- Приоритетное направление Эдриан, - произнёс я ему. - Напрягай всех, кого можешь, включая и команды других специалистов. Плачу двойную ставку. Если нужные сведения будут у меня до ночи, выплачу очень хорошую премию!
- «Нужные» это какие? - тут же заинтересовался он.
- Сам подумай, - слабо улыбнулся. - Ты же аналитик.
- Самые подозрительные места строек, - прикинул Миллс. - Те, по которым максимально заметали следы или те, которые находятся в наиболее странных и неожиданных местах, как-то убежище возле старого вагонного депо, где скрывался Хобгоблин, Нед Лидс.
- Бинго, - кивнул я. - Приступай и помни: теперь у тебя приоритетные права на всё, ведь Гарри мы не взяли, а Старка, наоборот, потеряли. И неизвестно, что с ним сейчас делают.
В голове крутились сотни самых разных мыслей и все они были негативными. Казалось, потоки дерьма в очередной раз подобрались к самой глотке и вот-вот грозили утопить меня с головой. Зажимали, сука, со всех направлений!
- Почему людей, на кого можно положиться, так мало? - философски спросил я, убрав телефон. - А непроверенных отбросов так много?
Даже «Альянс», моя команда, не могла дать мне того, что я так сильно ценил в людях: возможность довериться. Мурена перешла под влияние Старка (пока небольшое, но всё-таки). Приоритет - всё ещё не был «своим» в должной степени. Плюс его подозрительные «залипания» на мою жену. И получается, что из всех, на кого я мог положиться в должной мере, были лишь Мастер и Шельма.
Кстати о последней…
Уже встав возле лифта, на котором собирался добраться наверх, в сторону кабинетов Кроуфорда и Фьюри, вызвонил Рэйвен, дав ей задачу выловить Руби и проконтролировать, чтобы она не натворила делов.
- А если она не согласится сидеть и просто ждать? - логично поинтересовалась Анна. - Всё-таки это её мужик сейчас неизвестно где, зато известно с кем. И эта компания ему явно не придётся по вкусу.
- Тогда сделай так, чтобы у неё не осталось выбора, - ответил я. - Поняла?
- Сделаю, - хмыкнула Шельма. - Отпишу тебе, как закончу.
Отключив телефон, натянул на лицо улыбку, а потом зашёл в приёмную, где заметил Паулу. О, а эта то чего тут делает?..
- Тебя что, Вильям не отпустил? - недоуменно спросил её, даже забыв поздороваться.
- Фен… рир… - улыбнулась было девушка, но тут же отвела глаза, которые подозрительно заблестели. - Я сама попросилась на работу. Не могу сидеть дома или где-то ещё. Постоянно думаю о том случае…
Быстро приблизившись, положил руку ей на плечо, а через пару секунд мне уже рыдали в рубашку.
Надеюсь Фел не будет ревновать, - мелькнула мысль в моей голове. Запах-то наверняка учует!
- Паула, всё хорошо, мы непременно поймаем Халка и отомстим ему за твоего брата, а также всех тех людей, которые погибли по вине этой туши, - начал я успокаивать девушку. - А тебе нужно отдохнуть! Непременно нужно! Но не сидя дома, а как-то более… - покрутил рукой, - активно, что ли? Чтобы, как ты и говорила, никакие мысли не влетали в голову. Вот у меня, например, подруга, направилась в круиз до Багам…
- Повезло, - глухо выдала смуглокожая красавица. - У меня нет таких денег. Да и желания никакого нет. Лучше уж я тут побуду. Пусть роль у меня невысокая, но может, хорошо исполняя свои обязанности, я тоже поучаствую в том, чтобы того мутанта поймали и устранили, - в голосе Паулы звучала искренняя ненависть.
Потратив порядка десяти минут, более-менее успокоил её, а потом направился к Николасу.
- Привет, - фамильярно поздоровался с ним, заметив уставший взгляд мужчины и растрёпанные волосы. Причина последнего лежала рядом: массивные наушники, в которых он слушал явно не забористый «чёрный» рэп.
- Максвелл. Явился-таки, - покосился директор «ЩИТа» на часы.
- Я просто обязан был успокоить Паулу, - оправдался я за задержку и указал пальцем себе за спину, заняв место напротив него. - Какого чёрта девушку вообще допустили до работы, после того, как несколько дней назад её брата убил Халк? Ещё и прямо у неё на глазах!
- Инициатива Кроуфорда, - пожал он плечами. - Но как сказал Вильям: беспокоиться не о чем.
- Конечно, - ядовито протянул я. - Кто ещё сможет заварить ему любимый кофе?
Николас рассмеялся, пятернёй ещё сильнее лохматя свои отливающие рыжиной волосы.
- Не думай, - с улыбкой махнул он рукой, - что я бы не отпустил Паулу, если бы был хоть намёк с её стороны…
- А тут правда нужен намёк? - выгнул я бровь, на что Фьюри задумчиво хмыкнул. Очевидно, как и любой человек на высокой должности, он привык не замечать проблемы «маленьких людей». Раз сама не жалуется, то какие могут быть вопросы?
Типично американское общество потребления! Вот правильно Старк говорил.
- Не знал бы я тебя так хорошо, то подумал бы, что запал на неё, - попытался увести он тему, но я не хотел уходить в дебри.
