Распад, как определил Хэнк, происходит со всеми, но упирается во время и особенности организма. То есть, какой-то облучённый мутант мог прожить несколько месяцев или даже год, прежде чем умереть, а какой-то, как Келли, не прожил и трёх дней.
Проблема была в том, что Магнето об этом не знал, хотя очевидно, что уже проверил «шайтан-машину» на нескольких подопытных. И похоже ему «повезло» попасть именно на тех, кто умер не сразу, отчего побудили у Леншера чувство ложной уверенности в успехе.
Ха-а… как уже понятно, глава «Братства» продолжал гореть желанием «принести добро и справедливость» крупнейшему городу мира.
Ксавьер и всё высшее руководство школы, то есть «Команда Икс», попытались связаться с Эриком, но не смогли это сделать, ведь Магнето подозревал их в том, что те попробуют ему помешать. Не зря, хе-хе, подозревал! Когда же Чарльз попробовал использовать Церебро - машину, которая усиливала его телепатические способности и позволяла найти определённого мутанта или какого-то другого человека, то выплыла Мистик, которую Ланшер ранее направил в школу, подозревая, что Келли отправится именно туда. Мистик же, осознав, что не успела помешать сенатору и теперь Ксавьер обо всём в курсе, доложила об этом Магнето и по его приказу испортила Церебро, зная, что рано или поздно Чарльз непременно воспользуется им.
Что же, учитывая способности Мистик, аналогичные Хамелеону, я не удивлён, что у той всё получилось.
И вот, Ксавьер в коме, ведь вся телепатическая сила ударила по нему же самому. Когда очнётся -неизвестно. Что делать - тоже. А опасность, она вот, рукой можно потрогать. Что задумал Магнето понятно только примерно, откуда нанесёт удар - аналогично. Вот Гроза, поломав голову, поняла, что им нужна помощь. А кто у нас тут «герой номер один»?
- Надо найти Магнето и сообщить ему о неисправности, - сделал я первое предложение.
- Он наверняка подумает, что мы врём ему, дабы заставить потерять время впустую, - взволнованно ответила Ороро.
- Наверняка, - скрепя сердце, признал я. - Однако пусть он лучше сомневается и, быть может, это заставит его руку дрогнуть в последний момент. Всё-таки Леншер - не маньяк, готовый убить миллионы, а излишне радикальный борец за права.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовалась она. - Сделать объявление по телевизору?
- Знаешь, этот вариант не стоит списывать со счетов, - хмыкнул я. - Но для начала нужно попробовать более простые методы, которые, к тому же, не вызовут массовую панику среди горожан. У вас ведь была… как там её… - щёлкнул я пальцами, - а, Джин Грей! Та рыженькая скромняшка, которая тоже владела телепатией.
- Мы уже думали о том, чтобы попробовать посадить её в Церебро, но пока Хэнк всё ещё не завершил ремонт, - призналась Монро. - И он затрудняется сказать, как долго придётся провозиться и сколько времени уйдёт на отлаживание системы. Церебро, как ты наверное осознаёшь, достаточно сложен в работе.
- Да уж, наверняка техничнее того же велосипеда, - буркнул я. - Знаешь, Гроза, люблю такие моменты, когда кто-то перекладывает проблему на другого… Нет, погоди, - прервал я женщину, которая аж воздухом от возмущения подавилась, - я понимаю ваши резоны и тот факт, что город может просто смести, но хотя бы свои варианты бы предложили, прежде чем валить всё с больной головы на здоровую! Я же сижу тут, в машине, и буквально не знаю, с чего начать. А вас там полный интернат.
- Поверь, команда, которая реально может что-то предпринять, не столь уж большая, - проворчала она. - Мозговой штурм всё ещё в процессе и пока я сижу тут на телефоне, остальные продумывают самые безумные варианты действий.
- Ладно, не злись, я не прям чтобы сильно серьёзно обвинял тебя, - вздохнул я. - Сейчас свяжусь со «ЩИТом», может они знают больше. А потом, хочешь или не хочешь, но вариант с телевизором хотя бы позволит нам связаться с Леншером и наладить какой-никакой порядок обмена информацией.
- Рассчитываю на тебя, Фенрир, - только и ответила Гроза, прежде чем отключиться.
- Сука, - проворчал я, а потом созвонился с Грантом, быстро передав ему расклад, следом - с Фьюри, поступив аналогично. Обоим я дал задачу (второму - просьбу) найти любые следы «Братства Мутантов». Далее уже будем думать, стоит ли пытаться наладить контакт или лучше сразу ударить, да так, чтобы никакой возможности в будущем устроить локальный апокалипсис уже не представилась.
Грёбаный Магнето! Вот почему, чем мутант сильнее, тем безумнее у него планы?! Каким хером люди не могут действовать, как я?
- А у меня планы лучше? - хмыкнул я. - Контроль над планетой, посредством команды и популярности, внедрение в политику, чтобы получить власть над новыми отрядами мета-людей и, по сути, получение власти над другими государствами, используя силу. И всё ради защиты мира.
К психологу я опоздал. Пришлось отмазаться срочно навалившейся работой (даже не соврал!), однако, когда перевёл женщине на счёт двойной прайс, она согласилась задержаться - благо, я был последним пациентом на сегодня, - и провести сеанс.
