— Да, у меня только что появилась гениальная идея, — кивнул я. — Сообщи остальным, чтобы каждый получил гарнитуру. Кто не может, как ты или Гримм, пусть находятся рядом с теми, кто на связи.
— Сделаю! — воскликнул Шторм и бросился вниз.
Я же поднёс руку к уху, переключая переговорное устройство на свою команду.
— Выдайте связь всем новичкам, — заявил я. — И пусть их командиры входят в общую сеть с нами, а представители отрядов только со своим лидером, чтобы не засорять эфир.
Получив согласия, резко развернулся и взлетел повыше, после чего набрал номер одного из своих самых секретных активов.
— Привет, Крейг, — поздоровался я с магом. — Настала пора открыть парочку порталов.
***
Штаб-квартира «ЩИТа», взгляд со стороны
— …именно поэтому в таких вот ситуациях нам нужна команда супергероев! — уверенно доказывал Фьюри, глядя через экран монитора. На том конце находилось собрание наиболее видных политических деятелей, включая президента и нескольких генералов.
— «Альянс» вполне уверенно справляется, — заявил Ньютон, изо всех сил изображавший незаинтересованность, но буквально исходящий злобой в сторону ушлого Фенрира, каким-то образом подрезавшего «его собственность!»
— И он абсолютно нам неподотчётен, — отрезал Николас. — Всего лишь контрактники, которые могут слететь в любую секунду! Зато находись в нашем управлении мета-люди уровня…
— Магнето? — прервал его один из сенаторов. — Поправьте меня, если ошибаюсь, но таких в наличии у вас нет.
— У нас есть близкие по уровню, — Фьюри махнул списком.
— Ах да, — вклинился министр обороны, — список, где такие люди как Шан-Чи, Лунный Рыцарь, Голиаф, ныне пропавший злодей Паук…
— Это только начало, — Николас был непоколебим. — И эти мутанты могут быть заменены. То — лишь первые, кого мы примем. Но дайте мне хотя бы пару лет и обновлённая команда…
— Будет глотать пыль из-под ног «Альянса», — фыркнул генерал Росс. — Те ребятки смогли скрутить Халка. Сумеет ли это сделать твой Лунный Рыцарь?
— Сумеет, — подался Фьюри вперёд, — если вы одобрите это начинание.
— Знаете… — в беседу встрял президент. Мало кто заметил, как в его глазах мелькнул зелёный огонёк, — а я считаю, что инициатива «Мстители» имеет место быть. Почему государству и в самом деле не получить себе лояльных сверхлюдей, до тех пор, пока не вырастим их сами? Или у генералов, — он демонстративно посмотрел на них, — уже есть готовый серийный результат?
Спустя час дебатов и обсуждений, инициатива была принята.
***
Нью-Мексико, взгляд со стороны
Учёный-астрофизик Джейн Фостер, её наставник Эрик Селвиг и помощница Дарси Льюис сидели ночью в машине, в пустыне, ожидая… чего-то.
И сцена могла бы показаться романтичной: сумрак, две красивые девушки, машина вдали от цивилизации… если бы Эрику не было под семьдесят. Ныне его интересовали лишь научные изыскания, вкусная лазанья, нечастая бутылочка пива перед телевизором и скидки на лекарства для спины.
— Вскоре должно начаться… — проговорила Джейн, поправляя длинные светлые волосы, слегка волнистые и аккуратно собранные в самый обычный хвост. Под ними скрывалось личико, носительнице которого впору было сниматься в фильмах или хотя бы рекламе, но цепкий ум и особенности характера заставили девушку выбрать не слишком примечательную карьеру учёной.
Селвиг, что-то проворчав себе под нос, выглянул из машины и установил на её крыше устройство-уловитель, долженствующее поймать нужный сигнал и дать им засветку. Пожилой мужчина не слишком хотел всем этим заниматься, тем более ночью, но его любимая ученица Фостер уговорила профессора расстаться с мягким креслом и подпрыгивать на ухабах в поиске неизвестно чего.
Вздохнув, Эрик вернулся и, пряча раздражение, покосился на Джейн.
— Сейчас начнётся, — повторила девушка, а потом выглянула наружу.
Прошла минута… вторая…
— Джейн… — устало, сдерживая зевоту, произнёс Селвиг.
— Я… уверена, — очень неуверенно сказала Фостер, а потом, желая убедить присутствующих, схватила свои записи. — Вот здесь всё есть! Они повторяются из года в год, поэтому я и позвала вас всех.
Джейн переключилась на свой ноутбук, показывая диаграммы изменений погодной среды.
— Убедитесь сами! Я не ошиблась! — отчаяние сквозило в её голосе. — Эрик, я бы никогда не заставила вас отправиться сюда, если бы не была абсолютно уверена.
Её помощница, Дарси, скептично покосилась на блондинку, но промолчала. Она планировала вырвать за подобный «ночной выезд» хорошую премию. Однако внезапно, к своему удивлению, Льюис увидела, как тёмные ночные облака далеко впереди будто бы осветились изнутри.
— Вот же… — нахмурилась Дарси. — Джейн! — обернулась помощница. — Посмотри, вот там, впереди!
Оба учёных вылупились в окно, наблюдая, как свет нарастал, словно открывался портал на Небеса. Величественно! И страшно.
— Ты говорила, что это едва уловимое северное сияние! — воскликнул Селвиг.
