Чего уж, благодаря мне, Капитану Америке и сотням других известных медиаличностей, ручеёк мутантов, вступающих в армию, с каждым днём всё возрастал. Их распределяли по способностям, а потом натаскивали наряду с новоявленными суперсолдатами. Бойцам сходу предоставляли улучшенное вооружение и амуницию от «Старк Индастриз», заводы которого временно переквалифицировались только на оборонную промышленность. Тони вообще неплохо поднялся, хотя, казалось, куда больше?.. И всё же, его ИИ, уникальное вооружение и новые разработки активно использовались абсолютно везде. Старк стоил десятки новых заводов, за бесценок (или даже бесплатно) получая под них землю и профессиональные строительные бригады.
Все работали на максимальную скорость, ведь регулярные налёты грёбаных «викингов» (словно снова в средние века попали) ни хера не прекращались! Иногда нападали слаженные и серьёзные отряды, иногда — будто бы обыватели решили поразвлечься, но так происходило почти каждый день.
По неподтверждённой информации в Европе видели целые армии из тысяч асов, которые подчистую уничтожали мелкие городки, но в качестве доказательств предоставляли лишь порубленные трупы и разрушенные дома. Никаких записей не сохранилось, словно техника прекращала свою работу (вполне возможно, глушилки никто не исключал).
Кто-то тут же обвинил соседей, другие страны, банды, суперзлодеев и прочих, им подобных, утверждая, что те, «под шумок», свели личные счёты.
Тем не менее, никто не исключал фактор первостепенной угрозы, единственное спасение от которой заключалось в том, что асы нападали неструктурированно и малыми группами (по большей части).
Разумеется мы уже знали о проблемах в Асгарде, но даже их «ленивые набеги» создавали столько проблем, что невозможно и описать! Эти ублюдки крушили, ломали, убивали, портили, громили… Изредка использовали магию и тогда проблемы увеличивались кратно. Армия не успевала отбивать их, ибо грёбаный Биврёст перемещал асов в любую точку мира и США в частности. И это лишь «официальный путь», однако очень многие знали разные лазейки, которые позволяли попадать в Мидгард «незаконным способом». Однако о каком законе могла идти речь в период царской междоусобицы? Каждый ас делал что хотел, а страдали мы. Всё как всегда…
Армия и мета всегда находились на шаг позади, а потому в лучшем случае успевали вступить в бой, когда асы в должной мере повеселились. В худшем находили лишь изувеченные тела людей.
Народ находился в перманентной панике, но отлично понимал, что в такой ситуации нужно действовать сообща. Признаться, я был удивлён, но сплочённость людей выросла до столь высокого уровня, что даже исконно ненавидящие друг друга представители общества помогали остальным. Я был свидетелем того, как группа скинхедов помогала чёрным. Или как явные барыги-латиносы обстреляли нескольких асов, которые зажали полицейскую тачку.
Это вызывало одновременно мощнейший разрыв шаблона и чувство гордости за народ. Всё-таки несмотря на все проблемы «сытой жизни» в моменты глубочайшего кризиса люди тянулись друг к другу, закрывая глаза на всякие мелочи, не стоящие внимания и, тем более, жизни.
Однако… в один внезапный день нападения прекратились и это вызвало ещё больше вопросов и пересудов.
К этому времени Стрэндж и несколько магов Камар-Таджа уже подготовили расчёты для открытия порталов в Асгард и ждали лишь окончания подготовки. Вторжение планировалось сразу с сотен разных точек, ибо армии множества участвующих в нападении стран физически не могли поместиться на одном лугу. Каждый планировал действовать обособленно, но поддерживать связь и координироваться.
Разумеется вначале планировалась разведка. Несмотря на то, что Малекит поделился подробной информацией и картами местности в Асгарде, все эти сведения требовали перепроверки. Поэтому перед нападением тёмные эльфы доставят «Альянс» и пару сотен мета на родину асов «тайными путями», что бы это ни значило.
Очень уж нам повезло, что у Малекита и его ребят имелся флот… Кстати о флоте. Больше всего я опасался вторжения космических кораблей. Асы, так-то, лишь выглядят диким пережитком прошлого! Эти сучьи дети очень технологичны!
И хоть эльфы обещали помочь нам в подобном случае, но я не считал, что они будут прямо-таки жопу рвать ради нас. Мидгарду же… попросту нечем, пока что, ответить на такую мощь! Космические корабли — это не какие-то земные технологии, они опережают нас на сотни, если не тысячи лет! И пусть люди сравнятся с рядовым асом в физической силе (но это не точно), то что мы можем сделать со флотом?!
Единственное, что меня утешало и сбавляло уровень напряжения, это слова сразу нескольких пленных асов, которых тщательно допросили (не скупясь в средствах): никто не планировал превращать планету в сожжённую пустошь. Мидгард, как оказалось, является очень и очень ценным миром, так как здесь атмосфера и климат идеально подобраны для обитания девяноста девяти процентов населения галактики.
