заявил я. - А потом, также законно включить её в состав «Альянса», - на секунду прервался, коротко оглядевшись. Люди внимательно слушали, ожидая, что же я выдам дальше. Порадовало то, что никто не выглядел «поражённым сложностью задачи». Это давало надежду на успех. - Конечно я могу осуществить задуманное собственными силами, но схема получается весьма и весьма сложная, при этом вопрос о законности виснет в воздухе, получая смутные шансы пятьдесят на пятьдесят, - притворно вздохнул. - Поэтому спрашиваю повторно: сумеешь ли ты, Себастьян Шоу, помочь мне? Причём не через пять или десять лет, а, например, во время Рождественских праздников?
- Генерал Ньютон, - медленно проговорил «Чёрный король», - копаешь под Министерство обороны?
- Как сказать, - деланно задумчиво проговорил я. - А что, есть вариант?
- Ничего невозможного, Зариакс, - улыбнулся Себастьян, уловив юмор, - просто не забывай, что за всё нужно платить.
- Мне нужна только девочка, - махнул рукой, - и чисто чтобы не возникало разных странных вопросов, - сделал пальцами кавычки, - она мой боевой товарищ из Афганистана, которую, скажем так, не хотят отпускать с текущего контракта. Кстати, - припомнил ещё один важный момент, - надеюсь, проект «Суперсолдат» не пострадает? Не думаю, что Лаура является там ключевым элементом, но тем не менее, подобное меня немного беспокоит.
Шоу вытащил из кармана красивый портсигар и достал из него большую, почти чёрную сигару.
- Задачка не из лёгких, - признал он. - В принципе, чего-то невозможного не наблюдаю, но если хочешь ещё и сроки соблюсти... - мужчина ухмыльнулся, оставляя фразу недосказанной.
Я приподнял брови, а потом сделал рукой вращающий жест, побуждая его довести мысль до конца.
- Хм, - Себастьян недовольно пыхнул дымом, уже успев закурить, - Для начала перешли мне все сведения и подробности, которые знаешь. Я подключу связи и мы предоставим полный отчёт по проекту «Суперсолдат» и его стадиям, заодно оценив сложность предстоящей миссии. Это будет первая часть твоего поручения, которую исполнит «Клуб». Вторая уже будет касаться вызволения и подробности я смогу сообщить только после ознакомления со сведениями.
Что же, ну вот, Зариакс, ты и продался в рабство очередной организации. Хех, не знаю, что мне предстоит исполнять, но чувствую, Лаура, ты ещё успеешь пожалеть, что стала частью нашей команды!
Хе-хе, нет, понятно, что я бы в любом случае её вытащил, но... Можно ли было осуществить это менее трудным путём? Наверняка, просто я не сообразил. Хотя так или иначе пришлось бы запрягать людей, если не этих, то какого-нибудь Старка, Ксавьера, Магнето или Фьюри, с которым у меня намечается встреча в ближайшие дни. У последнего мне ещё и адамант на команду просить. Нужно ли будет заказать сразу на Лауру?..
- Хорошо, - постановил я, серьёзно глядя на Себастьяна и демонстрируя лишь уверенность. - Тогда же и скажешь мне, как сильно я влез в долг.
- Ты ведь теперь один из нас, - Шоу достал светлую шахматную фигуру. - «Белый епископ»! Значит, отработаешь.
- В этом можешь не сомневаться, - принял я протянутую фигурку, которая оказалась весьма необычной на ощупь. Хм, кость? - Если ты поможешь мне, то я помогу вам. К тому же... объединённый мир будет гораздо проще защищать!
Дальше разговор сместился на более простые темы. Я бы сказал: мы знакомились. Уже не на официальном уровне, а на уровне команды. Я даже обменялся парой фраз с Квестедом, который, хоть и фыркал (совсем не похоже на Фел!), но «снизошёл» до общения. С Себастьяном и вовсе поиграли в бильярд, где я был абсолютным новичком, проиграв едва ли не сходу. Зато потом выпил с Азазелем, обсудив разные «демонические вопросы», пока ко мне не стала клеиться Энджел. Правда я так и не понял уровень её серьёзности, ибо ситуация больше напоминала тонкую издёвку. Сальвадоре, правда, почти сразу оттёрла Эмма, что-то шепнув той на ухо, отчего брюнетка скорчила рожицу и ушла на диван, залипая в телефон.