Вообще, не планировал повторно встречаться с ним так рано, ведь попросту не ожидал, что создание документов, да ещё и с реальным прописыванием паренька во все базы данных (они ведь должны быть официальными!) займёт столь мало времени. Думал посидеть с Аней, которая мучилась новой личностью, но… случилось как случилось.
Буквально час назад мы на пару с девушкой прикончили Кейджа (самое просто дело - пользуясь элементом внезапности Шельма просто коснулась и аннигилировала его), а потом я сразу созвонился с Фрост, договорившись о встрече (самое сложное наступило позже - «прочистка мозгов»). И именно после этого мне сообщили об окончании работы с поддельными документами (хотя по факту настоящими) для юнца-мага. Пришлось сделать круг, забрать их, и встретиться с парнем. Благо, немного времени было, ведь Эмма не сидела дома, в ожидании, когда я с Рэйвен надумаем к ней заглянуть, а занималась своими делами. Она и так ругалась, когда я попросил её «немного ускориться».
Аню пришлось везде таскать с собой. После полного поглощения Кейджа, её мозги привычно закрутились извилинами. Сейчас девушка пыталась «прожить» жизнь лысого афроамериканца со сверхсилами и при этом не запутаться в себе.
По хорошему мне не нужно было вообще отпускать её, даже в соседнюю комнату, но… упустить настоящего волшебника я тоже не мог себе позволить! Это же сколько перспектив! И пусть он оказался недоучкой, который чем-то приглянулся одному из Зилотов, который поручился за паренька перед самим Кецилиусом (глава каких-то «тёмных магов», что бы это ни значило, ибо мой новый знакомый и сам крайне мало знал) и… вот чем всё закончилось. Не понравились «Крейгу Картеру» методы обучения, которые практиковали «чёрные колдуны». Обратно под бок к некому Древнему он тоже вернуться уже не мог, вот и решил попросту сбежать и жить жизнью обычного человека, применяя малый запас фокусов, которыми сумел овладеть. Как говаривал сам Крейг - ему хватит на безбедное существование и отличную карьеру. И, надо признать, он знал, о чём говорил.
Впрочем, на его месте я бы никогда не променял магию на карьеру и деньги. Пф-ф! Это же волшебство, которое, при должном изучении, может открыть дорог немногим меньше, если не больше, чем мои собственные силы!
Признаться, изредка я думал о подобном. Что случилось бы, если бы у меня была не неуязвимость, а какая-то другая сила? Хех, планы и мечты… Впрочем, с учётом Ци, теперь я считаю себя сильнейшим. В потенциале…
В общем, парень был глупцом, но я в каком-то роде понимал его. Он молод, так что неудивительно, что творил полнейшую дичь. Мудрость - это такая вещь, которая появляется с годами.
- Пусть это и мелочь для тебя, зато очень большое преимущество для людей, не способных к телепортации, - пожал я плечами. - Куда сильнее меня удивил сам факт долгожданной встречи с магами, который произошёл столь… обыденно!
- А меня то, что ты знаком со Стрэнджем, - покачал головой «Крейг Картер». - Правду говорят, что тесен мир.
- Помню, как сам Старк предлагал Стивену поставить протезы вместо рук, а тот всё бубнил про магическое исцеление, - рассмеялся я. - И надо же, у него получилось!
- Стал учеником самого Древнего, - завистливо скривился Картер. - Кому-то везёт, а кто-то…
Он явно намекал на себя, но я не мог согласиться с ним в должной мере. При этом, безусловно, признавал, что Стрэндж умудрился не то что не выпустить удачу из покалеченных рук, а наоборот, травма привела его к ещё большему успеху! Вот так и задумаешься о том, что у судьбы есть определённые планы на некоторых личностей.
Хм… может, есть и на меня? Или моя сила делает меня неуязвимым даже для её манипуляций?
- Надеюсь тебя не обнаружат в самое ближайшее время каким-нибудь волшебным способом? -облокотился я о стену. - Будет обидно потратить столько сил и времени, чтобы в конечном итоге все усилия смылись в унитаз.
- Не, подобного не произойдёт, - голос Крейга, однако, был не слишком уверенным. - В любом случае, мой номер у тебя есть. Долг за собой я признаю, и хоть лично встревать в какое-то дерьмо не стану, но вот оказать помощь, - он развёл руками, - никаких проблем. Это не будет стоить мне никаких особых усилий.
- Как и для меня создание фальшивых, ой, то есть совершенно настоящих, - улыбнулся я, -документов.
На этом мы пожали руки и новоявленный гражданин США покинул мою обитель. Я верил, что подобное знакомство сыграет мне скорее в плюс, чем в минус. Магов я никогда не боялся, пусть и признавал, что бед они, при желании, натворить могут весьма серьёзных. Но будучи неуязвимым к любому применению волшебства, я не мог относиться к ним с должной степенью серьёзности, рассматривая лишь как полезные инструменты. Такими они были во времена расцвета Королевства Зар и таковыми остались для меня сейчас.
- Ты как? - спросил я Шельму, когда вошёл в тёмную комнату, где она лежала на диване, плотно закрыв шторы и положив запястье на закрытые глаза.
- Голова болит, - пожаловалась девушка с «мелированной» причёской. - Я ненавижу свою силу.
