- Это они чуть не убили Паука! - рявкнула девушка, вспомнив, как сама помогала Питеру с многочисленными ранами. Ей казалось, что Паркер откинется прямо на кухонном столе, где она, беспрерывно ругаясь, извлекала из его тела пули и неумело зашивала раны медицинской нитью, но каким-то образом он выжил. В процессе блондинка раз десять предлагала позвать Алису, но упрямец не хотел «беспокоить её лишний раз».
- Тише, - шикнул на неё мужчина. - И я до сих пор не понимаю, почему ты не сдашь этого человека властям! Расследование сумеет выяснить истину. Если Паук не преступник, как ты утверждаешь, то суд это докажет и снимет все обвинения, восстанавливая его честное имя…
- Очнись, папа! - Стейси села на стул, пытаясь собраться с мыслями. - Никто и никогда так не поступит! Его топят по приказу какого-то денежного мешка и если Пи… Паук рискнёт сдаться, то в лучшем случае отправится в «Чёрный орёл»!
- Значит там ему самое место, - строго заявил Джордж. Когда-то он поддерживал Паука всеми силами, но когда новости и газеты начали рассказывать про него «истину», то, как и большинство его фанатов, быстро сменил своё мнение. - А я стараюсь тебя уберечь! Вместо того, чтобы словно нормальный служитель закона засадить тебя за решётку, как юную преступницу, которая успела в должной мере замараться в куче мелких и крупных криминальных делишек, я изо всех сил тряс свои связи, дабы тебя не признавали ни пособницей, ни злодейкой. Чуть ли не на коленях ползал, взял кредит и заложил автомобиль, но смог уладить все проблемы и закрыть все штрафы. Твоё имя… - он скривился, - Белая Тигрица, очищено. Теперь ты - официальная и зарегистрированная мета-девушка. И когда тебе стукнет двадцать один…
До этого момента ещё два года.
- …то делай что хочешь. Можешь продолжить учиться, ведь твой счёт, куда мы с Кэр откладывали на колледж, - Кэролин Стейси, мать Гвен и жена Джорджа умерла шесть лет назад, - никто не трогал. Переводись в другой университет или оставайся в Гриере. Денег должно хватить. Можешь пойти работать на нормальной профессии. А можешь продолжать рисковать жизнью ни за что, встревая в авантюры самых разных фриков, таких как Человек-Паук. И если уж ты выберешь последний путь… -Стейси вздохнул. - Что же… тогда я, хотя бы, как любящий отец, подготовлю для тебя почву. Вступи в нормальную команду, доченька, - у него было просящее лицо, а глаза заблестели. - Я, конечно, не пожелал бы тебе даже этого, ведь как коп не понаслышке знаю, с каким дерьмом тебе ещё только предстоит столкнуться, но… если уж ты твёрдо решила посвятить свою жизнь столь опасному занятию, то хотя бы будешь под прикрытием. Будешь получать какие-то деньги и не помрёшь с голоду. Сможешь жить и не воровать, не убивать и не драться с другими клоунами в масках, на потеху публике…
- До чего же ты жалок, папа, - презрительно бросила ему Гвен. Крылья её носа опасно раздулись. - Я даже и не догадывалась, как низко ты обо мне думаешь. Знаешь, - она подалась вперёд, - кажется, даже стань я шлюхой, ты не был бы столь разочарован.
Капитан полиции не успел ответить, хоть его лицо и раскраснелось от гнева. В кафе вальяжной походкой, правда периодически поправляя яйца, будто бы их кололо, заглянул новый посетитель. Осмотрев сидящих людей, он уверенно двинулся к столику Джорджа и Гвен.
- Ну что, как дела идут? - громко, но без улыбки, хоть его писклявый голос и создавал комичный эффект, произнёс Дирк Гартвейт, без приглашения усевшись на стул и посмотрев на онемевшую от подобного парочку.
Блондинка задумчиво рассматривала бесцеремонного мужчину, пытаясь вспомнить этого человека. Подсознание упорно утверждала, что она где-то его видела.
«Похоже, друг отца или его коллега, - пришла Гвен к выводу. - И чего он тут забыл?»
Джордж уже открыл было рот, чтобы гневно его послать или оскорбиться внезапным подсаживанием, даже без разрешения, но застыл. Лицо полицейского побледнело, а рука дёрнулась к пистолету, однако зависла на середине пути.
- Гартвейт, - чуть охрипшим голосом произнёс капитан.
- Капитан Стейси, - аналогично выдал он, сложив руки в замoк. - Гвен, привет, - мета слабо улыбнулся и взглянул на девушку, которая кивнула ему в ответ, ещё не осознав, что происходит. Да и не видела она побелевшее лицо отца, ведь внимание было сосредоточено на Дирке.
- Ч-что… что ты тут забыл? - заикнувшись, спросил Джордж.
- Да случайно вышло. Мимо ехал, - лидер «Крушителей» махнул рукой на широкие окна, - смотрю, а тут сидит самый честный коп города. Решил заглянуть, - его ладонь коснулась центра груди.
- Ага… случайно… - напряжение мужчины было столь велико, что Гвен уже не могла не заметить подобного, отчего нахмурилась, не в силах осознать, что происходит. - Сиди, дочь, - бросив на неё короткий взгляд, сказал Джордж. - Ничего не делай, это приказ.
- Э? - впервые девушка слышала столь холодный и жёсткий тон отца. Такой, которым он обращался к своим подчинённым в самых безнадёжных ситуациях. И это её проняло.
