Фел снова рассмеялась, а потом кивнула.
«Отдых? Почему бы не попробовать?» — подумала она, а потому связалась со старыми школьными подругами, чьи пути давно разошлись.
В тот день, за неделю до наступления на Асгард, в кафе «Зибетто», возле парка Либерти, встретились три девушки, сразу привлекая к себе внимание. Две из них были светловолосы, а одна — вызывающе рыжая.
— Прости, что не посетила похороны твоего отца, Гвен, — после привычного обмена порцией слов, а также оформления заказа, разговор начал обретать осмысленные нотки.
— Ничего, Фел, — слабо улыбнулась Стейси. — Я знаю, что ты была чертовски занята делами Фонда и этими суперсолдатами.
— Прошу, только не эта тема! — взмолила Эм-Джей. — Из всех утюгов ведь только и делают, что об этом говорят!
— А о чём тогда? — хмыкнула Гвен. — О том русском офицере, который подарил тебе букет цветов на последнем выступлении?
— Он сразу признался, что из КГБ и здесь по сугубо рабочим вопросам, связанным с новым сотрудничеством наших стран, — вздохнула Уотсон. — Просто вырвался на вечерок, погулять по городу…
— Угу, — кивнула Харди, — смотри, как бы следующим вечерком он не заглянул в твою спальню.
— Мы, вообще-то, союзники, — усмехнулась Мэри. — А потому подобное уже не порицается.
— Это сейчас, — Стейси покрутила рукой, — а вот после войны, уверена, снова начнут друг на друга зубы скалить.
— Вот-вот, так что аккуратнее с ним будь, а то сама не заметишь, как окажешься завербованным «спящим» агентом, — Фелиция важно подняла палец.
Эм-Джей снова вздохнула и рухнула на столик.
— Почему мне вечно не везёт с мужиками? — протянула она. — Хоть бы один нормальный попался!
— После «красного» я даже и не знаю, чего от тебя ожидать, — Гвен скептично на неё посмотрела. — Фел, ты слышала историю о её бывшем? Который Гидромен?
— Это одна из тем, которую я планировала поднять, — коварно улыбнулась Харди. — Но лучше начни с себя, Белая Тигрица.
Фелиция не скрывала того, что знала о личности Стейси ещё при телефонном звонке. Да и как это можно было скрывать, если перед началом боевых действий сведения о мета-людях, которые выступят в команде с «Альянсом», опубликовали на всех крупных сайтах? А учитывая, что «Перфекто», к кому планировала присоединиться Гвен (была принята, но ещё не прошла совместные учения — помешало выступление на Асгард, отчего девушка осталась в городе), числилась официальной командой… Ну и, конечно, факт регистрации Стейси тоже никуда не делся. В общем, о том, что она стала мутантом, знал уже весь университет и все её многочисленные знакомые. Благо, что с началом военных действий и смене политики США, мета-люди резко превратились из презираемых и опасных фриков в «надежду и гордость нации». Зариакс искренне смеялся, глядя на то, как политиканы вертят СМИ, а те, в свою очередь, отупляют население, заставляя поверить даже в самую нереалистичную дичь.
— Затянул бы Магнето со своей акцией хотя бы на пару месяцев, — вздыхал в такие моменты Максвелл. — И сейчас его мечта бы исполнилась. Мутанты превратились в американскую элиту!
— Можно сказать, его борьба привела к результату, но это будет абсолютной ложью, — скептично хмыкнула Фелиция в ответ на его слова. — Потому что к этому результату лично он не имел ровным счётом никакого отношения.
— И всё же, я уверен, найдётся человек, который напишет целую книгу, где будет яростно утверждать истину этого утверждения, — Зар положил ладонь себе на лоб, прикрыв глаза. — Глупость, как говорится, неистребима.
В кафе девушки просидели почти два часа. Просидели бы и дольше, но к ним начали клеиться какие-то типы. Причём в момент, когда Гвен призналась, кто она, и потребовала прекратить, те лишь больше взбудоражились.
— Ты всё равно не имеешь право как-то нам вредить, мы ведь ничего вам не делаем, — нагло высказался один из них.
— Не делаете, — согласилась Харди. — Но чего тогда добиваетесь? Думаете, что ваши обезьяньи выходки поспособствуют нашему согласию на что бы то ни было?
— Особенно в момент, когда вас уже предупредили, что мы готовы отбиваться силой, — усмехнулась Эм-Джей.
Так или иначе, отдых был испорчен. Впрочем, девушки не особо унывали, ведь даже коротких посиделок хватило для получения заряда бодрости. Фелиция вернулась довольной и уверенной в собственных силах. Она и правда заглянула в университет, где ректор едва ли не кланялся ей в ноги. Лидия была права — он и правда прекрасно осознавал своё положение.
Фелиция удостоила его разговором, где обсудила перспективы своего и Зариакса образования, окончательно решив вопрос свободного посещения и возможности получить диплом об успешном завершении обучения в любой момент времени.
Блондинка понимала важность образования, но также она умела ценить время и расставлять приоритеты. У неё зачастую имелись более серьёзные задачи, чем просиживание штанов на во многом бессмысленных занятиях.
