Ещё при моём правлении в Мидгарде, Асгард здорово деградировал в плане волшебства. То есть… я не знал этого, но однажды, проводя торговые операции через демонический домен, разговорился с одним старым купцом, который поведал довольно много интересного.
Оказалось, что у асов с каждым поколением становилось всё меньше колдунов и всё больше простых воинов. В этом была их слабость. То есть… от природы сильные асы были великолепными воинами. Даже я, скрепя сердце, вынужден был это признать. Магия же развивалась довольно медленно и требовала запредельных усилий. Нужно было тратить десятки лет, чтобы освоить её на должном уровне. Исключения — талант. Но сейчас речь не об исключении, а о средней ситуации. И по ней выходило, что асам проще и быстрее было научиться махать мечом, чем тратить десятки лет и по итогу всё равно проигрывать в бою против рядового воина.
Лишь при постоянных и упорных тренировках волшебник-ас мог превзойти воина-аса. Причём для того, чтобы быть хорошим воином, асам особо и тренироваться было не нужно. Эти навыки у них будто бы присутствовали в крови.
Вот только они забывали, что магия зачастую использовалась не только в боях, но и в мирных целях: лечение, продовольствие, разведка и прочее-прочее. Хотя… ха-ха, нет, не «забыли», а скорее презирали! У асов имелось своё изощрённое представление о чести. Дескать, «настоящий воин не нуждается в исцелении, у него всё само проходит!» или «настоящий воин не нуждается в разведке, он способен одолеть кого угодно своими силами!» Признаться, хоть это и звучало предельно глупо, но асы были максимально милитаризированным народом. Они любили войну и сражения, устраивая их столь много и часто, что весьма быстро захватили все «Девять миров».
Вот только прошло много времени и сейчас начал доминировать ум, а не сила… Но отчего-то я уверен, что Асгард не изменился ни на грамм! Может, конечно, я не прав, но практически не сомневаюсь, что там до сих пор смеются над волшебством. Причины, конечно, имелись, ведь асгардские маги на начальном этапе (который мог длиться сотни лет) и правда были не слишком опасны — их магия в должной мере раскрывалась достаточно поздно…
Кхм, не о том речь. В общем, суть в том, что асы постепенно отказывались от магии, пока эта судьба не стала уделом немногих. Если бы мне дали возможность предположить, то зная их характер, я бы сказал, что волшебниками сейчас становятся лишь те, у кого прямо-таки огромный талант к магии. Да и среди них, наверное, находятся асы, которые наплевали на него — «чтобы не позориться».
Хотя по мифам тот же Локи был волшебником. За что, кстати, постоянно высмеивался. Хех, выходит, даже принц не застрахован от подобного, что говорить об обычных асах?
Но ближе к теме. Ослабление Тора… Если он и правда настоящий ас (почти не сомневаюсь!), то его могли ослабить магией. О?дин владел ею ещё во время нашей встречи, в то время. Асгард уже тогда, как я узнал, стремительно магически деградировал. Если ничего не изменилось… хе-хе, ну, мне же проще.
В общем, если Тор — ас, то его могли зачаровать на ослабление с некой целью. Скорее всего какие-то королевские интриги. И если так, то это мой шанс. Сейчас я уже в должной мере осознал, где я оказался и понял, что Мидгард никак не сотрудничает с Асгардом. Об асах, максимум, знали, но не советовались по самым важным вопросам, как я считал ранее. И раз так, то когда я убью Тора, непременно привлеку внимание Одина! А там… на этот счёт у меня есть план!
Впрочем, кроме необходимости посетить Джейн Фостер, «Альянсу» также требовалось показать, что мы более не располагаемся на базе «ЩИТа». Причина в том, что сведения о посещении нами Нью-Мексико, распространились, как лесной пожар. Слухи о том, что самые известные герои США (а может и всей Земли) приехали «попробовать поднять молот», повысило популярность этого места до невообразимых величин. Толпы людей собрались вокруг временного лагеря «ЩИТа», желая как посмотреть на нас, так и самим попробовать поднять артефакт. Среди них активно гулял слух, что поднявший молот окажется то ли потомком древнего царя, то ли обладателем каких-то уникальных способностей, то ли получит карту сокровищ… Всё как обычно.
Однако, сборища людей сильно мешали «ЩИТу», который уже попросил помощи полиции и спецслужб, чтобы они отогнали лишних. Вот только это всё требовало времени, а мы можем помочь прямо сейчас. Как минимум тем, что изобразим переезд (дабы сбавить накал интереса обывателей). Вернуться, при нужде, всегда успеем.
По дороге в город (молот упал за ним, почти в пятидесяти километрах) команда разделилась. Не было смысла ехать к учёным всей толпой. Поэтому я, Аня и Лаура направились к Фостер, а Инграм и Уитман, вполголоса переругиваясь, поехали снимать нам номера. Причём Руби не захотела селиться в ту же гостиницу, где проживали учёные, сказав, что она «нищенская». Ох, как же быстро взлетело её чувство собственной важности, когда стала чуть ли не официальной девушкой миллиардера!
Хотя… у нас, даже без учёта «подачек Старка», имеется очень приличный доход, которого легко хватит скупить вообще все гостиницы этого города. Не просто же так Инграм упоминала о своём счёте, на котором лежат миллионы?
