- Мы смогли обнаружить несколько подозрительных мест, которые неплохо бы проверить, - заявил он и я понял, что остаток ночи, вместе с Генри и Клиффом буду летать по городу.
- Перекинь мне адреса, сейчас свяжусь с «ЩИТом» и попробуем решить эту проблему, - ответил ему под понимающим взглядом Фел.
- Зар… - не успела она договорить, как я закрыл ей рот поцелуем, а потом провёл рукой по мягким волосам.
- Я подключу гарнитуру к телефону. Сообщай о любых изменениях.
- Обязательно! - вытянулась девушка и теперь уже сама поцеловала меня.
***
Аэропорт Кеннеди, взгляд со стороны
- Сергей, - сотрудник регистрационного отдела нахмурился и прищурился, успев мысленно выругаться, - Ни…кла…ефитч…
- Николаевич, - поправил его новоприбывший.
- Никлавикч, - закивал он, а потом продолжил, - Кравинов, - с огромным трудом и облегчением дочитал сотрудник. - С какой целью прибыли в США? - формальный вопрос, который, тем не менее, требовался от каждого иностранца.
- Охота, - на отличном английском произнёс Сергей, больше известный как Крейвен-охотник. Это был высокий мускулистый мужчина, с небольшой, чёрной как смоль, бородой и усами. Его волосы были небрежно зачёсаны, но это лишь придавало его образу суровости и лёгкой доли агрессивности. Взгляд Кравинова был твёрдым и прямым, но он не давил им, не желая чрезмерно запугивать обыкновенного сотрудника.
- Охота? - удивился американец, но его собеседник ничего не ответил. Крейвен не разбрасывался словами лишний раз и предпочитал не произносить одно и тоже дважды. - Что же, добро пожаловать в США, мистер Кравинов.
Сергей забрал документы, а потом и многочисленный багаж, где находилось охотничье снаряжение. Если бы не его связи, то такое точно не пропустили бы, но Крейвен был далеко не простым человеком. Стоит начать лишь с того, что не так давно ему исполнилось семьдесят лет, но выглядел он тридцатилетним мужчиной в полном расцвете сил. Причина подобного была проста: ещё в юности, когда он охотился в Африке на крупную дичь, оказался сильно ранен и попытался оказать самому себе медицинскую помощь, однако перепутал целебные и ядовитые травы, намешав разную дрянь, которая, по идее, должна была убить его, но не убила. По чистой случайности юноша умудрился создать слабый аналог сыворотки восстановления и укрепления.
В дальнейшем Кравинов тщательно изучил этот феномен. Он долгое время экспериментировал с растениями, создавая из них концентрированный порошок, в который добавлял самые разные препараты, изучая итоговый эффект и даже связался с несколькими учёными, которые помогли в работе.
Всё это привело к тому, что мужчина приобрёл весьма серьёзные силы и вышел на уровень полноценного мета-человека, который, к тому же, почти перестал стареть.
За долгую жизнь и крайне богатый опыт, Сергей отточил свои навыки на недосягаемый уровень. Он успел побыть и бизнесменом, и учёным, и даже политиком. Но в конечном итоге всегда возвращался к своему самому любимому занятию, своей страсти: охоте.
Какое-то время «хобби» распространялось лишь на животный мир, однако вскоре Крейвен осознал, что самое опасное животное - это человек. Таким образом он перешёл на новый этап, начав куда более рискованную охоту. За последние двадцать лет Сергей уничтожил более пятидесяти сверхлюдей. С каждым разом он всё больше и больше повышал планку, устраняя даже мутантов Омега-уровня.
Конечно же это происходило не лоб в лоб. Кравинов, как опытный охотник, считал, что самое главное оружие - это разум. Он устраивал ловушки, использовал яды, бомбы и самую современную технику. Где давил грубой силой, а где хитрил. Ведь даже простой охотник не ходит на дело безоружным и без подготовки! Никто не направится убивать льва с одним лишь ножом.
За свои деяния Сергей не то что был объявлен преступником, напротив, очень хорошо заработал, ведь всегда находились люди, готовые заплатить за смерть ненавистного мутанта. И без того не бедный мужчина стал долларовым миллионером, а также приобрёл множество полезных знакомств.
В Америку он тоже прибыл не просто так. Его сильно интересовали местные герои. Крейвен с сожалением смотрел на «Альянс», очень огорчившись, что не получится убить кого-то из них. И не потому, что не мог - в своих силах он был уверен. Просто даже высокопоставленные люди, его тайные покровители, искренне просили не пытаться.
- Сейчас нашей стране нужна эта команда, - уверял его близкий друг - сенатор Филипп Бенсон. - Ни я, ни кто либо ещё, не сумеем тебя прикрыть. Попадёшь в тюрьму или на стол вивисекторов.
Кравинов поверил, ведь умел чувствовать ложь. Поэтому решил начать с менее приоритетных целей, а «Альянс»…
- Случай всегда представится, - оскалился Крейвен. - Пока же займусь мелочью. Например -Человеком-Пауком…
***
Поместье Олд Уэстбери Гарденс, взгляд со стороны
В величественном обычно пустующем поместье сегодня было оживлённо, если, конечно, считать за подобное сбор сразу пятерых человек.
