Выхватив целый кинжал из ножен у левого воина, я использовал его, молниеносно поразив стыки брони как у одного, так и у второго. Все мои действия шли под разгоном Ци, а потому в этот момент я, наверное, сражался как тысячелетний вампир. Как там его звали?.. А, Руперт Бирман, глава клана Джамлина! Ублюдок был так быстр, что я кое-как сумел подловить его лишь при помощи святой воды. Хех, сейчас, наверное, сравнялись бы…
Всё вокруг заглушали звуки автоматных очередей и криков. Асы не обращали внимание на пули, ведь даже без зачарованной защиты были способны пережить пару десятков попаданий, а потому пёрли вперёд, переходя в ближний бой. Лишь немногие из них оказались остановлены моими мета, но даже так, битва проходила на равных.
Шокер старался не подпустить на близкую дистанцию одного урода с щитом, который прикрывался им от его дальнобойных атак. Рино сошёлся в ближнем бою с каким-то здоровяком, орудующим огромным молотом. Самурай во всю рубился с мечником, ни на что не обращая внимания. Чуть дальше заметил Шельму, в которую летели магические молнии от худосочного, но сурового аса, отличительной чертой которого был крупный, с горбинкой, нос.
Ещё я увидел Осу, которая была одета в явно большую для неё форму военного (своя была разодрана в клочья атакой Одина), но подобное не останавливало девочку, которая вцепилась в своего противника, «жаля» его со всех сторон.
Заметив Лауру, невольно улыбнулся. Жива. Цела. Хорошо.
Единственный, кто отсутствовал, был Старк. Всё ещё в поиске?..
— Герой всегда приходит в последний момент! — услышал я громовой голос, идущий откуда-то сверху. Задрав голову, рассмотрел Чёрного Рыцаря, который спешил к нам на своём пегасе. — Что, думал старик решит попарить кости в солярии? — уже значительно тише спросил он, поймав мой взгляд. — Хер вам, я ещё всех тут переживу!
Криво хмыкнув, я кивнул головой. Дэйн умудрился спрыгнуть прямо на лету, едва не приземлившись на голову какого-то аса, что успел откатиться буквально в последний миг. То ли тень увидел, то ли услышал чего… А вот не хер орать во всё горло, предупреждая о своём появлении всех вокруг! Впрочем… может Рыцарь опасался, что кто-то перепутает его с асом? Или просто боялся спрыгивать с такой высоты, отчего раззадорил себя криком?
Выкинув из головы лишнее, я собрался уже броситься в гущу схватки, как заметил, что в энергии портала (он так и не закрылся) показалось ещё несколько человек… то есть асов. И это была не дипломатическая миссия!
Зарычав, бросился вперёд, взяв их на себя.
Бой был относительно простым — по сравнению с Одином так и вовсе элементарным! Однако когда я попытался пройти дальше, то обнаружил, что проход… схлопнулся! То ли на него так повлиял я, «сломав» своим антимагическим телом, то ли некий незримый оператор Радужного моста, через который сюда проникали асы, решил обрубить ход… Непонятно. Зато, обернувшись к почти уничтоженной площади, на которой шёл активный и жаркий бой, осознал, что в небе закручивается сразу три новых портала…
— Сука… реально что ли вторжение? — риторически спросил я, а потом сплюнул. Предстояло повозиться…
Бросившись к первому порталу, я, буквально через сотню метров, наткнулся на Железного Человека, который на коленях стоял возле тела Мурены. Точнее — перед её останками. Его плечи сотрясались то ли от беззвучных рыданий, то ли от безумного истерического хохота. Мне ничего не было слышно, ведь Старк обрубил динамики изнутри.
Чудо, что во время всего происходящего никто ещё не зацепил его — ни пулей, ни каким-нибудь топором.
— Долго ещё будешь сидеть? — грубо спросил я его. — Хочешь, чтобы смерть Инграм оказалась напрасной?
Красно-жёлтый шлем повернулся в мою сторону.
— Люди смертны, — сказал я. — То, что сегодня произошло, показывает, насколько мы слабы. Иногда никаких игрушек или техники недостаточно, дабы просто выжить. Руби встретилась с противником, чья сила опережала всё, с чем мы сталкивались ранее. Враг — инопланетная раса, которая когда-то владела нашей планетой. Теперь они хотят повторить свой «подвиг».
— Это… уже не имеет значения, — голос Тони звучал странно надтреснуто, неестественно.
— Она бы не хотела, чтобы ты сидел тут и вздыхал, — улыбнулся я. — Соберись с силами и покажи этим уродам, что они зря убили столь выдающуюся девушку.
— Умеешь убеждать, — мужчина бросил на мёртвое тело прощальный взгляд, а потом поднялся на ноги.
Ближайший к нам портал как раз успел сформироваться, начав выплёскивать из себя новые партии асов. Совершив рывок Ци, я оказался посреди их толпы, начиная поражать замедленных (в моём восприятии) противников точечными ударами кинжала.
Удар, удар, удар… Кого-то взял на себя Старк и я решил не отбирать у него возможность спустить пар. Сам же помчался к порталу, откуда выходила новая группа. Однако, едва я оказался рядом, как портал погас, даже не позволив воинам Асгарда пройти сюда.
