Асгард же… он, что называется, решал сам себя.
Танос поднял взгляд, посмотрев на входную дверь, ведущую в коридор огромного звездолёта. Его собственного звездолёта. Одного из многих. Флагмана.
Ровно в этот миг дверь отворилась и в помещение вошёл человек. Точнее, он выглядел как человек, хоть и не являлся им. К тому же, очень оскорбился бы, если кто-то посмел так его назвать.
- Как продвигаются дела, Локи Лафейсон? - не утруждая себя ненужными приветствиями, поинтересовался титан. На самом деле этот вопрос тоже был ненужным, ведь Танос знал о делах Локи как бы не больше, чем сам полукровка. Однако, поступить иначе гигант не мог.
«Он словно женщина, которая не может без прелюдии», - мысленно фыркнул Танос.
- Мы всё ближе к началу операции, владыка, - учтиво улыбнулся ему Лафейсон, не сводя взгляда со скипетра, а потом поклонился.
- Каждый раз когда ты так говоришь, я будто бы вижу изготовившуюся к броску змею, - спокойно ответил фиолетовый титан.
- Что вы, я бы никогда!.. - Локи добавил в голос толику возмущения.
Мужчина выглядел очень располагающим к себе и ему подсознательно хотелось доверять. Всё в его природе словно было пропитано харизмой и величием. Но Танос прекрасно знал, как обманчиво это чувство.
- Знаю, - не меняя тона провозгласил он. - Ты труслив. Но я ценю это. Поэтому и сделал командиром, наравне со своими детьми.
Локи дёрнулся. Его одновременно унизили и похвалили. Это было в духе Таноса, но Лафейсону от подобного было не легче. Он искренне ненавидел всех, кто сильнее или умнее его. А существо, сидящее перед ним, обгоняло асгардского принца по всем параметрам. К тому же, обладало властью, сравнимой с целым содружеством планет.
Танос был стар. Не так, как некоторые реликты, но достаточно, чтобы повидать эту галактику и в должной мере понять её. И всё это время он не стоял на месте, а развивался: физически, магически и умственно. А также собирал сторонников. К сильным личностям тянутся многие, а Танос был силён по любым меркам. Из-за этого его флот постоянно рос, а среди подчинённых имелись личности, чьего могущества хватило бы, чтобы в одиночку противостоять армии землян.
Но Локи владел кое-чем, чего не имелось (во всяком случае, по его мнению) ни у одного другого существа во вселенной - высшей мерой изворотливости и хитрости. Поэтому он не сомневался, что сумеет переиграть как Таноса, так и всех остальных. А пока же нужно продолжать этот спектакль.
- Уже скоро даже столь тупоголовое создание, как мой «брат», - на этом месте Лафейсон не удержался и изобразил пальцами кавычки, - найдёт оставленные мной подсказки и пойдёт в Йотунхейм. Это станет началом его конца.
- И нашей победы, - кивнул титан.
- Вам - Камни, мне трон, - широко усмехнулся Локи.
- Верно, - степенно согласился Танос. В этом и был его план по выведению Асгарда из игры. Даже если полукровка проиграет в гражданской войне (или интригах) за корону, он в должной мере взбаламутит асов, так что они не сумеют ему помешать. - Не жалеешь? Это ведь очень неравный обмен.
- Много власти вредно, - «бог хитрости» пожал плечами. - Кроме того, ещё никто не мог удержать Камни Бесконечности. Каждый, владеющий ими всеми, умирал быстро и пренеприятно. Трон Асгарда - иное.
Фиолетовый великан усмехнулся.
- Это твой выбор Лафейсон. Но поспеши, моё терпение не Камни, оно конечно, - после этого титан протянул ему скипетр. - Эта вещь пригодится тебе на следующем этапе плана. Не вздумай засветить раньше срока. Хотя… - Танос улыбнулся, - действуй как знаешь.
«И в случае провала ты возьмёшь с меня по полной», - про себя скривился Локи, но изобразил бурную радость, принимая из рук «своего владыки» один из величайших артефактов Вселенной -Камень Разума.
***
- А я-то тут причём? - изобразил голосом максимальное удивление.
- Потому что ничего в городе… - Фьюри на мгновение запнулся, - во всяком случае, Манхэттене, не происходит без твоего ведома.
- Льстишь, - хмыкнул я. - Это, конечно, приятно, но ты прав лишь касательно спланированных дел профессиональных групп или наёмников. Может ещё банд, тут соглашусь, - закинул я ногу на ногу, -но не в тех моментах, когда речь об одиночках или, тем более, мета-новичков.
- Одиночках? - переспросил Николас.
- Смерть Паука, - как само собой очевидное произнёс я. Ради неё, кстати, глава «ЩИТа» мне и звонил. - Нет смысла требовать с меня информацию, если его убил какой-то неизвестный одиночка, который недавно пробудил сверхсилы и решил отомстить одному из «злодеев» Нью-Йорка.
- Это твоя версия? - я даже отсюда слышал, как в нём заговорили интонации профессиональной ищейки.
- Не нужно было тебе позволять Пауку вариться в котле общественной ненависти, - пожал я плечами, -вот тебе и результат. Хотел получить в Мстители перспективного новичка, а теперь придётся обходиться каким-нибудь придурком, даже не знающим слова «ответственность».
К слову, Паркер его тоже не знал. Вечно у него какая-то херня творилась.
