И я не прогадал! Хоть Рыцарь и был поначалу настроен скептично, но выпивка, весёлые и развратные красавицы, да атмосфера, довольно быстро направила его настроение вверх. Кое-что ещё, думаю, тоже направилось вверх, но так далеко копать я не собирался!
Я поведал Дэйну о том, как «Альянс» начинал, с какими сложностями столкнулся и каким именно образом вошёл в «топ-один» всей страны. Разумеется подавал сведения так, как мне это было выгодно, но периодически раскрывал правду. Всё было сделано с целью подать ситуацию как безусловное сотрудничество с преступностью, но с сугубо благородными целями.
- Хватит уже лапшу мне на уши вешать, - на определённом этапе буркнул Уитман. - Я не идиот и не восторженный юноша, голова на плечах есть, знаю, как такие дела делаются.
- И что же ты тогда скажешь? - улыбнулся я.
- До ситуации с «Братством», я бы обвинил вас всех и попытался как-то решить эту проблему, даже зная, что не сумею этого сделать, - откровенно выдал он. - Сейчас я вижу, что вы на самом деле спасаете город от колоссального количества дерьма. И… наверное это стоит того. Я… пока не знаю, как к этому относиться, но я останусь с вами и буду следить.
- Станешь нашей совестью? - моя улыбка стала шире.
- Совесть? Это та штука, которая постоянно гундит где-то в подкорке мозга? Которая заставляет делать херню, только потому, что так правильно? - он понятливо закивал. - Если бы не она, я бы сидел на толчке куда дольше своих законных десяти минут и точно периодически забывал бы вытереть задницу. Если нужно стать человеком-совестью для всей команды, я, пожалуй, готов попробовать.
На этом мы с ним и порешали. Я знал, что вероятнее всего, постепенно, сыграю привычную комбинацию, понижая уровень его терпимости к тем или иным вещам. Конечно, будет не так просто, как с Приоритетом, но время на моей стороне.
Остров Свободы и статуя были закрыты на реставрацию, Советский Союз выпустил репортаж, где насмехался над нами, что, дескать, символ США оказался уничтожен группкой террористов-мутантов, родом из самого США. Всё это так сильно дышало пропагандой, что вызвало у меня лишь смех, но население СССР, скорее всего, в очередной раз убедилось в нашей бездарности и неспособности выиграть негласную гонку сверхдержав. Но да плевать, на данный момент это последнее, что меня интересовало.
Аня, к счастью, полностью восстановилась. Большую роль сыграла регенерация Лауры, но и без неё девушка обладала достаточными способностями, чтобы прийти в норму. В крайнем случае, я бы «скормил» ей пару десятков обычных людей, как делал в Афганистане. Уверен, это сработало бы. Сработало ведь в прошлый раз?
Рэйвен в подробностях поведала мне план Магнето, а также его твердолобую уверенность в том, что «гибель облучённых» - лишь выдумка, которую запустила противомутантская партия правительства. В целом, я рад, что Эрик нашёл свою смерть. Слишком уж он был опасным и безумным. Не таким, как Зелёный Гоблин, по другому, но… безумным. Мужик помешался на превосходстве мутантов и был редкостным нацистом, пусть и пытался это скрыть.
Из «Братства» устранили почти всех рядовых членов. Выжило лишь трое, которые надолго поселились в «Чёрный Орёл». А вот из верхушки спаслась Мистик. «Сенатор Роберт Келли» исчез сразу, как появились новости о штурме базы «Братства» и более синекожую мета никто не видел. Учитывая её силы, я очень сомневался, что когда-нибудь она выплывет. Скорее всего на долгое время уйдёт в подполье, денег ей точно хватит. Может, переедет в другую страну и станет работать на каких-нибудь ушлых личностей. С такими способностями, опытом и потенциальным бессмертием ей ничего не стоило как затеряться у нас, так и скрыться где-то там. А навыки позволят найти применение абсолютно везде. Может, когда-нибудь мы ещё встретимся, но особого этой встречи я не ищу - не вижу никакого смысла. Да и саму женщину ныне не держит в США ровным счётом ничего.
А ещё, буквально на следующий день после возвращения, когда мы с Фел и Аней горячо праздновали воссоединение и всеобщее спасение (в этот раз жизни моих девочек в прямом смысле слова висели на волоске!), нас прервала Лаура.
Вежливо постучав, девочка сказала:
- Я уже достаточно взрослая, чтобы всё понимать, но тут поступил звонок, где меня ОЧЕНЬ просили позвать Зариакса, - голос приёмной дочери был весьма смущённым, но девочка не отступала, хоть и не заходила в комнату, говоря из-за двери.
- Жопу надеру, - пробормотала Фелиция, падая на кровать. Разгорячённая блондинка, чья кожа была покрыта капельками горячего пота, едва переводила дыхание. Так как все мы стали мета-людьми, то не сдерживались, развлекаясь на особой, сделанной на заказ кровати, как в последний раз.
Поднявшаяся с колен Рэйвен прогнулась в спине, а потом облизнула губы, которые только что дарили мне массу удовольствия. Девушка схватила одеяло, которым обернулась на манер тоги, а потом открыла дверь, заставив меня прикрыть глаза рукой.
- Дала бы возможность одеться, - пробормотал я.
- Да я и так всё видела, - тихо проговорила Лаура, отведя взгляд. - Мы ведь в Афганистане постоянно вместе с душ ходили, всей командой. Воды-то мало было…
Харди изогнула бровь, но Аня уже взяла телефон из её руки и перекинула мне.
