— Верно, — высказала согласие Бельгия. — Необходимо договариваться.
Довольно приличный костяк европейских стран выбрал позицию попытки отсидеться в стороне. Их не смутил тот факт, что Асгард планировал «привести Мидгард к повиновению, как в старые времена». Они не понимали, что как только на троне окончательно усядется чья-то задница, то первым делом Асгард пойдёт на Мидгард войной, не обращая внимание ни на какие формальные разделения стран. Асы лишь посмеялись бы над подобным.
Благо, что тут вмешались те, на кого никто и никогда бы не подумал. «Гидра». Тайное общество нацистов резко включилось в игру, осознав, что это — идеальный для них момент, дабы получить ещё больше власти и влияния, а также, быть может, открыться миру.
Их представители, которые за десятки лет работы, оказались внедрены практически всюду, начали толкать народ на борьбу и «защиту планеты». Несколько стран спешно поменяли решение, поддавшись многочисленным бунтам и общественному мнению. Некоторые отреагировали вводом войск и попыткой навести общественный порядок, но действия агентов Гидры сильно осложняли им жизнь. В конечном итоге подобное привело к тому, что в Греции сменился президент, а в Италии и Венгрии начались активные погромы, отчего правительственную верхушку банально свергли.
Мировое правительство даже не смогло отреагировать, никто не успел никого осудить или пригрозить, не ввёл санкции, не отправил миротворцев или агентов ЦРУ.
Всё произошло молниеносно и максимально быстро. Переворот прошёл ровно и как по нотам. Гидра тщательно контролировала все процессы, а также направляла своих наёмников, которые наводили порядок.
Таким образом мир, несмотря на кажущийся хаос, начал всё больше и больше объединяться в едином порыве — дать отпор «мерзким захватчикам».
На руку Гидре сыграл и тот факт, что директор «ЩИТа», Николас Фьюри, громогласно утверждал, что всё происходящее — недоразумение и нужно немедленно сесть за стол переговоров, пока не стало слишком поздно. Конфиденциально ото всех Николас пообщался с Максвеллом, заявив, что если тот не поддержит его, то он будет вынужден дать ход компромату.
— И ни Старк, ни кто-либо ещё не спасёт тебя! — надрывался Фьюри. — Ради своих безумных принципов ты подведёшь весь мир под уничтожение!
Тони, кстати говоря, оказался одним из ключевых столпов, выступающих за объявление войны. Это мало того, что завалило «Старк Индастриз» военными заказами так, что мощности едва справлялись, так войны ещё и требовала новая суть миллиардера.
Доработанная сыворотка Зелёного Гоблина не так сильно повлияла на его личность, как на того же Нормана Озборна, но сотворила достаточно, дабы Тони изменился. Его чувства стали куда как более резкими, а душа огрубела, заставив смотреть на мир через призму собственных желаний.
Старк не хотел лишаться Инграм. Мурена была для него одним из якорей, которых он не осознавал. Сохранив её тело, мужчина, в перерывах между созданием нового оружия, продумывал способы воскрешения, считая, что наконец-то нашёл вызов собственному гению.
Также Тони имел серьёзный разговор с Зариаксом. Начался он на повышенных тонах, ведь Старк обвинил лидера «Альянса» в безалаберности и неумению просчитывать ситуацию на шаг вперёд, отчего, собственно, и погибла Руби. Максвелл вынужден был поведать о себе больше, рассказав о своём прошлом. Это был первый и единственный раз, когда он так поступил. Но Фенрир осознал, что иначе никак. Энтони был слишком умён и рано или поздно сам дошёл бы до этого открытия. Вместо этого Зариакс опередил его, отчего смог сохранить и упрочить положительные отношения, заодно пояснив свою ненависть к Асгарду.
— Да, я первым напал на Тора, — скрестив руки на груди, поведал Максвелл. — Вот только это не было спонтанным или глупым решением. Своими поступками асы показали, что им плевать на наш мир. Они не воспринимали нас как равных, лишь как низших и прислугу. Рано или поздно мы бы столкнулись с ними в конфликте и лучше было воспользоваться моментом слабости врага. Что у них сейчас? Разброд! Царь и наследник погибли, новая власть, как ты уже знаешь, не может нормально организовать людей, предпочитая конфликтовать друг с другом. Даже если пленники о чём-то умолчали или исказили, то глядя на действия Асгарда, становится понятно, что какая-никакая неразбериха точно имеется, потому что в ином случае было бы либо полноценное вторжение, либо попытка организовать переговоры. Следовательно, я абсолютно верно предугадал развитие всех событий!
Старк, в конечном итоге, согласился с ним. Всё же смерть Мурены случилась не от руки Фенрира, а в результате столкновения с противником. Не нужно путать это. Разум Энтони отлично осознавал подобное. Поэтому его сумрачный гений полноценно переключился на два новых проекта: создание как можно более простого, но эффективного средства уничтожения асов, а также варианты оживить Мурену. Тело последней находилось в заморозке, Тони постоянно следил за поступлением в него нужных для остановки гниения (скорее разрушения) препаратов.
Однако, решив вопрос со Старком и восстановив пошатнувшееся доверие, Зариакс столкнулся с новой проблемой. Фьюри и его желание «отстоять мир».
