— Кажется я услышал шутку? — холодно спросил я его.
— Не совсем, — мотнул он головой. — Просто из пояснения я не до конца понял, к чему готовиться. Всё-таки тематика моей способности тоже относится к чему-то древнему, — и пожал плечами.
Опять… Я опять не знаю, насколько сильно он надо мной издевается!
— Я скажу один раз, — выступил я вперёд, встав перед всеми, — только один раз. Если кто-то не поймёт, не важно кто, — осмотрел я всех представителей «Альянса» жёстким взглядом, — может попрощаться со своим местом. Понятно?
Люди закивали, тоже став серьёзнее.
— В нашем мире творится до жопы разнообразной херни, — я скрестил руки на груди, — здесь есть учёные, которые создают приборы, опережающие время на десятки, если не сотни лет. Мутанты, чьи способности ломают физику и, иногда, даже логику. Есть сверхлюди, силы которых превышают возможности некоторых стран. Есть самые настоящие волшебники, которых вы все, — обвёл людей пальцем, — лично видели. А потому, когда я рассказываю об очередном задании и странной херне, с которой нам предстоит разобраться, последнее, что я хочу услышать, это смех и пожелание пойти отдохнуть, это понятно?
— Зар, никто и не думал… — сказала было Аня, но я прервал её, выставив руку.
— Не нужно оправданий, — отрезал я. — Как и сказал, это был последний раз, когда мне приходится изображать шута, пытаясь донести истину. Примите её как факт, инопланетные расы существуют, демоны существуют, параллельные миры существуют. «ЩИТ» знает об этом, маги из Камар-Таджа знают об этом, многие инопланетные расы, — тут я хмыкнул, — тоже знают об этом. Мы же, пока что, в массе своей всё ещё далеки от подобного, но… — пожал плечами, — рано или поздно дойдём до сего чудесного открытия. А потому слушайте очень внимательно. Каждый ас — невероятно сильный мутант, чья прочность может доходить до… — я задумался, — не Халк, конечно, но вполовину… или треть… В общем, у меня не было возможность её измерить, но поверьте, пули от них будут отскакивать, только в путь.
— Прости, Зар, а можно вопрос? — подняла руку Мурена. — Откуда ты это знаешь?
— У меня был опыт столкновения с ними, — мрачно ответил я. — Распространяться желанием не горю, уж точно не здесь и не сейчас. Ещё вопросы?
— Кхм, — почесала она затылок, — сразу бы сказал, что встречался с этими «асами», мы бы сходу избежали сцены, где…
— Где я пытаюсь вас убедить, что не сошёл с ума? — ядовито уточнил у неё. — Проехали, Руби, но как и сказал ранее — это был первый и последний раз. Вы или со мной, но тогда нельзя сомневаться во мне, как в лидере, который озвучивает суть предстоящей операции, или с кем-то ещё, тогда лучше сообщите об этом заранее, чтобы я успел подготовить замену.
— Зариакс, — серьёзно посмотрела на меня Рэйвен, — не нагнетай. Любой на нашем месте среагировал бы схожим образом. Конечно же мы тебе верим, но это прозвучало очень… странно. Точно также кто-то мог бы сказать, что под водой существует нация каких-нибудь атлантов или что если уменьшить человека до размера молекулы, можно попасть в некий «микромир», где находятся свои страны, мета-люди и прочие существа.
Я хмыкнул и качнул головой.
— Ладно, забыли. Я более не буду сомневаться в вас, а вы во мне. Устраивает? — и с улыбкой оглядел команду.
— Во, чувствую поменявшийся настрой, — точно также улыбнувшись, Руби хлопнула меня по плечу.
— Лишь женщина может донести до мужчины ошибочность его убеждений, — возвышенно произнёс Дэйн.
— Я всегда верила лидеру, — убийственно серьёзно сказала Лаура, осмотрев остальных стальным взглядом. — Сомнения ведут к слабости. От них в решающий момент может дрогнуть рука.
— Вот с кого нужно брать пример, — взлохматил я ей волосы, получив насупленный фырк, от которого негромко рассмеялись остальные.
Далее я кратко обрисовал предстоящую операцию, суть которой строилась на разведке и, если повезёт, зачистке отряда асов, действующих на Земле. Я не верил в то, что такой артефакт, как легендарный молот Тора, могли просто взять и потерять. Нет, сам я не застал момент его создания и всей этой истории, но ещё давно, только очнувшись в этом временном интервале, тщательно изучал все мифы. О молоте там говорилось часто и много, отчего я хорошо понимал, что вещичка оказалась весьма могучей. Культовой, можно сказать. Не исключаю, что на уровне моего давно потерянного Искоренителя.
Ха-а… сейчас, имея силу Ци, можно ли говорить о необходимости владения Искоренителем? И да, и нет. Полагаться на меч в моей ситуации — этап пройденный. Нет уж, лучше будет и дальше совершенствовать свои навыки.
Я каждый день уделял хотя бы час времени на тренировки Ци. Дважды в неделю ездил в додзё Шан-Чи, а ещё обсуждал некоторые моменты применения Ци с Аней, которая, так-то, поглотила ученика Мандарина, который много лет обучал его этому искусству. Его поглощение дало девушке достаточно знаний, дабы применять эту силу, пусть нужда в ней, в её случае, возникала нечасто. Зачем оно нужно, если даже небрежное касание Рэйвен доставляло множество проблем и дискомфорта? Обычно Шельма использовала Ци для защиты, но сейчас, когда Старк начал обеспечивать нас всей необходимой техникой и снаряжением, боюсь, даже в этом исчезнет нужда. Впрочем… поглядим, как дальше пойдёт.
