- Доработанный костюм, «Марк два», - отрывисто произнёс Тони. - Вещь, которая позволит мне не отсиживаться на обочине жизни, а дать открытый бой своим врагам. Джарвис!
Старк поднял руку, на которой мелькнул сильно выделяющийся на общем фоне браслет. В тот же миг механическая броня со стойки попросту разделилась на отдельные сегменты и взлетела!
Прищурившись, я тут же сообразил, что это не магия, а маленькие, прямо-таки микроскопические сопла, на которых техника умудряется на диво ровно летать. Стоп… не просто летать, а бодро собираться вокруг самого Старка, обрядив его в эту броню!
- Представляю вашему вниманию… себя, - стальной кулак ударил в стальную грудь. - Железный Человек.
- Твою же мать… - в полнейшей тишине проронил Клифф.
А далее Тони поведал, что собственно происходит. Нет, про его навороченные доспехи всё было понятно ещё с Афгана. Уж больно шикарную штуку он создал из натурального говна, даже без палок. Угу, закончились, ха-ха, палки! Осталось лишь говно. Но даже его хватило. И сейчас, имея доступ к уникальным материалам, Старк повторил свой опыт.
- После праздников, - глухо звучал его голос в броне, - то есть через два дня, я выпущу на рынок новый искусственный интеллект, который дорабатывал это время. Кроме него, имеются проекты существенно улучшенных спутников, которые будут компактнее и мощнее, а также, что главное, альтернативный источник энергии. Не мой дуговой реактор, - он ухмыльнулся, что было ощутимо даже через броню, - куда более простой, но вполне действенный источник.
- Надо точно покупать акции, пока ещё есть возможность урвать их по низкой цене, - кивнул я ему.
- Рад, что в меня верят, - Энтони взлетел в воздух на устройствах, которые представляли собой точные копии новых протезов Руби, зависнув перед нами. - В дополнение ко всему, с этого момента я начинаю активную рекламную кампанию, выступая как новый мета-наёмник собственной организации, обкатывающий разработки «Старк Индастриз».
- Ты всё-таки решил этим заняться, - вздохнула Инграм, прикрыв глаза.
- Это пиар, моя дорогая, - кивнул ей миллиардер. - То, что вы сделали для Фиска с его глайдерами повторю я, в виде Железного Человека. Плюсом ко всему, - опустившись, Тони распахнул шлем, демонстрируя своё задумчивое лицо, - я узнал, кто стоит за нападением на меня и… кто готовится повторить свой удар.
Оглядев нас, он рассмеялся.
- Нет-нет, не беспокойтесь! Я не звал вас сюда в этот день, чтобы вы меня защищали! Сегодня не будет никакого нападения! Насколько я и Джарвис сумели выяснить, взломав переписку и расшифровав источники связи, меня планируют убрать на Новый год, то есть, до этого момента ещё почти целая неделя.
- Эти смертники что, совсем тупые? - наклонил я голову. - Они ведь должны знать, что ты сотрудничаешь с «Альянсом».
- О, я передам Обадайе, какого ты о нём мнения, - хмыкнул Старк. - Кроме того, кто говорил о силовом устранении? Насколько я знаю, меня хотят просто «продать» обратно в «Десять Колец». Как выяснилось, именно Стейн ответственен за слив всех данных о моём графике и передвижении в Афганистане. Похищение планируется осуществить, используя мою собственную охрану, большую часть которой уже успешно перекупили. Признаться, я не ожидал, что удар готовился ещё тогда. Думал, что Обадайя задумал его лишь когда я решил отказаться от производства оружия.
- Стейн… значит, всё-таки твой заместитель? - скривилась Мурена. - Один из самых ожидаемых вариантов.
- Слишком просто, не так ли? - Энтони пожал плечами. - Но не зря ведь говорят, что когда случается какое-то дерьмо, то нужно подумать, кому это в первую очередь выгодно. Обадайя выигрывает больше всех, причём, - мужчина мрачно улыбнулся, - у него и правда имелась своя причина. Мой образ жизни был весьма… разгульным, если так можно было сказать. Это не нравилось Стейну, который переживал за имидж компании и каждый раз попрекал меня в этом. Когда же я вернулся из Афганистана и высказал своё судьбоносное решение, то Обадайя, для начала, решил попробовать меня запугать. Это было нужно, чтобы приказ о возобновлении производства оружия исходил именно от меня, - Тони хмыкнул. - Причина проста: Стейн не хотел, чтобы его заподозрили в причастности к моей смерти, ведь став новым главой «Старк Индастриз», тут же возобновил бы торговлю оружием. Поэтому малышка Сил с её «Дикой Стаей» не имела приказа убивать меня. Лишь похитить. Причём если бы похищение удалось, то вы бы получили наводку на моё место заточения, а сама «Дикая Стая» - строгий запрет на любой вред по отношению ко мне.
- Как это мило, - Анна покрутила рукой, - твой заместитель словно заботливый дядюшка, который учит уму-разуму глупого племянника.