— О чём ты, идиот?! — диалог тогда был весьма накалённым. — Ты хочешь союза с теми, кто перебил ООН, едва не убил президента и уничтожил десятки тысяч граждан США? А во всём мире, на данный момент, ещё больше?! Сколько уже было жертв?!
Асы к этому времени принялись регулярно нападать на Мидгард, пользуясь Радужным мостом, который телепортировал их воинов то в одно место, то в другое. Никто не мог знать, куда будет нанесён следующий удар. Цели выбирались исключительно случайно, хотя чаще всего страдали политики или бизнесмены.
— Война приведёт к ещё бoльшим жертвам! — уверенно утверждал Николас. — Я не допущу этого!
— Ты — жалкий трус! Если бы на нас напали «красные», оказался бы первым, кто переметнулся? А что бы ты сделал во времена Второй Мировой?! — Зариакс не мог смириться с ситуацией.
Дело чудом не дошло до драки, но напор Фьюри всё равно заставил Максвелла сдать назад. Правда лишь на короткое время, дабы придумать, как действовать дальше. Отвечать перед общественностью за множество собственных противоправных поступков он не хотел. Подобное, конечно, в конечном итоге замнётся, но сколько для этого нужно времени, сил и денег? Он мог бы рискнуть, если бы не факт ожидаемой войны. Прямо сейчас на Фенрира смотрели миллионы людей, он не мог внезапно оказаться опорочен.
В голову Максвеллу лезли самые разные идеи, но именно в этот момент к нему обратились представители Гидры.
В офис «Альянса» (информация об этом была закрытой и почти никто не знал, что это за место), расположенный в «Старк Индастриз», записалась сама Офелия (кодовое имя «Гадюка») — глава «открытого» подразделения Гидры. Женщине пришлось приложить некоторые усилия, чтобы её восприняли всерьёз, но добиться этого удалось быстро. Глупцов в «Альянсе» не было.
Предложение Гадюки было весьма простым: сотрудничество, ради возвышения человечества.
Гидра желала объединения с «Альянсом», «Клубом Адского Пламени», «Старк Индастриз», Фондом Харди и теневой империей Максвелла с Грантом.
— Такое вряд ли хоть кто-то сумеет остановить, — задумчиво проговорила Офелия. — Если мы заменим директора Фьюри, поставив своего человека, а потом начнём более активно участвовать в политической и экономической жизни страны… к чему это приведёт?
— Это решение не может приниматься лишь мною одним, — немного подумав, произнёс Фенрир. — Нужно собрать общий совет, на котором мы сможем поднять этот вопрос, обсудив все детали.
— Но вначале убрать Фьюри, — улыбнулась Анна, которая успешно восстановилась после всего случившегося. Её регенерация привела тело в полный порядок, а сила Одина хоть и пропала, но остались некоторые знания и приёмы, отчего Рэйвен стала лишь опаснее. Правда только в перспективе, ибо навыки нужно натренировать и грамотно вплести в боевой стиль.
Таким образом было положено начало сотрудничества, которое изменит весь мир.
***
Собрание в казино Эмпайр сегодня выглядело поистине удивительным. Столько именитых гостей сразу, наверное, не собиралось тут никогда. Чего стоило лишь посещение Тони Старка! Слегка угрюмый вид не мешал ему шутить и по инерции заигрывать с симпатичными официантками, которые маленькой стайкой ошивались вокруг миллиардера, который грозил стать триллионером.
На этом фоне большинство остальных прошло незамеченными. В привычное подвальное помещение вошли я, Фел, Аня, Эмма, Азазель, Джефф Грант, Гилберт Баркер (как его помощник и чуть ли не правая рука), Прыгун, Сильвия Саблинова, Офелия и Александр Пирс — глава «закрытого» подразделения Гидры. Чуть позже подтянулся и Энтони.
Двенадцать человек, для каждого из которых заранее были подготовлены места за круглым столом (опять-таки тоже заранее подготовленным), показывающим, что мы все равны. Хотя каждый понимал, что некоторые «ровнее».
— Будет смешно, если нас всех сейчас подорвут, — первое, что произнёс Старк, когда уселся за стол, а потом демонстративно рассмеялся.
— Казино тщательно контролируется, а сегодня охрана была усилена, — тонко улыбнулась Фрост. — Я не могла позволить себе столь сильно ударить в грязь лицом.
— Сгоревшему лицу будет плевать, — хмыкнула Саблинова, на которую периодически косились Баркер и Азазель.
— Давайте не будем о плохом, — постарался я замять тему. — Всё-таки собрались мы сюда не за этим.
— Может вначале представимся и поведаем о себе пару слов? — предложила Фелиция. — Уверена, каждый уже успел нарыть друг о друге максимум сведений, но мы ведь культурные люди, так что давайте не будем сходу портить о себе впечатление.
— Стальной кулак в бархатной перчатке, — почтительно кивнул Пирс. — Может быть вы покажите пример?
Необходимая, но достаточно долгая процедура заняла почти час, в ходе которого удалось взглянуть на многих людей под другим углом. Было интересно слушать и наблюдать, как они рассказывают о себе, стараясь в пару десятков слов пояснить важное, но избежать излишних или неприятных для себя подробностей.