- Э-э… - почесал я висок. - А вы уверены в этом плане?
- Тут нет правильного или неправильного, - Фьюри со вздохом прикрыл глаза. - Стив - молодой мужчина, который только что воевал с немцами, а потом закрыл глаза и вот, прошло столько времени. Для него подобное может закончиться шоком и буйством.
- Вы считаете, что Капитан Америка будет громить мебель, как Халк? - скептично фыркнул я. - Увольте ваших аналитиков, план - говно.
- Что же, сейчас мы сможем посмотреть на это в прямом эфире, - взглянув куда-то в телефон, произнёс Николас. - Прошу.
Взяв пульт, он включил телевизор, который отобразил скрытую камеру в комнате, выполненной в ретро-стиле старого военного госпиталя. На кушетке, в одних штанах, лежал высокий подтянутый мужчина с чётко очерченными мускулами. Его тело имело идеальные пропорции и даже без всякой мутации в нём ощущалась скрытая сила. И… благородство. Не знаю почему, но глядя на фигуру или лицо Стива Роджерса, верилось, что этот человек сражается за добро и справедливость, словно фэнтезийный паладин.
Рядом с кушеткой стояла медсестра, одетая по моде прошлого века. Она притворялась, что осматривала цветок, но сама, в отражение стекла, следила за Капитаном Америкой, который вот-вот должен прийти в себя.
Кроме них, в комнате не было никого. Разумно… женщина-медсестра - это наиболее безопасный вариант. Солдат никогда не напал бы на такую.
Скосив глаза на Фьюри, я мысленно улыбнулся, ведь знал, что этот гад всё равно перестраховался. Уверен, в соседнем помещении дежурит отряд элитного спецназа с усыпляющими дротиками! К тому же… ох не просто так он позвал сюда МЕНЯ! Явно не только за тем, чтобы посмотреть на кэпа со стороны.
Глава 91
Камар-Тадж, взгляд со стороны
Огромный замок, находящийся далеко в Гималаях, был не только домом, но и местом тренировки сотен волшебников, постигающих магические пути. Однако никто из них не мог сравниться с новичком, который не пробыл в этом месте и года — Стивеном Стрэнджем.
Завистники говорили: «Это потому, что его обучает Древний». Но более разумные опровергали, утверждая, что именно благодаря его таланту, за него и взялся Древний.
В высокой комнате, на самой вершине за?мка, восседал худой, будто бы высушенный старик, чьи одежды свободно висели на нём, как на вешалке. Напротив него расположился высокий мужчина в районе тридцати лет. У него была небольшая, аккуратная борода и усы, а сосредоточенный взгляд показывал, что он внимательно слушал своего наставника.
— …и всё же, ситуация под контролем, — закончил Древний свою долгую речь.
— Учитель… — далеко не сразу справился с собой Стивен. — Вы только что рассказали, как вся вселенная, фактически, будет уничтожена…
— Будет, — кивнул старик. — Но только этим путём мир сможет возвыситься.
— Путём миллиардов, нет, триллионов жертв? — себе Стрэндж мог честно признаться, что ему далеко не всегда удавалось понять своего наставника. Сейчас был как раз такой момент.
— Смотри на ситуацию шире, — философски произнёс Древний. — Избранный прав, ставя жизни своего народа превыше жизни остальных. Мы — хранители лишь собственного мира и ничьего больше, а возвышение позволит каждому встать на уровень богов.
Короткая пауза казалась натянутой, как струна.
— Качество, а не количество, мою юный ученик. Остальное приложится, как прикладывалось всегда. Как было во времена чумы, как было после Второй Мировой войны. Меньший масштаб, схожая суть и понятный для тебя пример.
— Значит… этого не избежать… — Стивен сложил руки в замoк, а потом прислонился к ним губами, задумавшись над смыслом сказанного.
— Избежать можно, — сухо улыбнулся его учитель. — Но конечный результат будет гораздо хуже. Что значит сохранение неведомого баланса, если возвышение банально сорвётся?
— Возвышение… оно так необходимо? — нахмурился Стрэндж.
— Потенциал есть далеко не у каждой расы, — произнёс Древний. — Некоторые неспособны перейти черту, которая их ограничивает. Асам не хватило на это сотни тысяч лет. Человечество уже дышит им в затылок. Совсем юная по всем меркам раса, которой нужен лишь толчок.
— И грядущие события либо дадут его, либо лишат, — осознал Стивен. — Вот что вы имеете в виду, говоря «будет хуже».
— Кто-то, безусловно, посчитает мой план бредом выжившего из ума старика, — степенно сказал верховный маг. — Скажет, что когда рубят голову, глупо беспокоиться за шапку. Но если в ней кроется сама суть жизни, то ради неё стоит пожертвовать не только своей, но и тысячью других голов.
— Значит, я?..
— Ты, — кивнул ему Древний. — Твоя помощь сыграет весьма значимую, хоть и не ключевую роль. К тому же, ты постиг основы магии, теперь тебе нужно лишь тренироваться и узнавать новое.
— Вы хотите сказать… — нахмурился он.
— Я открою тебе возможность создавать порталы прямо в библиотеку, — хмыкнул старик. — Наши занятия будут проходить раз в три дня, посредством того же портала. Так какая разница, будешь ты находиться здесь или в Нью-Йорке?
— Ваша правда, — кивнул Стивен. — А вы?..
