- Мы не всегда были «оплотом и поддержкой» американского сообщества, - улыбнулся ему. - Думаю, ты понимаешь.
- Ты говорил, раньше «Альянс» вроде как работал на бизнесменов, которые платили за помощь с охраной и суперзлодеями, - припомнил он. - И сейчас работаете. На владельца Эмпайр-стейт-билдинг, как там его...
- Так и есть, - я искоса осмотрел кафе, но народу было мало, да и мы сидели в стороне от всех. - Как ты считаешь, Генри, насколько чисто работают люди, которые находятся на вершине «пищевой цепочки»?
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Хьюстон.
Я поведал ему, начиная весьма издали, про Фиска, который был Амбалом. Про то, что мы какое-то время даже не подозревали, что работаем на преступного босса, а потом оказалось, что на нас уже имелась целая пачка компромата и команда оказалась фактически в заложниках.
- Конечно же мы не смирились с этим, - я покачал головой, отставив пустую тарелку и делая глоток немного подостывшего кофе. Так себе на вкус. У нас дома гораздо лучше.
Потом я рассказал парню, что команда заполучила союзников, обзавелась связями, нашла недовольных своим положением и уже надумала «свергать власть», как Амбала подорвал Зелёный Гоблин.
- Ты уже сражался против него, - хмыкнул я, подметив, как в кафе зашёл новый посетитель, но перестал за ним следить, как только мужик сел где-то в углу, слишком далеко, чтобы иметь возможность нас подслушать.
Генри, кстати, тоже на него покосился, причём гораздо дольше меня, будто бы пытаясь вспомнить, но потом переключился на меня и более не отвлекался.
Я рассказал ему про всю ситуацию, делая акцент на нужных мне вещах и откровенно опуская ненужные. Про Мастера и про Мурену, про мою прошлую, уже погибшую команду и остальное.
Он слушал, кивал и периодически задавал вопросы, на которые я отвечал развёрнуто и с подробностями, периодически смешивая правду и ложь. Потому что способа иного не было! Нельзя просто взять и сказать: «Мы начинали как бандиты, убийцы, похитители и вымогатели. Охраняли наркотики, защищали преступных боссов, воевали с другими боссами и их людьми. Да, кстати, мы всё ещё продолжаем этим заниматься...»
- Сейчас Фиска сменил Грант, - покрутил я кистью руки, - человек, который как и мы, стремится к порядку и честному ведению дел, - мысленно посмеялся. - Но разумеется, нельзя просто взять и «выгнать на мороз» сотни боевиков прежнего босса. Думаю, понимаешь почему?
- А если их арестовать? - наклонился он, чуть ли не шепча.
- Всех сразу не получится, - я, напротив, откинулся на спинку небольшого, жёсткого диванчика. -Сбежавшие же просто продолжат вести незаконную деятельность, но уже среди тех же Маджия или Большого Босса.
- Ну да, - парень почесал затылок. - Тогда что?..
- Возглавить, - уверенно постановил я. - Но сделать так, чтобы вся их деятельность шла на постепенное затухание. Легальные грузоперевозки, вместо контрабанды. Постепенный спад торговли наркотиками и всякой хернёй, - прищурил я веки. - Устранение чёрного рынка, проституции, торговли оружием и остальной, схожей деятельности...
И останемся тогда у разбитого корыта. Ведь на этом и делается львиная доля всей прибыли. Пф-ф... А свято место, как известно, пусто не бывает. Уйдёт Амбал, то есть Грант, как тут же прибежит какой-нибудь Джон Джонсон, начиная собственную «карьеру».
В общем, я легализовал для Хьюстона факт работы команды на криминал, но обозначил его как попытка «уничтожить деятельность изнутри», а также расписал Джеффа, как идейного борца со злом, чуть ли не Капитана Америку, прямо-таки мечтающего о «чистой стране».
Получилось неплохо. Теперь нужно лишь сообщить команде о ситуации, дабы они правильно реагировали, а потом... Потом Генри станет уже открыто помогать нам не только в «борьбе со злом», но и менее щепетильных задачах. Возможно, в скором времени, его можно будет направлять на дела, аналогичные тем, которые решает Мастер и Каннингем. Так, вскоре, замарав руки, он начнёт всё больше и больше погружаться в истинное положение дел, не заметив, как станет относится ко всему этому с должной долей понимания и позитива.
Чего ещё мне надо? Ха-а... во всяком случае, станет возможно открыто говорить об убийствах без опасения того, что он сбежит, выпучив глаза.
Более чем уверен, я ещё сумею сделать из него нормального человека! Ведь как известно, одно тянет за собой другое. Жизненный опыт, деньги, привлечение к не слишком честным операциям - ради общего блага, само собой. И вот, спустя пару месяцев, край - полгода, Хьюстон станет человеком, достойным доверия.
- Кстати, - припомнил я, когда с темой более-менее закончили. Хоть парень и загрузился, но я видел, что ситуация не нашла негатива в его голове. Ещё бы! Старался максимально обелить нас! - Тебе нужно устроить хорошие такие тренировки.
- А? В плане? - моментально переключился он.
- Ну давай по порядку, - задумчиво потёр ладони. - Ты самый слабый в команде. Как тебе первый же пункт?
- Да не, - улыбнулся Хьюстон, хоть и не слишком уверенно, - не самый.
Молча посмотрел на него и приподнял бровь.
- Мастера и Мурену я одолею, - поднял он палец.