— Вперёд, Дарси! — вместо этого поспешно крикнула Фостер, предчувствуя, как научное открытие плавно заваливается в её руки.
Льюис, сидящая на месте водителя, резко тронулась в путь, разгоняясь на возможный максимум и поднимая за машиной потоки песка.
Фургон астрофизиков помчался в сторону непонятного погодного явления, а сама Джейн предусмотрительно достала камеру, начиная всё фиксировать на неё, понимая, что иначе может быть попросту высмеяна. Девушка громко хохотала, не в силах справиться с эмоциями. Получилось! У неё получилось!
Сотни разных датчиков фиксировали всё происходящее вокруг. Это значит… значит…
Фостер не могла сообразить на ходу, но что-то приятное грело ей душу. Она понимала, её жизнь только что круто изменилась.
Камера, снимающая в том числе и в инфракрасном излучении, внезапно показала ей, как с неба свалился небольшой объект и с огромной мощью ударился в землю. Дарси вскрикнула, Селвиг испуганно схватился за поручни, а впереди всё заволокло пылью и песком.
Льюис начала тормозить и сворачивать.
— Ты что делаешь?! — возмутилась Джейн.
— Я не собираюсь подыхать ради какой-то премии! — резко ответила та, но Фостер, сидящая рядом, схватилась за руль и выровняла положение, заставляя фургон залететь прямо в тучу песка и пыли. В следующее мгновение перед ними поднялся едва заметный человеческий силуэт. Но «едва заметный» не означает невидимый. Дарси успела нажать на тормоз, вырывая руль из рук своей свихнувшейся начальницы, а потому задевая незнакомца только краем, самым бортом.
Вот только и этого хватило, чтобы его смело ко всем чертям.
— Это… это ты виновата! — истерично выкрикнула Льюис, но Фостер и Селвиг уже выскочили наружу, бросившись к пострадавшему, не обращая внимание на пылевое облако.
К слову, к этому моменту это самое облако начало уменьшаться, а свечение меркнуть, будто бы небеса, извергнувшие из своего нутра «лишний объект», решили успокоиться и постепенно приходили в норму.
Девушка, подбежав к молодому мускулистому мужчине, имевшего телосложение воина, да к тому же красующемуся обнажённым торсом (одет он был лишь в старинного покроя холщовые штаны), стала сразу же ощупывать его пульс.
— Живой, — довольно улыбнулась она, пока старик лишь суетливо бегал вокруг, подсвечивая фонариком. — Неси аптечку! — рявкнула Джейн на Дарси, которая пискнула что-то про закон, а потом схватила указанное и торопливо поднесла её своей начальнице.
Схватив аптечку и тут же открыв, Фостер удивлённо оглянулась, заметив, что все погодные неполадки прекратились, пыль осела, а вокруг, на много километров, не было ничего, как и полчаса назад, когда они ожидали в фургоне.
— Откуда он тут вообще взялся? — удивлённо спросила Джейн, посмотрев на Эрика. — Не с неба же упал? — в конце девушка улыбнулась, но очень неуверенно, будто бы желая, чтобы кто-то убедил её в обратном.
***
Арктика, взгляд со стороны
Холодная ледяная буря бушевала по всей арктической пустоши, но группа упакованных в тёплые шубы людей, головы которых были скрыты под плотными капюшонами, а лица — под шарфами и очками в половину лица, продолжала работать.
Десятки мужчин размещали аварийные маяки, свет которых был виден даже через бурю.
— Как мы не заметили его раньше?! — крикнул один из них, обращаясь к своему соседу.
— Ландшафт тут постоянно меняется, — пожал тот плечами. — Не удивлюсь, что если не достанем эту бандуру сейчас, через неделю её снова заметёт или забросит под лёд!
Спустя два часа на место подъехала машина с оборудованием, а позднее, ближе к вечеру, с трудом приземлился специальный транспортный самолёт с опытными пилотами, которые умели летать даже в столь отвратительных погодных условиях. На руку им играли и военные технологии Старка, ведь именно его производства была эта летающая машинка.
В должной мере изучив застывшую во льдах технику, американские эксперты подтвердили её принадлежность эпохе Второй Мировой.
— Семьдесят лет пролежала, — усмехнулся один из них. — Очень приличный срок!
— Историческая находка! — радостно потёр руки второй.
С трудом вскрыв люк, просто расплавив его замoк, внутрь проникла группа людей с фонариками. Впереди, очень аккуратно, шли два приглашённых сапёра, ведь военная техника Второй Мировой легко могла иметь на борту неразорвавшиеся взрывчатые устройства, с которыми нужно было обращаться предельно осторожно.
Борясь с наклоном, группа тихо пробиралась по коридорам старого, но очень большого по размеру самолёта. Так, постепенно, они добрались до кабины пилотов.
— Ничего особо интересного, хотя нужно, конечно, вытаскивать и изучать всё более углублённо, — прокомментировал первый археолог.
— Это был лишь поверхностный взгляд, — согласился второй. — И вообще, что ты хотел здесь найти? — в голосе звучал откровенный сарказм.
— Не знаю, — пожал тот плечами, а потом присмотрелся к огромной льдине. — Может, сокровища нацистов? — мужчина протёр рукавом изморозь, а потом посветил в лёд фонариком, желая увидеть, что же застыло в этой глыбе. — Или… твою же мать…