Уитман, словно тень, бросился следом, попытавшись реализовать серию атак, но теперь пошёл уже мой черёд ему отвечать.
Я ускорился, действуя сразу по нескольким направлениям. Первым желанием было «прилипнуть» к нему, начав сокрушать броню Рыцаря точечными ударами по одному месту, но потом я осознал, что это не спортивно. Я ведь не считаю его врагом, которого нужно уничтожить всеми силами! Нет, стоит начать с чего-то более простого.
Поэтому всего лишь увернулся от взмаха клинка, а потом подсёк ему ногу, одновременно нанося простой как палка удар кулаком в грудь.
Металл ухнул, но сдержал мою атаку. Сам Дэйн тоже устоял на ногах, хоть и пошатнулся.
Тут же обойдя его со спины, ударил ещё несколько раз. Уитман молниеносно развернулся, в очередной раз доказывая, что «тяжесть и массивность» всего лишь иллюзия. Вот только как бы он ни старался, я всё равно был быстрее, так что вновь и вновь оказывался за его спиной, проводя серии ударов по пояснице и заканчивая их новой подсечкой, с каждым разом всё более жёсткой, грубой и резкой.
В течение минуты мы будто бы поменялись местами и теперь Рыцарь летал по арене. Прикрытие щитом слабо помогало ему, а вот выстрелы энергией из меча… Солидно, ничего не скажешь. Ремонт зала провести всё-таки придётся. К чести Дэйна, атаковал он так, чтобы не пути луча не вставали посторонние.
Впрочем, ему ничего не помогало, а потому, в очередной раз упав, Рыцарь прямо в полёте перекувыркнулся вперёд, уходя от атаки по спине, которую я решил не проводить, позволив ему подняться. Но мужик то об этом не знал! Похвальная предусмотрительность.
- Ты сам дерёшься или артефакт помогает тебе? - поинтересовался я, вновь отдав ему инициативу.
Уитман уже куда более настороженно смотрел на меня, не спеша нападать.
- Половинка на половинку, - неопределённо выдал он, а потом неспешно пошёл вперёд.
- Тогда продолжим проверять твою прочность, - хищно улыбнулся я.
В общей сложности проверка (включая спарринг) длилась почти два часа и всё это время мужик показывал результат. Мало того, он продолжал держать свою форму Рыцаря!
- Нет никаких ограничений, - ответил Дэйн на заданный вопрос. - Я могу находиться в этом состоянии столько, сколько сам пожелаю. Правда сама собой броня не снимается, - он постучал по ней, создавая гулкий звук. - Будто бы монолитная. Так что когда хочется жрать, срать или надоедает её таскать, убираю.
- А как с обзором в шлеме? - указал я пальцем себе на лицо. - Хоть что-то видно?
- Например твои причиндалы, - фыркнул он, но более ничего не сказал.
Закончив эту тренировочную демонстрацию, я посмотрел на девчонок, но понял, что направлять их против этого стального сейфа нет никакого смысла. Чисто по скорости он на уровне слабого вампира. По силе - как Рино, может чуть поменьше, но явно не слишком. Бронированность - моё почтение. Я нанёс ему с пару сотен самых разных ударов, и хоть принимая наиболее сильные из них Дэйн ощутимо ухал, но сталь так и не продавилась. Даже интересно стало, смог бы я раскалупать её, как у Магнума?
Проверять это, конечно же, не стал. Всё-таки ударная волна наносила телу урон даже сквозь броню. Но на этот счёт Уитман лишь пожал плечами.
- Не замечал проявления каких-то сверхсил в обычном облике. Думаю, если меня переломает, то лечиться придётся по старинке, - сильно разочарованным этим фактом он, однако, не выглядел. Я же сразу вспомнил о Приоритете.
М-да, очередной потенциальный представитель на «вылет». Хотя… кровосос, вон, вполне себе мог восстановить любую рану, кроме смертельной. Получил, сука, смертельную. Бывает!
Отправив мужика в душ, собрал девчонок на совет.
- Мнения, - коротко и односложно сказал я.
Руби и Аня переглянулись.
- Уже ведь обсудили между собой? - слегка улыбнулся я.
- Конечно, - хмыкнула Инграм.
- Он силён, - заявила Рэйвен. - Но нужно будет ещё притереться друг к другу, с чем могут быть вопросы.
- Мутный какой-то, - кивнула Мурена. - Пробей его через Миллса.
- Так и планировал, - почесал я подбородок. - Да и история с этим сыном…
- Думаешь, это он его завалил? - Шельма наклонила голову. - Ради того, чтобы забрать амулет?
- Этот вывод так и напрашивается, верно? - хмыкнул я. - Просто всё это выглядит или очень странным совпадением, или какой-то бесконечной глупостью.
- Может наоборот, гениальным ходом? - Руби приподняла бровь. - Нет, ну а что?
- Не похож он на гения… Или это притворство? - прикрыв глаза, я вздохнул. - Не важно. Каков итог? Берём или нет?
- А что сам думаешь? - Аня переадресовала вопрос.
- Особой очереди за забором не вижу, - буркнул я. - На почту, конечно, время от времени, приходят разные предложения и заявки, но то, что я успеваю посмотреть, выглядит откровенным мусором.
- Попробуем взять, - улыбнулась Инграм. - Ох, расскажу Тони, он хоть поржёт! Надо бы фотку сделать…
- Никаких фоток, - погрозил ей пальцем. - А Старк и так о нём узнает, если продолжит тесно контактировать с нашей командой. Мы, так-то, его в супергерои, вообще-то, планировали вывести. Что Тони по этому поводу говорил? - поинтересовался я у Мурены.
