городским советом. Обвинил в загрязнении природы. Заявлял, что техника моего производства имеет искусственно заниженный срок годности…
- Зачем ты согласился его финансировать? - прервал я этот поток обвинений.
- Верил его чутью, - немного подумав, ответил Дум. - Касательно науки Ричардс почти никогда не ошибался. И не подвёл меня даже сейчас! - Виктор закашлялся, так что я налил ему стакан воды, аккуратно прислонив к губам мужчины. Он жадно выпил всё до дна. - Не подвёл и после. Завистливый сукин сын…
Мы с Шельмой просидели в его палате почти час. Я был терпеливым слушателем, который никак не старался поучать богача. Напротив, я расспрашивал его, наводя на те темы, которые играли для меня роль. Своими вопросами я аккуратно подводил его на нужные моменты, которые Виктор ранее не замечал или которые не воспринимал. Всё ради того, чтобы закрепить у него чувство, будто бы «Альянс» ни коем боком не причастен к случившемся проблемам. И если для этого нужно переложить вину, то почему бы и нет?
Расстались мы всё ещё не друзьями, но куда более близкими людьми, чем раньше. Даже несмотря на условный провал «Альянса» в защите той грёбаной каменюки! А ещё Дум оказался настолько уверен в виновности Ричардса, что его буквально перекашивало, стоило лишь услышать это имя. Чего уж, мужик забыл даже про тех ребят, которые наняли «Второй состав». Так-то, если бы не Рид со своими дружками, то это они бы завладели артефактом. А из-за вмешательства учёного, каменюка оказалась разбита. К добру или худу? Хер бы его знал… Я не видел проблемы в том, чтобы ей завладел кто-нибудь ещё. Что он станет делать? Массово создавать сверхлюдей? Пусть! В конечном итоге это пойдёт Земле на пользу!
Впрочем, то, что её уничтожили, мне кажется тоже достаточно хорошим завершением истории. Человечество и так на грани открытия способа создания своих сверхлюдей и артефакт бы лишь застопорил его. Почему? Ха, да это как сравнить, например, местных и зарубежных производителей. Если на территорию твоей страны начинают массово завозить, например, дорогую, крутую и дешёвую технику, то местные производители, вынужденные конкурировать с какими-нибудь гигантами, просто не смогут выдержать конкуренции. Их товары банально не станут покупать! Зачем, если есть другой, который дешевле и круче? Вот и вынуждены будут местные фирмы и заводы один за другим закрываться. Оп - и через условные пять лет, вся страна плотно, как на игле, сидит на товарах из другого государства, переплачивая за это деньги и не в силах вырваться из порочного круга. То есть, попадая в зависимость. И даже пожелай эта страна что-то изменить, как тут же возникнет вопрос: а на что менять-то? Своего ведь уже нет!
Вот и тут точно также. Если появится простой и лёгкий способ создания сверхлюдей с помощью артефакта, то правительство может посчитать, что им не выгодно тратить триллионы долларов на программы создания своих сверхлюдей, а проще будет клепать их с помощью каменюки. Но что если в ней есть какой-то подвох? Что если сила временная или медленно убивает носителя? А может, делает его стерильным? Или просто-напросто, в один из дней, возьмёт и перестанет работать? Человечеству нужны тысячи экспериментов и долгие годы тщательного изучения, дабы понять, что на самом деле может артефакт! Исследования - это тот путь, который хотел выбрать Дум, но который так и не получилось реализовать. Жалко, но… не страшно. Человечество всё равно сделает свой прорыв. Хоть с космическим излучателем, хоть без него.
В общем, когда мы с Рэйвен выбрались из его палаты, я довольно выдохнул. Вышло куда лучше, чем я рассчитывал изначально. И это замечательно! Глядишь, вскоре у меня будет уже не один, а два друга миллиардера.
- Его аж трясло, - прокомментировала Аня. - И кстати, ты заметил, что мы снова в «Ленокс Хилл» и снова одни?
Я хмыкнул, вспомнив прошлый раз. А ведь это было совсем недавно! Газеты, конечно же, успели отметиться. Ещё вчера, когда поехали всей толпой (семьёй?) по магазинам, я попросту спустил эту ораву из трёх девиц, словно свору собак, а сам лишь неспешно ходил следом, кивал их нарядам и предложениям «купить вот эту мелочь», да периодически залипал в телефон, изучая то чаты, то прессу. И она, надо сказать, не подвела.
«Мир в шоке! Фенрир и Шельма встречаются!» - гласил заголовок. Открыв статью, заметил те самые снимки, сделанные дроном через окно больницы.
«Прямо возле палаты своего раненого товарища…» - гласили строки, смаковавшие все подробности. Хотя, к слову сказать, наши объятия были достаточно невинны и скорее напоминали переживания безутешных сокомандников, чем откровенных любовников. Об этом, кстати, твердило более семидесяти процентов комментариев, называя журналюг стервятниками и шакалами, пирующими на костях.
«У них и так сейчас сложный период. Двое человек из команды выбыло! А эти уроды и рады наживиться на горе!» - гласил самый залайканный комментарий сверху. Второй звучал схожим образом: «Ещё говорят, «анонимные источники в больнице», а по факту опять врут. В «Ленокс Хилл» очень строго с посещением и пропуском, не зря там богачи и звёзды лечатся. Если кто-то из персонала начнёт трепать, то вылетит оттуда прежде чем статья покажется на свет».
