- У тебя, моя дорогая, - вклинилась Харди, - всё время мира! Ай!.. - и отпрыгнула в сторону. - Ты меня коснулась!
- Это был «цап», - Рэйвен, не меняя выражения лица, изобразила пальцами когти. - А то слишком уж довольная.
- У меня свадьба! - возмутилась блондинка, одновременно будто бы прислушиваясь к своим ощущениям. - Непонятно, - по итогу признала она.
- Угу, - согласилась Шельма. - Я тоже почти ничего не ощутила. Слишком короткий контакт, речь о долях процента.
- У-у-у, вредина! - Фел показала ей язык.
Какой-то приличного вида пожилой джентльмен, стоящий возле крыльца, с сигарой в зубах, по-доброму улыбнулся, глядя на эту сцену.
- Как же вам повезло, молодой человек, - произнёс он. - Когда-то и у меня была эта пора юности, беззаботности, веселья и женщин.
- ЕМУ повезло? - тут же хмыкнула Фелиция, демонстративно схватив мою руку и прижав к своей груди. - Может, это мы его содержим?
- Тогда я завидую вдвойне! - откровенно расхохотался незнакомец. - Вот уж свезло так свезло!
- Уверен, - осмотрел я его, приметив покрой красивого, качественного пальто и массивное кольцо на пальце, - у вас тоже есть возможность реализовать все свои мечты и фантазии.
- Куда без неё, - пожал старик плечами. - У меня есть всё, кроме времени... Впрочем, не буду портить вам настроение. Удачных покупок!
А ведь он прав... Время - самый ценный ресурс. Мы меняем его на деньги, которые, в свою очередь, меняем на блага. То есть, время обеспечивает нам блага. Вот только пока мы набираем нужные блага, то время уходит. И в конце мы остаёмся с благами, но без времени: старость подкрадывается незаметно, но верно. Вчерашние беззаботные мальчишки сменяются балбесами-хулиганами, которые превращаются в молодых раздолбаев. Всё так, как было всегда... А там, юность плавно перетекает в зрелость, когда начинаешь задумываться о том, что наконец-то понял эту жизнь. Как надо было поступить в тот или иной момент... Впрочем, оценивать прошлое всегда легко.
Как хорошо, что мне не грозит стать таким же, как этот мужчина! Человеком, который имеет деньги, положение, может даже власть, но уже не может ничего. Он дошёл до стадии, когда некуда расти, некуда развиваться, остаётся лишь сохранять свой текущий уровень или медленно деградировать в ожидании смерти. Жаль. Очень жаль. Но такова жизнь. Жизнь обычного человека без сверхспосбностей. Я - исключение. И я сумел подобрать себе тех спутниц жизни, которые сумеют разделить со мной вечность. Вот только не сломает ли эта вечность наши отношения?
Ха-ха-ха, на самом деле - вряд ли! То есть, всегда есть риск, ибо не зря ходит пословица: «седина в бороду, бес в ребро». Вот только подобное, по большей части, применимо к далеко не самым умным людям.
В ином же случае, чем старше становится человек, тем больше он начинает понимать, как важны самые простые хорошие отношения, честность и, что называется, родственная душа. Умный человек с годами набирает ещё и мудрости, которая золотым песком сыпется на чувства, даруя им то, чего лишена подростковая горячность - зрелую осмысленность. Уже не будет внезапных рывков в ту или иную сторону. Не будет того, что «с завтрашнего для я изменю всю свою жизнь» - а потом и правда менять! Нет, зрелость спасает и защищает от подобного, позволяя продумывать всё наперёд. Поэтому старые друзья не ссорятся друг с другом. Они остаются до конца жизни. И если стать со своей женщиной не только любовником, но ещё и другом... Это будет навсегда. И это уже не изменится, как бы жизнь не повернулась. Я хочу именно этого. Я хочу сохранить свои отношения с Фелицией и Анной до той поры, когда мы уже не будем разделены. Когда в любой ситуации будет поддержка и понимание. И как я считаю, первые шаги к этому уже начинают исполняться. Всё медленно, но верно идёт в нужную сторону.
Слабо улыбнувшись, сжал ладонь Фелиции, на что получил весёлую, полную жизни улыбку. Оглянувшись на Рэйвен, подмигнул ей, отчего девушка беззвучно рассмеялась. Идиллия... Как же я хочу, чтобы так было всегда!
В магазине и правда пришлось ускориться. Благо, что меня отлично знали (примелькался), так что без всяких проблем тащили оригиналы колец на наш размер чуть ли не коробками. Остановившись на довольно простых на вид, но весьма приятных колечках, выложил за них почти пятьдесят штук баксов, на чём и закончил с очередной важной задачей. Что там, ха-ха, дальше по списку?..
Нацепил кольцо на палец, изучил, а потом, хорошо так подумав, снял и положил в руку Фелиции.
- Не хочу случайно погнуть или поломать, - откровенно ответил ей. - Буду надевать на наши торжественные выходы в свет или прогулки.
Харди скептично приподняла бровь, но потом хмыкнула и прибрала кольцо в карман. Поняла меня и не стала спорить. Она умненькая, я всегда это знал.
- Опять до вечера будете по своим делам мотаться? - в голосе блондинки чувствовалась толика обиды.
- Не до самого, - обнял я её. - Но какое-то время - да. Работа.
