- Я предлагаю выкрасть артефакт у Дума, - Рид решил не спорить, хоть и смерил Шторма гневным взглядом. - Воспользуемся полем невидимости Сью, - теперь, при взгляде на девушку, Ричардс нежно улыбнулся. - Используем наши способности, чтобы обойти все системы безопасности, а потом тихо скроемся.
- Издеваешься? - натурально охренел Гримм. - Там столько камер, столько охраны! А если попадёмся, то что будет, подумал об этом?! Да нас всех посадят!
- Я всё предусмотрел, - Ричардс мысленно усмехнулся, ведь абсолютно верно предугадал реакцию своих подчинённых. - У меня есть план здания и подробная информация обо всех системах защиты. Кроме того, я прошёлся по своим старым профилям в сети «Дум Энтерпрайз», и обнаружил, что доступ к ним заблокирован, однако, - учёный хмыкнул, - недостаточно хорошо. - Рид снова важно надулся, показывая, что для его гения нет преград. - Мне удалось узнать, что Виктор опасается нападения неких неизвестных мета, которых наняли для похищения артефакта. Поэтому, если он всё-таки пропадёт, вина будет возложена именно на них…
Они ещё долго обсуждали подробности, но итог был предопределён, а потому новоявленная команда начала готовиться к своему первому делу. Как супергерои или суперзлодеи?
***
Нидл-лэйн, Левиттаун, Лонг-Айленд, взгляд со стороны
На одной из сотен тайных баз теневой империи Максвелла и Гранта, в тёмном помещении, расположенном в подвале элитного стрип-клуба, освещённом лишь несколькими тусклыми лампами у стен, сидело четверо человек. Главный среди группы, новоявленный бригадир Дуглас Бишоп, сидел на кожаном кресле, во главе стола. Его двое ближайших подручных - на стульях, рядом. Последний, вроде «мальчика на побегушках» - в стороне.
«Основная» троица - возрастом от тридцати до сорока лет, - сосредоточенно считали деньги. Мятые купюры были самого разного достатка и их требовалось не только точно пересчитать, но ещё и сложить в стопки одинакового номинала по сто штук, а потом перемотать резинкой. Возле каждого из троицы лежал потрёпанный блокнот и ручка, которой те делали пометки.
Часть купюр имела следы крови, часть - белого порошка. Это были наркоденьги, которые им доставили дилеры, после сбыта товара. Пересчёт проходил почти каждый день, оттого никто из троицы не относился к натуральным кучам наличности хотя бы с долей пиетета. Мало того, что люди были не бедными, ведь уже давно крутились в этих кругах, так ещё и сила привычки.
Однако, несмотря на рутину, никто не отлынивал. Каждый осознавал, что эта работа была слишком важна, чтобы сбросить её на кого-то статусом пониже. В таком случае велик риск, что какая-то сумма прилипнет к загребущим рукам. А с кого будет спрос, когда (не «если», а именно «когда»!) обнаружится недостача? Гилберт Баркер, который контролировал это направление, был крайне скор на расправу и не смотрел на статус и положение того, с кого снимал голову. Человек просто исчезал и это казалось более страшным, чем если бы его прилюдно пристрелили. Неизвестность пугала. Слухи же, которые сам Баркер старательно поддерживал, и вовсе рассказывали о чудовищных деяниях.
Из-за этого троица работала особо усердно: глупцом никто из них не был.
Четвёртый, помоложе остальных, сидел чуть в стороне. Ему ещё не доверяли в той степени, чтобы позволить касаться денег, опасаясь, что он что-то и где-то неправильно подсчитает, поэтому паренёк, Кларенс Монстон, просто курил, поглядывая на широкий телевизор, который был прикреплён к стене, прямо над пятью плакатами, на четырёх из которых были изображены полуголые женщины. Последний плакат показывал накаченного чернокожего боксёра со злобной мордой.
У стен разместились ящики с документами, включая и бухгалтерские книжки. В углу примостился выключенный компьютер, куда потом будет занесён итог. В отличие от Амбала, Грант требовал, чтобы всё дублировалось в электронном виде.
- Джек Сарва, ближайший сподвижник так называемого Большого Босса, пойманный во время рейда «Альянса Справедливости», получил пожизненное, - вещал прилизанный мужчина по телевизору, -без права на досрочное освобождение. Последнее время мы наблюдаем множество арестов крупных мафиози в Нью-Йорке, да и по всей стране. Пример «Альянса» показателен. В Америке появляется всё больше объединений мета-людей, которые становятся супергероями. Криминалу объявили масштабную войну…
Телеканалы ещё не подозревали, что утром получат сенсационное заявление Фенрира, а потому спокойно крутили заранее записанный материал.
- Херня, - выругался Бади Холсон, помощник Бишопа, на миг отрываясь от пересчёта денег и переключая канал. Он попал на какой-то мыльный сериал, где фигуристая девушка слилась в объятиях с подтянутым, высоким мужчиной. - Во, то что доктор прописал!
- Ты что? Переключи! - возмутился Дуглас Бишоп и завладел пультом, тут же «листая» назад. Однако переключился не на новости, а на теннисный матч, отчего глухо выругался и начал щёлкать в обратную сторону, быстро находя верный канал.