Симпатичная молодая женщина - чьи волосы несли следы недавно смытой чёрной краски, обнажая их истинный цвет: зелёный, - сидела во главе широкого стола. Рядом с ней расположился помощник, а по совместительству телохранитель, о котором ходили слухи, что периодически его «работа» продолжается и в спальне собственной подопечной.
Напротив этой парочки разместился типичный «костюм», словно только что сбежавший из конгресса: подтянутый мужчина, чуть за тридцать, в очках и с кейсом, который он поставил прямо на стол. По правую от него руку восседал более просто одетый напарник, чья роль также, по большей части, являлась защитной. Единственное, что его отличало от телохранителя девушки - отсутствие интимных связей с нанимателем.
Ещё один человек стоял возле окна, спиной ко всем остальным.
В комнате висело молчание. Люди смотрели друг на друга, но скорее как конкуренты за внимание начальства, чем кровные враги. Каждый из четвёрки, сидящей за столом, периодически косился на часы.
Наконец, в строго отмеренное время, женщина пододвинула к себе стационарный телефон, а потом по памяти набрала длинный номер.
- Барон Штрукер, - прозвучал её чарующий, проникновенный голос. - Все собрались.
- Не будем отклоняться от традиций, - хрипло прозвучал таинственный человек, которого поставили на громкую связь. - Хайль Гидра!
- Хайль Гидра! - повторили все, кроме мужчины, стоящего возле окна. Он молчаливо, будто статуя, рассматривал что-то через стекло.
- Гадюка, начнём с тебя, - продолжил голос по телефону.
- Дело Коннорса близится к развязке, - заявила Офелия. - Почти все нужные лица уже согласились со смягчением наказания. Таким образом мы вытащим его из-за решётки уже через пару недель. А может и раньше…
Сегодняшнее собрание высшего совета «Гидры» прошло строго по плану. В первую очередь они кратко обсудили рутину их организации. Женщина, чьё настоящее имя было Офелия, поведала ситуацию по Нью-Йорку - приоритетному городу, за который и отвечала. Она возглавляла так называемое «открытое» отделение «Гидры», которое действовало напрямую и не скрывалось (кроме названия). Александр Пирс, в то же время, представлял «закрытое» или, как ещё его называли «теневое» отделение, чьи представители распространились, например, по организации «ЩИТ» и имелись даже в правительстве США. Все они скрывались или работали по фальшивым документами, изо всех сил покрывая друг друга. Больше всего они напоминали внедрившихся шпионов «холодной» войны, выполняя схожие функции: шпионаж, прикрытие «открытого» отделения, продавливание важных для «Гидры» решений, аккуратное устранение (когда явное, а когда косвенное) мешающих их организации людей и прочее-прочее.
Оба крыла были максимально важны и взаимодополняли друг друга.
Так они и работали на протяжении последних тридцати лет: открытая и закрытая части. Первая практически всегда занималась силовыми операциями. Под управлением Гадюки были внушительные силы, которые продавали свои услуги как наёмники, служили частными охранными организациями и выполняли все операции, где нужна была грубая сила. Также Офелия контролировала многочисленные лаборатории, где организация вела свои тайные наработки ещё со времён Второй Мировой войны.
Пирс, в противовес ей, работал под прикрытием. Все его задачи строились на том, чтобы занять максимально высокое положение в обществе и организации, в которой он состоял. В случае последнего, это был «ЩИТ» и Мировой совет безопасности.
Александр занимался тем, что «подтягивал» всех внедрённых агентов, изо всех сил стараясь поставить их на ключевые позиции. В этом ему помогала как Гадюка, так и все остальные, уже внедрённые агенты, многие из которых занимали лишь немного менее приоритетные должности.
С каждым годом «Гидра» обхватывала своими кольцами всё больше и больше власти. Почти уничтоженная после Второй Мировой войны, она восстала из пепла и теперь могла похвастаться если не крупнейшими силами (по сравнению с другими тайными организациями), то точно одними из самых больших.
Филиалы организации имелись почти по всему США и за его пределами. Некоторые европейские страны давно тайно контролировались «Гидрой». Также она сотрудничала с «Рукой» и десятками других организаций. Вот только почти все остальные были в полной уверенности, что работают с «обычными наёмниками», а не с секретным подразделением нацистов.
«Гидра» обожала выставлять себя не тем, чем являлась. Она дробилась вплоть до тысяч различных подразделений и отдельных ячеек. Каждая наёмничья группа являлась обособленной, не зная о существовании других. В курсе было лишь их руководство. Но даже они знали лишь о своём начальстве. И так со всем остальным: с лабораториями, со шпионами, с охранными предприятиями и прочими силами.
Верность поддерживалась с помощью давно (ещё со Второй Мировой) разработанных химических препаратов, которые позволяли загружать на подкорку мозга ряд уникальных команд и принципов, которым человек вынужденно следовал, считая их полностью своими собственными. Поэтому каждый член «Гидры», после подготовки, становился едва ли не идеальным представителем общества: трудоголиком без вредных привычек, готовым на всё, ради своей организации и великой цели - возвращению Третьего Рейха и получению мировой власти.