В принципе меня радовало, как наши фанаты грудью встали на защиту команды. Даже не пришлось давать указ Миллсу, чтобы бросил на спам своих ботов. Некоторые люди, конечно, умудрились во всё поверить. Я видел как сообщения о том, что за нас рады, так и крики, типа: «Сучка увела Фенрира!» или «Этот ублюдок забрал единственный непорочный лепесток!» Всё подобное тонуло в минусах и сотнях ехидных комментариев к комментариям. В общем, было забавно.
Кроме новостей о нас (они даже не стояли на первой странице!), пресса сообщила о Кёртисе Коннорсе, более известном, как «Ящер». Учёного и правда планируют освободить! Не знаю, кто там дёргал за ниточки, но первое заседание суда уже состоялось. На очереди второе. А там… хех, не удивлюсь, если ещё и заявят, что Коннорса задержали незаконно! И если Пауку на это плевать, он и так «злодей, которого свет не видел», то вот Приоритет, который там тоже участвовал… Его бы надо будет прикрыть. Пусть в данный момент он не является активным членом команды, но… Я всё ещё надеялся, что случится какое-нибудь чудо и парень сумеет выкарабкаться.
Эх… жаль, что в его случае регенерирующего геля недостаточно! Речь не только о внутренних органах и коже, но ещё и костях, связках, нервах и куче всего остального. Слишком комплексно, а регенерирующий гель не панацея, как бы его не расхваливала реклама и как бы не закупали военные.
Признаться, мне искренне интересно, что же будет, когда Коннорс будет признан невиновным? Всех людей не подкупить и не договориться. Уверен, родственники жертв, которые уже воют в интернете, могут попытаться что-то сотворить. Да даже если нет, то это всё равно, что освободить опасного серийного убийцу. Кёртис не сдержал Ящера в первый раз, кто даст гарантию, что сумеет во второй? Хм… будут ли что-то предпринимать его соседи? Друзья и родственники? Всё-таки Коннорс убил свою жену и сына. Это, так-то, весьма серьёзный повод, чтобы как минимум перестать с ним контактировать! А университет? Эмпайр-стейт выгонит его или придётся смириться по просьбе новых влиятельных друзей? И мировая репутация? А исследования? Будут ли они высмеиваться лишь на основании его деяний или люди всё-таки станут проявлять к ним серьёзность?
Хех, этого я не знаю.
Зато знаю кое-что иное: когда один человек страдает, какой-то другой всегда радуется. И фото такого «счастливчика» украшало всю первую полосу. Речь о пресловутом Риде Ричардсе, который на весь мир заявил о создании своей команды: «Фантастическая четвёрка», куда входит вся их группа, каждый представитель которой теперь является мета-человеком. И команда, я бы сказал, вышла неслабой. Сам «Мистер Фантастик», как назвал себя Ричардс, достаточно неприятный противник, угрозу для которого представляет лишь сильный открытый огонь (резина достаточно инертна к повреждениям). Сьюзан Шторм «Женщина-невидимка», умеет скрывать не только себя, ведь в отличие от артефактов ныне мёртвого Капюшона, она создаёт невидимый барьер. Ну и сам барьер, конечно же, которым можно как легко кого-то пленить, так и защититься от излишне опасной атаки. Очень неприятные для противника силы. Джонатан Шторм «Человек-факел» - даже говорить не о чем. Атака, выкрученная на сто процентов. Противостоять такой мощи мало кто сможет. Бенджамин Гримм «Существо» - тоже самое. Каменная махина имеет огромный запас прочности и силы. Чистый «танк».
Я не уверен, что мы сумеем одолеть их команда на команду! Думаю, Ричардс уже в ближайшее время соберёт себе нечто, способное повысить мобильность и тогда мы окажемся в равных условиях. Хорошо это или нет? Спорно… Однако, монополия «Альянса» медленно рушится. Всё больше мета объединяются в группы. Раньше это было исключение, типа тех же Крушителей. Но стоило нам засиять на горизонте, как команды посыпались, как перезревшие фрукты. Тот же «Второй состав», например. Пусть злодеи, но какая разница? Ещё некие «Перфекто», которые в свой первый же выход едва не захватили Паука. И это совершенно неопытные сверхлюди, без толковой амуниции и тренировок!
В общем, скоро конкуренция будет жёсткой, а потому необходимо держать руку на пульсе. Эх, скорее бы Старк подключился к нашему общему делу! Сегодня у него ожидается ещё одна конференция. На этот раз, надеюсь, проблем не будет. Я даже звонил ему вчера, как раз когда мы ходили по магазинам, но Энтони заверил, что никаких сложностей не возникнет.
И этот гад всё ещё эксплуатирует Мурену! Напомнил ему про то, что девочку нужно будет вернуть, на что Старк лишь рассмеялся.
- Она слишком сладкая, если ты понимаешь о чём я, Зар, - хмыкнул миллиардер. - Боюсь, я заберу её насовсем. Да и тебе ли переживать? У тебя есть Шельма и Фелиция.
- Самый хитрый, да? - усмехнулся я. - Увы, как бы тебе или Руби этого не хотелось, у неё подписан договор.