- …ак как вы можете охарактеризовать нынешнюю ситуацию? - зализанный ведущий наклонился вперёд, обращаясь к кому-то за пределами экрана.
Между тем, в комнату вошло ещё двое мужчин, которые притащили очередную сумку, доверху набитую деньгами.
- Последняя на сегодня, - буркнул новоприбывший.
- Слава богу, - неприязненно покосился на неё Бади. - Завтра поменяемся, а то у меня все руки в мозолях будут. Не хочется на старости лет получить прозвище «Дрочила».
- А разве у тебя его ещё нет? - спросил один из зашедших, после чего помещение наполнилось хохотом.
- Нынешняя ситуация? Это неразбериха, - отвечал человек по телевизору, - и хаос. Вакуум на верхах, отсутствие контроля в низах.
Второй из только что вошедших, с натугой поднял сумку и опустил на стол. Действовал он аккуратно, чтобы не смахнуть уже лежащие горкой деньги.
- И в чём может быть причина? - ведущий изобразил интерес, сложив руки в замoк.
- В таких мудаках, как ты, - снова прокомментировал Бади, схватив сразу пачку купюр, ловко распределяя их по номиналу, а потом подсчитывая.
- В жёсткой политике по отношению к мета-людям, - продолжил приглашённый гость с телека. Им оказался прокурор штата, Коннард Мустлер. - Несмотря на положительный пример «Альянса», поток супергероев остаётся куда меньшим, чем поток суперзлодеев, которые также стали объединяться в команды. Правительство само подталкивает сверхлюдей к тому, чтобы стать злодеями - например вводит законы о принудительной регистрации, тем самым создавая проблемы всему нашему обществу…
Гэвин Кобб, один из тех, кто пришёл с деньгами, уселся за свободный стол, зарывшись в бумаги, которые на нём лежали. Второй, Ральф Сингер, закончив с сумкой, упал на стул и достал телефон.
Молодой парень, которому не доверяли деньги, затушил окурок в пепельницу и оглянулся, находя бутылку пива.
- А вы не думали, что вина лежит и на самих мутантах? - уточнил ведущий. - Сегодня к нам в студию прибыл сенатор Роберт Келли, который поможет разобраться с этим вопросом.
- Мутантоненавистник, - высказался Бади, уставившись в ящик. - Вот кого точно вздёрнут, когда он окончательно всех достанет.
Роберт Келли построил свою карьеру именно на решительных и антимутантских высказываниях. Он уже несколько лет настаивал на обязательной регистрации для каждого мета-человека, отчего был очень рад, когда Эдвин Нэйт, новый мэр Нью-Йорка, поддержал её в самом крупном американском городе.
- Каждый мета-человек, пробуждая в себе икс-ген, ощущает преимущество, - чуть ли не сходу начал Келли, даже не успев умастить свой зад в кресло. - Естественное оружие, которое пугает остальных. Эта дикость и излишняя маскулинность, которой они красуются и доминируют. Почему полицейские постоянно убивают разных мутантов? Потому что они, оказавшись в своей среде, рядом с обычными людьми, начинают ощущать, что стали выше нас. Сверхлюди! - воздел сенатор руки к потолку. -Самомнение, раздутое до небес! И простыми путями их уже не остановить. На это способна лишь пуля. Потому я и требую! - голос едва не дошёл до визга. - Чтобы каждый был пронумерован, а все его способности были тщательно зафиксированы. Потому что обществу не нужны люди, стреляющие лазером из глаз! Не нужны люди, способные ударом кулака пробивать лист металла. Зачем они? Чтобы одним своим видом пугать обычных граждан? Конечно же они идут по пути преступности! А потом их нанимают мафиозные лидеры, такие как Большой Босс и его подручный, которого, вместе с кучей остальных, недавно поймал «Альянс»!
- А в чём он не прав? - недовольно покачал головой бригадир Бишоп, приостановив подсчёт денег. -Жили ведь раньше, проблем не знали, а потом повылазили эти уроды костюмированные и всё пошло по пизде.
Мужчина поджал губы, а потом помотал головой. На него покосились остальные, но никто не высказал и слова против, хоть сам бригадир отлично знал, что его мнение поддерживают не все.
- А вы, - продолжал ведущий, спрашивая первого гостя, прокурора, - согласны с сенатором Келли?
Бади натянул резинку, которой скреплял пачки наличности, а потом, когда экран показал Роберта, отпустил её, позволив со звучным шлепком ударить его в области носа. Конечно же, кроме телевизора никто не пострадал, но подобное действие вызвало очередную порцию смешков.
- Разумеется, - кивнул прокурор Мустлер, - власти должны адекватно решить проблему мета-людей, но давать им какие-то особые права - не выход, это не приведёт ни к чему хорошему. Лишь к тому, что суперзлодеи станут законными путями избегать тюрьмы, вновь возвращаясь на улицы и устанавливая свои правила.
- Хм-м… - тем временем протянул Ральф Сингер, который копался в телефоне, - клонирование… Неужели и правда?..
- Китайцы в этом круты! - фыркнул молодой парень, попивающий пиво. Однако, в следующий миг, он отложил бутылку и вытащил из-под стула тяжёлую гантель начав её тягать. Суть была не в спорте, а скорее скуке. Кларенс перепробовал уже всего: сигарета, выпивка, телек… Теперь дошёл и до поднятия тяжестей.