Оказавшись в гостинице, произвели фурор. Это было ожидаемо, ведь костюмы никто не снимал. Зачем? Мне хотелось сохранить какую-никакую анонимность. Личную, имею в виду. Кроме того, у кого больше шансов получить сведения, у тройки непонятных людей или у известнейших супергероев, на которых скоро начнут молиться?
— Мы по делу, — остановил я шокированных сотрудников, которые бросились предлагать нам любые номера совершенно бесплатно. Немногие посетители, оказавшиеся в фойе, тут же стали наводить на нас телефоны — привычное зрелище, на которое я уже не обращал внимания. — Требуется поговорить с одним из посетителей. Полиция, — я не стал упоминать «ЩИТ», ведь они старались действовать скрытно, поэтому не были на слуху, — направила нас к вам.
Персонал, теряя тапки, проводил нас к номеру Фостер, умоляя хотя бы попозировать на фоне их логотипа и дать им возможность повесить фото в рамочку, указав, что «Альянс» останавливался в их номерах!
— Так-то и правда останавливался, — хмыкнул я. — Хоть и сугубо для дела.
Чтобы они отвязались, направил отдуваться Осу, которая вздохнула, а потом выпустила свои когти, для которых в перчатках имелись специальные отверстия. Выпустила не для боя, само собой, а чтобы продемонстрировать их на будущем фото.
К месту «фотосессии» мою дочь провожал лично владелец отеля, который в это время оказался здесь, проверяя бухгалтерию.
— Не задерживайся, — сообщил я Лауре. — Мы ненадолго.
Оказавшись одни и постучав в номер, мы с Аней переглянулись и синхронно прыснули. Спустя полминуты, дверь открыла молодая, симпатичная девушка, чей возраст явно говорил о том, что она только встала на свой жизненный путь. Универ или старшая школа? Стоп, это наверное та самая помощница Джейн Фостер! Которая ещё Тора шокером вырубила!
Вот только имя запамятовал… Дарси?..
— Здравствуйте, — тем не менее, начал я. — Здесь проживает Джейн Фостер?
На первый взгляд, в номере, никого кроме этой девицы не было, но я бы не удивился, узнав, что Тор или эта Джейн просто тихо сидели где-то в гостиной.
— Даже голос как настоящий… — едва слышно пробормотала девушка, а потом зависла, глядя на меня и даже не замечая ехидной улыбки Шельмы.
— Дарси, я правильно запомнил? — наклонил я голову и улыбнулся. — Нам нужна мисс Фостер, вы не подскажите…
— Знает моё имя… — ещё больше погрузилась она в свои фантазии, но потом резко мотнула головой и будто бы пришла в себя. — Разминулись, — сообщила она. — Джейн вместе с тем дикарём, то есть, Тором, направилась к молоту. А… зачем вам?..
Прикрыв глаза, я приложил руку ко лбу и протяжно вздохнул. Разминулись! Замечательно!
— Фенрир, я останусь здесь, на случай их возвращения, — решительно и быстро произнесла Рэйвен. — Вы с Осой возвращайтесь и будьте на связи.
Верно. Нюх Лауры может дать нам преимущество…
Не отходя далеко, пока уверенная Шельма одним лишь взглядом доказывала Дарси, что «некоторое время они побудут лишь вдвоём», я вызвонил «украденную» сокомандницу.
— Оса, — взглянул я на приёмную дочь, как только она торопливо прибежала обратно, — ты сможешь запомнить запах?
Через несколько минут Дарси Льюис (вот и фамилию тоже узнал), слегка смущаясь, но ехидно улыбаясь, дала Лауре понюхать одну из маечек Фостер, отчего Оса уверенно «взяла след». Пока нам этого было не нужно, но в перспективе… Будем смотреть, может и пригодится.
Отзвонившись по дороге Дэйну и Руби, я сообщил им о ситуации, вызвав обоих к себе. Точнее, тоже поделил: Уитман направился в отель Фостер (я разумно предположил, что если асов будет несколько, то Аня не справится), а Инграм должна будет словиться с нами уже в лагере «ЩИТа». Как же херово, что всё наше оборудование осталось в Нью-Йорке! Приходиться разъезжать на машине… Похоже надо было и правда напрячь Старка, но Миллсу повезло ухватить билеты, рейс по которым был мало того, что прямым, так ещё и начинался очень удачно — прямо тогда, когда нам и нужно. Вот и решил не напрягать Тони лишний раз.
Зря. Сейчас мог бы похвастать глайдером и всем арсеналом, добравшись до военного лагеря за пять минут. Но нет… Тц…
«Встроенное оружие», конечно, есть у всех нас, а в крайнем случае можно отжать арсенал у «ЩИТа», но это всё равно не то.
Из-за многочисленных пробок (полиция всё-таки сделала своё дело и разогнала всех любопытных) мы ехали едва-едва, а связь с базой отсутствовала по причине почти неработающей техники. Грёбаный молот блокировал всё что можно! Это привело к тому, что уже на базе «ЩИТа» мне прямо в лицо сообщили, дескать, да, приходил какой-то светловолосый здоровый мужик, который прорвался к молоту, раскидав толпу агентов и спецназа голыми кулаками и пытался его поднять.
— В него не стреляли по приказу Колсона, — откровенно жалуясь, пояснил мне мужчина. — А потом, когда у нарушителя тоже не получ