— Появлюсь тогда, когда придёт время, — степенно проговорил высший маг. — В самый решающий момент, до которого ещё далеко.
***
Манхэттен, оружейный магазин «Таур», взгляд со стороны
— Я возьму глок семнадцатый, два девятнадцатых, беретту, по две пачки патронов к каждому стволу и три мобильника, — произнесла молодая светловолосая девушка с мрачным и холодным взглядом. Несмотря на средний рост, она умудрялась нависать над пожилым мужчиной-продавцом, который лишь хмуро осматривал её, шевеля седыми усами.
— После подачи заявления, разрешение на оружие вам дадут через неделю, — ответил он, но всё-таки выложил запрашиваемое на прилавок, демонстрируя образцы. — И вы можете купить один ствол в месяц.
— Сколько барьеров, — безэмоционально проговорила блондинка.
— Прямо бег с препятствиями, — едва уловимо ухмыльнулся продавец, достав «одноразовые» телефоны с соседней полки.
— По закону вы можете одолжить ствол другу, — спокойно дополнила его девушка, которая отлично разбиралась в таких вещах. Не зря всё-таки дочь копа.
«Была дочерью копа», — мысленно дополнила Гвен.
— Как вы знаете, это один из вариантов временной передачи оружия по закону Нью-Йорка, — продолжила Стейси. — Рада знакомству, друг, — тут же постаралась улыбнуться она, растянув губы в подобие улыбки, которая раньше давалась ей легко и просто. — Я Мишель Браун, — и протянула руку.
— Алан Моррисон, — хмыкнул мужчина, аналогично протянув свою и пожимая её. — Взаимно.
Далее продавец уставился в потолок, будто бы что-то припоминая, но почти сразу продолжил.
— Временно передавать оружие родным и друзьям можно только в спортивных целях, — он взглянул на девушку, чуть подавшуюся вперёд. — Так что я полагаю, вы собираетесь стрелять по мишеням или… охотиться? — старик наклонил голову.
— И то, и другое, — кивнула Гвен.
— Закон также требует возвращать оружие в течение восьми часов, — мужчина пожевал губу, а потом с толикой интереса взглянул на Стейси, будто передавая ей право хода.
— Восьмичасовой период может начаться в любой момент, — не подвела его блондинка, легко парировав аргумент.
— И вы должны знать, — вздохнул продавец, — что переданное оружие можно использовать только в присутствии законного владельца, то есть — меня, — Моррисон достал пару хрустящих чипсов из вскрытой пачки, лежащей поблизости, закинув их себе в рот.
Гвен прищурилась, а потом плавным, но быстрым движением вытащила из кармана небольшую, перевязанную резинкой, стопку банкнот, положив их на прилавок.
— Как насчёт быть со мной духовно, Алан? — спросила она.
— Ну, если бога это не парит, то и меня тоже, — улыбнулся мужчина. Особый смак его слов заключался в том, что на обратной стороне каждой купюры, мелким шрифтом было выгравировано: «На Бога уповаем», что являлось девизом США и штата Флорида.
Гвен довольно прикрыла глаза, а потом начала закидывать всё запрашиваемое в рюкзак. Махнув рукой продавцу, она покинула «Таур».
Прошло уже несколько дней с момента похорон Джорджа Стейси и Питера Паркера. Хуже всего было то, что девушка почти не помнила момент смерти отца, ведь и сама получила пулю, причём не куда-то там, а в голову. Это стало тем, что частично отбило ей память, а потому она могла лишь догадываться о смысле происшествия по обрывкам смутно припоминаемого разговора в кафе.
Девушка сумела установить, что причастными к смерти, вероятнее всего, являлась банда суперзлодеев «Крушители», которые на данный момент были мертвы, в результате нападения «Братства Мутантов». Вот только все они умудрились столкнуться друг с другом не абы где, а в квартире Зариакса Максвелла — Фенрира из «Альянса Справедливости». Что они там забыли? Чего хотели?
С Питером всё тоже было не складно. В его смерти, в конечном итоге, обвинили некого Крейвена — сверхчеловека, о котором сама блондинка не знала почти ничего. Алиса отказалась с ней общаться, едва поняла суть звонка, Гарри всё ещё неизвестно где, а Дайна, кажется, сменила номер, никого не поставив в известность.
Других знакомых, которые могли бы пролить на происшествие истину, у неё не было. Точнее… Гвен думала о том, чтобы позвонить Максвеллу или Фелиции, но нехорошее предчувствие подсказывало, что именно Зариакс и мог быть тем, кто прямо или косвенно ответственен за случившееся. Причём сама девушка не понимала, что именно заставляло её так думать, кроме нелепых обвинений Паука и того, что суперзлодеи напали на квартиру Максвелла!
Её жизнь внезапно круто изменилась и теперь Стейси могла рассчитывать лишь на себя. Она — начинающая супергероиня, которую отец обманом зарегистрировал в администрации. Теперь на ней вечное клеймо мета-человека, от которого не избавиться нигде и никак.
Гвен мысленно фыркнула, предчувствуя кучу проблем. Ещё бы, ведь сведения о ней, без каких-либо усилий, мог получить кто угодно, всего лишь подмазав обычного секретаря в управлении города. Каждый из госслужащих имел возможность взглянуть в её досье! Хуже того, любой хоть сколько-нибудь опытный хакер мог взломать базы данных и не только прочесть о ней сведения, но ещё и выложить их в общий доступ.