- Слава небу, ты догадалась ткнуть кнопку заглушения звуков, - хмыкнул я, посмотрев на экран. Мне очень не хотелось, чтобы неизвестный собеседник был в курсе происходящего. И вроде бы всё сугубо естественно, но…
- Я ведь не дура, - улыбнулась Оса.
- Кстати, звонок был на ТВОЙ телефон? - лишь сейчас, в должной мере отдышавшись и пораскинув мозгами, сообразила Фел.
- Угу, - кивнула Лаура. - Говорю же, кто-то очень срочно хотел поговорить с Заром.
Хмыкнув, я включил звук, а потом приложил трубку к уху.
- Это Зариакс, слушаю, - произнёс я.
Этим «кто-то» оказалась Эмма, которая, словно Санта-Клаус, вывалила на меня поток новостей.
Самовольный захват власти в «Клубе»! Дурная девка! Вот что мне сейчас делать?!
Конечно же обещал приехать и решить этот вопрос. Твою же мать, в такой, сука, момент! Впрочем… Усмехнувшись, я взял с собой Шельму. Раз Фрост так нужна моя помощь, то пусть делится за это силой и позволяет Рэйвен продолжать приводить свои мозги в порядок. Это, кстати говоря, сильно влияет на девушку, позволяя ей не только свободнее думать, но и куда лучше сражаться. Лишние мысли не отвлекают, чужие рефлексы не забивают мышцы, отчего Аня по своим навыкам стала стремительным шагом нагонять профессионалов, которые посвящали искусству боя всю свою жизнь и подобное очень меня радовало.
Эмма, ворча, согласилась на условия, позволив Шельме вновь поглотить её способности. После этого, голосом умирающего лебедя, Фрост рассказала подробности «захвата», отчего пришлось начать бурную деятельность. В первую очередь я задумался о том, кто мог бы занять освободившееся место. И речь не о «Короле», а о моём собственном. Кого можно назначит на такую ответственную позицию, тем более, имея возможность доверять ему в должной мере?
Критерии подбора были следующими: мета-человек, обладающий чем-то уникальным - богатством, влиянием или славой. Причём из тех, кто был бы безукоризненно мне верен…
Разумеется можно было взять кого угодно, ведь тот же Квестед и Сальвадоре не вызывали ощущение серьёзных личностей, а были скорее исполнителями (хотя Энджел всё ещё казалась мне чересчур подозрительной), но я хотел превратить «Клуб» не просто в какую-то компанию безмозглых мутантов, а в настоящий источник власти и влияния - то, чем он и задумывался!
И здесь у меня возникла дилемма, кого же взять? На роль, как ни странно, подходило аж несколько человек! Долго думая, я вычёркивал одно имя за другим, попутно обсуждая ситуацию с самыми доверенными мне людьми - моей новой семьёй. Это… стало так внезапно! Но всё-таки стало, а значит, этим нужно пользоваться, ведь не даром говорят: одна голова хорошо, а две лучше? У меня же было аж четыре!
Старка по итогу вычеркнул. Он и так обладал слишком большим влиянием и я начал немного его опасаться. Не в плане того, что Тони придумает, как меня убить, но вот создать некое устройство, которое чисто техническими методами сумеет погрузить меня в тюрьму, из которой не будет выхода… О, подобное более чем вероятно, пусть и только в теории. Нет уж, хватит ему власти.
- Значит, остаёшься лишь ты, - посмотрел я на Фелицию. - Ты - мета-человек, ты сильна и богата, у тебя есть время, ведь Фондом сейчас занимается Лидия. А ещё, что главное, ты - лояльна.
- Уверен, дорогой? - хитро улыбнулась девушка.
- В последнем? - притворно задумался я. - Думаю, нужно доказательство…
- Они опять будут сосаться? - притворно незаинтересованно спросила Лаура у Ани.
- Наверняка, - хмыкнула та.
И вот, выбрав нового представителя Тайного Круга «Клуба», Эмма Фрост, в качестве «Белой королевы», разослала приглашения нынешним его представителям. Как ни странно, пришли все: Азазель, Янош Квестед и Энджел Сальвадоре.
Новости о перемене власти они приняли без особой радости, но с пониманием. Я представил им Фелицию, которая лукаво улыбалась, помахивая рукой, пока Эмма периодически пыталась справиться с лицом. Мало того, что Фел была моей женой (о чём мы никому, кроме Фрост - ибо она всё равно прочтёт мысли, - не поведали), так она ещё и была красавицей с уникальными и очень опасными силами. Причём сама Харди практически не опасалась телепатки, так как разум Симбиота позволял отслеживать мысли Фелиции и сообщать ей, если кто-то попробовал бы их изменить. Об этом я Эмме не говорил, но думаю, она рано или поздно узнает сама. Надеюсь, не посмертно.
Фрост, как новая глава «Клуба» (я, хоть и был «Королём», не желал взваливать на себя ЕЩЁ одну организацию), объявила о смене политики. Главная цель осталась неизменной, но подходить к ней теперь будут с кардинально нового направления. Не будет игры в одни ворота, когда Себастьян и его верные люди получали все сливки с бизнеса, наподобие «Рэнд-Мичам Корпорэйшн», приводя компанию к убыткам и банкротству, зато сами набивая карман. Нет, теперь экономика и правда будет укрепляться, отчего в глобальном масштабе, спустя всего каких-нибудь пару десятков лет, мировой рынок надёжно и уверенно склонится в нашу сторону.