Новости были воспринятые неоднозначно. Азазель кивнул, понимая резоны. Впрочем, для него, как для бессмертного демона, подобное казалось естественным: смерть слабого лидера от рук более сильного; укрепление сильного на троне и привлечение новых союзников; смена курса, которая, к тому же, имеет потенциал. Энджел Сальвадоре нейтрально пожала плечами. Она не испытывала особой печали по поводу смерти Шоу, но настороженно отнеслась к нам. Кажется какое-то чутьё говорило ей о грядущих переменах. И это так! Теперь для неё всегда будет работа.
Янош Квестед же и вовсе был резко против. Правда его особо не слушали, а потому он обиженно сидел, скрестив руки на груди. На первый раз я решил никак не реагировать на подобное, всё равно он планировался к замене. Но если будет продолжать демонстрировать норов, то обычной заменой не обойдётся - направится на лабораторный стол Фонда.
Далее, вернувшись домой, Харди вспомнила ещё кое о чём. Точнее - о ком. Шантажисты, которые пытались получить с неё денег. Проблема не стоила и выеденного яйца. Один звонок Алистеру (даже не Старку!) и у меня были контакты некого Франклина Нельсона. Далее Смайт раскопал про его адвокатскую контору, одно название которой - «Нельсон и Мёрдок», дало знать всё, что только было нужно.
- Не знаю, он ли это, но точно замешан, - произнёс я тогда, а далее, этой же ночью, на «охоту» вышла Чёрная Кошка и три неприметные тени.
Нельсон был пойман по дороге к дому, благо, что Адская Кухня, где располагалась адвокатская контора, имела множество мест, которые никак и никем не просматривались. Не теряя времени, Шельма поглотила его память, узнав всю подноготную. За шантаж был ответственен именно он, вместе с секретаршей Карен Пейдж и некой «приходящей сотрудницой» - Джессикой Джонс. Последняя вызвала у меня в памяти старую сцену встречи возле кабинета психолога! Вот так да… Тесен мир!
- Лучше всего будет их всех убить, а потом направить людей подчистить сведения, - задумался я. -Теперь у нас есть память одного из них, а также информация о квартире Мёрдока.
Собственно, возражений не было. Фогги Нельсон оказался «ограблен и убит» неизвестными. Секретарша Карен просто пропала без вести (тело утилизировали уже знакомые «мясники»), а вот Джессика Джонс удивила. Она оказалась мета-человеком, причём довольно сильным. Можно было бы задуматься о возможности вербовки, но принадлежность к группировке моего противника не оставила ей шансов, девушка была выпита Шельмой, которая лишь недавно более-менее избавилась от личности Кейджа. И вот, снова заполучила новую!
- Она очень волевая, - удивлённо поморщилась Рэйвен. - Впрочем, плевать. Мне не привыкать. Но надо бы в ближайшее время навестить Фрост…
Вообще, сила Шельмы уже достигла уровня, когда без использования Ци я физически не мог её победить! Это здорово. Я думаю, что ещё немного, и она станет мощью в половину Халка.
Жаль, что на должное изучение всего и вся, касательно моей девушки, как обычно не хватало времени. «Альянс» просто ворвался во все средства массовой информации! И одного лишь «Братства» для этого не хватило бы, но… Эдди Брок и Электра Начиос. Эта связка сделала столько всего!..
Шоу, выступления, «презентация» новых представителей команды, постоянная поддержка шумихи вокруг победы над «Братством», официальное награждение мэром Нэйтом, фильм об «Альянсе» (который ещё не вышел, но слухи о нём искусственно поддерживались на всех уровнях) и прочее-прочее.
Мне казалось, что они успевали вообще всё. Эдди, после исцеления Энн, выглядел так, словно заново родился. Улыбку на его лице не могло стереть решительно ничего! Из-за этого любой проект, за который он брался, выходил настолько хорошо, что Электре только и оставалось, как подбирать челюсть с пола и мотать на метафорический ус подобный опыт.
Штат пиарщиков и их помощников быстро вырос, канал на видеохостинге получил крупнейшее продвижение и туда теперь выкладывалось абсолютно всё. Фейскбук ломился от обилия постов и постоянной раскрутки, а любой наш чих вызывал десятки тысяч комментариев. Нас фоткали на каждом шагу, фанаты приезжали со всей страны и даже других стран. Было проведено несколько сходок и встреч, где мы давали автографы, фотографировались и зачитывали речи со специально подготовленных сцен.
«Альянс» никогда ещё не был столь популярен! Мерч раскупался тоннами, команда снялась в нескольких рекламах с миллионными гонорарами, в нашу честь назвали улицу в Манхэттене, а ещё мы ездили в Калифорнию, в Лос-Анджелес, ведь оказались представлены на голливудской «Аллее славы»! Специально для нас ввели новую категорию звёзд - супергеройскую. И мы стали первыми, кто на ней оказался.
Счета моих ребят стали просто пухнуть от огромного количества денег, которые валились, как из рога изобилия. Почти все они оказались не готовы к подобному, особенно новички. И если Анна относилась к богатству почти равнодушно - успела привыкнуть, пока жила у нас, - а Руби вовремя вспомнила, что теперь, так-то, она со Старком, у которого денег вскоре хватит купить всю Америку, то вот Дэйн и Лаура…
Но Чёрный Рыцарь был не так уж прост, а Оса поначалу насмешила, попытавшись отдать всё мне.