Она вздохнула. Понимающе и знакомо. Слабо улыбнулся ей, получая такую же улыбку. Девушка знала, что это было нужно. Прекрасно знала. Как и то, что я делаю работу не просто так.
- Ладно, я понимаю. Тоже заеду в Фонд, узнаю, как там у них дела, - кивнула Фел. - Но вначале в магазин...
- Опять? - не сдержал я удивления, на что Рэйвен рассмеялась. - Мы же только что в нём были!
- Но мы спешили, так что толком ничего и не взяли! - Фелиция хмыкнула. - И прежде чем ты начнёшь возмущаться тому, что даже в нашей квартире скоро не будет места, то знай, что я думаю и о Лауре. Вряд ли её «выпустят в жизнь» с чемоданом платьев.
- Думаю, закупаться будет лучше именно в её компании, - возразил я на это.
- Не понравится, возьмём новое, - отмахнулась она. - В любом случае, я нацелилась на пару кофточек...
- «Пару кофточек», - ухмыльнулась Анна, отлично знающая подругу.
- Однажды, - широко улыбнулась Фел, - один производитель сделал женский свитер из нормальной ткани и такой же длинный, как мужской, упал с горы заработанного золота и сломал жопу. С тех пор все боятся успеха и лепят вещи из говна. Приходится регулярно обновлять!
Рассмеявшись, махнул рукой, отпуская блондинку, которая уже вызывала такси, а сам, с Шельмой, направился к своему авто. Пора было ехать к заводу и начинать очередной акт, долженствующий укрепить мои позиции и даровать ещё капельку власти. Всё, для того, чтобы в конечном итоге взлететь на вершину! И Старк будет отличной ступенькой!
По дороге отписал Миллсу, который подтвердил, что никаких проблем нет: всё идёт согласно плану.
- Акции купил. Прыгун сообщил, что «Терзатели» уже неподалёку от нужной точки и даже достаточно вменяемы, после того, как он убил четверых и избил Лезвие, - дополнил аналитик. - В меру, конечно же! Никаких травм. Но на всякий случай он и отряд адекватных ребят будет прикрывать процесс со стороны. Среди них есть снайперы и «Терзатели» в курсе, что случится с теми, кто будет плохо играть свою роль.
- Замечательно! - порадовался я. - Если всё пройдёт успешно, выпиши Прыгуну премию.
- Направлю служебку в бухгалтерию, - пробурчал он.
- Тебе тоже выпишем, - понял я намёк. - Но немного позже.
- Хотя бы так, - Эдриан постарался произнести это тем же, незаинтересованным тоном, но получилось достаточно так себе.
Путь до базы занял почти двадцать минут (там уже сидели все представители «Альянса») и ещё сорок - до комбината. Нас уже ожидал Тони, периодически смотрящий на часы и постоянно с кем-то переписывающийся.
- Не привык работать в моменты, когда столь ограничен по времени, - пожаловался он.
- Привыкнешь, - хлопнул я его по плечу. - Костюм взял?..
Далее, подключившись к камерам, установленным Прыгуном, все вместе наблюдали за тем, как «Терзатели» ворвались на территорию завода. Лезвие сходу использовал силу, демонстративно срубая ковш экскаватору, стоящему за забором.
- На землю! На землю! - орали придурки, размахивая пушками. - Кто дёрнется - получит пулю!
Героев, как и ожидалось, не нашлось.
- Ты готов к тому, что кто-то может случайно погибнуть? - серьёзно глядя на Старка, спросил я.
- Мы с ним это уже обсуждали, - слабо улыбнулась Руби.
- Да, - покосился на неё Энтони. - Обсуждали... - но судя по виду, миллиардер был против подобного.
- Это одна из банд, обитающая в бостонском гетто, - пояснил я. - Занимаются наркотой и мелкими ограблениями. «Крышуют» пару кварталов вокруг. Мы гоняли их несколько раз, - пожал плечами, преувеличивая ситуацию и сглаживая углы, - но их лидер постоянно прятался и скрывался. Конечно, его можно было достать, но всегда находились более важные дела...
- Одного сгонишь, тут же появится другой, - своевременно подтянулся Клифф. - Это ведь как грибы. Хотя скорее - плесень. Её нельзя победить, лишь вовремя счищать.
- Со своим нынешним демаршем, «Терзатели» однозначно попадут за решётку, причём сразу все, -продолжил я. - Их родственников и знакомых тщательно допросят и в кое-то веки повяжут всю банду.
- То, чем обычно не привыкли заниматься копы, - чуть приподняла голову Анна. - Они лениво ловят бегунка-наркокурьера, который тупо молчит, словно воды в рот набрал, ведь знает, что будет, если начнёт болтать. А вместо грамотного давления и допроса, его тупо кидают в камеру, ведь сразу набегают адвокаты и требуют «честного следствия»! Таким образом банды ничем не рискуют, а кретина-распространителя быстро переводят в тюрьму и через пару лет, за примерное поведение, он снова на свободе. Бесконечный замкнутый круг.
- Теперь этого не случится, - чуть шире улыбнулся я. - У меня есть знакомые, которые имеют связи с изнанкой теневого мира. Через них удалось подкинуть «Терзателям» это «плёвое дело», вызывая у придурков интерес. И это уже не наркота и её сбыт, который, конечно же, дело серьёзное, но недостаточное. Это - терроризм, за который вцепится ФБР и «ЩИТ».
- Лезвие - мета-человек, - кивнул Старк, осознав почему я назвал «ЩИТ».