Фиолетовый титан сжал челюсть, но тут же расслабился. Он жил слишком долго, умея менять планы на ходу.
— Может, так оно и к лучшему, — наконец произнёс гигант. — Не отменяйте контракт с «Синими Светилами». Я попробую договориться с новой царицей Асгарда о нападении на Мидгард. Всё-таки им и правда нужно заняться этим «бунтом».
Танос желал максимального ослабления всех сторон, чтобы никто не мешал ему добыть последние Камни.
Между тем настоящие Локи и Фригга сбежали в Ванахейм и затаились, ожидая, пока затихнет поднятая столь сильными сущностями буря. Ведь хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, а победителем выходит тот, кто и не сражался вовсе.
***
— С Котом соглашусь, — после длительной паузы кивнул я. — Ещё одна формула суперсолдата нам не помешает.
Напряжённая Фелиция — сидящая рядом на очередном собрании «хозяев мира», — после моих слов будто бы снова научилась дышать. Я подавил улыбку, ведь в любом случае не планировал заставлять свою жену страдать. Самое меньшее в подобной ситуации (получив практически полную власть над Штатами) — освободить её отца. Тем более, что заключение Уолтера Харди потеряло смысл. Суперсолдаты стали реальностью, так что… формулой больше, формулой меньше — погоды не сделает. К тому же, власть успела смениться.
Часть правительства подала в отставку. И не просто так. После того как начали резко закручиваться гайки и создаваться натуральное объединение стран, готовящихся к самой серьёзной войне за всю историю человечества, кое-кто так и не сумел перестроиться. Некоторые по причине возраста, некоторые по причине глупости и безответственности, а иные столь любили взятки, что не могли отказаться от них даже перед лицом апокалипсиса. Их «попросили» уйти. Честь и хвала тем, кто вовремя ответил согласием, ведь остальные оказались под катком нашего тайного объединения, которое смело их — не успели даже пикнуть. Часть придурков оказались погребены компроматом, остальные — внезапно переехали и затерялись в сложившейся неразберихе.
Соответственно, старики, которые никак не могли договориться друг с другом, оказались в стороне, оттёртые от кормушки власти. Стране нужны были суперсолдаты и теперь они имелись. Однако больше — это не меньше, а значит, Уолтер Харди более не нуждался в «охране» и мог быть освобождён.
Хех, не представляю, как он будет привыкать к изменениям, ведь пробыл за решёткой порядка двадцати лет! Это для меня заключение не сыграло роли, ведь моё ментальное здоровье столь же неуязвимо, как и физическое, но у обычных людей, как я знаю, с этим возникают серьёзные проблемы. Такие люди просто не могут найти себя и как-то привыкнуть к новому миру.
Впрочем… уверен, Лидия наймёт компетентных психологов и специалистов. Хм… если захочет, конечно. Нужно ли ей… возвращение бывшего мужа?
Невольно почесал подбородок, задумавшись, что… эти двое стали совершенно новыми людьми. Они словно два незнакомца! Смогут ли вновь сойтись друг с другом? Будут ли считать «вторую половинку» тем же человеком?
И если Лидия, особенно после приёма сыворотки Ящера, создавала эффект старшей сестры Фелиции, которой трудно дать больше тридцати (хотя на самом деле ей уже за сорок), то вот Кот явно не проходил косметических процедур, сидя за решёткой. Хотя… возможно он не запускал себя и регулярно тренировался, следил за здоровьем, поддерживал, ха-ха, режим? Если так, то шанс был. Всё-таки мужик сидел не где-то в сыром подвале, а в одной из самых секретных тюрем, причём в условиях, когда в любой момент мог понадобиться правительству. Думаю, за ним должны были хорошо следить.
Ой, да плевать. Чего я так переживаю? Выйдет и выйдет. Посмотрим на него. Может на что-то сгодится. Откуда я знаю, вдруг он и правда сойдётся с Лидией (у неё как раз сейчас никого нет)? А ежели нет, то и хер на него. Не пропадёт. А если и пропадёт, то тоже самое. Фелиция, разве что, расстроится… Но главное — формулу пусть сообщит.
— Однако по поводу привлечения фриков из «Чёрного Орла» уже не уверен, — собрал я руки в замoк. — «Гидра» и правда считает, что без них нам не обойтись?
— У многих из этих «фриков», — Офелия сделала пальцами кавычки, — силы гораздо более серьёзные, чем у суперсолдат. Всё-таки, — эффектно закинула она ногу на ногу, — будем откровенны, «сверхсущества» получаются не слишком могучими. Где-то на уровне нижней планки силовых мутантов. К тому же, им нужно обучаться использовать новые способности. В то время как мета из «Чёрного Орла», по большей части, профессиональные преступники, умеющие очень грамотно использовать свои способности.
— И как «Гидра» собирается их контролировать? — спросил я.
— Максимально эффективно, — улыбка женщины стала коварной, как у Ани, когда она ночью крадётся к холодильнику. — У нас детально проработанная система гипноза, но чисто на неё полагаться невозможно, а потому каждому введут медленный смертельный яд, антидот от которого им будет выдаваться раз в три дня. Причём антидот не полноценный, а лишь такой, чтобы они не протянули ноги. То есть, яд всегда будет в их организме. В такой ситуации этим мутантам будет не до побега.