- Ладно-ладно, - поднял Гартвейт руки, ладонями вперёд. - Признаю, полный оппортунизм с моей стороны… - тут Дирк завис и отвёл взгляд, к чему-то старательно прислушиваясь.
Гвен переглянулась с отцом, но капитан слишком быстро отвёл взгляд, опасаясь спровоцировать опасного мета-террориста.
- Вот эта песня реально бесит, - подёргивая веком, заявил Дирк, отзываясь о музыке, игравшей в «Зибетто». - Ненавижу её. Эта девка постоянно повторяет о том, как много у неё было мужчин и ни один ей не угодил. Не это ли признак бытовой шлюхи?
- Этим она показывает свою самодостаточность, - подключилась Гвен, защищая певицу, которая ей нравилась. - Молодость должна выступать громоотводом для чувств и экспериментов.
- Да? - пискляво уточнил Гартвейт. - А может, ей просто нравится секс? Или характер располагает любить мудаков, которые постоянно творят разную дичь?
- Типа её привлекают лишь «плохие парни»? - блондинка аж задумалась, почему-то вспомнив Паркера.
«А нет ли у меня чего-то подобного? Но с любовью не к плохим парням, а к наивным и добрым? -мелькнула у неё странная мысль. - Может, поискать кого-то похожего и просто побыть с ним рядом? Потому что Питер… При всех своих плюсах у него не меньше минусов».
- Верно, - кивнул Дирк. - Хотя чёрт его знает, если задуматься, - почесал он затылок.
- Я вспомнила интервью! - призналась Гвен. - Она говорила, что песня не про кого-то конкретного, а о собирательном образе молодой и избалованной девчонки.
- Даже так? - поморщился лидер «Крушителей». - Но что бы там ни было, это охрененно напрягает.
- А другие песни… - начала было супергероиня, но оказалась прервана.
- А знаешь, что меня напрягает? - капитан полиции подался вперёд, поняв, что с него хватит «милого семейного собрания». - Возвращение в мой город банды мета-отморозков, которые не брезгуют убийствами, грабежами и похищениями.
- Не было грабежей у нас, - тут же возразил Гартвейт, отчего его голос стал ещё выше, как у крысы, которой наступили на хвост. После этого «Крушитель», скривив губы, аккуратно поправил яйца.
- А как же банк в Филадельфии? - Джордж приподнял бровь, пока Гвен ошарашено смотрела на самого настоящего суперзлодея, который открыто бродил по городу даже без маски и спокойно посещал кафе. Да мало того, он ещё и пришёл к её отцу!
- Так это не я, - усмехнулся Дирк. - Вина и инициатива моих слишком усердных подручных. Я им потом взбучку за это устроил. Так что на команду уже не спишешь!
- Франклин, Кемп или Калуски? - поинтересовался Стейси. - А может все вместе?
- Ты очень хорошо информирован, капитан, - отдал Гартвейт ему должное.
- Мне нравится быть в курсе событий, - Джордж распрямил спину.
- Молодец, - улыбнулся Дирк. - Я не любитель банального грабежа. Это не выгодно! Банки начали переходить на электронные деньги, а заставить их делать перевод - фактически указать на самого себя. К тому же, его заблокируют уже через пять минут. Да и нет у банковских служащих таких полномочий.
Короткое молчание воцарилось за столиком. Лишь так нелюбимая Гартвейтом песня продолжала звучать.
- Так чего это я, - Дирк вздохнул. - Доктор Франклин недавно порадовал нас новыми гамма-бомбами, чей размер стал напоминать вишню. Натурально так, - он вытащил из кармана одну такую, заставив своих собеседников напрячься ещё больше. - За последнее время мы разместили пару десятков этих «ягод» по городу, в людных местах. Может случиться неприятность, если они внезапно решат взорваться, - суперзлодей развёл руками. - Конечно же, сами по себе бомбы этого не сделают, лишь если их хорошенечко попросить, - он с намёком взглянул на капитана.
- Чего ты хочешь? - выдавил из себя Джордж, пока Гвен пыталась придумать, как она могла бы сама или с помощью Паркера (который всё ещё был не в состоянии помочь!) решить эту проблему. Про «Крушителей» блондинка вспомнила. Их очень ярко освещали, особенно в момент, когда те подрались с «Альянсом».
- Не высовывайся, капитан, - пропищал Гартвейт. - Дай «Крушителям» волю. Закрой глаза не те несколько дел, которые мы провернём в городе. Вот и всё. Думаю, - он почесал подбородок, - двух-трёх недель нам хватит за глаза.
- А если высунусь, что тогда? - Стейси было не просто запугать. За свою карьеру честного полицейского с угрозами он сталкивался не раз и не два.
- Я не фанат простого шантажа, - Дирк пожал плечами, а потом вытащил из своей не по зимнему лёгкой куртки толстый конверт, положив его на стол. - Так что, как дополнительный мотиватор… Вот. -Он похлопал по конверту.
Джордж и Гвен одновременно посмотрели на пухлую взятку.
- А в чём смысл платить мне? - через несколько секунд поинтересовался капитан. - Предположим, я соглашусь, - девушка бросила на него острый взгляд, но мужчина продолжал говорить, - но я - лишь один из капитанов города. Чего уж, в одном Манхэттене ещё семь полицейских участков!
Дирк захихикал, не отводя от него взгляд.