- Нет уж, - взлохматил я её волосы. - Сама заработала, так что теперь придумывай, куда будешь тратить.
- У меня же всё есть… - растерялась девочка. - Вообще всё…
К слову, у Лауры свободного времени, кажется, стало даже меньше, чем у меня. К ней каждый день ездили репетиторы, которые вбивали в её голову знания. Пробелов у моей дочери оказалось не меньше, чем знаний, превосходящих школьную и университетскую программу. Благо, что она отнеслась к этому максимально серьёзно и всё свободное от работы в «Альянсе» время проводила за учебниками или в интернете.
А вот я, к стыду своему, университет почти забросил. Лишь колоссальные усилия воли заставили меня туда заехать, где получил огромный список всех домашних заданий, а потом, задумавшись, не купить ли мне диплом, начал прорабатывать их по ночам. Сон - фикция.
Супергеройская тема вообще очень сильно поднялась. У «Альянса» начало появляться всё больше подражателей, как среди мета, так и среди обычных людей. И мне, признаться, было непонятно, что с ними делать. Продолжать лепить непогрешимую икону? Разве что так. Думаю, со временем это пригодиться. Как и налаживание союзов. С «Перфекто», например, мы теперь официально обмениваемся данными и сигналами по поводу появления проблем в «защищаемом городе». Ундевон и остальные задрали носы, ведь получили частичку славы, как те, кто помог в спасении целого города.
А вот «Фантастическая Четвёрка» напротив, попросту развалилась. Джонни и Сьюзан Шторм перешли на работу в «ЩИТ», а Бен Гримм, с которым развелась жена, пропал с радаров. Где он теперь - не знал никто.
Ксавьер всё ещё находился в коме - его перенаправили в больницу, где лысый инвалид занял персональную палату, пока школу и команду временно взвалила на себя Гроза. Из всего этого меня больше всего интересовал фактор телепатии Чарльза… Той самой телепатии, которая так сильно нужна была Шельме!
- Главное, не получить при этом чужую личность, - хмыкал я, обдумывая этот факт. - По любому придётся просить консультацию у Эммы…
Но если Фрост подтвердит, что личность Ксавьера мертва или сильно подавлена - это наш шанс! В ином случае, боюсь, что Чарльз может пересилить Аню и… тогда я просто не знаю, что будет! Всё-таки мы не на кого-то там рот откроем, а на одного из сильнейших телепатов мира.
Правда пока что этот план занял своё место в списке сотен других планов. Я был занят более приоритетными вещами, которые отнимали уйму времени. Признаться, я получил такой скачок по всем фронтам своей официальной медийной персоны, что едва-едва находил возможности контролировать теневую. Отказаться от неё было решительно невозможно! Мало того, что там крутились деньги, на порядок превышающие всё, что я сумел набрать, так «теневая жизнь» ещё и представляла из себя немалую силу. Десятки суперзлодеев той или иной величины никуда не исчезли, лишь на время затаились (из-за шумихи). И с ними можно было или бороться, словно с ветряными мельницами, или использовать. Второе не просто удобнее, но ещё и весьма выгоднее! Тем более сейчас, когда Грант начал вплотную заниматься разработкой нового направления, касательно работорговли. Скоро должен приехать первый пробный корабль. И процесс подготовки был ОЧЕНЬ напряжённым. Признаться, я даже не представлял, сколько же там заморочек. Хорошо ещё, что имеющиеся связи, деньги и влияние позволяли решать каждую из возникающих проблем в кратчайшие сроки. А там, где не позволяли, подключалась Дайна, на которую, как мне кажется, Джефф стал посматривать особым, собственническим и очень хищным взглядом. Не удивлюсь, если вскоре они образуют парочку. Надеюсь лишь на то, что это не порушит весь наш бизнес. А то мало ли?..
Кстати говоря, группа агентов ФБР, которая вела нашу разработку, всё ещё существовала, но теперь у меня на руках имелось досье на каждого из них. Сейчас аналитики Гранта тщательно прорабатывали этих людей, пытаясь найти индивидуальный подход. Кого-то должны будут вскоре перевести в другой отдел, кого-то мы планировали подкупить или запугать. Самые непонятливые и вовсе могут исчезнуть. Главное, что очередная проблема была вычеркнута из списка.
А потом мне позвонил Фьюри и ошарашил тем, что… они обнаружили Капитана Америку. Настоящего, сука, Капитана Америку, который десятки лет провёл вмороженным в какую-то льдину где-то в Арктике!
Конечно же я сразу приехал к нему.
- Мы провели процесс разморозки, - улыбнулся одноглазый ирландец. - Но наши специалисты посчитали, что Стивен Роджерс, который впал в состояние анабиоза, посчитает, что всё ещё находится на Второй Мировой войне.
- Так, - непонимающе кивнул я, побуждая Ника продолжать.
- Мы решили разыграть ситуацию, что он очнулся не спустя семьдесят лет, а через несколько дней. После этого плавно и постепенно подвести к мысли, что всё не так просто, - договорил он.