— Не подойдёт, — Эмма покрутила рукой, а потом максимально скучающим тоном стала перечислять: — регенераторы, физически крепкие мета или мутанты, наподобие того же Гидромена. Они просто наплюют на этот яд. Да и что в конце концов делать с разными доморощенными гениями, которые без проблем синтезируют себе противоядие? Или придумают план, как раздобыть его?
— Для таких будут подготовлены иные пути, — улыбка Офелии даже не дрогнула. — Наши аналитики подобрали способ контроля для девяноста процентов обитателей американских тюрем. Аналогично сейчас разрабатываются подобные схемы для ряда заключённых из Европы и Азии. «Красные» со своими справятся сами. У них давно налажены программы использования заключённых.
— Я могу кое-что предложить, — проскрежетал Дум, который, как и в прошлый раз, прибыл «при параде», нацепив металлическую маску и костюм, похожий на рыцарский. Не знаю, что случилось с Виктором, имею в виду ментально, но собственный вид стал вызывать у него максимально высокое отторжение, заставляя прятать лицо и тело ото всех. Хотя я бы не сказал, что он стал настолько уродлив (видел его в больнице). Не красавец, конечно, но и не Бен Гримм. Шрамы Дума были не настолько ужасны, как могли бы.
Чего уж, Стрэндж даже предлагал попробовать их свести, но король Латверии отказался, очевидно, не доверяя магу. Опять же — непонятно в чём причина недоверия, особенно если все мы делаем одно дело? В данный момент каждый из присутствующих старательно тянет Мидгард в светлое будущее! Склоки и разлады начнутся позже, после победы. Сейчас же Стивену попросту не выгодно пытаться применять какие-то контролирующие чары, даже если он ими владеет.
Но да плевать. Хочется ему в маске расхаживать — флаг, как говорится, в руки.
— Мои способности, — Виктор на мгновение замолк, будто бы споря с самим же собой внутри черепной коробки, — позволят создать средства контроля вне физической оболочки. Духовные путы.
— Магия душ? — нахмурился Стрэндж. — Опасное и весьма рискованная штука. Может создать проблем.
Дум пожал плечами.
— Всё отработано, — сипло выдал бронированный мужчина. — Никаких проблем.
— Очень… интересный вариант, — Офелия заинтриговано посмотрела на Виктора. Даже слишком заинтересованно. — Может, нам стоить обсудить это более детально?
— После собрания, — прервал я их. — Пока же… — поправив воротник, я посмотрел на потолок, но этот гад снова не дал нужных ответов, — проголосуем. Кто за то, чтобы использовать мета-преступников в качестве авангарда ожидаемой войны с асами?
С небольшим перевесом предложение было одобрено. Эх, как бы не пожалеть потом об этом. Что если на свободе окажутся сразу десятки психов, наподобие Хобгоблина? Того, старого Хобгоблина, которому я отрубил голову и который, ха-ха, потом приживил её обратно?
Вот не верю я, что средства контроля, хоть духовные, хоть физические, сработают в должной мере. Кто-то точно разработает способ оборвать поводок. И это создаст всем нам кучу проблем… в будущем.
Однако я понимал желание «Гидры» использовать все ресурсы. До добра это, конечно, не доведёт, но… Тьфу, чёрт с ним. Краткосрочная выгода тоже должна быть использована, тут просто иначе и быть не может. Сейчас у нас такая ситуация, когда учитывается любая мелочь!
Мир по-прежнему лихорадило. Страны заключали новые договора, в военный сектор поступали рекордные денежные вливания. Старк разрабатывал совсем уж запредельные средства атаки и обороны, его конкуренты не отставали, пусть и значительно уступали ему в изощрённости и боевой мощи. Но кому-то ведь нужно было создавать не только роботов на основе летающей брони Железного Человека и плазменные пушки, но и самые простые танки, БМП, вертолёты и прочее.
Все ограничения, которые и раньше были сугубо формальными, испарились полностью. Начались глобальные исследования ядерного оружия, химических и термических боеприпасов, средств террора и «особо жестокие» средства, ранее запрещённые Женевской конвенцией.
Города обрастали средствами ПВО, войска проходили учения, готовясь как наступать, так и обороняться. Пачками клепали и обучали суперсолдат, которых потом распределяли как в обычные роты, так и в отдельные, состоящие только из мета. Нанимались отряды профессионалов, ранее воюющих в Африке (или иных горячих точках), отзывалось преследование террористов, с лидерами которых договаривались специально подготовленные дипломаты — все свары были временно отложены в сторону, ведь даже «безбожники» были людьми, а тут речь о непонятных инопланетянах!
Мутантам объявили амнистию и призывали в армию, обещая всевозможные льготы. На последнем собрании наш тайный совет (вот уж реально мировая «теневая власть»!) решил ввести ряд новых законов, которые были направлены именно на сотрудничающих с правительством мета. Потом я выступил по всем центральным телеканалам страны, всячески мотивируя мутантов (как суперзлодеев, так и супергероев) и гарантируя безопасность, поддержку, а также хорошие деньги.