Коробки и все продукты, расположенные внутри, уже давно превратились в ледяное месиво. И если поначалу такое лишь раздражало Стейси, то потом она поняла, что в виде эдакой «каши» вся эта масса гораздо лучше впитывала мельчайшие частички воды, из которой состоял Гидромен. Новую же жидкость ему взять было попросту негде. Все возможные источники давно обратились льдом.
Сам Бенч понял это на удивления поздно, лишь тогда, когда не смог принять облик человека, оставшись эдакой «водяной соплёй». Гвен откровенно посмеялась над ним, но тут Моррис принялся стремительно искать щель, чтобы сбежать.
— Врёшь, не уйдёшь, — гортанно выкрикнула блондинка, бросившись в погоню и раз за разом разбивая водяного мета, который в таком состоянии начал стремительно терять массу, которая успевала леденеть и лишала мужчину возможности себя контролировать.
Ещё через полчаса усталая Стейси постучала в дверь холодильника. Ей открыла бледная Эм-Джей, у которой подрагивали руки.
— Ну как? — шёпотом спросила она.
— Надо будет перетащить и высушить до хрена вещей, — ткнула девушка пальцем себе за спину, — но в остальном — это победа.
И хоть Мэри настаивала, Гвен всё равно не пожелала убивать человека, даже такого мудака, как Моррис, так что позвонила в полицию и, как официально зарегистрированный герой, сообщила конкретику: «Поймала Гидромена, который сейчас находится на складе в виде замороженной лужи».
Копы со скрипом переварили эту новость, однако всё-таки передали сведения «ЩИТу», который среагировал гораздо активнее. Уже через час на склад прибыло несколько машин, включая и огромный грузовик. Агенты связались с владельцем склада, подняли записи камер, опросили свидетелей и активно делали своё дело.
Девушки поступили в их распоряжение, оказавшись в нью-йоркском филиале, а агенты, тем временем, аккуратно и тщательно погрузили всё, что оставалось на складе, в фургон с минусовой температурой. Далее содержимое перенесли в герметичную камеру, где разморозили и… среди ледяных осколков, кусков коробок, еды и разного мусора и правда собрался комок воды. Он был маленьким и «едва живым», так что они добавили ему жидкости, позволив собраться в человека. Вскоре после этого Морриса поместили уже в куда меньшую по размеру бронированную колбу, в которой и перемещали — вначале до здания суда, а оттуда — в «Чёрный Орёл».
С Гвен же пообщался лично Вильям Кроуфорд, пытаясь завербовать перспективную мета в «ЩИТ», однако блондинка отказалась, хоть и обрела небольшую известность и даже заработала упоминание о себе в «Дэйли Бьюгл» — на седьмой странице.
Вместо «ЩИТа» Стейси, которая окончательно поняла своё призвание, вернулась домой и тщательно обо всём подумала, прикидывая перспективы так и эдак. В конечном итоге она открыла интернет и довольно быстро нашла желаемое.
— Лучше позвонить… — пробормотала она, достав телефон.
Пять гудков спустя трубку взяли.
— Здравствуйте, меня зовут… Я Белая Тигрица, официально зарегистрированный герой, — чуть запнувшись, сказала девушка. — Я хотела бы вступить в «Перфекто».
***
— Стой! Да стой же ты! — кричал я в спину грёбаного Стива Роджерса, он же Капитан Америка. Национальный, сука, герой, чтоб тебе камешек под ногу попался…
Роджерс был быстр, но терялся в незнакомой местности. Зато отлично пользовался элементами ландшафта, к которым относил и транспортные средства, и разные пристройки, и даже памятники архитектуры, отчего я никак не мог его нагнать. Пробовал даже подрубить Ци, но проблема была в том, что «побег» состоялся прямо в час пик, отчего на улицах толпились прямо-таки огромные массы народа, стремящиеся добраться до дома — вечер! Из-за этого я постоянно замирал, дабы не сбить очередную бабку или какую-нибудь мамашу с ребёнком. Да чего уж, даже какой-нибудь бродяга и тот мог доставить мне проблем, если не сам, то записи и свидетели происшествия с его участием. Оно мне надо потом, в сети видеть новости, что я случайно сломал ногу или руку некоему идиоту? Пф-ф…
Благо, Стив тоже не стремился калечить — специально или ненамеренно, — обычных горожан, отчего мы оба хоть и двигались предельно быстро, не использовали свой максимум. Во всяком случае я.
— Стой, придурок! — снова попытался я до него дозваться. — Мы на одной стороне!
На мгновение кэп обернулся, демонстрируя типично арийский «правильный» профиль, какой нацисты рисовали «идеальному человеку»: голубые глаза, мужественные черты, светлые волосы, но тут же отвернулся. Я успел расслышать только что-то про «гидру». Какую ещё в жопу «гидру»? А-а… он про ту фашистскую организацию, с которой воевал!
Подавив вздох, я ускорился. Роджерс всё ещё был на войне и я мог понять его. Это для меня долгий «плен» обернулся и му?кой, и скукой, и возможностью поразмышлять о вечном, для него же прошло мгновение… Во всяком случае, так говорил Фьюри.
— И как тебе твой гениальный план, Ник? — закатил я глаза, едва не врезавшись в тележку какого-то реднека (набитую разным хламом), но успел увернуться в последний миг.
