- Видишь ли… - Шан-Чи наконец убрал руку с моей груди, - я не просто так изучал тебя…
- Очень на это надеюсь, иначе не понимаю, зачем терпел твои ощупывание моих сосков, - фыркнул в ответ.
- Очень смешно, - закатил он глаза, скрестив руки на груди. - Приёмы и ката - это безусловно здорово. На уровне обычных боевых искусств, - китаец покрутил ладонью, - но пробудить Ци таким образом… маловероятно. Я знаю, что когда-то давно, первые пользователи Ци так и делали, но те времена в далёком прошлом. Нужно слишком сильно очистить собственное сознание, а ещё на самом деле проживать отшельником долгие годы, постоянно стремясь познавать себя и мир вокруг. Наблюдать за ним. Свидетельствовать и осознавать.
- Та-а-ак, - протянул я.
- Сейчас поступают проще: другой пользователь Ци, мастер, очень осторожно проводит через зачатки источника силы ученика свою Ци, стимулируя её, заставляя новичка осознать и ощутить собственные возможности, - он возвышенно поднял палец. - Это позволяет понять, с чем вообще имеешь дело, а дальше ученик уже начинает тренировки под контролем наставника: в первую очередь физические упражнения на грани потери сознания, когда ученик изо всех сил тянется к своему источнику Ци. Постепенно это позволяет черпать из него силы, пробуждая так называемое «второе дыхание». Далее, отточив боевой стиль и научившись самым основам, мастер начинает готовить ученика к более продвинутым приёмам. Например - «железной рубашке», «дыханию дракона», «крылу журавля» и прочему.
- Ага… - почесал я висок, - звучит круто, но?..
- Я ведь уже сказал, - нахмурился Шан-Чи. - Я не ощущаю в тебе источника силы! Следовательно, не могу провести через него свою Ци, заставив тебя хоть что-то ощутить. К тому же, ты не сможешь драться на грани, ведь не испытываешь усталости или боли, а твоё тело неуязвимо. Даже если ты не будешь сопротивляться, то скорее я устану и сдамся, чем смогу тебя победить.
- Звучит как полная жопа, - вздохнул я. Хоть и обещал себе не разочаровываться, но… Тьфу, вот дерьмо! - Неужели и правда нет никаких других способов? - с надеждой посмотрел я на него.
Китаец провёл языком по губам. Я видел, что он хотел сказать нечто вроде: «Никаких», и отправить меня восвояси, но честность всё-таки сыграла свою роль.
- Есть так называемые «Ци-артефакты», - пояснил он. - Например… - мужчина задумался, - например… О, - его раскосые глаза округлились, - ты ведь воевал против «Десяти Колец»! У Мандарина есть такие: его кольца.
- Давно уже не слышал этого имени, - улыбнулся я. - Да, припоминаю.
И одно из них даже сожрал!
- Мандарин - пользователь Ци, - махнул Шан-Чи руками. - Очень старый и сильный пользователь. В общем, как говорят, он не сразу стал таким. Всё началось с древних, возможно инопланетных артефактов, которые он нашёл и стал использовать. Они каким-то образом стимулировали его источник, пока он не самопробудился. Благодаря подобному, Мандарин стал одним из самых сильных мастеров Ци всего нашего мира, - китаец задумался, будто бы подсчитывая свои шансы. И, судя по лицу, они оказались не слишком высоки. - Однако, раз ты иммунен к подобному, то…
Стоп! А ведь… когда я проглотил то самое кольцо и оно растворилось в моём желудке… Та волна, которая прошла сквозь моё тело! Я помню её! Помню! Значит, это было Ци?!
- Погоди, друг мой, - кровожадная улыбка сама собой появилась на губах. - Кажется, у меня появился план.
Глава 82
Брентвуд, Лонг-Айленд, взгляд со стороны
- Вот он я! - высокий мужчина с прищуренным взглядом, одетый в зелёный, бронированный костюм с крепкими стальными пластинами, равномерно размещёнными по всему его телу, внимательно оглядывал широкий пустырь подле заброшенного аварийного квартала.
Когда-то давно крупный предприниматель собирался строить здесь торговый центр. Он серьёзно отнёсся к этому вопросу, собрал все необходимые бумаги, выбил разрешения и, разумеется, раздал взятки. В результате его трудов, все четыре широких многоэтажных дома, из которых состоял двор, были признаны аварийными. Муниципальщики распределили жильцов - часть из которых была этому даже рада, - по другим домам и квартирам, а тут началась стройка. Вот только продлилась она недолго: предприниматель свалился с сердечным приступом. Как поговаривали - не выдержал стресса, хотя многие подозревали его алчную семью, мигом растащившую все деньги и «заморозившую» стройку.
И вот уже почти десять лет двор остаётся в полуразрушенном состоянии. Теперь оставшиеся целыми дома, за которыми перестали ухаживать, по настоящему дошли до аварийного состояния. И месяца не проходило, чтобы тут кто-то не убился, но обыватели продолжали периодически сюда лезть. Не стал исключением и Макдональд Гарган, он же Скорпион. Хотя у него, в отличие от стальных, имелась весомая причина.
- Выходи, Стилвелл, я один! - ещё раз крикнул он, с ухмылкой поправляя пистолет у себя за поясом.