В университете Фелиция с удивлением встретила Майкла Морбиуса. Парень покосился на неё, но не подошёл и не поздоровался. Первой реакцией девушки было обратиться к ректору и попросить (приказать?) отчислить его, но потом она осознала мелочность такого поступка. К тому же, немного расспросив о ситуации, Харди узнала, что Морбиус стал новым ассистентом опального профессора Кёртиса Коннорса, который вернулся в Эмпайр-стейт, где столкнулся с ненавистью студентов и коллег. Конечно, некоторые удовлетворились его словами, что Курт, дескать, совершил ошибку, но не контролировал себя, не осознавал происходящее вокруг и теперь ничего не помнит, однако большинство отказалось этому верить.
Фелиция знала, что за освобождением учёного стояла Гидра, которая уже начала аккуратно подбивать к нему клинья, постепенно переманивая в свои закрытые лаборатории и не собиралась им мешать. Вообще, нацистская организация очень удивила блондинку. Она ожидала встретить расистов и отбитых фанатиков, но за годы существования их идеи сильно изменились. Ныне Гидра боролась именно за человечество, желая вывести идеального представителя общества, который постепенно заменил бы собой всех людей. Не удивительно, что они быстро нашли общий язык с Зариксом!
В любом случае, выгонять Майкла, который единственный стал помогать Коннорсу, Фелиция посчитала глупым. Она признавала, что парень не обделён интеллектом, а потому была не против, чтобы тот продолжал заниматься наукой — лишь бы подальше от неё, да под хорошим контролем!
Решив ряд повседневных задач, Харди вернулась к обыденной рутине.
В день отправки армии на штурм Асгарда, Фелиция испытывала неимоверное волнение, против которого почти ничего не спасало. Лишь Зариакс сумел успокоить её, крепко обняв и полночи нашёптывая нежные слова. Утро девушка встретила собранной и уверенной. Это состояние очень помогло ей, когда на их новый дом (уже третий за последнее время!) случилось нападение.
«Дикая Стая», всё также охраняющая территорию, вступила в бой с… инопланетянами!
— Читаури! — удивлённо воскликнула Харди. — Откуда?!
Благо, что снаряжение фактически личной армии Фенрира находилось на максимально высоком уровне, отчего бойцы сумели дать отпор, но противник не отступал, окопавшись в укрытиях и ведя беспрерывный огонь. Отряды подкрепления к врагу не заставили себя долго ждать, отчего место окончательно превратилось в театр боевых действий.
То, что всё это оказалось отвлекающим манёвром Фелиция поняла лишь тогда, когда вместе с группой доверенных людей отступила от дома в новое убежище. Там их поджидала засада читаури с мощным арсеналом, а также синекожая женщина-киборг, обжёгшая блондинку надменным взглядом, полным превосходства.
— Так вот ты какая, «Фелиция Харди», — усмехнулась Небула. — Ничего из себя не представляющая кукла. Я ожидала от жены «надежды Мидгарда» большего.
— Да? — фыркнула блондинка. — А мне как-то плевать, чего ты там ожидала. Я что, должна подстраиваться под каждую дуру, которая чего-то себе нафантазировала?
Небула рассмеялась, а потом махнула рукой, дав читаури команду броситься в бой.
Охрана Фелиции довольно быстро потерпела поражение, но для инопланетных захватчиков оказалось полнейшей неожиданностью тот факт, что сама Харди также обладала сверхсилой. Причём весьма и весьма опасной.
— Хрустят, как панцири креветок, — проскрежетала девушка в форме Венома, разгрызая голову одного из читаури. Фелиция не стала принимать облик Чёрной Кошки, посчитав, что для данного боя больше подойдёт её старый боевой облик.
Нахмурившись, Небула вытащила мощную пушку, начав обстрел энергетическими снарядами, которые должны были лишить Харди сознания. Киборгизированное тело и многочисленные механизмы позволяли «дочери» Таноса отслеживать каждое движение Венома.
Впрочем, довольно быстро женщины сошлись в ближнем бою, где преимущество Небулы окончательно сошло на нет. Симбиот, с которым Харди успела не только сродниться и полноценно объединиться, но ещё и регулярно тренироваться, повышая свою силу, давал ей поистине выдающиеся способности и боевую мощь. Синекожая киборг сдавала позицию шаг за шагом, пока не осталась лежать на земле переломанной грудой металлических деталей.
Подавив желание отгрызть ей голову, Фелиция уничтожила самые, на её взгляд опасные остатки тела своей противницы, вернула обычную форму и терпеливо дождалась появления помощи. К этому времени читаури окончательно были подавлены военными. Тело Небулы было передано представителям «ЩИТа», то есть — Гидре.
Почти сразу прибыла Фрост, которая с некоторым трудом сумела проникнуть в сознание женщины (голову и жизненно важные части Харди не трогала), достав необходимую информацию о «заказчике».
— А я была уверена, что этот Танелиир Тиван не так прост, как кажется! — воскликнула Фелиция.
— «Безумный титан» Танос, — задумчиво повторила Эмма. — Надо как можно быстрее узнать, что он из себя представляет. Причём не только из мозгов этой, — презрительно кивнула она на Небулу. — Но и из более компетентных источников.