Эти придурки («ЩИТ») зачем-то включили Стивену радио! Нет, понятно, что его наличие в палате вполне себе соответствовало тому времени, в котором Роджерс проживал, но зачем было включать его, тем более момент спортивных событий? Почему нельзя было поставить там какую-то старую музыку или нечто подобное? Нет, мать его, гений, сука, долбаный!..
Конечно же всё пошло именно так, как не должно было идти. Капитан Америка умудрился вспомнить, что ПРИСУТСТВОВАЛ на том самом матче, который, вроде как, озвучивался в прямом эфире. Это заставило его насторожиться, а далее, вместо того, чтобы просто объяснить суть, безмозглая дрянь, играющая роль медсестры, вызвала охрану! Группа вооружённых спецназовцев в полной экипировке кого угодно заставили бы проявить одну из двух типичных человеческих реакций: бей-беги. Но мы ведь говорим не о «ком-то там», а о самом настоящем, без всякого сарказма, герое! Он отметелил придурков в мановение ока, заслужив мой удивлённый хмык. Далее Роджерс прыгнул в окно, оказавшись в декорациях «ЩИТа», но почти сразу сообразил это и просто проломил стену. Силён… Нет, правда, стена была весьма толстой.
Кого отправили догонять «героя Америки»?.. Ага-ага…
— Стивен, твою мать, будь мужиком! — рявкнул я, совершая резкий прыжок вверх, пролетев почти дюжину метров и приземлившись на фонарный столб, словно ныне покойный Человек-Паук.
Но кэп не желал давать мне шанс. Благо, что мы свернули с центральной улицы и тут, неожиданно для меня, в ноги Роджерсу прыгнул какой-то мужчина.
— Я держу его, Фенрир! — заорал он. — Лови преступника!
Аха-ха-ха! Мою погоню приняли за поимку нарушителя! Впрочем… логично. Чем ещё это могло показаться для обывателей?
Капитан, услышав знакомую, американскую речь, переварив её смысл, а также осознавая, что любое его движение переломает мужчину, как тонкую бересту, всё-таки сдался. Ну, в фигуральном смысле. Он аккуратно наклонился и умелым движением скрутил моего нежданного помощника, а потом, заметив меня, легонько толкнул его в мою сторону.
— Хорошая работа, — улыбнулся я, поймав мужчину. — Спасибо тебе, дальше я сам.
— А-ага… — взволнованно пробормотал он, очевидно осознав, что попробовал напасть на мета-человека, который попросту пожалел его. — Я… это…
Молча хлопнув его по плечу, я подошёл к Стиву.
— Отойдём чуть в сторону, чтобы никто не мешал, — удерживая руки на виду, произнёс ему я, а потом кивнул вглубь квартала. Место тут было светлым, а двор ухоженным — всё-таки Манхэттен, тем более впритык к центральным улицам. — Там есть пара хороших лавок, можно будет присесть и поговорить.
Роджерс недоверчиво смотрел на меня, но бег не прошёл для кэпа впустую, он увидел то, чего не имелось в его времени, а потому, в конечном итоге, я услышал его шаги за своей спиной. Что же… хоть что-то хорошее. Было бы хуже, попытайся он снова сбежать.
Буквально через полсотни метров мы присели на лавки. Зима, шёл лёгкий снег, но я не переживал за кэпа, всё-таки он был сверхчеловек, а потому такие «мелочи» как мороз, наверняка, не играли для него ключевой роли. Хотя… ноги, небось, отморозит, всё-таки выскочил в одних штанах… Ой, да плевать, за полчаса ничего не будет, а там вернёмся в «ЩИТ».
— Ещё не догадался, где мы? — спросил я у парня, когда мы разместились на скамье.
— Сколько я спал? — задал он логичный вопрос, заставив меня тихо хмыкнуть. Не такой уж и идиот, как, бывало, рисуют разных вояк.
— Семьдесят лет, Стив, — пожал я плечами. — Самолёт, на котором ты разбился, сумели найти всего несколько дней назад. Повезло, что хотя бы сейчас, а не ещё через сотню лет, — слабо улыбнулся я. — Поверь, я знаю о чём говорю.
Роджерс поверил мне сразу. Его лицо приобрело вид человека, сломленного обстоятельствами, а глаза ощутимо набухли влагой. Хм, поче… а-а… похоже вспомнил тех, кого оставил в прошлом. М-да, ну… это неприятно, когда переживаешь своих друзей, родственников, любимых и детей. Поначалу это сильно било по мне, но потом привык. Потом, а не сразу. У кэпа же подобное происходит впервые и прямо сейчас.
Я не стал хлопать его по спине или как-то ещё проявлять участие. Всё-таки ещё пять минут назад он считал меня врагом и может не принять подобный жест. Лучше промолчать и дать ему немного времени.
— Где я был? Зачем было нужно всё это шоу? — задал он новый вопрос, довольно быстро взяв себя в руки.
— Нью-Йорк, Америка, — кивнул я. — А место, где ты очнулся, ха-ха, это организация «ЩИТ»! Теперь, вместо Говарда Старка, ей руководит другой, незнакомый тебе человек. Хотя вскоре вы познакомитесь, тут и к гадалке не ходи.
Стив приподнял бровь, не сказав и слова. Я нахмурился было, но сообразил, что ответил лишь на половину его вопроса.
— Про шоу сам не знаю, — пожал плечами. — Сразу сказал им, чтобы не маялись дурью. Но нет, решили, что ты — нежная барышня, которую нельзя сходу «пугать» фактом прошествия стольких лет.