- Если не хочешь по итогу искать себе новую секретаршу, потому что старая слегла с нервным срывом, - приподнял я палец, - или если того же не хочет Кроуфорд, то пусть опустит Паулу на какое-то время, да ещё и сертификат предоставит, на отдых недели в две, в месте, где сейчас тепло и солнечно.
- Может мне ещё и миллион из своего кармана ей выдать? - закатил он глаза. - Компенсация уже была. И ими, кстати говоря, занимается не «ЩИТ».
Логично. Наверное. Надо углубляться в проблему, но Паула того не стоит. Симпатичная девочка, не спорю, но этого мало, чтобы я, словно вол, впрягался в чужие проблемы.
Вместо этого закинул ногу на ногу, всем своим видом показывая, что не считаю тему законченной, однако, не вижу смысла её продолжать. Фьюри снова хмыкнул и кивнул головой, показав, что понял меня, но и сам не планирует её развивать. Удобно общаться с понимающим человеком!
Стук в дверь оказался неожиданным.
- Заходи! - чуть громче, чем обычно, сказал Николас и в дверь вошла уже знакомая мне личность: Наташа Романоф. Только в отличие от прошлого раза, девушка выглядела не слишком хорошо: перевязанная рука и несколько ожогов на левой стороне лица. - С корабля на бал? - спросил он у неё.
- Вопрос не терпит отлёживания в больничке, - слабо улыбнулась она, а потом взглянула на меня, но лишь кивнула. По выражению лица было понятно, что Наташа в курсе, кто я. Ожидаемо…
- Что случилось? - спросил я. - Или это что-то особо секретное?
- Ты ещё не в курсе? - вроде как незаинтересованно спросил Фьюри, отчего я тут же припомнил слова Гранта и сложил «два плюс два». М-да…
- Паук и новая мета, - уверенно постановил я, тут же переводя стрелки. - Так значит, ты тоже участвовала? - и покосился на Романоф.
- Грёбаный робот, - только и сказала она, а потом, поймав мой взгляд, улыбнулась чуточку шире. - Всё заживёт, - слегка приподняла женщина забинтованную руку, - у меня повышенная регенерация.
- Удобно, - согласился с ней.
- Босс, - Наташа сосредоточилась на Фьюри, - у меня нет времени на долгое рассиживание, нужно подтверждение на захват Паука. Этот паренёк доставляет слишком много хлопот. Настало время жёсткой вербовки или профилактического тюремного заключения.
Николас выразительно посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на меня.
- Не притворяйся, что «Альянс» не будет во всём этом участвовать, - криво усмехнулась она, даже не думая отступать.
- Ты говоришь так, будто бы я уже утвердил этот приказ, Вдова, - прищурился Фьюри. - Но я не припомню, чтобы подписывал документы, согласующие захват Паука.
- Сколько мы уже знаем друг друга? - Романоф упёрла здоровую руку в свой бок. - Извини, но я сегодня не в настроении, чтобы подыгрывать тебе во всех этих играх. Мне нужно разобраться вначале с одной проблемой, а потом и с другой.
- С другой? - приподнял он бровь.
- Робот, - дополнила Наташа. - «ЩИТ» ведёт расследование, пытаясь вычислить его хозяина. Шансы невысоки, но…
- Тут я могу помочь, - не дожидаясь очередного витка разговора, влез я. - Создатель робота работает на меня.
Не хотел в это встревать! Вот не хотел и всё, но… Сука… вычислят ведь. Найдут, сопоставят со старыми сведениями… Короче, проще будет обыграть всё самому.
- Э? - девушка серьёзно удивилась, а потом вздохнула и прикрыла лицо рукой. - Ладно… похоже я оказалась вне пределов очередного заговора. Даже не знаю, хочу ли теперь туда влезать.
Я посмотрел на Фьюри, у которого на лице прямо-таки отражалось точно такое же выражение, как и у меня: «Сказать - не сказать?» И если я собирался «вскрыть карты» лишь частично, подводя дело под Зелёного Гоблина (придётся-таки сдать Старка и его секретную личность, чтобы была адекватная причина для обоснования нападения на Гарри Озборна, но раз уж разговор так завернул, то видимо сама судьба даёт мне намёк), то вот о чём именно думал Николас я не имел никакого понимания. Может, о Пауке, которого, видимо, не планировал брать.
Самое смешное, что мы оба смотрели друг на друга, будто бы ожидая, когда выскажется первый, чтобы от его слов уже вести свою игру.
- Робот был ошибкой, - произнёс я то, что ни к чему не вело.
- Паук тоже будет такой ошибкой, - нейтрально дополнил Фьюри.
- М-м… - Наташа поджала губы, а потом снова вздохнула. - Мне напомнить, что я числюсь главой боевого подразделения «ЩИТа» и старшим агентом?
А я знал, что она тут не полы моет! Однако, немного неожиданно, что мета-человек взлетел столь высоко в правительственной организации. Похоже, она и правда весьма умна, как мне показалось при первой встрече.
- Ладно, - первым сдался Николас. - Но ты, Максвелл, - ткнул он в меня пальцем, - тоже выложишь мне, зачем направил Смайта на захват Озборна.
Конечно же Фьюри уже обо всём знал!
Почесав подбородок, я откинулся на спинку кресла, пока директор «ЩИТа» кратко посвящал Романоф в суть ситуации с Пауком и почему он даёт ему «заматереть». В то, что Ник знал его личность я не сомневался. Правительство контролирует всё! Думаю, он знает и про личность Гидромена, и вообще про каждую мелочь, которая происходит в городе. Удобно. Нет, правда.