Уничтожать такую планету — максимально глупо. А потому на подобное Асгард пойдёт лишь в самом крайнем случае. И наша задача — не дать этому произойти. Ведь пока противник не воспринимает нас всерьёз (бoльшая часть нападений асов успешно осуществлялась и не вызывала у них никаких сложностей), то не будет применять свои козыри. А там… уже будет поздно. Мы сотрём этих ублюдков с лица земли (Асгарда)!
И вот, сегодня я отдыхал. Иногда этого хотелось — просто выдохнуть, упасть на диван, схватить Фел, пристроив у себя на коленях и спрятать лицо в её в волосах. Послушать, как девушка мурчит, словно большая кошка, распустить руки, попутно залипая в телек (только не в новости!) и обсуждая разную чушь.
Мысленно я порадовался, что Аня с Лаурой направились на фотосессию для женского военного журнала. Да, такие существуют! Всё-таки феминизм в этой стране — это что-то с чем-то… В общем, как единственные представительницы «слабого пола» в нашей команде, они были направлены сделать фотосет и тем самым привлечь новых рекрутов.
Блондинка громко смеялась, а наши игры становились всё откровеннее и…
Телефонный звонок.
С одной стороны — «Твою, сука, мать, какая тварь мне помешала?!», а с другой — «Хорошо, что не прямо в процессе соития, ибо тогда раздражения было бы ещё больше». И не взять я не мог. Сейчас такая обстановка и ситуация, когда приходится отвечать абсолютно и решительно каждому, ибо мало ли?
А сейчас на дисплее отображался номер Фрост.
— Зариакс, со вчерашнего дня никаких вылазок асов не происходило, — сообщила мне напряжённая Эмма. — Я как раз изучаю сводку и… это очень плохой знак. Я думаю, готовится что-то глобальное.
И я не мог с ней не согласиться!
— Войска и так в полной боевой готовности, — нахмурился я. — Разве что собрать группу быстрого реагирования из мета и привлечь команды, типа тех же «Перфекто» и «Людей Икс».
Все они сейчас были у нас на быстром наборе. Каждый оказался проинструктирован и замотивирован по самые гланды.
— Остаётся только ждать, — подвела она итог.
Всё случилось утром следующего дня. Я с командой и Капитаном Америкой со Мстителями как раз выступал на площади. Несмотря на то, что весна вступила в свои права, снег не особо спешил таять, а потому всё вокруг поглотила грязь. Однако мы стояли на возвышенности, в окружении камер и прожекторов, рассказывая о своих приключениях, об успешных вылазках и прочей чуши. Просто… хе-хе, нельзя же было раз за разом кричать, как попугай: «Записывайтесь в армию! Нам нужно больше солдат!» Надо поступать хитрее, а потому вербовка была опосредованной. Вообще, специалисты «ЩИТа» разработали план мероприятий, по два выступления в неделю (не считая мелочей, типа того же журнала с фотками Ани и Лауры). Выступать, кстати, звали не только нас, но и других более-менее известных сверхлюдей. Все работали на пиар и, в принципе, дело успешно продвигалось. Да и как оно могло НЕ продвигаться, если чуть ли не ежедневно звучали новости о нападении то тут, то там?
Асы и правда действовали беспорядочно, объявив максимально странную войну всей планете. Их видели то на курортных островах, то на Аляске, то в Африке и прочее-прочее. Самое неприятное — это их религиозный фанатизм. Асы искренне верили в Вальгаллу, а потому мчались в бой, как мухи на говно, считая, что после смерти будут пировать с богами и вообще, жизнь будет даже лучше, чем сейчас. Но главное — как можно более жестоко умереть, желательно перед этим убив максимум противников.
По США, с учётом того, что здесь мы успешно отбили сразу несколько их групп, да ещё и убили Одина с Тором, нападения шли чаще всего. Асы орали про Вальгаллу, а потом крушили всё, что попадалось под руку, устраивая массовые бойни. К тому же, эти уроды не осознавали такого явления, как «мирный житель». Идеология Асгарда не знала подобного понятия, ведь каждый их представитель по умолчанию был воином — даже женщины и дети. Поэтому асы не видели разницы, кого убивать. Пленных же никто из них не захватывал — не было нужды. Люди слишком слабы для этих «викингов».
В общем, народ даже и без наших стараний активно вербовался, стремясь защитить себя.
И тут, прямо посреди выступления на центральной площади Нью-Йорка, в Манхэттене, небо потемнело.
— Твою же мать, — пробурчал я. — Без паники! Полиция! Разведите гражданских по укрытиям!
Мы немедленно бросились помогать наводить порядок, пока к месту потенциального открытия врат (что это ещё могло быть?) спешно стягивались военные силы. Но никто не предполагал, что вместо пары десятков бородатых «викингов» в открывшийся в небе портал залетят космические корабли!
Их были сотни, но у большинства размер оказался сравнительно небольшим: примерно с вагон метро. Однако среди них присутствовали и более серьёзные — с полноценный самолёт. Во главе летел флагман, похожий на огромный морской контейнеровоз. И пушки у него были ой какие солидные!
— Пиздец, — пробормотал Уитман. — Они ведь город сотрут.
— Нет, — криво улыбнулась Аня. — Всю Землю.