- Уверен, он именно так и думал, - согласился Старк. - Но я сделаю кое-что, что поломает его план. Во-первых, новинки, которые заставят всех истекать слюной, отчего совет компании и крупнейшие акционеры мгновенно включат заднюю, передумав меня смещать. Во-вторых, Железный Человек, -Тони указал на себя пальцем, - покажет, что компания всё ещё является лидером производства как оружия, так и современной брони. Подобное не может не заинтересовать военных, которые мгновенно попытаются со мной связаться. Я же, - он широко улыбнулся, - скажу, что могу поделиться частью, - сделал акцент на последнем слове, - разработок, если они отзовут претензии касательно нарушенных договоров о поставке оружия. Уверен, мы договоримся, - миллиардер кивнул самому себе. - И вот, Обадайя поймёт, что «продавать» меня в «Десять Колец» снова - невыгодно! Я, ха-ха, опять стал слишком важен для всей страны. Поэтому он решит меня просто устранить. Но перед этим - а я знаю этого сукина сына лучше всех! - не сумеет удержаться и попытается похитить технологии, которые, так-то, на самом деле есть, - Тони кивнул на свою мастерскую. - Его наёмники, с помощью подкупленной охраны, проникнут сюда, вычищая особняк на максимум. После этого, заполучив специально разработанную «третью модель» костюма, - Старк ткнул пальцем в ещё один стеллаж, который через миг засветился, показав наполовину собранный костюм, правда без покраски, - Стейн обязательно нацепит его на себя. Особенно когда получит инструкцию и документы, - Старк хохотнул, - где будет сказано, что его параметры на голову превосходят «Марк два».
- Но это, конечно же, неправда, - кивнул я.
- Верно, - улыбнулся изобретатель. - Документы будут безбожно врать именно в этих моментах. Однако, подобное позволит мне столкнуться с ним лицом к лицу, после чего победить, записав всё происходящее и сказанное, и открыто подать в суд, обвинив в нападении, краже технологий и попытке убийства.
- Что, если Обадайя не станет совершать такую глупость, как выход «в поле» в непроверенной броне и попытку сразиться с Железным Человеком? - задал я ещё один вопрос.
- Этого можно не опасаться, - отмахнулся миллиардер. - В мастерской будет достаточно намёков о том, кто на самом деле скрывается за костюмом Железного Человека. А значит, Стейн - по натуре очень жадный, самовлюблённый и завистливый человек - увидев, что все козыри у него в руках, просто не сможет устоять.
- Ты знаешь его лучше, - смирился я с этим планом, хотя сам, конечно же, сделал бы по другому.
- А нельзя всё организовать превентивно? - недоуменно нахмурилась Шельма. - Зачем такие сложности?
- Законность добытых улик, - скривился Тони. - То, что я собрал, не примет суд - следовательно, этой информацией можно подтереться.
- Любимое американское правосудие, - хмыкнул Клифф.
- Верно, - Старк щёлкнул пальцем, указав на вампира. - О подобном я и говорил ранее. Это против «простого человека» можно совершать любые противоправные нарушения, а вот когда речь заходит о таких людях, как я и Обадайя… Здесь работает только закон.
- Полагаю, вариант с убийством ты тоже не рассматриваешь, - вздохнула Фел.
- Прости, дорогуша, - рассмеялся Старк. - Я ещё не столь кровожаден!
- Ну да, ты у нас герой, - ехидно фыркнула Мурена. - Даже раскрасил свою железку в красно-жёлтый цвет, чтобы все, включая маленьких детей, сразу поняли, кто выступает за добро и справедливость.
- Но-но, женщина, - возмутился миллиардер. - Всё заранее продумано! Подобные цвета подсознательно будут показывать меня в чуть более позитивном ключе. Джарвис собрал статистику по всему интернету! Мой цвет, - ткнул он пальцем себе в запястье, - смесь красных пожарных машин и жёлтых школьных автобусов, отчего воспринимается как безопасный и мирный. Это позволит мне быстрее стать «своим»!
- Злодеи бы точно выбрали более тёмный цвет! - согласился Генри.
- Угу, зелёный, например, - закатил я глаза, вызвав смех у команды.
Дальше мы принялись проверять силу его костюма на специальном подземном полигоне. И, надо сказать, он был хорош! Не полигон, костюм. В броню оказался встроен экзоскелет, увеличивающий силу Старка до уровня полноценного мета и, по его словам, это был не предел.
- У меня уже есть мысли, как всё это прокачать, - Тони с по-детски непосредственной улыбкой постукивал по отдельным участкам своего изобретения. - Как минимум, я сумею сравниться силой с Капитаном Америкой! Ну, после доработок, конечно, - качнул он головой. - Пока лишь вполовину его, плюс-минус.
Но это был не главный козырь. Броня была очень прочной, и когда Старк продемонстрировал нам металлический лист, предложив попробовать его пробить, то больших трудов стоило даже оставить вмятину.
- Тц, - поморщился миллиардер, осматривая лист, который, благо, достал отдельно, а не на своей броне. И было с чего! Всё-таки повредить его мы сумели, хоть и достаточно хреново, едва заметно. -Надо будет доработать систему распределения удара, а то конкретная часть тела под бронёй всё равно получит столь сильное заброневое воздействие, что превратится в отбитый кусок мяса со сломанными костями.
Следом была и проверка оружия. У Старка имелись репульсоры, которые ранее уже «обкатала» Руби и которые имели несколько разных режимов атаки, от несмертельных, до крайне опасных, бьющих на уровне полноценного крейсерского залпа. Правда, и энергию, в таком случае, они жрали как не в себя. К счастью, Тони не забыл оснастить себя и более простым оружием, заключавшемся в электрошокере, резиновых пулях, свето-шумовых и дымовых гранатах, а также ракет с малым зарядом взрывчатки - «на самый крайний случай».