- Я тут, Мак, - острый слух разобрал чуть надтреснутый голос учёного, раздавшийся из окна второго этажа старого многоквартирного дома, прямо напротив мета-человека.
- Сука… - едва слышно выругался Скорпион. - Это и правда он…
Мутант подозревал засаду, но сообщение Фарли, которое он получил на электронную почту, казалось таким настоящим, столь логичным и реальным, что Гарган не смог противиться своим чувствам: ненависти и одновременно надежде. Надежде на возможность вернуть прежний облик.
Ступеньки казались ему ядовитыми змеями, но как бы бывший детектив в них не всматривался, никаких ловушек он не видел.
- Зрение играет со мной злую шутку, - буркнул Макдональд.
Он дошёл до второго этажа и увидел полуоткрытую дверь в одну из квартир.
- Не бойся, - усмехнулся оттуда знакомый голос. - Я знаю, что ты не станешь вредить мне. Более того, у нас общий враг.
- Харди, - фыркнул Скорпион, комментируя его слова, а потом, отринув сомнения, направился вперёд. Его правая рука обхватила пистолет, который он, секунду поколебавшись, всё-таки достал.
Гарган нутром чуял, что позвали его не просто так, но осознать, куда и во что влез никак не мог. Что поделать, если детектив и раньше не был гением, отчего и обитал, фактически, на самом дне «Большого Яблока»?
Заглянув в обшарпанную гостиную, где из мебели стояли лишь поломанные стулья и старое кресло, за которым, спиной ко входу и лицом к открытому окну - через которое ярко светило заходящее закатное солнце, - сидел мужчина. Со своей стороны Гарган видел лишь слегка поседевшие волосы, что было неудивительно: Фарли Стилвелл был уже немолод, хоть до звания старика тоже недотягивал.
- Итак, - Мак осмотрелся, но более в помещении никого не было. - Пора разобраться с этим раз и навсегда.
Никто не ответил ему, так что нахмурившись, Скорпион сделал несколько шагов вперёд, с силой развернув к себе кресло и его обитателя.
- Я с тобой, сукин сын, говорю!.. - бывший детектив - который последние месяцы скрывался ото всех, добывая деньги налётами на разных случайных людей в тёмных переулках гетто, - откровенно опешил. В кресле сидел манекен с париком. У него на коленях лежала рация, в данный момент отключенная.
Короткое мгновение Макдональд пучил глаза, а в следующий миг в комнату, где он находился, были заброшены сразу три гранаты с непонятным газом, который с громким шипением начал вырываться наружу. И хоть окно было открыто, Гарган решил не рисковать - опасаясь надышаться каким-то ядовитым дерьмом, - сразу же прыгнув через него на улицу.
Прыгнул, чтобы напороться на тонкую - совершенно незаметную на фоне ярко светившего зимнего солнца, - стальную крупноячеистую сеть, которую кто-то закрепил на раме, тщательно замаскировав.
Макдональд не сдержал вопль: острые нити порезали ему ладони и лицо (остальное было защищено костюмом). От неожиданности, пистолет упал на пол, но Скорпион не спешил поднимать оружие, ведь на него налетел мускулистый, черноволосый здоровяк, с противогазом на голове.
Вооружён он был длинным, массивным копьём, которое с размаха всадил Гаргану прямо в стыки его брони.
- Кх-ха-а! - мета-человека отбросило назад, но секундная растерянность и даже паника сменилась злобным оскалом. - Ублюдок, я убью тебя!
Мак, изо всех сил напрягая мышцы, попытался выдернуть из себя копьё, но оказалось, что его рукоять, возле острия, была смазана маслом, так что порезанные сетью пальцы Скорпиона скользили, пока таинственный незнакомец молчаливо делал своё дело, профессионально расширяя рану резкими, рваными движениями.
Осознав это, Скорпион, преодолевая боль, оттолкнулся ногами от стены, двигаясь не назад, а вперёд. Мета рассудил, что так он, конечно, вынужденно пропустит вражеское оружие через всё своё тело, зато доберётся до противника, убьёт его, а дырка в животе у него УЖЕ есть, так что сильно хуже не станет.
«Тем более, у меня повышенная регенерация. Переживу», - подумал Гарган.
Так он и поступил, однако мужчина в противогазе спокойно бросил своё оружие, отступая назад. В его руке мелькнул длинный охотничий нож, которым он профессионально полоснул Макдональда по ладони, едва не отрубив и без того порезанные пальцы.
Окровавленный Скорпион пошатнулся. Неожиданная неудача в плане, в котором он должен был быстро добраться до врага и тут же убить его, очень сильно по нему ударила. Ноги мета подогнулись.
«Что-то не так», - успел осознать он, а потом упал, теряя сознание.
Крейвен-охотник презрительно хмыкнул, не снимая противогаза. Это было слишком легко. Вся охота не стоила того времени, которое он потратил на подготовку: вычислить личность мутанта, заказанного на «Форуме»; тщательно изучить его со всех сторон; придумать, как выманить в отдалённое пустое место; разработать план боя; подготовить здесь засаду…
- И всё ради трёх минут схватки! Причём без всякого для себя риска! - Сергей был недоволен. - Но хотя бы деньги за него получу, - он почесал затылок, а потом вытащил телефон, делая фото поверженного, но ещё живого Скорпиона.