- Они оба быстрее тебя раза в полтора-два, - хмыкнул я в ответ. - И это я считаю без артефактов Клиффа и без новых доработок Руби. С ними у тебя вообще нет шансов.
- И правильно делаешь, что без них считаешь! - даже возмутился Генри. - Разумеется, если бы я напялил на себя комплект того же Магнума, - он видел его труп и броню, - то вообще почти всех одолел!
- Продолжай, - благосклонно кивнул я ему.
- Кхм, - Приоритет вновь дёрнул свой воротник. - Может они и быстрее, что ещё проверить нужно, -тут же добавил парень, - но попросту не пробьют меня. Мне же, в свою очередь, надо будет лишь попасть.
- Не «лишь попасть», а сделать это за ограниченное время, пока твоя энергия не покажет дно под их атаками, - добавил я. - Давай рассмотрим пару вариантов, - показал ему два пальца. - Первое: чистый бой, без всего лишнего, на кулаках. Гарнер выиграет тебя. Знаешь почему?
- Почему? - слегка насуплено спросил Генри.
- Он умеет драться, - начал перечислять я. - Он опытнее и, как уже говорил, он быстрее. Ах да, у него, как у вампира, нет усталости. Ты же, в свою очередь, ограничен выносливостью и запасом своей энергии. Плюс боишься переключаться на режим сверхсилы. Скажешь, нет?
- В режиме неуязвимости я всё равно сильнее обычного человека, хоть и ненамного, - Генри пожал плечами. - Этого почти всегда достаточно. Когда же нет, тогда переключаюсь.
- В бою против Ящера не переключился, - напомнил ему. - А ещё, ни разу не переключался, пока мы ездили на какие-либо миссии.
- Так это... и нужды не было! - заспорил Хьюстон. - Я ведь банально пристукну кого, вот и всё.
- Выходит, - делано задумчиво проговорил ему, - из-за того, что вампир будет быстрее тебя, ты побоишься переключиться на сверхсилу, чтобы он не зацепил и не пристукнул тебя сходу. Будешь пытаться достать Клиффа обычными атаками, но из-за разницы в той же скорости и опыте, Мастер лишь вымотает тебя и заставит потерять всю энергию. Даже если тебе повезёт и ты достанешь его ударом, то с одного удара не пристукнешь, ведь побоишься переключиться, и всё пойдёт по новой.
Приоритет облизал губы, задумчиво смотря куда-то сквозь меня. Кажется, представлял схватку.
- Мы проведёт эти бои на общекомандных тренировках, - вздохнул я. - То, что их не было в течение этого времени - следствие отсутствия возможности, а не лени.
- Ладно, - хмыкнул парень. - Буду лишь «за».
- А теперь Инграм, твоя наставница, - лукаво улыбнулся. - Знаешь, почему она тебя победит?
- Скорость и сила? - предположил он со скептичной улыбкой.
- Можно сказать и так, - согласился с ним. - Её протезы очень сильны и по настоящему опасны. Это, по сути, переносные пушки и одновременно хранилища всего интересного. Например - клинка.
- Мы же обсуждали бой без оружия, - напомнил Генри.
- Даже без оружия, - отмахнулся я, - пара мощных и хороших оплеух от этих стальных ножек и ты уже лежишь без энергии и сил, надеясь лишь на то, что тебя пожалеют и не станут добивать.
Хьюстон промолчал, но я видел, что он не согласен.
- Узнаешь, - едва уловимо улыбнулся я самыми кончиками губ. - Второй вариант боя, который я хотел рассмотреть: с применением оружия. Думаю, - коснулся подбородка, - ты осознаёшь, что банальным пистолетом вооружён, кажется, вообще каждый второй житель «Большого Яблока»?
Скривившись, парень кивнул.
- А теперь представь всё тоже самое, что и в предыдущих примерах, но при этом в тебя стреляют, а ты не попадаешь в ответ, - засмеялся я. - Энергия иссякнет за пару минут! Тебе нужно тренировать её, увеличивать запасы, плюс учиться переключать силу за мгновение, лучше мысленно, - ткнул пальцем в стол, - чтобы один удар - и противник труп, а потом молниеносное переключение обратно. Ну и конечно же опыт схваток.
- В принципе, ты прав, - не стал он лезть в бутылку, зато протяжно вздохнул.
- И к чему эта грусть? - с улыбкой приподнял я бровь. - Станешь сильнее! С твоими способностями, ты можешь стать одним из лучших героев мира.
- Так-то да, - неуверенно согласился Генри.
- Ничего, сам поймёшь, - поднялся я из-за стола.
- Погоди, дай я в туалет схожу, - остановил он меня.
- На улице постою, - хмыкнул я и оставил деньги за заказ, включая чаевые.
Выйдя наружу, вдохнул полную грудь холодного воздуха, а потом вытащил телефон, сверить время.
- Твою мать, - скривился я, заметив пропущенный от Гранта. - И когда успел? Вроде бы беззвучный режим не включал...
Перезвонив Джеффу, оказался сходу ошарашен новыми известиями: Амбал очнулся!
- Мои люди доложили, - нервно проговорил мой собеседник, - к нему пока никого не пускают: вроде ещё слаб, но... - у меня сложилось ощущение, что он рассказывал эти новости, спрятавшись ото всех в дальний угол комнаты. - В ближайшее время может начать полноценно входить в курс дела! А про «предательство» небось уже знает!