Ага… ни хера непонятно, но надо продолжать. Мы не готовы к вторжению, а потому необходимо его остановить!
Бой длился почти два часа. Порталы я позакрывал достаточно быстро (новые более не появлялись), но они успели «выплеснуть» из себя немало врагов, что распределились по площади, массово уничтожая военных. Мои ребята, пользуясь поддержкой солдат, сумели победить своих врагов один на один, хоть это и досталось им нелегко. Многие были ранены. Повторить «успех» никто из мета не стремился. Благо, что за это время к нам успело прибыть подкрепление. Военная техника, включая танки и авиацию, начала уничтожать асов, но даже танковый пулемёт или залп (были и они) не были в состоянии пробить зачарованную броню. Воины Асгарда ревели, били себя по щитам и шлемам, а потом бежали в бой, неся смерть десяткам людей, прежде чем оказывались остановлены.
К нам даже стали подтягиваться новые отряды местных мутантов! Каждый стремился одолеть опасного противника, что, по итогу, получилось.
Утро мы встречали на самом настоящем поле боя, иссечённом тысячами снарядов и миллионами пуль.
— Предварительные жертвы — более двух тысяч человек, — услышал я разговор какого-то офицера. — Нет, сэр, это не вместе с разрушениями города, это лишь те, кто погиб, когда в небе начали формироваться те светящиеся столбы. Это были порталы, которые переносили с собой отряды врага, — ему что-то ответили. — Я не знаю, сэр! «Альянс» утверждает, что это инопланетная раса неких «асов», которые планируют вторжение на планету…
Понятно, что итоговое решение будет приниматься не здесь и не сейчас. Но всё-таки… что будет дальше?
***
Девять миров, взгляд со стороны
Смерть Одина не прошла незамеченной. Она всколыхнула практически всю галактику, ведь Асгард был одной из сильнейших стран, а его представители успели отметиться везде, где только можно. Теперь же всё поменялось. Фактически, асы лишились своего сильнейшего оружия, который в одиночку мог уничтожить как армию вторжения, так и вражеский флот.
Эпоха негласного доминирования Асгарда закончилась, отчего нашлись как те, кто был этому очень рад, так и те, кто сильно огорчился.
Сильнее всего волнения, конечно, затронули саму территорию асов — Девять миров. В Муспельхейме поднялся Суртур — повелитель огненных демонов, ранее потерпевший поражение от Одина. Он торжествующе взревел, предчувствуя скорую месть. Легионы всевозможных тварей начали собираться под его началом. Суртур планировал сполна воспользоваться неразберихой, которая началась у асов, чтобы отомстить и забрать давно отнятый артефакт — «Вечное пламя», представляющий собой кубок с огнём. Сам по себе артефакт мало на что был годен, но находясь неподалёку от Суртура усиливал его настолько, что даже молодому Одину, не нуждающемуся во Сне, пришлось здорово постараться ради победы.
В Нифльхейме зашевелилась давно свергнутая Одином Хела. Самозванная богиня мёртвых осознала, что чары, ранее держащие её в пустынном мире-тюрьме наконец-то спали. Торжествующе смеясь, женщина мгновенно вырвалась наружу, в кое-то веки ощущая что-то, кроме пустынных мёртвых пейзажей. Она планировала восстановить подорванные силы, а потом заявить права на своё — на Асгард.
Тёмный эльф Малекит Проклятый, сильнейший маг Свартальфхейма и один из лидеров своего народа (формальный король, но сильнейшая оппозиция опровергает это) осознал, что более ничто не мешает ему уничтожить своих противников в кровавой гражданской войне, а потом, объединив свой народ, выйти из состава Девяти миров.
В Асгарде тоже не всё шло так уж гладко. Тысячи асов устроили погромы и бунты, сотни из них самовольно, едва ли не штурмом, взяли Радужный мост, отправившись в Мидгард — мстить за царя. Никто не вернулся. Хеймдаль безмолвно наблюдал за всем происходящим, но вмешиваться не стал, понимая, что его просто не послушают, а то и убьют.
Локи и Фригга пытались навести порядок, но никто из них не обладал должными силами и пониманием ситуации. Формальный царь Локи же и вовсе не пользовался уважением, ведь являлся чистым волшебником.
Старейшие и наиболее уважаемые асы потребовали провести вторжение в Мидгард, на что Фригга ответила: «Покуда не будет наведён порядок в Девяти мирах, ни о каком вторжении не может быть и речи». Этим она, правда, сделала лишь хуже. Мало того, что злые языки начали говорить, будто Локи прячется под юбкой матери, так ещё и заработала обвинение в трусости.
— Женщина, — пожимали асы плечами, словно бы одним словом объясняли ситуацию.
Они жёстко напивались, периодически требовали «царские похороны» (тело Одина так и не смогли забрать из Мидгарда), отказывались работать и регулярно дрались с представителями стражи (из тех, кто сохранил верность новому царю).
Локи осознал, что у него не остаётся выбора. Ему пришлось обратиться к тому, к кому он уже успел тайно присягнуть, а потом тайно предать. К Таносу. Фиолетовый великан принял нового царя со всем почтением, но мысленно смеялся. Он отлично знал о том, что Локи полностью нарушил все их договорённости и вернулся на сторону Всеотца, отчего лишь стечение обстоятельств позволило им добиться конечного результата.