Хм, может Камень и не артефакт? На самом деле какое-то природное явление? Некая… высшая форма физики, о которой человечество ещё просто не знает? В таком случае понятно, почему он работает в моих руках. К примеру, я не могу, коснувшись, предотвратить извержение вулкана, это природное явление. Зато я могу «потушить» Джонни Шторма, просто дотронувшись до парня.
От Камня я отказываться не стал, но когда Тиван сказал, что в качестве гарантии за возврат неплохо было бы оставить какой-то залог, жирно намекнув на мою супругу, я аккуратно положил артефакт обратно ему на стол. Ответ был характерен.
Пожевав губы, Танелиир согласился с тем, что может передать его и без залога, хоть в таком случае и сильно рискует.
— Ты всегда можешь найти другого человека, — демонстративно покосился я на часы, — и даже свозить его на демонстрацию. Или просто направиться с нами. Ты, как я гляжу, вполне себе в состоянии использовать его мощь.
— Лишь мельчайшую толику процента, — словно оправдываясь, заявил он. — В твоих руках он раскроется на полную. Касательно же другого представителя… — мужчина вздохнул, — мало просто продемонстрировать силу, нужно ещё и правильно применить. Я специально искал кого-то, наподобие тебя, ибо Камень, как вы все уже поняли… — Тиван скривился, — обладает опасными силами для своего хозяина — тот, кто часто использует даже каплю его силы, начинает ощущать слабость, которая приводит к смерти. И я сейчас веду речь не про людей, а про куда более сильные и физически крепкие расы. Вам же, людям, и одного использования хватит, дабы попросту умереть.
Разговор длился ещё достаточно долго, но по итогу мы вернулись обратно став внезапно богаче на уникальный артефакт непонятного вида и свойства. Камень Бесконечности?.. Впервые слышу!
Всё это звучало и выглядело настолько глупо и нелепо, что невольно верилось в каждое слово. То есть… да такие выверты судьбы, казалось, только вот так и происходят!
И всё же, после долгих обсуждений и даже предложении Лауры активировать Камень самой, типа: «Даже если меня разорвёт на куски, я отрегенерирую», я взял Камень себе, на будущую операцию.
Спать в этот день уже никто не ложился, ведь мы вернулись в номер на рассвете. Осталось лишь перекусить, заодно обсуждая ситуацию, собрать вещи и двинуться на место сбора.
Далее всё развивалось ровно так, как и было обещано. Оставшиеся целыми корабли Малекита забрали нашу группу разведки и направились в Асгард «тайными путями». Среди «разведки» большинством являлись мета, наподобие «Альянса» и Мстителей, но были и иные мутанты, даже из других стран.
Вообще, мне сообщали, что участвовать будут иные команды и мета, но в последний миг всё снова переиграли. Я туда не лез, аналитики пусть сами рассчитывают, что будет лучше всего.
Кроме толпы мутантов здесь находились и профессиональные разведчики, которые, к тому же, должны будут переслать результат проверки в Пентагон, а оттуда их передадут уже другим странам, дабы не возникло никаких проблем и путаницы при нападении. Всё и для каждой армии будет рассчитано строго индивидуально, ибо мы не могли позволить себе ни малейшей ошибки. Плата за каждую такую будет исчисляться тысячами жизней.
Дорога до Асгарда заняла почти четыре часа, но в результате мы и правда вынырнули на территории столицы асов. Я… узнал её.
Дежавю. Помню, как когда-то давно наблюдал за этими башнями, этим дворцом, этими стенами… Они столь мало изменились! А ведь я помню, что солидная их часть была уничтожена! Похоже отстроили… в таком же, ха-ха, стиле!
Казалось, эти тысячи лет прошли для Асгарда как в анабиозе. Их культура и поведение остались теми же, что и были раньше. Странно… и глупо. Тот, кто не приспосабливается к новому, тот, кто не адаптируется к изменениям, быстро погибает. И сегодня мы это продемонстрируем!
Очень хотелось немедленно начать применять Камень, бросившись в неостановимую, безудержную атаку, но… сдержался. Рано. У нас другая задача.
Тёмные эльфы сработали максимально чётко, не подняв тревоги и не привлекая к себе излишнего внимания. Мы довольно быстро сумели осмотреться, приземлиться, а потом даже сделать вылазку, захватив нескольких пьяных асов, отирающихся на краю какого-то маленького поселения, на подходе к столице.
Магия Малекита позволила получить ответы на основные вопросы и собрать в голове более чёткое понимание обстановки в стане нашего врага. Хела захватила Асгард (об этом мы знали ещё от пленников) и, каким-то чудом, сходу решила напасть на Мидгард (об этом тоже — её подговорил некий «Танос»), даже толком не установив свою власть и не лишив головы тех, кто выступил против неё (а это уже новые сведения, выходит, оппозиция по прежнему имеется, а единство, наоборот, отсутствует).
Вывод я сделал весьма интересный: почему-то Хела не стала наводить порядок в своём доме, а поспешила напасть на Мидгард. Почему? Сил устранить всех несогласных ей хватило бы с лихвой. Но нет, быстрый захват трона и тут же, не прошло и суток, официально объявленный «поход» против восставшего Мидгарда. Причём в бой она взяла лишь несколько тысяч своих верных гвардейцев, не доверяя остальной армии.