- У меня сейчас все мысли о работе, - признался я. - Хотя за время последнего нашего общения произошло куча всего! У меня появились новые люди в подчинении, а ещё мы с супругой взяли на воспитание девочку… Дочь моих покойных друзей, которые совсем недавно попали в аварию и оставили её сиротой. Лаура уже взрослая, почти совершеннолетняя, но всё равно… Плюс психологическая травма. Я боюсь, что это скажется на её характере, хоть она и пытается казаться нормальной. И всё-таки, я вижу, как происходящее её гнетёт. Вдобавок, эти самые проблемы на работе! Один наш… конкурент, да, конкурент… В общем, он готовится… выпустить на рынок новый препарат, и мне доложили, что у него есть множество побочных воздействий, которые были искусственно прикрыты, а люди, которые должны всё проверить - подкуплены. И его выпуск мало того, что ударит по моему бизнесу, так ещё и может вызвать массовые жертвы среди населения! И этот придурок отказывается даже обсудить возможность как-то решить эту ситуацию!..
Я говорил и говорил, и говорил… выплёскивал всё, что накопилось. Лайонс задавала грамотные вопросы, а потом направляла поток моих мыслей то в одну, то в другую сторону. Я видел, к чему она вела, но не мешал женщине делать свою работу. Напротив, ощущал, как будто бы тяжеленная плита, давящая на грудь, понемногу уменьшилась.
В то же время телефон периодически гудел новыми сообщениями. Все, кого я напряг, старались привести ситуацию к желаемому результату. Что же, надеюсь им улыбнётся удача. А также, что они смогут хотя бы пару часов обойтись без меня!
Вышел от психолога спокойным, как удав. В очередной раз осознал, что мои девочки переживут что угодно, чего уж говорить о «каком-то там излучении». Я - тем более. Только сегодня ведь думал о том, что как бессмертный человек, могу вообще не следить за жизнями людей. То есть… ежедневно умирают миллионы и если завтра, от рук Магнето, погибнет ещё на пару миллионов больше, то вселенная попросту не заметит разницы. А раз так, то стоит ли рвать волосы на жопе? Тем более, что оторвать их будет, ха-ха, попросту невозможно!
Посмотрев на почти сотню сообщений в чатах и целых двадцать пропущенных, я единым нажатием кнопки очистил экран мобильника от всего лишнего, а потом… позвонил Броку.
- Привет, Эдди, я босс Ани, Зариакс Максвелл, - представился я. - Нам нужно поговорить по поводу лечения твоей супруги. Энн, правильно?
Уже через сорок минут мы сидели в какой-то дешёвой зачуханной забегаловке в бедняцком квартале Астории, что достаточно далеко от места, где я находился, но позднее время, когда большинство людей уже успело приехать домой после работы, позволило добраться почти без пробок.
- Мистер Максвелл… - нервно потёр он руки, не зная, как начать.
Эдвард Брок выглядел худым и немного болезненным. У него было лицо глубоко несчастного человека, который ежедневно винил в своих бедах самого себя и, быть может, бога. Он был небритым, а рубашка, надетая под пошарпанной курткой, оказалась несвежей и мятой, с пятнами какой-то еды на краях.
Я понимал, что сейчас такое время, когда Эдди не следил за собой от слова совсем. Мужчина будто бы превратился в наркомана, но его дозой являлся не заветный порошок, а деньги, которые он тратил на улучшение состояния своей супруги.
Безусловно, чувство жалости в подобных вопросах непростительно, а потому у меня был припасён давно заготовленный договор на «экспериментальное лечение», где стоимость лекарства составляла сто миллионов долларов. Смешная сумма по моим нынешним доходам, но откровенно неподъёмная для Брока даже в лучшие годы.
- Это, - ткнул я пальцем в уже заверенный договор (хоть он и был без подписей!), - гарантия того, что сделка, которую мы заключим, будет выполнена. Потому что если не будет, то эта бумага пойдёт в суд, после чего на вас повесят долг в указанную здесь сумму. С учётом того, что ваша жена, мистер Брок, окажется исцелена, а все медицинские анализы указывали на её рак, то доказать успешность моего «экспериментального препарата» не составит никаких проблем. Вы понимаете это?
- Отлично понимаю, - нервно кивнул он. - И я готов пойти на что угодно, лишь бы вы мне помогли!
Ох, надеюсь что и после выздоровления жены ты будешь говорить точно также! А то работать может и останешься, но начнёшь специально делать всё плохо, чтобы не ты уволился, а тебя уволили.
И хоть этот момент тоже прописан в договоре, я не сомневался, что при желании, грамотный человек найдёт лазейку. К тому же мне не интересно было бодаться с ним, а необходимо было найти хорошего специалиста, которому я мог бы, хоть частично, доверять. Непростая задача для нашего времени!
- Мне нужен человек, которому я смогу доверять, - вздохнул я, повторив свои мысли вслух. - Но сейчас, как я вижу, вы не в состоянии следить за ходом беседы. Слишком перевозбуждены…
- Я могу! - заспорил Эдди, но я остановил его движением руки.