Вскоре со мной связался Миллс, поведав ещё немного подробностей. К этому моменту команда уже собирала вещи, готовясь к перелёту. Лететь всё-таки решили обычным самолётом, рейс на который очень удачно удалось найти. Костюмы упаковали в чемоданы — в них не было ничего, что могло бы взбудоражить службу безопасности. У Мурены же, на протезы (ноги и глаз), была официальная справка, оформленная давным-давно.
Признаться, это вызвало удивление.
— Ты получаешь пенсию по инвалидности? — округлил я глаза, с неверием посмотрев на продемонстрированную бумажку. — Ну охренеть!
— Сорвиголова, так-то, тоже что-то подобное имел, — хмыкнула Аня. — И вообще, почему нет?
— Тот факт, что у меня на счету лежат миллионы баксов, отнюдь не даёт мне право разбрасываться деньгами, — Инграм важно подняла палец. — И вообще, что тут такого? Нужно же искать хоть какие-то плюсы от случившегося!
— Вообще, я не думаю, что безопасники аэропорта обладают столь продвинутой технологией, чтобы в должной мере обнаружить твои протезы, — задумался я, пока Руби демонстративно задрала штанину, показывая… обычную ногу. Она была обёрнута в материал, имитирующий кожу! — Старк постарался… как для себя, — ухмыльнулся под конец.
— Этот изврат обожает мои ноги, — хмыкнула девушка. — Само собой, он сделал лучшее. Сейчас разрабатывает систему чувствительности, чтобы я тоже могла ощущать его действия.
— «Его действия», — задумался Дэйн. — И что он там делает? Футфетиш? Или ему нравятся чулки? Или…
— Вот в следующий раз и спросишь, — прищурилась Мурена. — Я же с тобой такое обсуждать не стану.
— А что тут такого? — Рыцарь развёл руками. — Я изредка плачу?, чтобы меня приковывали к кровати. Девки уже привычны.
— Ты ведь легко сломаешь наручники, — удивилась Рэйвен.
— Только в форме и они этого всё равно не знают, — улыбнулся он. — К тому же, куда выше шанс, что я сломаю деревянный каркас кровати, чем саму сталь.
— Почему все разговоры вне миссий всегда упираются в секс? — ни к кому не обращаясь, спросила Лаура. — И даже не думайте начинать о моём возрасте, я ненамного младше вас.
— Особенно меня, — закивал Уитман. — Если бы у меня была дочь, она была бы старше. Хотя может и нет. Никогда не хотел дочерей. У баб вечно куча разных проблем, в виде месячных, залётов и прочей чуши…
Его слова спровоцировали то, чего мужик и добивался — глобального срача.
Я, тем временем, позвонил Фел, которая, мягко скажем, не обрадовалась моему (нашему с Аней и Лаурой) внезапному отлёту. Даже думала поехать с нами, но в конечном итоге решила остаться. Внезапно навалилась много дел, ведь теперь моя жена стала «фигурой» в «Клубе». Фрост не поленилась нагрузить её множеством разных задач, ведь Харди была наследницей Фонда, плюс обладала сверхсилами. Впрочем, Фел не растерялась, успешно щёлкая их, словно семечки.
В дополнение ко всему, у них в Фонде случился очередной прорыв в разработке суперсолдат. Получилось создать стабильную мутацию, которая наделяла испытуемого сверхспособностями и, на первый взгляд, не имела побочных эффектов. Испытание повторили трижды — всё сработало, как часы. Теперь учёные наблюдали за процессом, искали скрытые проблемы и ошибки, дорабатывали мелочи. Если всё пройдёт идеально, то… это не только станет первым шагом на пути возвышения человечества, но ещё и принесёт нам столько дивидендов, что Фонд, по доходу, может обогнать «Старк Индастриз»!
Кто бы, ха-ха, мог подумать?!
Причём в отличие от технологий генерала Ньютона, который в прямом смысле слова вынужден выращивать сверхлюдей с нуля (причём пока все их силы шли на уровне ослабленной Лауры — не зря моя «дочь» была столь ценна), здесь получалось именно наделять сверхсилами уже живущих людей.
Сведения, которые были столь желанны очень многими. Признаться, я до сих пор не верю, что хоть кто-то не попробовал прижать Кота (отца Фелиции), который знал формулу создания сыворотки, благодаря которой сверхсилы обрёл Капитан Америка!
В общем, Фелиция была занята по горло, помогая Лидии и попутно решая задачи «Клуба». Девушка при всём желании… хотя нет, при всём желании могла бы вырваться, тут никаких вопросов, но здравый смысл возобладал, так что она пожелала нам удачи, а потом заставила пообещать, что при возвращении я уделю ей весь свой день.
— И вообще, мы весной планировали провести свадьбу, — важно заявила она. — Я имею в виду церемонию, с венчанием и гостями. Торжество!
— Готов в любой момент, — улыбнулся я. Любой иной ответ просто не рассматривался.
— Скоро снег растает… — волнительно произнесла блондинка, а потом тут же поправилась, — начнётся, сука, грязь. Ждём, пока всё зацветёт и зазеленеет! Хочу, чтобы церемония проходила в атмосфере счастья и расцвета!