Хотя… с учётом того, что бoльшая часть армии Асгарда не была готова к таким резким скачкам, ибо ещё не в должной мере были решены многочисленные внутренние противоречия, то поступок Хелы был в какой-то мере даже логичным.
И вот, царица взяла лишь приближённых, гвардию, посчитав, что этого за глаза, и… облажалась. Обратно вернулась одна, без кораблей, без наёмников, без союзников и без бойцов. Ещё и раненая! Как в такой ситуации было объявлять общий сбор, готовясь к возможному вторжению Мидгарда?!
И хоть пьяные пленники более ничего не знали, но вывод сделать оказалось не сложно. Хела решила взять перерыв, окончательно решить проблемы в своей вотчине, а потом, уже неспешно, плавно и аккуратно «раздавить» непокорный регион.
Возможности на это у неё имелись. И даже моё присутствие не могло напугать Хелу. Женщина отлично знала, что в одиночку я не сумею противостоять всей её армии. Меня скрутят и сумеют сковать, после чего будет повторное пленение. Хочется ли мне этого?! Ни за что!
Кроме общих сведений и информации о политической обстановке, мы узнали у асов более конкретные расположения дорог и путей, передав всю информацию в Мидгард через эльфов Малекита. Благо, их технологии позволяли общаться друг с другом даже будучи в разных мирах.
После этого, спустя два часа, начали открываться порталы. Снова дежавю. Войска людей оказались в Асгарде!
***
Где-то в космосе, взгляд со стороны
Танелиир Тиван вернулся на свой флагман и стянул с рук длинные прозрачные и предельно тонкие перчатки, после чего развеял магию иллюзий. Под обликом знаменитого в галактике Коллекционера скрывался Танос. Он лично встретился с Зариаксом Максвеллом, предоставив ему один из Камней Бесконечности.
Маскарад с перчатками был нужен для того, чтобы случайно не развеять магию иллюзии, которая висела на титане, ведь он отлично знал, что прикосновение «бессмертного человека» способно отменять колдовство.
«Интересно, собранные воедино Камни Бесконечности сумеют уничтожить его?» — задумался титан. Ему не хотелось иметь конкурента в будущем. А Максвелл наверняка, рано или поздно, накопил бы достаточно сил, чтобы бросить ему вызов.
— Гамора, Небула, — позвал Танос «дочерей», когда оказался в своём кабинете. — План прошёл успешно, но не так хорошо, как мне бы хотелось. Заложника мне не дали, а значит, вам придётся поработать, чтобы у меня была гарантия возвращения Камня назад.
— Я слушаю, — склонилась зеленокожая девушка. Её механическая «сестра» молчала, но внимательно слушала.
— Тебе, Небула, нужно похитить одну женщину, — улыбнулся титан. — Некую «Фелицию Харди». Я предоставлю тебе солдат и информацию. Нужно сработать в ближайшее время, пока армии землян воюют с асами.
Титан откинулся на спинку своего мощного кресла.
— А там… — продолжил он, — после возвращения Камня Силы, мне останется забрать лишь Камень Времени и Камень Души.
— А Камень Разума и Камень Реальности? — осмелилась спросить Гамора.
— Первый находится в сокровищнице асов, — отмахнулся титан. — Предатель из стражи заберёт его, когда Асгард падёт. Камень Реальности же прямо сейчас добывают эльфы Малекита.
— Тёмные эльфы? — удивилась Небула.
— Малекит изначально планировал забрать Камень Реальности, — рассмеялся Танос. — Всё остальное — лишь иллюзия помощи. Этот трусливый колдун не желал заходить так далеко, но увидев реальную возможность сокрушить Асгард, конечно же, решил помочь. Однако истинная цель Малекита в другом. И когда он заберёт Камень Реальности, я убью его и заполучу Камень сам.
— Но разве…
— Один Камень способен нивелировать силу другого, — пояснил фиолетовый великан. — А значит, мне не составит никаких проблем убить его.
— Я поняла, немедленно выступаю на дело, — кивнула механическая «дочь» титана.
— А мы с тобой, Гамора, — выпрямился Танос, — прогуляемся за Камнем Души.
Глава 95
Десятки танков бодро вели обстрел окраин Асгарда, с которых и начался массированный удар. Вообще, правильнее будет сказать, что в мире асов множество городов, поселений и иных объектов, которые надлежит взять, однако ключевым является столица, с точно таким же названием — Асгард (с фантазией у асов не очень). Причина в том, что в столице находится дворец, обладающий передовыми возможностями управления оборонительной структурой всей планеты. Тот, кто контролирует дворец, контролирует Асгард (мир). Так было во времена прошлого, когда я вёл «дикие» армии людей в бой, так было и сейчас.
Не знаю причин любви царей Асгарда к формированию всех узлов управления планетой строго в одном месте, однако не мне судить — всё равно не знаю деталей и подробностей. Может, в этом и правда имелся какой-то смысл? Может, сложилось совершенно случайно и потом никто не стал ничего переделывать?