- Так было нужно, - оправдался Фьюри, но тут же сменил тон и выражения. - Я хочу, чтобы ты откопал сведения об убийце и его сообщниках.
- Ты только что обвинял меня! - добавил я экспрессии.
- А это был ты? - хитро поинтересовался Николас.
- Нет, - фыркнул в ответ, - ты ведь просил не трогать его. А я дорожу нашими отношениями. Убийца, кем бы он ни был, никак и ничем со мной не связан. Не нанят, не направлен, - я притворно вздохнул. -Дам команду узнать, что там произошло, но на многое не рассчитывай. Я сомневаюсь, что убийца имел отношения к бандам. Моя теория - недавно пробудил Икс-ген и каким-то образом разгадал личность Паука. Скорее всего кретин сам себя сдал, в чём я нисколько не сомневаюсь.
- А почему не думаешь, что это был обычный грабитель, решивший залезть в дом одинокой вдове? -коварно уточнил директор «ЩИТа».
- Обычный человек, даже если бы их была толпа, ничего не сумел бы противопоставить Пауку, -хмыкнул я. - Не прикидывайся, я не люблю это. Мы оба знаем, какой уровень был у Пар… Паука. Так что его не мог бы подловить простой грабитель.
И я, и он делали вид, что не в курсе о ловушках в доме Питера. Так-то я уже успел узнать о случившемся и даже пообщаться с Алисой. Да-да, снова грёбаная Андерсон… Она позвонила мне в истерике, сразу после опознания, обвинив во всех бедах. Насилу успокоил, а потом связался со страховой, которая занималась домом Мэй, и похоронной компанией, отвечавшей за погребение -оплатил все расходы «по высшему разряду», перезвонил Алисе, сообщил, что пришлю людей, которые помогут. Потом набрал Баркеру и обязал его проконтролировать, но для общения с Андерсон использовать женщину. Помню ведь о её недавнем «новом опыте».
В общем, свою роль сыграл достаточно неплохо. Чего уж, даже на похороны приеду, если будет возможность и время. Правда своими поступками я возбудил излишнее подозрение Фьюри, но на руку сыграло знакомство с Алисой, на помощь которой всё и свалил. Как по мне, вышло достойно. И кстати - совершенно правдиво!
- Ладно, рассчитываю на тебя, - в конце концов сдался Николас, на чём мы и закончили.
Ох, уверен, это не первая и не последняя попытка подловить меня, заставив выдать что-то, что свяжет мою личность со смертью Паркера. Вот только у «ЩИТа» и правда нет зацепок. Я уже в курсе всей ситуации: пожар в доме Мэй (сама старушка куда-то пропала) не оставил почти ничего из вещей Крейвена. Следовательно, сгорел и его телефон. То есть, нет даже теоретической возможности зайти в профиль Сергея и узнать, что кто-то отправил ему всю информацию о Пауке. Выходит, никаких улик, кроме смутного подозрения у одноглазого директора!
И всё же… я не предполагал, что всё закончится так хорошо. Честно, думал, что Кравинов обломается или потерпит поражение - может ещё и под меня копать начнёт, - а тут… сразу минус два! Удача, как она есть.
Немного жаль, что со смертью Паркера ушёл секрет сыворотки Ящера, но… газеты усиленно трубят о скором выходе Коннорса, следовательно, создатель препарата будет ходить по улицам, позволяя, при большом желании, собой завладеть. Само собой он будет под охраной. Не верю, что такую фигуру оставят без защиты! Всё-таки единственный точно известный человек, имеющий возможность превратить кого-то в мутанта. Пусть даже бешеного.
Убрав телефон, я почесал висок, ещё раз прогоняя весь диалог с Фьюри. Хм… вроде бы нигде не налажал. Значит, можно закрыть этот вопрос. Главное потом не забывать, что я ничего не знаю о ситуации с Питером. Ну, больше того, что могла бы поведать Алиса.
Кивнув, я поднялся и вышел из кабинета одной из собственных баз. В соседней комнате меня ожидал ещё один человек, с которым нужно было решить пару вопросов. К взаимной выгоде, конечно же!
Карстен Дейч. Немец? Может и так. Я не копал в эту сторону и даже не спрашивал, настоящее ли это имя. Какая разница? Главное, что его можно будет использовать!
- Крейг Картер, - положил я буквально только что полученные документы на стол. - Более типичного имени просто не сыскать.
- Джон Джонсон? - улыбнулся парень. - Ладно, я шучу. Это подходит, спасибо тебе.
- Мы ведь уже договорились, - хмыкнул я.
- Да без проблем, - махнул рукой Карстен (или уже Крейг). - Фу-у-ух, ты не представляешь, как я благодарен судьбе! Мало того, что ты прикрыл меня от Зилотов, так ещё и документы сделал. Причём за такую мелочь, как открытие пары-тройки порталов!
- Причём будущих порталов, - кивнул я, скрестив руки на груди.
Мы находились на достаточно маленькой и, в данный момент, абсолютно безлюдной базе, где я оставил парня на время, пока разбирался с заданием Шоу и Кейджем. У меня тупо не было возможности одновременно помогать ему и решать собственные задачи, так что отправил волшебника-недоучку туда, куда не жалко. Хех, имею в виду, что не хотел, дабы таинственные Зилоты (по словам Картера - группа магов, которые проворачивали какие-то тёмные делишки, под руководством некого Кецилиуса) напали на Башню, уничтожая её в пыль. Поэтому поместил сюда. Не прогадал, ведь никто так и не явлился.