И любит же моя «вторая жена» иногда поныть! В этом она напоминала Эмму и, наверное, ещё кучу других людей. Хотя большинство мета весьма ценят собственные сверхсилы.
- Скоро научишься в должной мере её использовать, - привычно утешил её я, а потом присел рядом, положив руку Ане на плечо и слегка сжав. - Никому и ничего не даётся даром. Каждую способность нужно научиться применять.
- Я бы не отказалась от чего-то более простого, - вздохнула брюнетка. - Как у тебя, например.
Простота - это не всегда плюс, дорогая моя, - мысленно посетовал я, но ничего ей не сказал. Девушке нужна поддержка, а не старческое ворчание.
- И я бы не отказался, чтобы у тебя было нечто подобное, - вместо этого покривил я душой, ибо находил свою силу не то чтобы самой могучей, а скорее… наиболее неприятной. Для врага. Предположим, нашёлся бы ещё один такой человек, что было бы? Рано или поздно мы с ним обнаружили бы некий… камень преткновения. Со временем это привело бы к нашей вражде. И что тогда? Один из нас оказался бы заточён, но второй всегда, каждый миг своей жизни, знал бы то, что враг жив, скован и ожидает момента, когда это изменится. Сколько до этого мига пройдёт времени? Неделя? Год? Столетие? Тысячелетие? Миллион лет? Но что такое миллион лет для того, чья жизнь равна бесконечности? Любой срок - это всего лишь время. Я… не могу сравнить это с человеческим пониманием времени. У меня оно, скорее всего, работает иначе. Может, разве что, меня поняли бы демоны.
Прикол в том, что для меня одинаково мало значения имеет как час, так и год. Разумеется это не делает меня идиотом, который не понимает суть времени. Отлично понимаю! Но даже то, что происходит сейчас, рассматривается мною как некая… активность. События, которые, например, равны увеселительной поездке в Диснейленд для ребёнка. Он развлекается, смотрит на всё вокруг, испытывает яркие эмоции… Вот и для меня сейчас, моя нынешняя жизнь - как Диснейленд. Здорово, но… не успею я и глазом моргнуть, как все вокруг состарятся и умрут, сменится поколение и я снова останусь один. Есть лишь маленький шанс, что среди всего народа в Диснейленде я найду новых друзей, тех, кому будет в ту же самую сторону, что и мне. Тогда мы сможем продлить свой путь и вернуться «домой» уже вместе.
Аня и Фел - вот эти люди. И я очень надеюсь, что мы не просто вернёмся вместе, но ещё и будем жить в одном доме, разделяя всё, что будет происходить в нашей жизни дальше. Маленькая мечта… имеет ли она шансы на исполнение?
Поболтав с Рэйвен, я надел ей на нос чёрные солнцезащитные очки и мы направились к тачке - до поместья Фрост путь не близкий. С пробками часа полтора займёт.
- Нет, ну точно надо пересесть на глайдеры даже в повседневной жизни, - бурчал я по пути, - что может быть плохого, если мы раскроемся как герои для всего мира?
- Ты сам говорил, что в таком случае станем целью номер один для всех злодеев страны, - проворчала Аня.
- Да я шучу, - махнул рукой.
По дороге к поместью Эммы привычно болтали и слушали радио. Оттуда и прозвучала удивительная новость: Кёртиса Коннорса признали невиновным и освободили прямо в зале суда. Я ведь как раз недавно об этом думал и на тебе - уже исполнили!
- Иногда я не понимаю этот мир, - прокомментировал я.
- Сколько же денег пришлось потратить ради этого? - Шельма закатила глаза, а потом уткнулась головой в холодное стекло автомобиля. Похоже её всё ещё мучила мигрень.
- Очевидно, что учёному теперь стоит ходить лишь с охраной, а то родственники или друзья жертв решат взять правосудие в свои руки, - высказал я. - Не понимаю логики. Можно ведь было сделать новые документы и сменить ему внешность. Всё! Семьи так и так нет, друзья в любом случае будут плевать в спину, так что начать с чистого листа - отличный вариант. Коннорс продолжил бы работать в лаборатории какого-нибудь Ньютона, улучшая суперсолдат. Но нет же! Вернулся сюда!
- А что если… это не военные? - Аня приподнялась и внимательно на меня посмотрела. - Просто предположи.
- У кого ещё хватит влияния для подобного трюка? - удивился я, покосившись на неё.
- Неужто людей мало? - усмехнулась она. - Может, это дело Шоу? Плешь ведь умудрился вытащить Лауру, что ему Коннорс?
- Признаю, - медленно кивнул я, - теория имеет место быть. Но работа явно не Себастьяна. На что ему Коннорс?..
Обсуждая ситуацию, я услышал телефонный звонок. Это был Гарри Маккарти, мой адвокат, занимающийся судом ещё по старому делу с грабителями в кафе.
- Мистер Максвелл, - чуточку взволнованно начал он, - кто-то убил Джонатана Стоуна!
- Кого? - нахмурился я.
- Вашего обвинителя в деле о нападении в кафе, - пояснил мой внезапный собеседник. - Того, которого вы отправили в нокаут мастерским ударом.
- Ах да, припоминаю, - кивнул я.
- Я… хотел бы узнать, знаете ли вы что-то об этой ситуации? - уточнил Гарри. - Можете не волноваться, линия не прослушивается!