- Мы это не обсуждали, - пожала она плечами. - В основном он всё трясся о пресс-конференции и строил новые планы…
- А ещё трахались, - вполголоса дополнила Шельма.
- …но как я поняла, планирует продолжать, - дополнила Руби, сделав вид, что не слышала слов Ани.
- Хорошо, - задумчиво постучал я пальцами по столу. - Значит предварительно берём Уитмана, но делаем проверку через Эдриана, а там, если всё нормально…
- Сработаемся, - пожала Рэйвен плечами.
Возражений не было, хоть я их и ожидал. Признаться, тот факт, что девушки поставили эффективность во главу угла, неизменно меня радовал. Осталось лишь отрубить руки Лауре…
Отпустив дам, ведь более никаких общих дел на сегодня не намечалось, я решил дождаться Дэйна, а потом, раз уж всё равно в Башне, заглянуть к Гранту. Если, конечно, он сейчас здесь.
Я ждал… ждал… ждал…
- Издевается? - отложил я телефон, где успел прочитать пачку новостей и прокомментировать некоторые из них. Чего уж, я даже поковырялся в почте! - А может он умудрился уйти, не попавшись мне на глаза?
Вопрос «Как?» решил отложить. Мало ли? Призвал, хе-хе, своего коня прямо в душевой кабинке, да вылетел в окно! И плевать, что окна там нет. Может, магическим образом телепортировался в свой сраный Авалон? С него станется… Шутник херов…
Заглянув в душ, я не услышал ничего. Ни в одной кабинке не работала вода.
- Серьёзно? Он свалил? - буркнул я себе под нос, а потом прошёл вперёд, периодически открывая прикрытые двери. - Сукин сы… - и наткнулся на голого Уитмана, расчёсывающего волосы на груди.
- Я так и знал, ты всё-таки из этих, - даже не дёрнувшись, прокомментировал Рыцарь. - Ну давай, если так надо для дела и для вступления, я готов предаться крепкой мужской любви. Но чур, в жопу тебя я буду драть первым.
- Вот ты ублюдок, - с долей восхищения, намешанного на гнев, произнёс я. - Хер тебе, а не моя жопа.
- С этим я работаю не так умело, - покрутил он рукой.
- Ты чего так долго, я уже задолбался ждать, - отступил я от двери в кабинку, повернувшись спиной и сделав несколько шагов в сторону.
- Дрочил, - фыркнул Дэйн. - Нервы, знаешь ли, успокаивает. А я сегодня переволновался. Ещё и девочки эти. Я, так-то, человек простой. Когда вижу красивую мордашку, сразу представляю, как раскладываю её на кровати. Или ещё где.
- Обе заняты, - хмыкнул я, даже не став добиваться от него правды. Или не скажет, или отшутиться, или признается… Не знаю даже, что хуже. А ещё не знаю, насколько правдив был уже данный ответ.
Эх… предчувствую отличную командную работу! Ага, спасаемся при помощи сарказма.
- Ладно, - ответил он, наконец выйдя из душа. - Закажу эскортниц. Там встречаются и более симпатичные. Правда у меня после них аж ноги подкашиваются. Ты вряд ли меня понимаешь, но хорошая баба может так высосать, что верхом, что низом…
- Не хочешь поинтересоваться своим результатом? - приподнял я бровь, прерывая его, а потом вышел из душевых, оказавшись в раздевалке.
- Да, как раз сейчас хотел спросить, - кивнул он. - Что там с результатом?
- Принимаем на испытательный срок, - пояснил я ему. - Надо будет провести несколько совместных заданий, начиная с мелочей, а потом…
Телефонный звонок прервал меня, так что махнул мужику рукой, чтобы одевался, а сам отвернулся и достал мобильник.
- Кто там ещё, как всегда невовремя, - ворчал я, а потом взглянул на экран. Кроуфорд. Хм… и чего нужно «ЩИТу»? - Слушаю, Вильям, - нейтрально ответил я.
- Халк, - коротко, но очень понятно пояснил директор нью-йоркского отделения «ЩИТа».
***
Нью-Суффолк, Нью-Йорк, взгляд со стороны
В достаточно просторной и светлой комнате разместилось несколько человек. Каждый из них был в какой-то мере известен и почитаем, однако большинство обычных людей, безусловно, назвало бы их преступниками. Всех. Кроме, быть может, одного из них, бессознательно лежащего на диване.
Когда сенатор Роберт Келли, поморщившись, открыл глаза, то первые несколько секунд не понимал, где он и почему ему так плохо.
«Перепил, - мелькнула мысль в его голове, отчего мужчине вспомнилось последнее выступление в очередной передаче, где обсуждался вопрос мутантов. После шоу он встретился с очень красивой журналисткой, которая взяла у него интервью, закончившееся в ресторане, а потом… - Это отель, -едва не застонал Роберт. - Ну конечно! Куда ещё мы могли пойти? Проклятье, Сара убьёт меня, -припомнив жену, Келли снова стало дурно. Голова начала раз за разом генерировать оправдания, в чём сенатор был хорош. - Ещё и ничего не помню по поводу той девочки. Даже её имя… А было ли у нас хоть что-то?!»
Тут мужчина наконец-то в должной мере пришёл в себя, чтобы, во-первых, начать различать обстановку вокруг, а во-вторых различить тихие голоса.